30, Estados Unidos: Cuatro trenes de Amtrak fueron detenidos e inspeccionados el martes por la noche debido a denuncias recibidas en el sentido que había artefactos explosivos en su interior; uno de los convoyes era el famoso Southwest Chief, que une Chicago con Los Angeles. Los trenes fueron detenidos en Los Angeles, California; Gallup, Nuevo México; La Junta, Colorado y Bosworth, Missouri. Perros entrenados fueron subidos a los trenes y tras una minuciosa revisión, los convoyes pudieron seguir viaje. Los 144 pasajeros del tren parado en Bosworth fueron evacuados y llevados a una escuela cercana hasta tanto fueron autorizados a regresar, hecho que sucedió una hora y media después. "Nosotros nos hemos vuelto en extremo cautos tras los eventos del 11 de septiembre", señaló la vocera de Amtrak Karen Dunn, en Washington, quien agregó que la empresa había recibido diversos llamados con amenazas de bombas en los últimos dos meses. "Tomamos en forma muy seria cada amenaza pero, hasta el momento, por suerte todas fueron sólo eso, amenazas". Por su parte, Kathleen Cantillon, vocera de Amtrak en la región donde se encuentra La Junta, dijo que el tren fue detenido y abordado por la policía para inspeccionarlo pero que los 200 pasajeros se mantuvieron abordo y que no fueron evacuados. Luego del resultado negativo de la búsqueda, el tren continuó la marcha. "La amenaza era lo suficientemente creíble como para que el tren fue inspeccionado", dijo Cantillon, agregando que "Estamos del lado de la precaución para no tener que lamentarnos después".

30, Canadá: El "Tren de las Fiestas" del ferrocarril Canadian Pacific comenzará su viaje de 1.820 km desde Chicago, Estados Unidos, el próximo 8 de diciembre. Teniendo como meta la lucha contra el hambre, recorrerá 19 comunidades en los estados de Illinois, Wisconsin, Minnesota, Dakota del Norte, y la provincia canadiense de Saskatchewan. El tren de cargas especial de ocho vagones, que está adornado con cerca de 4.000 luces navideñas rojas, blancas y azules, funcionará en sociedad con refugios y guarderías a los que recurren los indigentes para alimentarse y/o pasar la noche. El tren parará en las ciudades y poblados ubicados a lo largo de la línea principal de CPR en la zona del medio-oeste, en donde se efectuarán shows especiales con coros y bandas musicales con el fin de obtener contribuciones y donaciones para los pobres; además, Santa Claus y sus ayudantes —que viajan en el tren— distribuirán alimentos y dulces a todos quienes se acerquen al convoy. Además de los alimentos y del dinero recogidos a lo largo de la travesía, CPR donará US$24.500 a los refugios y guarderías de la región. "El 'Tren de las Fiestas' se ha convertido en una tradición de Navidad en comunidades a través de la red del CPR", señaló el presidente y CEO, Rob Ritchie, quien agregó que "es una ocasión para que nuestros empleados, familias, clientes y comunidades vengan juntos a ayudar a la gente necesitada". Este "Tren de las Fiestas" será uno de los tres ofrecidos por CPR en su ampliado programa de trenes especiales para el 2001. Otro tren saldrá de la ciudad de New York el 5 de diciembre y llegará en Montreal dos días después. Dentro de Canadá, partirá otro esa misma fecha y viajará hasta Port Coquitlam, cerca de Vancouver, con fecha de llegada el 21 de diciembre. El "Tren de las Fiestas" ayudó a recoger 18 toneladas de alimentos y cerca de Cd$500.000 para los refugios y guarderías en sus dos años anteriores. El patrocinador principal dentro de los Estados Unidos es IMC Global Inc., de Lake Forest, Illinois; otros patrocinadores participantes son United Sugars Corp., de Moorhead, Minnesota, y Schneider National Inc. de Green Bay, Wisconsin.

30, Estados Unidos: La empresa Union Pacific Corporation, matriz del ferrocarril homónimo, espera que los ingresos en el 2002 serán más altos que en este año, y que las ganancias crecerán entre un 1 y un 3 por ciento, dependiendo de la economía. UPC también espera que su coeficiente operativo, el flujo libre de caja y el retorno de capital se vean mejorados este año, de acuerdo a Dick Davidson, CEO de la compañía. En relación al período 2003-2005, UPC espera ingresos de dos dígitos por acción y un crecimiento de los ingresos del 3 al 5 por ciento. Dijo también que el coeficiente operativo, o el costo de ganar 1 dólar sobre los ingresos, podría caer a los niveles de mediados de los '70. La compañía reportó un coeficiente operativo de 79,7 para el tercer trimestre el 18 de octubre pasado, agregando que el flujo libre de caja podría crecer a US$500 millones a US$700 millones por año. UPC basó sus proyecciones en una estrategia que enfoca sobre el crecimiento de los ingresos a través de la mejora de los precios, mejor servicio y una más elevada productividad, señaló Davidson. Las acciones de UPC rozaron los 9¢, ó el 0,09 por ciento, a US$55,20 en la Bolsa de Nueva York el miércoles último; en las últimas 52 semanas el precio de las acciones fluctuaron entre US$43,75 y US$60,70.

20, Canadá: VIA Rail, la empresa nacional de pasajeros, anunció una inversión de Cd$900.000 en la estación ferroviaria de Moncton, segunda etapa de un proyecto por Cd$1,5 millón que incluye la modernización total de la terminal suburbana. Tras el anunció, la empresa Industrial Rail Services entregó los primeros coches motores Budd RDC que están siendo remodelados y modernizados bajo un contrato valuado en Cd$2,4 millones. Los equipos rehabilitados y el proyecto de la estación forman parte del plan de inversiones a cinco años del gobierno federal para el transporte ferroviario de pasajeros, anunciado en abril de 2000; para los cuatro años restantes ya están asegurados Cd$402 millones. Esos fondos ayudarán a VIA a modernizar sus trenes, vías, señalamiento e instalaciones de todo tipo a fin de asegurar una respuesta a la creciente demanda del público por viajar en tren. Por otra parte, la empresa presentó la primera de una serie de 25 nuevas locomotoras General Electric modelo Genesis P42 capaces de correr a 177 km/h y que reemplazarán a las viejas del tipo LRC, y los 139 nuevos coches Renaissance, junto con el programa —valuado en Cd$10 millones— de renovación de la estación Union de Toronto. Las máquinas y los coches prestarán servicios, mayoritariamente, en el corredor Quebec City-Windsor; sólo las locomotoras significaron una inversión de Cd$80 millones. Los coches, construidos originalmente por Alstom para la línea del Túnel del Canal de la Mancha, fueron luego modificados por Bombardier para alcanzar las especificaciones de VIA Rail en general y de los requerimientos de seguridad federal, en particular.

20, Regional: Con el objetivo de fortalecer el crecimiento de las comunidades de la región, la red ferroviaria del tratado del NAFTA (NAFTA Rail Network), conformada por Kansas City Southern Railway, The Texas Mexican Railway, Transportación Ferroviaria Mexicana y Canadian National Railway, finalizó un largo viaje de varios camiones de bomberos desde Canadá hasta México, sin cargo alguno. El esfuerzo fue orquestado por el Cap. Gary Rutley del Departamento de Bomberos de Cornwall, Ontario, Canadá. Cuando él visitó recientemente México, tomó conocimiento que una ciudad no contaba con ninguna autobomba; sabiendo que en su ciudad pronto dos de estas unidades iban a ser sacadas de servicio, solicitó a las autoridades de su ciudad la donación de ambos camiones. El Cap. Rutley, que bautizó a su proyecto con el término (en español) de "Amistad", envió un boletín a los demás cuerpos de bomberos de Ontario y consiguió, además de diversos materiales como mangueras, cascos y máscaras, dos camiones más. El viaje con todo el equipamiento recorrió el largo camino comenzando en Cornwall de la mano del Canadian National, hasta Jackson, Missouri, Estados Unidos. Allí el Kansas City Southern tomó la posta hasta Beaumont, Texas, luego el Texas Mexican hasta Laredo, Texas, donde finalmente TFM arrastró los vagones hasta Querétaro y Ciudad Guzmán. Ninguno de los ferrocarriles participantes cobró dinero alguno por los servicios prestados.

16, Estados Unidos: Un consejo creado para monitorear los estrechos fondos de Amtrak arribó a la conclusión que la empresa ferroviaria nacional de pasajeros no podrá alcanzar la meta de autofinanciarse hacia fines del 2002. La decisión podría forzar al Congreso y a la Administración a sentarse a negociar antes de lo previsto respecto a si Amtrak debe ser reorganizada o liquidada. La votación de 6 a 5 del Consejo de Reforma de Amtrak, desafiando los deseos del secretario de Transporte Norman Y. Mineta —ver más abajo—, pone en funcionamiento un período de 90 días durante el cual el consejo debe armar un plan de reorganización en tanto que la propia Amtrak debe desarrollar un plan de liquidación. El Senado podrá entonces elegir entre las dos posiciones, salir con uno propio o no hacer nada. Esta última es la menos probable debido a que las finanzas de Amtrak se han ido deteriorando a pesar que los trenes corren llenos desde el 11 de septiembre pasado y que 36 estados están desarrollando planes para implementar servicios de alta velocidad. El resultado del consejo aparece ser más una expresión de falta de confianza en la actual gerencia de Amtrak más que un deseo de votar en contra del servicio de pasajeros por ferrocarril. De hecho, los miembros del consejo de ambos lados llamaron a sus posiciones como el mejor camino para distribuir más rápido los trenes de pasajeros a lo largo del país. La resolución del consejo por si mismo señala que "el servicio ferroviario de pasajeros puede y podrá ser brillante en el futuro de América". Amtrak dijo que el consejo falló en el seguimiento de la ley por la cual fue creado, por no haber tomado en cuenta las emergencias nacionales y por desconocer si el Congreso posee los fondos adecuados y apropiados para solventar a la compañía. Mientras que la votación no tendrá efecto inmediato en las operaciones de los trenes, sí agrega presión a la Administración Bush y al Congreso para tomar alguna medida: llevar la crisis de Amtrak a un nivel superior en sus agendas o en la abolición de los requerimientos de autosuficiencia. Ross Capon, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Pasajeros por Ferrocarril señaló taxativamente que la decisión era prematura porque los miembros del consejo "todavía desconocen los efectos del 11 de septiembre".

