Le plan du stupa Borobudur est en fait construit sur un mandala.C'est étonnant de réaliser cette réalité, à la fois sur place mais aussi dans l'approche du site depuis les reliefs qui entourent l'édifice, surtout quand on pense à la complexité du site sur les autres plans.
Le mandala est une représentation généralement en deux dimensions qui symbolise les différents états de conscience réalisables selon la méthode bouddhique.
Il s'agit d'un diagramme ou schéma géométrique représentant des formes carrées et circulaires emboîtées. Différentes catégories de représentations y sont rattachées allant des états de conscience à des symboles cosmiques.
Certaines de ces représentations sont réalisées en trois dimensions directement sur le sol avec des poudres ou du sable colorés.
A Borobudur, cette visualisation du mandala apparaît d'une manière très complexe, car il est impossible de visualiser l'ensemble " à plat " sauf à arriver sur le site en hélicoptère. Pourtant il existe des collines environnantes à partir desquelles la trame de mandala comme plan d'ensemble apparaît d'une façon évidente et remarquable.
Le mandala est un élément qui apparaît tardivement dans le bouddhisme. Il existait néanmoins dans des formes primitives du courant yoga. Le mandala est apparu plus spécifiquement dans le bouddhisme Mahâyâna et dans une de ses émanations qu'est le tantrisme. C'est au Tibet que cette forme a trouvé le plus de développement. Ceci atteste que le bouddhisme en vigueur au moment de l'édification du Borobudur était très certainement une forme de tantrisme.
Dans ces courants, le mandala au delà de la représentation sert également de support à la médiation et à la visualisation.
