El 1959, l'Acadèmia Walton, una escola aïllada a les tranquiles muntanyes de Vermont, manté encara el clàssic model d'educació victoriana. Els nois que estudien en aquest centre pertanyen a la societat més distingida i ho fan amb l'única finalitat de triomfar en un futur.

El nou curs compta amb la novetat d'una incorporació, un professor que inspirarà als joves la recerca de les passions individuals, per explorar nous horitzons i descobrir un món més enllà de l'estricte pla dels estudis de Welton. Desafiant les autoritats escolars i els severs pares dels alumnes, el professor John Keating, serà per a ells més que un simple instructor. Aquest film és un cant a la poesia, el romanticisme i la vida.