16, Canadá: El ferrocarril Canadian Pacific (CPR) anunció que ha incrementado su participación en el EMP Container Program, movimiento que le permitirá incrementar el rango de servicios intermodales en los mercados claves de América del Norte. El EMP es un servicio doméstico interlíneas que facilita el intercambio de cajas entre los ferrocarriles miembros, tales como el Union Pacific, el Norfolk Southern y algunas subsidiarias del CPR que recientemente contribuyeron al engrandecimiento del mercado de contenedores en la región. El EMP le brinda a los clientes del CPR con cargamentos entre Canadá, Estados Unidos y México, la posibilidad de acceder a uno de los servicios de contenedores más grandes que sirve a las ciudades de Montreal, Toronto, Vancouver, Calgary, Winnipeg, Chicago, Minneapolis, Philadelphia y Newark (Oak Island). Junto con su participación en el Sistema de Contenedores de América del Norte (NACS), el CPR es el primer ferrocarril canadiense que ofrece una completa gama de opciones para servicios internacionales.

16, Estados Unidos: En relación a la posible reestructuración o liquidación del servicio de pasajeros votado por el Consejo de Reforma de Amtrak dependiente del Congreso —poniendo esta vez en real y serio peligro de desaparición a dicha empresa—, el secretario de Transporte Norman Y. Mineta señaló en una declaración que "El servicio de pasajeros interurbano sigue siendo un importante componente del sistema nacional de transporte. Los eventos del 11 de septiembre así lo demuestran". Agregó que "le he pedido al Congreso en forma consistente que busque las reformas estructurales para los pasajeros ferroviarios. En julio, por ejemplo, yo le escribí al Congreso que urgía la formal consideración acerca de cómo debería ser la red de transporte ferroviaria, qué se podía hacer, las reformas que se necesitarían y cómo todas estas medidas podían ser implementadas en el corto plazo, en forma muy adelantada a la fecha de expiración actual que Amtrak tiene sobre sus espaldas". Señaló después Mineta que "para mi, la pregunta es una cuestión de tiempo. El Inspector General del Departamento del Transporte emitirá su informe sobre la situación de Amtrak hacia fines de este mes. Necesitamos armar todo el cuadro financiero para Amtrak en forma cuidadosa y trabajar con el Congreso para implementar una reforma efectiva". Aclaró que "Mientras tanto, Amtrak le ha asegurado a la Administración que tiene toda la intención de operar en forma normal. Nosotros trabajaremos muy cerca con Amtrak. Los trenes están corriendo hoy día, correrán mañana y lo seguirán haciendo en los meses por venir mientras el Congreso lleva todo este tema al debate". Finalizó diciendo que "Le pido al Consejo de Reforma de Amtrak que recomiende las pautas necesarias sobre la empresa lo más rápido posible".

13, Estados Unidos: Gracias a las grandes y sólidas cargas de carbón, metales y granos, el número de vagones cargados en los ferrocarriles del país subieron un 0,9 por ciento (15.980) durante el mes de octubre último, en comparación al mismo período pero de 2000, según señalo la Association of American Railroads (AAR) en un comunicado. El volumen de carbón subió un 4,2 por ciento (28.406 vagones), los minerales metálicos ganaron un 15,5 por ciento (10.475 vagones) y los granos subieron un 5,6 por ciento (6.921 vagones) durante octubre 2001. Del lado negativo, el número de vagones cargados con automóviles y con equipos bajó un 8,3 por ciento (11.197 vagones), los químicos descendieron un 4,5 por ciento (6.540), y los productos metálicos primarios, que incluyen el acero, bajaron un 8,1 por ciento (5.325 vagones). En total, 7 de las 19 categorías que controla la AAR vieron subir el número de vagones durante octubre último. El tráfico intermodal estadounidense, no incluido en los guarismos de vagones cargados citados anteriormente, bajó un 3,5 por ciento (34.184 semirremolques y/o contenedores), en comparación a octubre de 2000.

13, Estados Unidos: La empresa ferroviaria CSX Transportation (CSXT) desarrolló un nuevo sistema operativo para locomotoras diseñado para reducir el consumo de combustible y, además, para cumplir con los nuevos requerimientos de tolerancia cero que la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) pondrá en vigencia a partir de enero próximo. La CSXT estima que anualmente podrá ahorrar entre 25 y 30 millones de galones una vez que su parque de 3.600 locomotoras estén equipadas con el nuevo sistema. Este incorpora una unidad auxiliar de potencia que automáticamente detiene al motor principal mientras está detenida pero, mientras, mantiene todos los sistemas vitales de la máquina en funcionamiento con enormes ahorros en el consumo. Además, con el nuevo sistema se eliminará en un 92 por ciento la emisión de óxido nitroso mientras la locomotora está parada. La EPA ya aprobó el nuevo sistema y el mismo puede ser comercializado como un kit de reducción de emisión; ahora se está al aguardo de la salida de las patentes de invención. Por el momento, este sistema es el único en toda la industria ferroviaria que posee dicha certificación de la autoridad medioambiental. La CSXT formó un joint venture con International Road and Rail, de London, Ontario, Canadá, para manufacturar y vender el nuevo sistema. El joint venture girará bajo el nombre de EcoTrans Technologies y tendrá sus oficinas en Jacksonville, Florida.

09, Canadá: La empresa estatal de pasajeros VIA Rail inauguró la reciclada estación de Oshawa ubicada sobre la calle Bloor en las afueras de la ciudad de Toronto, tras la finalización de las obras que significaron una inversión de C$250.000; además, en el mismo acto, quedó habilitado un nuevo servicio entre la flamante estación y Windsor. VIA Rail realizó un trabajo muy profundo en la estación que fue originalmente construida en 1968. Las mejoras incluyen nuevos asientos, nuevas boleterías, aire acondicionado integral y baños públicos totalmente equipados; además, todas las puertas fueron reemplazadas para mejorar el acceso a los pasajeros con distintas discapacidades. Por otra parte, a la estación se le agregó un techo a dos aguas y una torre con reloj en uno de los extremos, al igual como eran las terminales ferroviarias a principios del siglo XX. Respecto al nuevo tren, el mismo parte desde Oshawa hacia London y Windsor —ubicadas en la zona céntrica de Toronto— todas las mañanas a las 6:40 y retorna a las 22:05 por la noche. Cabe agregar que la zona del Gran Oshawa se ha convertido en una de las regiones de más rápido crecimiento fuera de los límites de Toronto. Con conexiones diarias directas a Montreal, Ottawa y ahora a London y Windsor/Detroit, la estación de Oshawa de VIA Rail —que comparte con los de la compañía local GO Transit— resulta de mucha utilidad para los pasajeros provenientes de los distritos de Pickering, Ajax y Whitby. Un promedio de 14 trenes diarios de VIA Rail se detienen en Oshawa, dando por resultado que cerca de 1,3 millón de pasajeros la utilicen anualmente.

06, Estados Unidos: CSX Transportation (CSX) y Union Pacific Railroad (UP) anunciaron importantes cambios en sus servicios interlíneas que mejorarán los tiempos de viaje y la calidad de la prestación para cientos de clientes. Dos de los cambios incluyen la creación de nuevos bloques de tráfico en sentido de viaje hacia el Este entre North Little Rock, Arkansas, y Cincinnati, Ohio y, en sentido hacia el Oeste, desde Cincinnati hacia Pine Bluff, Arkansas, eliminando maniobras adicionales y reduciendo 24 horas el tiempo de tránsito en cada sentido. Los nuevos servicios surgieron tras varios meses de investigación conjunta entre los dos ferrocarriles en su esfuerzo de reconfigurar las prestaciones para darle a los clientes un producto más directo y simple para los viajes interlíneas. Las mejoras fueron logradas mediante las sendas inversiones de CSX y UP en dos nuevos trenes y siete nuevos bloques de clasificación que apuntan hacia metas estratégicas de cargas, locaciones en donde los vagones pueden ser maniobrados de una empresa ferroviaria a la otra, todo con la premisa de acelerar los intercambios y el viaje total. Las reducciones en los tiempos de viaje son significativas tanto en servicios cortos como largos y tanto CSX como UP confían en que estos nuevos servicios ayudarán a los crecientes mercados ubicados en Texas, el Valle de Ohio y en México.

30, España: La Ley de Acompañamiento de los Presupuestos Generales del Estado (PGE) para 2002 incluirá la creación de una nueva tasa de seguridad en el transporte ferroviario que se aplicará a partir del 1 de abril de 2002 sobre el billete de tren y supondrá un recargo sobre su precio de hasta €0,30, según una enmienda presentada a esta Ley en el Senado. El objetivo del nuevo recargo es que Renfe pueda hacer frente al sobrecosto que supone "la puesta en marcha de medidas adicionales con el fin de seguir garantizando la seguridad de los pasajeros en las instalaciones del ferrocarril, ante el incremento de las amenazas e incidentes que se han registrado en el contexto internacional". Según la justificación de la enmienda, la adopción de estas medidas adicionales conllevará "un considerable aumento en los costos de los equipos y servicios de seguridad, que hace necesario el establecimiento de esta nueva tasa". En concreto, las empresas de seguridad que prestan servicio a Renfe han comunicado ya a la dirección del operador ferroviario su intención de subir entre un 14% y un 24%, según informaron en fuentes del sector. El recargo que la nueva tasa de seguridad ferroviaria tendrá en el precio final de los billetes del tren será distinto para cada uno de los diferentes servicios que presta Renfe. En concreto, la cuantía de la nueva tasa, que ya se aplica en el caso del transporte aéreo, será de €0,02 por persona y viaje en el precio del billete de los trenes de Cercanías y Regionales. En el caso de los servicios de Grandes Líneas, el recargo del nuevo impuesto en el billete del tren será de €0,15.

