Porções de Mata
Atlântica e áreas de transição de
Cerrado caracterizam a região da Serra da Mantiqueira,
além dos Campos de Altitude (cume
de montanhas e planaltos com mais de 1800mts). Durante muitos anos o turismo local caracterizou-se
principalmente pela procura das estâncias hidrominerais que
surgem nessa área do estado em decorrência dos solos sulfurosos.
A criação do reservatório artificial de FURNAS, em 1963, e do
Parque Nacional da Serra da Canastra, nove anos depois, mudaria a
situação do turismo, ampliando as possibilidades de atrativos
naturais. 
Hoje não é exagero dizer que a Mantiqueira
destaca-se no cenário do turismo ecológico nacional exatamente
pela biodiversidade da região. Aqui, misturam-se as espécies de
clima temperado da Mata Atlântica lado a lado com as orquídeas e
quaresmeiras que enfeitam as terras do Cerrado. Gramíneas
escondem tamanduás-bandeiras; cachoeiras e corredeiras cercadas
por florestas são habitat para peixes e pequenos mamíferos.
O
turista que se aventura pelos atrativos da Mantiqueira volta para
casa repleto de surpresas. Pode optar por trilhar as montanhas,
com clima frio e trajeto puxado (mas garantindo inesquecíveis
paisagens e momentos!), e então se deparar com as cachoeiras do
Rio Preto, suas piscinas naturais e espécies de plantas que não
existem em nenhum outro lugar do Brasil, como as que existem na
Serra do Papagaio, no município de Aiuruoca. Caso decida seguir os caminhos das grutas, vai
encontrar atrativos não só naturais, mas esotéricos, como os de
São Thomé das Letras. Outra alternativa é percorrer a trilha do
Cerrado de Carrancas, entre formações rochosas esculpidas pelo
vento e mais de 120 espécies de orquídeas reveladas na paisagem.
 O processo de
urbanização crescente pelo qual passa a região não compromete
sua preservação ambiental e nem tem desfigurado o ar tranqüilo
das famosas estâncias hidrominerais de Poços de Caldas e
São Lourenço. Mas até aí o turista poderá se surpreender ao
experimentar a emoção do vôo livre nas localidades ao redor.
Turismo de aventura, por sinal, vem configurando-se como uma
vocação local, já que há várias cidades cortadas por rios
onde mantêm-se trechos intocados de Mata Atlântica - paraíso
ideal para os adeptos de rafting e trekking.
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