Pelkkä nikotiiniriippuvuus ei riitä selittämään tupakointia.

Miksi tupakoimme? Lähes kaikki tietävät tupakan terveydelle aiheuttamista vaaroista, mutta silti miljoonat ihmiset polttavat vapaaehtoisesti. Yhä uudet ihmiset aloittavat tupakanpolton riippumatta siitä, ovatko he nähneet tupakkamainoksia vai eivät tai siitä, millaisia rajoituksia tupakoinnille kussakin maassa on asetettu.

Tupakka lohduttaa, piristää ja rauhoittaa. Se voi tarjota sosiaalisen hetken tai yksityisyyttä.

Nikotiiniriippuvuus on säännöllisesti tupakoivien välitön syy polttaa. Savukkeiden sisältämä nikotiini saa tupakoitsijan haluamaan uutta savuketta n. 30-60 minuutin kuluttua entisen polttamisesta. Vieroitusoireiden välttämiseksi on yleensä välttämätöntä polttaa viimeistän 90 minuutin kuluttua edellisestä savukkeesta.

Pelkkä nikotiini ei kuitenkaan riitä selittämään sitä, miksi ihmiset haluavat polttaa. Tupakoinnin jatkuessa pitkään tulee polttamisesta tapa. Tupakka sytytetään helposti silloinkin, kun ei välitöntä nikotiinintarvetta ole.

Savuke eroaa muista tupakkatuotteista siinä, että sen savua pitää hengittää keuhkoihin, jotta halutunlainen vaikutus saavutettaisiin. Savukkeiden yleistymisen myötä tupakkaa ei enää poltettu niinkään makunystyröiden stimuloimiseksi, vaan keuhkojen ärsyttämiseksi. Savukkeiden polttamisessa onkin kyse nautinnon radikaalista muodosta, jossa elävää elintä "kidutetaan" toistuvasti.

Savun vetäminen keuhkoihin on osa tupakoitsijan savukkeesta saamaa tyydytystä. Tapana se on yhtä riippuvuutta aiheuttava kuin itse savukkeen sisältämä nikotiini.