30, Gran Bretaña: El Gobierno británico ha nombrado al actual consejero delegado de la filial de Ford en el Reino Unido, Ian McAllister, como nuevo presidente de la nueva empresa que sustituirá a Railtrack, la operadora de los ferrocarriles que el pasado septiembre se declaró en suspensión de pagos. Su tarea más urgente será la elaboración de un plan que convierta a Railtrack en una sociedad mixta, con participación de las compañías que explotan los ferrocarriles, las empresas de carga, los sindicatos y la asociación de pasajeros. Railtrack es la sociedad privada que heredó de la antigua compañía estatal British Rail la red nacional de ferrocarriles y estaciones cuando ésta fue privatizada en 1996. De momento se encuentra bajo la administración judicial de la consultora y auditora Ernst & Young. El Ministerio de Comercio británico ha ofrecido a McAllister la presidencia de Railtrack sin remuneración hasta que el proyecto esté finalizado y aceptado por todos los sectores participantes, según fuentes cercanas al Gobierno. McAllister ha trabajado durante 37 años con Ford, pero uno de sus colaboradores afirmó que a pesar de carecer de experiencia en el sector del ferrocarril, puede aprovechar los prolongados años que lleva en una industria altamente competitiva como es el sector automovilístico donde prima la satisfacción del cliente. La compañía de ferrocarril privatizada en 1998, fue declarada en suspensión de pagos el pasado mes de octubre, con una deuda multimillonaria. Previamente, el Gobierno había cortado las ayudas económicas a la compañía. La administración judicial fue encomendada a Ernst & Young. Railtrack llegó días más tarde a un acuerdo con el Gobierno británico para recibir 589 millones de euros como indemnización a sus accionistas, después de la retirada por sorpresa de las acciones de la sociedad de la Bolsa de Londres.

30, Portugal: Periodistas portugueses y extranjeros (españoles, franceses e italianos), técnicos, funcionarios, el ministro de Equipamiento Social, Ferro Rodrigues, y otros invitados especiales serán los primeros pasajeros del Metro de Porto. En total, cerca de 150 personas van a recorrer el próximo lunes los primeros tres kilómetros de la línea Guifoes-Senhora da Hora, en Matosinhos, a bordo del Eurotram, marcando el inicio de un período de pruebas de estos vehículos escogidos para operar la red del metro liviano de la citada ciudad. El Eurotram realizará unos 15 mil kilómetros de prueba hasta abril próximo. Los fines de semana circulará en unidades simples, con 35 metros de largo y capacidad para 150 personas; en los días restantes correrá en unidades dobles, duplicando los guarismos citados. Este vehículo, producido en Portugal, Italia y Gran Bretaña por la canadiense Bombardier Transportation (el contrato original era con Adtranz), tiene 2,65 m de ancho y una altura de 3,10.

27, España: La Generalitat invertirá €361 millones en ampliar y mejorar el metro de Barcelona y los FGC. El anuncio lo realizó, tras la reunión del Consell Executiu, el consejero de Política Territorial, Pere Macias, en la que fue su última comparecencia como responsable de obras públicas en el Gobierno local. La principal inversión corresponderá a la prolongación de la línea 5 del metro desde Horta a la Vall d'Hebron, donde conectará con la línea 3. Se invertirán €100,9 millones. Además, se prolongará la línea 3 de Canyelles a Trinitat Nova, donde ahora finaliza la línea 4, con una inversión de €66 millones. Además, se impulsará la conversión de la línea 4 en línea 2 entre La Pau y Pep Ventura, con un presupuesto de €23 millones y se soterrará parcialmente la línea Llobregat-Anoia de los FGC en Pallejà, con una inversión de €41,4 millones. También en la red de los FGC, se prolongará el metro del Vallès desde Terrassa al campus de la UPC en este municipio. A esta actuación se destinarán €30 millones. El consejero Macias, que abandonó el cargo para ser sustituido por el actual titular de Medio Ambiente, Felipe Puig, también anunció otras obras menores: superestructuras del metro ligero Trinitat Nova-Can Cuiàs (€19,2 millones), desdoblamiento de la línea Llobregat-Anoia de los FGC entre Palau y Martorell (€21,9 millones), adaptación de estaciones para personas de movilidad reducida (€27 millones) y prolongación de andenes de los FGC en estaciones de Barcelona como Sant Gervasi, Muntaner y Tres Torres (€6,9 millones). Todas estas obras fueron encargadas a la empresa pública Gisa. Macias recordó que la Generalitat ya ejecuta la construcción de la nueva línea 9 del metro de Barcelona.

27, Gran Bretaña: La autoridad Railtrack anunció el levantamiento parcial de restricciones de velocidad en rutas específicas dentro de la red escocesa para los trenes que transportan carbón operados por la empresa English Welsh & Scottish (EWS). Las secciones de vías son la West Coast Main Line desde la frontera sur de Escocia hasta Law Junction cerca de Motherwell y entre Polmont y Winchburgh, sobre la vía principal Edinburgh-Glasgow. Desde el 1 de diciembre la velocidad restringida pasará de los actuales 72 km/h a 88 km/h. La velocidad máxima normal para los vagones carboneros es de 96 km/h pero, tras el descarrilamiento en Kirkconnel-in-Ayrshire, ocurrido en 21 de enero de 2000, la autoridad aplicó una restricción de velocidad para todos los vagones que transportan carbón a lo largo de toda la red británica. Tras una revisión, se volvió a la velocidad normal de 96 km/h con excepción de Escocia en donde se mantuvo la reducción, con excepción de la línea East Coast Main entre Edimburgo y Berwick donde se operó a 88 km/h. El comunicado de EWS señala que, si bien se le dio la bienvenida al aumento de la velocidad, requiere acciones urgentes para restaurar la velocidad máxima en toda la red escocesa.

27, Portugal: La fábrica de Bombardier Transportation (ex Sorefame), en Amadora, lanzó una seria advertencia a la empresa ferroviaria CP y al Gobierno. La administración de la planta acusa a la ferroviaria de alterar las reglas de la licitación para la provisión de coches motores Diesel y alertó que "la Bombardier es la única fábrica de producción de material ferroviario en Portugal. Quien vaya a decidir al vencedor del Metro do Sul do Tejo (MST), deberá tener en consideración este aspecto". La búsqueda realizada por la CP en el mercado español con vistas a la posibilidad de adquirir material Diesel usado a Renfe creó algún malestar. A la licitación se presentaron Bombardier, Alstom y Siemens, habiendo sido la empresa local, Bombardier, la que presentó la mejor oferta. Recientemente, la CP propuso introducir algunas alteraciones en los pliegos, en el sentido de que los concursantes bajaran los precios. El administrador delegado de Bombardier está en contra de "las alteraciones a las reglas del concurso: no tiene sentido", dijo. Bombardier (que sucede a la Adtranz) se presentó a la licitación con una propuesta en la que el precio por unidad simple ascendía a 390.000 millones de escudos y, en caso de duplas, el precio subía a 480.000 millones. Alstom presupuestó, en ese mismo orden, 350.000 millones y 460.000 millones. Finalmente, Siemens cotizó un valor único: 600.000 millones por juego.

27, Europa: El sistema de transporte del Reino Unido es el peor de la Unión Europea (UE), según un estudio divulgado ayer por la Comisión de Transporte Integrado. El documento afirma que los británicos padecen la peor congestión de tráfico de Europa, con colas diarias de más de una hora en las carreteras más transitadas. Un ciudadano británico tarda todos los días una media de 46 minutos en llegar a su puesto de trabajo, el doble de lo que invierten, por ejemplo, los italianos. El estudio revela además que el Reino Unido posee uno de los transportes públicos más caros de Europa, con tarifas sólo superadas por Dinamarca y Suecia. El presidente de la comisión, David Begg, indica en el informe que la situación puede mejorar si el actual Gobierno laborista cumple su promesa de invertir €307.400 millones en perfeccionar la red de carreteras y de ferrocarril durante los próximos 10 años.

27, España: A un total de 168,2 millones se eleva el número de viajeros que han utilizado en Madrid los trenes de Cercanías en el período comprendido entre los meses de enero y septiembre de este año, lo que significa un incremento de un 9% en la actividad de este núcleo de Cercanías con respecto al mismo período de 2000, cuando fueron 154,8 millones los viajeros que utilizaron el servicio. Este dato representa un 54% de los 309,1 millones de viajeros que entre enero y septiembre han utilizado los trenes de Cercanías en los once núcleos que cuentan con este servicio de Renfe. Del total de viajeros de Cercanías en Madrid , 63,9 millones corresponden a los dos tramos de la línea C-5, Móstoles-Atocha-Fuenlabrada, por el primero de los cuales, Móstoles-Atocha, han viajado 32,9 millones, mientras que el de Fuenlabrada-Atocha lo han utilizado 30,9 millones de clientes. También dan servicio a la zona sur de la red las líneas C-4, Parla-Atocha, que cuenta con 14,2 millones de viajeros y la C-3, Aranjuez-Atocha, utilizada a lo largo de estos nueve meses por 7 millones de clientes. Las líneas que discurren por el Corredor del Henares (C-1, C-2 y C7) han sido utilizadas en estos seis meses por 42,6 millones de clientes, mientras que en las del Corredor del Norte, que abarca Tres Cantos (C-7 y C-10) y Alcobendas-San Sebastián de los Reyes (C-1) han viajado 19,1 millones. En cuanto al Corredor del Noroeste, que comprende desde Príncipe Pío a Villalba (C-10) El Escorial y Cercedilla, (C-8a y C-8b) ha dado servicio a 20,9 millones de viajeros. Una nueva línea y nuevos servicios La puesta en servicio del tramo Cantoblanco-Alcobendas-San Sebastián de los Reyes el pasado 9 de febrero, que hasta finales de septiembre había sido utilizada por 4,5 millones de viajeros, ha sido uno de los motivos del incremento que se ha producido en el núcleo de Cercanías de Madrid en los nueve primeros meses del año. La ampliación del servicio de trenes Civis a la línea C-2, Guadalajara-Chamartín ha repercutido también en este aumento de viajeros.

27, Regional: La empresa alemana DB confirmó, finalmente, que sí comprará trenes del tipo pendular en el futuro cercano. La razón de la cancelación de su parte en el consorcio TEE fue que ninguna de las ofertas recibidas de las productoras de material ferroviario había sido de su agrado y no cubría las expectativas respecto a los pliegos de la licitación. Los socios ÖBB (Austria) y SBB (Suiza) están ahora, por consiguiente, reconsiderando el número de trenes que piensan adquirir y, además, que los mismos ya no necesariamente deberán ser compatibles con el ICE alemán. Como fuera informado anteriormente, la DB había dicho que no compraría los trenes a raíz de la grave situación financiera que está padeciendo, algo que ahora, repentinamente, desmintió.

27, Gran Bretaña: WestLB, el banco alemán interesado en ofertar por Railtrack, ha solicitado a la intervención reemplazar una subasta competitiva por un esfuerzo "colaborativo" en donde los oferentes y el gobierno, en forma conjunta, realicen la compra de la empresa gerenciadora de la infraestructura ferroviaria. El banco esta convencido que la complejidad y el tamaño de Railtrack hace que una subasta competitiva resulte de muy difícil implementación, y que esto resultaría en un atraso en la reestructuración de la malograda compañía. En lugar de ello, el banco propone que el gobierno trabaje conjuntamente con el sector privado para armar una venta sobre una base "colegiada". Sin embargo, no esta claro si el gobierno aceptaría tal sugerencia. El secretario de Transporte, Stephen Byers, se encuentra ansioso de ver ofertas del sector privado compitiendo dentro del marco de una propuesta "sin fines de lucro" redactada por su departamento. "Es un proyecto tan grande y complejo que el escenario ideal sería el de proceder a la oferta mediante un consorcio o en sociedad con el gobierno en vez de ir hacia un proceso de ofertas competitivas," dijo un vocero próximo al WestLB. Se cree que el banco todavía no se ha contactado con Babcock & Brown, el financista estadounidense interesado en ofertar, para discutir esta sugerencia. Al WestLB le preocupa la dificultosa valoración del operador ferroviario sin poder contar con información gubernamental respecto de las probables decisiones que se tomen en el futuro. El banco bosquejó esta idea durante una reunión mantenida con Ernst & Young, los administradores de la malograda Railtrack, y fue apoyada por una propuesta escrita la semana pasada. Se cree que Ernst & Young todavía no ha respondido. El WestLB se ha rehusado a realizar algún comentario sobre el tema. La carta del WestLB también ha generado inquietudes respecto del proceso de ofertas competitivas. El banco se encuentra preocupado, debido a la existencia de un posible conflicto de intereses con el Byers, ya que él tendrá la palabra final recomendando cuál de las ofertas será la más conveniente, a pesar de ser el encargado de armar la solicitud del concurso de ofertas "sin fines de lucro". En el caso de que se lleve adelante una subasta, se cree que el banco estaría ansioso por ver que la decisión de la adjudicación sea tomada por un departamento distinto. Los funcionarios de transporte negaron la existencia de un conflicto de intereses. "La oferta (sin fines de lucro) sería representada por un presidente de directorio y no un representante del gobierno, y el secretario de estado la estaría analizando conjuntamente con otras ofertas según criterios ya trazados", dijo un funcionario. La totalidad del proceso licitatorio podría llegar a ser descarrilada por acciones legales. Los accionistas y el Grupo Railtrack, el negocio aun solvente de la que era la dueña de la ahora insolvente Railtrack Plc., están amenazando con llevar a Byers ante la Justicia por abuso de poder. El Grupo Railtrack se encuentra también considerando entablar acciones legales tendientes a dejar sin efecto la intervención. Pero, el Departamento de Transporte descartó y calificó como "basura" los informes que sugieren que sacar a Railtrack de la intervención estatal demoraría hasta cuatro años. "Estamos trabajando sobre la base de un cronograma de seis meses," dijo el funcionario.

23, Gran Bretaña: Los viejos y queridos faroles a kerosene que todavía quedaban en uso en algunas redes finalmente fueron reemplazados por lámparas eléctricas. Por caso, los faroles en Cornwall eran mantenidos por el "farolero" Tim Lawrence, quien ahora pasó a ser "señalero". Los viejos elementos fueron retirados y serán vendidos en remates benéficos. Steve Heginbotham, de Railtrack Great Western, dijo: "Virtualmente todas las señales en Cornwall eran iluminadas con faroles a petróleo hasta que este año comenzaron a ser reemplazados. Unos 160 faroles han sido ya eliminados y queda uno solo en la estación Par". Agregó luego que "muchos de nosotros nos sentimos más cómodos al no verlos más. Fueron diseñados para durar encendidos durante ocho días pero nunca lo lograban. Siempre alrededor del séptimo día se apagaban y nosotros éramos llamados en el medio de la noche para ir a encenderlos. Había que subir una escalera con el farol en una mano y una linterna en la otra... ahora ya no deberemos hacerlo más". Los últimos faroles de este tipo que quedan en la red ferroviaria de Gran Bretaña están en Gales del Sur y en los alrededores de Kidderminster, Worcestershire. Los faroles de Cornwall que serán subastados fueron fabricados entre 1948 y 1980 y tienen una altura de apenas 20 centímetros. "Una vez que se los limpia lucen muy bien sobre cualquier chimenea", dijo Heginbotham agregando que "ya tenemos pre-ofertas de £50 por los faroles y estamos seguros que venderemos todas las unidades".

23, España: El Ayuntamiento de Sober lleva varios años intentando conseguir la supresión de los pasos a nivel existentes en algunos puntos del municipio. Ayer se conoció el proyecto definitivo de Renfe de eliminación de las intersecciones existentes en el tramo ferroviario comprendido entre Monforte y Canabal. La pretensión del Concello es que los cuatro pasos a nivel de esa zona queden fuera de servicio construyendo tres estructuras elevadas sobre la vía, una más que las previstas en un planteamiento inicial que había sido rechazado por los vecinos de Camporrairo y que incluso había provocado la paralización de los trabajos en las vías entre los meses de mayo y septiembre.

23, Rusia: Una compañía de transporte con sede en Blagoveshchensk, sobre el río Amur —en el extremo oriente del país— adquirió un avión de cargas que se utilizará para prestar servicios en la construcción de un ferrocarril hacia un gigantesco depósito de carbón. La Blagoveshchensk Lines señaló que adquirió un avión nuevo modelo Antonov-3 valuado en 15 millones de rublos (unos US$503.000) para transportar equipos para la Baltiiskaya Construction Company, empresa que está prolongando un enlace ferroviario desde el ferrocarril Baikal-Amur hasta los depósitos de carbón de alta graduación ubicado en Elga.

23, Suecia: La empresa de cargas ferroviarias Green Cargo (ex División Cargas de los Ferrocarriles Estatales de Suecia) desarrolló un nuevo tipo de vagón para el transporte seguro de hojas de acero. "Nuestra solución ha generado mucha atención en Europa y otras compañías ferroviarias están considerando adquirir el mismo tipo de unidades", señaló Sune Moestam, responsable de la seguridad en los cargamentos de Green Cargo. Desde una perspectiva de la seguridad, el transporte de grandes piezas de láminas de acero es complicado. El paquete es pesado, se puede doblar y generar tiras que se unen entre ellas; esto incrementa los riesgos y los daños en el material. "Para resolver este problema —dice Öyvind Söby, gerente de Vagones de Carga de la empresa— nosotros desarrollamos un equipo totalmente nuevo que asegura una carga 'segura' porque el vagón se adapta a los diferentes tamaños que las láminas pueden tener". Las tareas de carga fueron testeadas y los resultados han sido muy buenos. Además de mejorar la seguridad, la carga está mejor protegida. Ahora Green Cargo da un paso más al ordenar 70 vagones totalmente nuevos que serán construidos en Eslovaquia y serán luego puestos a trabajar para nuestro cliente SSAB Tunnplat. "A comienzos de 2002 todos los 70 vagones serán entregados y puestos en servicio", dijo Söby agregando que "durante los ensayos de carga y en la compra de los nuevos vagones hemos tenido una gran cooperación de la firma suiza AAE dedicada al leasing the vehículos ferroviarios de carga". Entre las especificaciones técnicas, pueden citarse: fabricante, Tatravagonka AS de Poprad, Eslovaquia; superficie de carga-largo, 18,66m; largo entre paragolpes, 19,99m; peso por eje, 22,5 ton; carga máxima, 65 ton; tipo de bogie, Y25LLs(s)d.

23, Gran Bretaña: La empresa operadora de servicios de pasajeros First Great Eastern ha lanzado una oferta para los mayores de 60 años que permite a la gente viajar dondequiera en la red que pasa a través de Londres del este, Essex y Suffolk. El boleto especial valuado en £5 se puede comprar desde el 23 de noviembre en todas las boleterías de la red y, además, por tan sólo £1 los 'abuelos' podrán llevar a un nieto con ellos. Peter Robinson, gerente de Marketing de FGE, dijo al respecto: "Sabemos que los mayores de 60 años son un grupo de gente muy móvil y activa y los hemos animado a que salgan por los alrededores por muchos años más con los productos tales como el Railcard del Jubilado. Pero éste es el primer boleto dirigido específicamente para todos los recorridos y destinos en nuestra red". Las destinaciones disponibles con la oferta incluyen Londres, Romford, Chelmsford, Colchester, la costa en Southend, Clacton y Harwich.

23, España: El Gobierno balear ha decidido paralizar la idea de enlazar Palma y su aeropuerto mediante una línea de ferrocarril debido a la nula rentabilidad de esta iniciativa, según ha destacado el consejero de Obras Públicas, Francesc Quetglas. Del mismo modo, también se admite que va a ser extremadamente difícil poder afrontar el anunciado soterramiento de las vías de tren en Palma, dado que el costo que este proyecto tiene lo convierte en inasumible para la Comunitat Autònoma. En el caso de la línea Palma-aeropuerto, el consejero admitió que, una vez realizados los estudios de viabilidad, "los números no salen", y ello a pesar de que se están planteando diferentes itinerarios con el fin de elevar la cifra de pasajeros potenciales, como el de dar servicio al hospital de Son Llàtzer y a barriadas de Palma de la periferia. Aunque el anterior consejero de Obras Públicas, Josep Antoni Ferrer, preveía que ésta podía ser una de las líneas más rentables de Serveis Ferroviaris de Mallorca (SFM), en este momento su futura puesta en marcha queda condicionada a la posibilidad de crear algún día un eje Calvià-Palma-Llucmajor, que podría tener una de sus paradas en Son Sant Joan, aunque este proyecto se plantea únicamente a largo plazo. Quetglas reconoce también que la idea de soterrar el tren en Palma tiene muy pocas posibilidades de prosperar. El problema, según apunta, no es sólo el costo de la obra, sino que la prohibición de que circulen bajo tierra maquinas de tren de motor Diesel obligaría no sólo a electrificar todas las líneas, sino también a sustituir todos sus vehículos, lo que multiplica la inversión que sería necesario afrontar. Cuando se plantea al Ministerio de Fomento que colabore en su financiación, la respuesta que se recibe es que el dinero necesario puede salir del fuerte aumento del valor de los terrenos de SFM que quedarán vacantes, al situar bajo ellos al tren. "Lo que no quieren entender —señala Quetglas—, es que esos terrenos no vamos a poder utilizarlos para edificar, ya que lo único que nos quedará será una calle más ancha". El problema radica en que el aumento de los servicios ferroviarios que se pretende poner en marcha va a convertir las vías del tren en una barrera que va a partir a Palma en dos, según se ha venido admitiendo desde el propio Ejecutivo autonómico.

23, Gran Bretaña: La Union Railways (North) ha concedido dos contratos para escaleras móviles, cintas transportadoras de pasajeros y ascensores en las tres estaciones de la sección 2 de la conexión ferroviaria del Túnel del Canal. Mediante un contrato valuado en £7.5 millones concedido a Fujitec de Gran Bretaña, esta firma diseñará, fabricará e instalará los ascensores que se utilizarán en St Pancras, Ebbsfleet y Stratford. El contrato será terminado en 2006, listo para el comienzo de los servicios internacionales al principio de 2007. El segundo contrato, valuado en £9 millones, fue otorgado a Otis. El trabajo implica el diseño, la fabricación y la instalación de las escaleras móviles y de los transportadores de pasajeros en las mismas estaciones antes citadas.

20, Portugal: La promesa hecha por los técnicos de la empresa estatal de ferrocarriles Refer a los habitantes de las inmediaciones de las estaciones y apeaderos del municipio de Famalicao es que dentro de tres años, todo "estará irreconocible". El motivo radica en que a causa de las obras de alargamiento, rectificación y electrificación de la Línea do Minho y de los ramales de Braga y de Guimaraes, será remodelado todo el paisaje ferroviario. Las obras comenzarán a principios del año próximo e incluyen la apertura de nuevas calles que cruzarán a distintos nivel las vías, causa mayoritaria de los accidentes en la región. También la estación de Famalicao será remodelada, junto a los apeaderos que la rodean; allí habrá nuevos edificios pero serán mantenidos los antiguos como una forma de homenaje a la típica construcción ferroviaria. "Es la mayor obra pública que, en los últimos años, será realizada en el municipio de Vila Nova de Famalicao", dijo José Duarte, ingeniero responsable de la División de Urbanismo de la intendencia local. En total, Refer invertirá cerca de 20.000 millones de escudos, cifra que llenó de orgullo a los técnicos locales que colaboraron con la Refer en la realización del proyecto.

20, Suiza: Tras la clausura del túnel ferrocarretero de Gotthard, la empresa operadora de transporte combinado inmediatamente comenzó a colaborar con la unidad de carga de los ferrocarriles suizos SBB Cargo y con otras unidades similares de los países vecinos para permitir el rápido movimiento de las mercaderías que utilizaban la ruta original ahora cerrada. Tan solo pocas horas después del accidente, esta compañía ya estaba despachando cuatro trenes especiales por día entre las terminales de Basilea, Aarau y Lugano Vedeggio, capaces de movilizar unos 150 semirremolques, remolques y contenedores. Hupac también se encargó de ofrecer servicios especiales adicionales entre Brunnen y Lugano que complementan su oferta existente sobre la línea Gotthard (un total de 8 trenes entre Singen y Milán, Basilea y Lugano y entre Freiburg y Lugano). En la nueva ruta hay tres trenes en cada sentido, cada uno ofreciendo una capacidad de carga de 14 posiciones de hasta 3,80 m de altura. Desde ayer agregó un cuarto convoy que parte al anochecer. Todos estos servicios son adicionales a los existentes ofrecidos por la ruta Lötschberg-Simplon (que une Freiburg con Novara), que suman en total 14 trenes por día.

20, Francia-Inglaterra: El operador ferroviario británico de cargas EWS restauró el servicio a través del Túnel del Canal después de una semana de haber sido suspendidos los envíos desde Francia hacia Inglaterra. La SNCF francesa había suspendido todos los viajes por temor a que sus convoyes fueran abordados por inmigrantes ilegales a la entrada del túnel. Ahora EWS está operando cinco servicios nocturnos para recuperar las cargas demoradas; en total son trece los trenes que habían quedado detenidos en Francia. Una vez que se recupere el tránsito normal, EWS continuará con sus servicios habituales de cinco convoyes por noche que correrán entre las 21:00 y las 03:00, los demás correrán en horario diurno, sumando, en total, entre 15 y 20 servicios diarios desde Francia hacia la isla. El tráfico a la inversa nunca se vio afectado. Las autoridades consideran que el tráfico se regularizará recién hacia los primeros días de diciembre próximo. El presente inconveniente llegó a su máxima expresión cuando el EWS fue multado por £2.000 (unos US$2.954) por cada inmigrante ilegal que era encontrado por las autoridades a la llegada de los trenes a la playa de Dollands Moor, cerca de Folkestone. La suma de las multas alcanzó las £500.000 y EWS apeló las mismas por cuanto aduce que no tiene el control sobre la seguridad en Francia. Cabe resaltar la importancia de la ferroviaria británica EWS (English Welsh & Scottish Railway), empresa que moviliza más de 100 millones de toneladas anuales y corre más de 7.000 trenes por semana.

20, Austria-Suiza-Alemania: Las empresas ferroviarias ÖBB, SBB y DB están buscando la forma de mejorar los servicios internacionales entre Austria, Suiza y Alemania, con el fin de dar una respuesta más adecuada a los clientes. El proyecto apunta a consolidar la posición del transporte ferroviario internacional mediante un frente de mercado conjunto. Esta alianza estratégica, que adoptó la vieja sigla TEE, ofrecerá un número de beneficios: productos atractivos, calidad mejorada y un servicio internacional directo. El grupo se encuentra ahora analizando la compra conjunta de nuevos trenes con tecnología pendular; la meta es procurar contar con trenes que respondan a las diferentes normas de cada país. También se realizarán en conjunto las tareas de difusión, publicidad, venta de pasajes y horarios coordinados. Esta "Europeización" del tráfico ferroviario es la respuesta de las tres empresas citadas a la globalización del tráfico aéreo. La alianza ferroviaria no estará restringida a los tres ferrocarriles iniciales, y se permitirá la admisión de otras empresas en el futuro. La alianza estratégica también buscará explotar los ahorros en los costos con lo que asegurará la viabilidad competitiva a largo plazo del ferrocarril en comparación al automóvil particular y al tráfico aéreo. Según el acuerdo, DB comprará 50 trenes, Suiza 34 y Austria 32, aunque probablemente la DB "demore" sus pedidos debido a la difícil situación financiera que está atravesando. Mediante otro acuerdo ahora alcanzado, las tripulaciones de los trenes ya no se cambiarán en las fronteras en los servicios que cubren las rutas Zürich-Stuttgart y Zürich-Frankfurt.

16, España: El Plan Industrial presentado por Patentes Talgo a Renfe, para la fabricación del material rodante correspondiente a los 16 trenes AVE adjudicados a esta empresa, contempla la construcción de 28 de las 32 cabezas tractoras en España. Tanto el presidente de Talgo, Lucas de Oriol, como el Consejero Delegado, Francisco de Lorenzo, indicaron que se mantiene el planteamiento inicial de construir la mayor parte posible de material en España. "Estas cantidades han sido presentadas a Renfe, dentro del plan industrial que se les remitió a finales del mes de octubre", indicó el Consejero Delegado, quien añadió que "nuestro plan responde a las exigencias del concurso y al contrato firmado tras su adjudicación". Las informaciones dadas a mediados del pasado mes de octubre sobre la posibilidad de que la empresa canadiense Bombardier iba a fabricar todas las locomotoras, y que Talgo tan sólo las iba a ensamblar en su planta madrileña de Las Matas, fue desmentida por ambos directivos. "Alguien ha leído mal el comunicado de los canadienses, ya que esa empresa no ha dicho en ningún momento que ellos vayan a fabricar todas las cabezas tractoras y que nosotros únicamente haríamos las operaciones de ensamblaje y la construcción de los vagones", destacó de Lorenzo. Bombardier se encargará únicamente de las cuatro primeras locomotoras, que se fabricarán en Alemania y que serán trasladadas a Madrid ya ensambladas, dijo. Talgo se reparte a medias con Siemens la fabricación de los 32 trenes de alta velocidad contratados por Renfe para circular por la línea del AVE entre Madrid y Figueras, a través de Zaragoza, Lérida y Barcelona. En cuanto al futuro del ferrocarril de alta velocidad, ambos directivos indicaron que puede ser muy interesante para determinadas distancias, aunque, dado que el avión sigue estando ahí, no creen que fructifique un tren paneuropeo ni un AVE entre Madrid y París. El futuro de la empresa pasa por "mantenernos dentro de nuestra línea de ofrecer al mercado una técnica fiable, e incorporar a nuestras unidades las mejoras tecnológicas que cada vez demanda más el mercado", señaló de Lorenzo, para quien el reto actual es "poder circular a 270 kilómetros por hora con un tren adaptado al cambio de ancho". La situación de Talgo es estable y a la espera del fallo de varios concursos convocados por los ferrocarriles en la zona del medio oeste de Estados Unidos, donde, de obtenerlos, se pasaría de una participación de negocio del 15% a más del 50 por ciento.

16, Gran Bretaña: El miércoles por la noche, el secretario de Transporte británico, Stephen Byers, completó un giro de 180 grados con relación a su amenaza de abolir el ente regulador ferroviario independiente, planteado durante la antesala del colapso de Railtrack. Byers dijo a los miembros del Parlamento: "Cualquiera sea la estructura que pongamos en su lugar.....existirá la necesidad de contar con una regulación económica independiente". El 7 de octubre, antes de la intervención de Railtrack, Byers habría dicho que él se encontraba preparado para legislar con el fin de impedir que el ente regulador le diese mas dinero a la compañía. La vocera de transporte, del gabinete paralelo del partido Conservador, Theresa May, dijo: "Lo que estamos viendo es un giro completo de 180 grados por parte del gobierno...... Tenemos que hacernos la siguiente pregunta: ¿fue su amenaza simplemente hecha para asegurarse la intervención de Railtrack y no relacionada con la regulación ferroviaria? Byers se encontraba testificando ante el sub-comité de Transportes en relación al colapso de Railtrack, y en particular con respecto a la función del ente regulador ferroviario. El Secretario de Transporte confirmó que había redactado la legislación necesaria para neutralizar al ente regulador, pero rehusó decir cuándo se hizo esto e insistió en que fue hecho solamente como una medida de contingencia. Byers dijo que esperaba tener resueltos estos temas pendientes, relacionados con la reestructuración de la industria ferroviaria, para su próxima aparición frente al comité - el 16 de enero. Luego, funcionarios del gobierno dijeron que habría más detalles para esa fecha, pero que la nueva estructura de Railtrack todavía no estaría definida. Byers dijo que le daría la bienvenida a las ofertas "privadas" por Railtrack. El Secretario agregó que la nueva compañía no sería de propiedad estatal, pero que él preferiría que fuese una empresa sin fines de lucro.

16, Francia: La empresa ferroviaria estatal SNCF y el grupo Intercontainer-Interfrigo (ICF) firmaron un acuerdo de seguridad en la calidad, en la ciudad de Metz. El desarrollo del transporte combinado es uno de los objetivos estratégicos de la SNCF y de su unidad de cargas Fret SNCF; asegurar la calidad es uno de los factores claves para dicho emprendimiento. El acuerdo está basado en el principio de mejorar la transparencia de las acciones en base a un espíritu mutuo de confianza entre los cargadores, los operadores de transporte combinado y la Fret SNCF por si misma. El centro de transporte combinado de la ICF QualityNet ubicado en Metz-Sablon es un enlace vital para la cadena de logística en el transporte. Es aquí donde los cargamentos son manipulados en nombre de los clientes de ICF entre los países del Benelux, Suiza, Italia, Alemania, Gran Bretaña y la Península Ibérica transformándolos en trenes block con destino único. El tráfico actual es de 400 vagones por día con los que se forman unos 225 nuevos trenes block por semana. El acuerdo está respaldado por las normas ISO y marca el inicio de una sociedad entre la SNCF y la ICF.

13, España: La empresa Patentes Talgo ha solicitado judicialmente la anulación de la patente de cambio de ancho Brava del grupo CAF por "no implicar innovación tecnológica y vulnerar derechos de terceros". Se trata de un sistema de rodadura desplazable que permite cambiar de una vía a otra de distinto ancho sin modificar el tren. Fuentes del sector informaron de que, a mediados de junio, Talgo presentó una demanda solicitando la anulación de la patente, proceso que "actualmente está en desarrollo". CAF presentó la patente de su sistema Brava a principios de año. Talgo contaba, hasta entonces, con el monopolio en el mercado de material ferroviario móvil con rodadura desplazable. El sistema de cambio de ancho de Talgo es el único que funciona a nivel comercial. CAF respondió con la consideración de que la patente del Brava tiene "plena validez jurídica en todo el territorio nacional". La compañía asegura que la Oficina Española concedió la patente el pasado 9 de abril. La decisión judicial podría afectar a la resolución del concurso convocado por Renfe para la compra de material rodante de cambio de ancho para el AVE Madrid-Barcelona, que fue adjudicado en septiembre al Brava de CAF. A este concurso también se presentó Talgo con su modelo tradicional de cambio de ancho.

09, España: El Ministerio de Fomento ya ha definido las líneas generales del proyecto del metrotrén en Gijón con dos túneles paralelos a 20 metros bajo tierra desde el barrio de Moreda a La Guía. El estudio geotécnico elaborado por la empresa Geocontrol ha dado la clave a los responsables nacionales de Infraestructuras para determinar el trayecto más conveniente que tendrá el túnel subterráneo que recorrerá Gijón de Oeste a Este. El túnel llevará el sistema de cercanías de Renfe desde la estación de El Humedal hasta La Guía. La actuación ya tiene presupuesto: US$132.365.523 millones a financiar por el Ministerio de Fomento. Las líneas generales son claras: desde El Humedal a El Molinón y a lo largo de unos tres kilómetros, dos túneles gemelos ­con anchos entre los seis y siete metros cada uno­ recorrerán el subsuelo gijonés a una profundidad de cota de menos veinte metros.

09, Bélgica: La estación Brusela-Intercambio, una de las más importantes de la capital belga construida en 1952 y por la que pasan unos 140.000 pasajeros por día, será remozada totalmente pero respetando su estructura y frentes por estar los mismos protegidos por la legislación de Sitios Históricos. Los costos para modernizar la estación y permitir, básicamente, un flujo más fácil de los pasajeros por su interior, será afrontado no sólo por la compañía belga de ferrocarriles SNCB sino también por otras autoridades locales por cuanto forma parte de un plan de la ciudad para mejorar toda la zona en la que se encuentra enclavada.

09, Gran Bretaña: El grupo Stagecoach Holdings PLC anunció que está armando una serie de propuestas para lograr una integración más vertical de los ferrocarriles del país. Operadora de South West Trains y de Virgin Trains —en sociedad con Virgin—, Stagecoach señaló que considera que la integración entre las compañías operadoras de trenes y la administración de las vías daría como resultado un servicio más seguro y eficiente para los pasajeros y un mayor valor para los contribuyentes. Las propuestas, una vez preparadas, serán elevadas al secretario de Transporte, Stephen Byers. Las propuestas, que están surgiendo a raíz de la quiebra de Railtrack, apunta a que los operadores sean también los administradores de las vías en las respectivas áreas de las concesiones de cada empresa, sin que ello signifique que el Estado, por intermedio de una nueva empresa, continúe siendo el propietario. La propuesta podría restaurar "la cercana relación entre la vía y la rueda tal como lo fue en la época de la British Rail, pero sin perder las ventajas de la competencia y la inversión privada que la privatización introdujo", dijo el presidente de Stagecoach, Brian Souter. Agregó que la solución para los ferrocarriles de Gran Bretaña debe ser encontrada dentro de la industria del sector. "Así quedan décadas de experiencia ferroviaria dentro de los grupos gerenciales de los operadores ferroviarios, y la administración de Railtrack permitirá a esos expertos tener una última oportunidad para volver a poner en su lugar a los ferrocarriles británicos", concluyó.

09, España: Un total de 640.058 viajeros optaron por el tren como medio de transporte en la relación Madrid-Toledo durante los nueve primeros meses del año, lo que supone un aumento de 96.817 nuevos clientes, con un crecimiento porcentual del 17,8 por ciento con respecto al mismo periodo del año anterior. Según informó Renfe, este incremento confirma al tren como el medio de transporte más rápido y puntual entre las dos capitales, especialmente en días laborables, cuando los accesos por carretera en ambas ciudades se encuentran colapsados en horas pico. Durante los fines de semana, sin embargo, el turismo es el principal motivo de viaje, siendo el tren la forma más cómoda y fácil de acceder a Toledo. En la actualidad el tiempo de viaje en tren se sitúa en 60 minutos sin paradas intermedias entre las estaciones de Aranjuez y Atocha. La oferta global de plazas en esta relación es de 4.000 diarias —2.000 plazas por sentido. Como valor añadido, los trenes prolongan su recorrido hasta y desde la estación de Chamartín, con parada en Recoletos y Nuevos Ministerios. Desde el mes de mayo esta relación tiene una frecuencia de diez servicios diarios por sentido.

06, España: Un túnel único, de doble vía electrificada y unos 12 metros de ancho, conectará mediante rieles de trocha internacional (1,435 metros) las estaciones de Atocha y Chamartín, en Madrid, bajo el trazado de las calles de Serrano y María de Molina. Los trenes de alta velocidad (AVE) y los que requieren ese mismo ancho de vía verán asegurada así la conexión entre las dos cabeceras ferroviarias madrileñas, cuyo proyecto y control de obras ha adjudicado el Ministerio de Fomento, por €5 millones, a la empresa Typsa. La conexión asegurará a los trenes de alta velocidad y ancho internacional de vía el nexo de los dos grandes núcleos distribuidores del tráfico ferroviario de Madrid. A su vez, conectará las mitades norte y sur de la Península para trenes que circulen por trocha internacional de vía. El túnel de conexión del ferrocarril de alta velocidad entre Atocha y Chamartín, que tendrá un único trecho, ha sido dividido, para su estudio geotécnico, en dos tramos: uno, entre Atocha y María de Molina, de 3,5 kilómetros de longitud, ha sido encomendado a las empresas Sergeyco y Geoconsult España; y otro tramo, comprendido entre María de Molina y Chamartín, con una distancia aproximada de 3,3 kilómetros, ha sido asignado a las compañías Etisa, Investigación Técnica y Calidad, SA, y Cinsa, Empresa de Ingenieros Consultores. Por ella podrán circular trenes a velocidades de entre 300 y 350 kilómetros por hora.

06, Italia: Siemens Transportation Systems Group proveerá 46 trenes tipo VAL 208 para el planificado metro automático (sin conductor) de Torino. Valuada en €80 millones, la orden provino de la autoridad regional Torinese Trasporti Intercomunali (SATTI) y forma parte del proyecto "VAL 208 Torino GEIE", en el que Siemens forma parte. Cabe destacar que es la primera vez que una orden por los vehículos VAL 208 proviene de fuera de Francia, su país natal. Como se recordará, el VAL 208 es un vehículo que utiliza ruedas de caucho actualmente en servicio en Francia en las ciudades de Lille, Rennes y Toulouse. En vista de la gran cantidad de pasajeros que se espera (10.000 por hora en cada sentido), el VAL 208 para Torino fue diseñado, por primera vez, como un tren de cuatro coches con una longitud total de 52 metros y espacio para 444 personas. Los trenes serán producidos en la planta que la empresa alemana posee en Graz, Austria. La velocidad máxima de estos coches ha sido valorada en 80 km/h. Las unidades han sido diseñadas para operar sin conductor, por lo que las trompas son muy cortas; la operación está basada en el sistema totalmente automático VAL, desarrollado por la subsidiaria francesa de Siemens, la Matra Transport International. La entrega de las unidades se producirá entre 2004 y 2005 y el contrato contempla una opción para incrementar el número de trenes. Operarán en una línea de 9,6 km y 15 estaciones, que estará terminada en 2005, a tiempo para las Olimpíadas de Invierno 2006.

02, Portugal: La empresa operadora estatal CP pidió a las empresas proveedoras que bajaran los precios ofertados de sus coches motores livianos y, además, les anunció que comprará sólo 28 unidades en lugar de las 45 originales, por cuestiones económicas. Por otra parte, la CP desistió de comprar los coches españoles de segunda mano conocidos como "Camellos" por considerar que su estado era malo. Para la provisión se presentaron Siemens, Alstom y Bombardier y sus ofertas fueron de 600.000.000 escudos, 349.000.000 / 460.000.000 y, finalmente, 390.000.000, respectivamente. Estos coches reemplazarán a otras unidades similares con casi 50 años de antigüedad.

02, España: El secretario de Estado de Infraestructuras, Benigno Blanco, desveló ayer en el Congreso de los Diputados los planes industriales de fabricación de los nuevos trenes de alta velocidad para la línea Madrid-Barcelona, adjudicados el pasado mes de marzo a Siemens y a Talgo-Bombardier. Según las propuestas que los adjudicatarios comunicaron la semana pasada a Renfe, el porcentaje de construcción en España de cada una de las series será del 80% en términos del valor de los trenes y del 90% en horas de fabricación. Blanco añadió que "dicha construcción se llevará a cabo en los talleres que las empresas Siemens, Talgo, Adtranz, Alstom, CAF y Renfe tienen en España". Sin embargo, las negociaciones que mantienen Siemens con Alstom y CAF para cerrar la participación de estos dos grupos en la fabricación de los trenes no han culminado. Ambas partes se han emplazado para celebrar una nueva reunión la semana que viene, según fuentes cercanas a estos dos grupos industriales. Preguntado sobre la aparente contradicción que supone el hecho de que Siemens no haya cerrado los acuerdos industriales de subcontratación pero sí haya remitido ya a Renfe su plan industrial, Blanco replicó tajante que los dos adjudicatarios tendrán que responder de esos compromisos asumidos con Renfe. En caso contrario, la operadora ferroviaria procederá a sancionarles mediante multas o incluso con la rescisión del contrato. Renfe hará "un seguimiento para que tanto Siemens como Talgo cumplan con los planes industriales que han presentado" para la fabricación del material rodante de la línea de alta velocidad entre Madrid y Barcelona, aunque Blanco no cree que finalmente sea necesario utilizar esos mecanismos de penalización. El número dos del Ministerio de Fomento añadió que el primer tren de la línea AVE de Madrid a Barcelona "se entregará en septiembre del 2003, tanto por parte de Talgo como de Siemens", y añadió que "la misma fecha está prevista para las lanzaderas de Alstom-CAF y el doble ancho o ancho variable de CAF-Alstom-Fiat". En cuanto a las primeras unidades que circularán por la nueva línea AVE Madrid-Zaragoza-Lérida, a finales del año 2002, cuando se inaugure esta parte de la infraestructura de la alta velocidad, Blanco indicó que será "el material idóneo que tenga Renfe, es decir los trenes que circulan por la actual vía Madrid-Sevilla, que han sido fabricados por Alstom, y el de cambio de ancho de vía, de Talgo". En su comparecencia ante la Comisión, el secretario de Estado de Infraestructuras justificó la adjudicación del concurso de material rodante de ancho variable al consorcio CAF-Alstom-Fiat, en el hecho de que presentara la mejor oferta, en detrimento de Talgo-Adtranz, cuyo tren era mucho más caro. La valoración llevada a cabo por los técnicos de Renfe otorgó al proyecto presentado por Talgo-Adtranz un total de 77 puntos, al sumar la valoración técnica con la económica, por 86 para la variante número uno de CAF-Alstom-Fiat. A la vista de esta puntuación, Renfe adjudicó el concurso al consorcio CAF-Alstom-Fiat, que fabricará 12 trenes de 238 plazas y tracción distribuida, equipados con sistema de cambio de ancho. El costo de cada tren es de 1.601 millones de pesetas (unos €96,2 millones), lo que supone un precio de 6,7 millones de pesetas por plaza.

02, Suiza: La División Cargas de la Empresa Federal de Ferrocarriles (SBB Cargo) contrató a Bombardier para la provisión de 10 locomotoras eléctricas valuadas en C$42 millones (€30 millones aprox.) que serán utilizadas en el corredor internacional Norte-Sur entre Alemania y Suiza. Las unidades, cuya entrega se realizará entre febrero y mayo del año entrante, son similares a las que la DB alemana viene utilizando con éxito desde 1998. Tienen una potencia máxima de 5,6 MW y pueden alcanzar una velocidad máxima de 140 km/h. Pueden ser utilizadas internacionalmente en países cuyos rangos eléctricos oscilan entre los 15 y los 25 kV CA.

02, España-Portugal: La decisión sobre la conexión de las líneas férreas entre Vigo y Oporto se dará a conocer en diciembre, coincidiendo con la cumbre hispano-portuguesa prevista para esas fechas. Así lo aseguró el primer ministro portugués, Antonio Guterres, tras el encuentro mantenido ayer en Braga por representantes del Comité Ejecutivo del Eje Atlántico. A ella asistió el regidor compostelano, Xosé Sánchez Bugallo, quien se mostró muy satisfecho de la reunión. La reunión mantenida en la localidad portuguesa de Braga por los alcaldes del Eje Atlántico se saldó de forma satisfactoria, según aseguró el regidor de la capital gallega. La representación del Comité Ejecutivo del Eje Atlántico subrayó que la definición y la potenciación de las conexiones ferroviarias entre el norte de Portugal y Galicia a través del eje Oporto-Vigo-Santiago-A Coruña, son fundamentales para el desarrollo armónico de la eurorregión. Esa línea, además, completaría las conexiones de velocidad alta A Coruña-Tui y Vigo-Ourense, así como la de alta velocidad Santiago-Ourense, que conecta con la meseta.

02, Gran Bretaña: Empresas de ingeniería ferroviaria, que incluyen a Balfour Beatty, Jarvis y Serco, están considerando seriamente participar de la licitación para hacerse de la quebrada Railtrack. Las ocho empresas, que ya se ocupaban del mantenimiento de las vías, están preparando un plan que presentarán al Gobierno en pocas semanas más. El mismo contemplaría la creación de una compañía de garantía limitada, algo similar a la idea que analizan las autoridades, que sería propietaria de las vías, las señales y las estaciones. Las empresas de ingeniería recibirían contratos de largo plazo para realizar todo tipo de operaciones, mantenimiento y renovaciones. La nueva Railtrack podría continuar como órgano establecedor de las normas ferroviarias y como coordinadora de la operación a nivel nacional. Las empresas —las otras cinco son Amey, Amec, First Engineering, Grant Rail y GTRM— destacaron que, hasta el presente, se encargaban ya de todas estas operaciones. Señalaron que podrían pedir otros £400 millones al año para mantener la red, pero que dicha cifra es menor comparada con los £700 millones que pedía la vieja Railtrack. Dijeron, finalmente, que quien quiera que lleve adelante la compañía, deberá utilizarlas como contratistas sencillamente porque no hay otras empresas en su tipo.

27, Pakistán: La República Popular China proveerá 15 locomotoras y 45 coches a los ferrocarriles de Pakistán en enero próximo, señalaron fuentes del más alto nivel de la empresa ferroviaria tras el retorno de una misión que viajó a ese país oriental para firmar el acuerdo. Para ello, China proveerá un crédito blando por US$20 millones a la Pakistán Railways para la compra de 69 locomotoras y 175 coches. Quince máquinas y 45 vehículos serán entregados dentro de los próximos tres meses, mientras que el resto del material será fabricado en Pakistán usando tecnología china, dijeron las fuentes. Ingenieros chinos vendrán a Pakistán el año entrante para entrenara sus colegas de Pakistán y transferirles la tecnología, dijeron, agregando que la producción de las locomotoras y los coches comenzará en 2003. La delegación pakistaní visitó en China seis plantas productoras de todo tipo de locomotoras y vehículos ferroviarios. Las autoridades ferroviarias también están considerando la compra de rieles en China, para lo cual el gobierno ya ofreció otro crédito muy beneficioso para la alicaída economía pakistaní, siguiendo así la brecha abierta por Austria que en el pasado reciente había ofrecido un acuerdo de casi similares condiciones. Resulta interesante resaltar que, actualmente, los ferrocarriles de Pakistán poseen un parque de 364 locomotoras, de las que el 69% tienen alrededor de 40 años de antigüedad.

27, China: La empresa Bombardier Transportation, de Canadá, y la Changchun Car Company (CCC), de China, anunciaron que su joint-venture CARC recibió una orden del Shenzhen Metro Co.Ltd. para la provisión de 114 coches (19 trenes de seis unidades). Las nuevas formaciones serán utilizadas en la Etapa 1 del nuevo metro que se está construyendo en la ciudad de Shenzhen, ubicada al sur de China, vecina a Hong Kong y a Guangzhou. La orden está valuada en Cd$222 millones (€158 millones) y la proporción de Bombardier alcanza los Cd$140,5 millones (€100 millones). El primer tren será manufacturado en Hennigsdorf, Alemania, mientras que los 18 restantes serán construidos en la planta que el consorcio CARC posee en Changchun, provincia de Jilin, al nordeste de China (unos 800 km al nordeste de Beijing). La planta de Bombardier de Vasteras, Suecia, será la encargada de proveer la propulsión. Las entregas están programadas para que comiencen a principios de 2004 y terminen durante el segundo semestre de 2005. Los trenes de 140 metros de longitud y alta capacidad están basados en la última tecnología modular para responder a los requerimientos de contenido local. Incorporarán el diseño de avanzada de Bombardier, tales como la carrocería modular de aluminio, sistema de propulsión de última generación y bogies de alta performance. Cabe agregar que Bombardier posee actualmente dos joint-ventures en China. El primero, CARC, fue formado por la ex Adtranz y la Changchun Car Company en 1996 y se dedica ala construcción de coches para metros; el primer contrato lo obtuvo en el 2000 de parte de la ciudad de Guangzhou para la provisión de 156 coches para la línea 2 del metro de esa localidad. El segundo consorcio, Bombardier Sifang Power (Qingdao) Transportation Ltd. Fue formado en 1998 por Bombardier Inc., Power Pacific Corporation Limited y China National Railways Locomotive and Rolling Stock Industrial Corporation (LORIC), para producir coches para servicios suburbanos y de larga distancia. El primer contrato se logró en 1999 del Ministerio de Ferrocarriles de China para proveer 300 coches interurbanos.

23, Japón: Las empresas ferroviarias East Japan Railway Co. (JR East) y Central Japan Railway Co. (JR Tokai) tuvieron buena facturación en tanto que West Japan Railway Co. (JR West) registró menores ingresos en la primera mitad del año fiscal 2001, de acuerdo a un informe conocido en Tokio. Las tres mayores empresas del sistema JR reportaron una buena performance en sus operaciones de alta velocidad (Shinkansen) pero, por el contrario, una muy baja en las líneas locales, en los hoteles y en los demás negocios no ferroviarios en los que participan. En los ingresos informados, JR East registró ganancias operativas consolidadas por 178.520 millones de yens para el período Abril-Septiembre, un 2,3% más respecto al año anterior. Sus ganancias antes de impuestos subieron un 25,6% a 95.770 millones de yens debido a la introducción de un sistema centralizado de avanzada para administrar los fondos para el grupo JR East, el cual cortó el pago de intereses mediante la reducción de los mismos. La ganancia neta, no obstante, cayó un 21,9% a 29.410 millones de yens debido a pérdidas especiales incurridas en el mercado de valores. La deuda a largo plazo de JR East llegó a los 4.570 billones de yens a fines de septiembre, en comparación a los 4.700 billones de yens en marzo pasado. El JR East dijo que reducirá su deuda a largo plazo en 750.000 millones de yens en cinco años, en lugar de los 500.000 millones proyectados originalmente. El JR Tokai registró una suba en las ventas del orden del 2,3% a 677.100 millones de yens y alcanzó una ganancia operativa de 203.900 millones de yens, un 14,5% más. La compañía atribuyó los resultados favorables gracias al buen desempeño de las operaciones Shinkansen. No obstante, JR West sufrió caídas tanto en las ventas como en las ganancias netas. Las ventas cayeron por 300 millones de yens a 593.500 millones de yens mientras que las ganancias operativas se detuvieron en 65.500 millones, es decir 4.900 millones menos. Las tres empresas JR dijeron que todavía no saben qué efecto tendrá el ataque terrorista del 11 de septiembre atento a que, según las agencias de viaje, muchos turistas japoneses están cambiando sus destinos al exterior por viajes domésticos.

09, China: La primera etapa de una nueva línea de levitación magnética (Mag-Lev) comenzó en Pudong, dando inicio a un período de 18 meses para la construcción que utilizará tecnología alemana. El primer ministro chino Zhu Rongji y el canciller alemán Gerhard Schroeder estuvieron presentes en el acto oficial. Se estima que está línea hará de China el primer país que operará un servicio de este tipo bajo la figura de "negocio comercial". "La ''vía' estará terminada en octubre del año entrante, con lo que nos aseguramos que los trenes podrán circular a partir de la primavera de 2003", dijo Xu Xin, ingeniero en jefe del Puesto de Comando de la Línea. Wu Xianming, director del proyecto, señaló que la construcción está ahora entrando en una nueva etapa tras la finalización de las obras preliminares que habían comenzado en julio pasado. China es el tercer país del mundo, después de Alemania y Japón, que está aplicando la tecnología ferroviaria magnética; la patente fue adquirida en Alemania. Los otros dos países por ahora sólo habían realizado viajes experimentales; en cambio, China directamente irá al plano comercial. El país invertirá 8.900 millones de yuans (unos US$1.100 millones) en la línea de 60, 1 km.

09, Regional: Un proyecto casi centenario para construir un ferrocarril entre Singapur y China podría ser revivido por la Asociación de Naciones Asiáticas del Sudeste (ASEAN, por su sigla en inglés) durante la reunión cumbre que se realizará en Brunei. Un estudio de factibilidad ordenado por el grupo identificó una ruta de 5.500 km que comienza en Singapur y corre a través de Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam antes de finalizar en la ciudad de Kunming al sur de China, con ramales a Burma y Laos. La idea fue originalmente propuesta por las ex colonias británica y francesa en 1900 tras la finalización del ferrocarril Transiberiano que conecta Moscú con el Océano Pacífico; dicha propuesta se deshizo tras la revolución bolchevique. Fue resucitada por el primer ministro Mahathir Mohamad, de Malasia, en 1995, como parte de un intento de mejorar las comunicaciones y la infraestructura de transporte para incrementar la economía de la región. El secretario de la ASEAN, Rodolfo Severino, enfatizó la necesidad de unir tramos existentes entre áreas de alto tráfico tales como Singapur y Bangkok, como las de construir los faltantes entre Camboya y Vietnam. El proyecto a 10 años tendría un costo estimado de US$400 millones; el Banco Asiático de Desarrollo ya expresó su interés en financiar las etapas preliminares del proyecto y se espera que otras entidades crediticias internacionales se presenten con sus propuestas.

02, Malasia: El gobierno estadual de Penang comenzó un estudio de viabilidad y factibilidad sobre la propuesta de construir un enlace ferroviario entre la isla homónima y la Península, según lo anunció el Jefe de Ministros Tan Sri Dr Koh Tsu Koon. Un equipo de consejeros ejecutivos deberán, por otra parte, determinar si la línea férrea tendrá características como para trenes pesados o bien livianos, respuesta que surgirá tras los estudios de costos que tomará en cuenta que los problemas actuales de tráfico hay que eliminarlos "sí o sí". "Deberemos mejorar el transporte público, en especial el de autobuses, antes de construir el sistema ferroviario", dijo el alto funcionario, quien agregó que en 1993 dos empresas habían entregado sendas propuestas para construir una línea liviana de ferrocarril pero que fueron desechadas por los altos costos que involucraban.