PAN AMERICAN AIRWAYS
	La historia de la que fuera la aerolínea más grande del mundo
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Periodo de servicio en Pan American: 1982-1989
Unidades al servicio de Pan American: 16
Hechos destacados: Birreactor de 100 asientos, el 737 fue desarrollado por Boeing por su propia cuenta y riesgo. Pan Am opero varios en rutas de alcance medio.

B737-275 Adv N380PA - Zurich oct. 1982

Todas las aerolíneas importantes habían comprado ya birreactores pequeños cuando, a comienzos de 1965, Boeing presentó el 737. Nadie se lo había pedido y la firma estaba aterrorizada por el gasto de mil millones de dólares ya realizado sin ninguna venta importante a la vista. Nunca había sucedido algo semejante. Boeing acostumbraba comenzar con pedidos de 80 o 100 aviones, y en ese momento sólo contaba con pedidos por 21 unidades para Lufthansa, y no había grandes posibilidades de colocar el nuevo aparato entre las grandes compañías estadounidenses. Sólo la United aún no había adquirido aviones del tipo del 737, aunque ya tenía varios Caravelle, con prestaciones parecidas. El 737-100, primera versión del avión, realizó su primer vuelo el 9 de abril de 1967, y entró en servicio en febrero de 1968 con Lufthansa.

Aunque el nuevo producto tenía obviamente muy buenas características, su historial inicial no fue muy prometedor. Desde el primer vuelo, el 9 de abril de 1967, la resistencia medida fue bastante más elevada que la prevista, al contrario de lo que sucediera con el 727. Los remedios, que tomaron su tiempo, incluyeron un nuevo carenado de la unión góndola/ala y generadores de vórtice en la parte trasera del fuselaje. También se encontró que los inversores de empuje eran poco eficaces, y hubo que prolongar las toberas bastante por detrás del borde de fuga alar. El Boeing 737 era un atractivo reactor de la categoría de 100 asientos, que ahorraba peso al situar los motores bajo el ala y dinero al utilizar la misma cabina que los 707 y 727. Hasta donde fue posible, Boeing utilizó componentes y conocimientos de programas anteriores, especialmente del 727. El fuselaje, incluyendo la proa y la cubierta de vuelo, era casi idéntico al de aquél, aunque bastante más corto y con una sección de cola completamente diferente. Los motores eran virtualmente idénticos a los del 727, aunque dos en vez de tres.

Sin embargo, los clientes fuertes estaban en los Estados Unidos, y la compañías del país se resistían al nuevo avión, uno de los principales problemas, y no el menos importante, fue la total negativa de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) a que la tripulación del 737 fuese de sólo 2 hombres. Su exigencia de un tercer miembro (finalmente incorporado) agregó un 50 por ciento adicional al costo de tripulantes, comparado con el Douglas DC-9, su principal rival.

Finalmente, United decidió realizar un pedido por el 737, pero solicitó una versión algo más larga que la adquirida por Lufthansa. Esta nueva versión recibió la denominación de 737-200. El 737-200 realizó su primer vuelo el 8 de agosto de 1967, y fue enviado a United en diciembre.

Del modelo original, el 737-100, sólo se vendieron los otros 21 ejemplares ya pedidos por la aerolínea alemana más siete para otros clientes, pero el 200 fue claramente más exitoso, y comenzó a ser bien colocado en el extranjero, además de conseguir algunos pedidos de aerolíneas americanas, como Western, PSA y Piedmont. Las ventas del 200 superaron en mucho a las del 100, y se mantuvo en producción hasta 1988, cuando fue reemplazado por el 737-300, después de haberse fabricado 1.114 unidades.

Pasados 5 años del lanzamiento inicial, Boeing había mejorado el proyecto básico y el 737 comenzó a ganar terreno al DC-9. El modelo estándar pasó a ser el Advanced 737-200, con capacidad de combustible aumentada en un 81 por ciento, aunque a costa de un incremento en el peso de despegue, que subió de 45.854 a 46.460 kg. El modelo inició la carrera de lo que se conoció como aviones de “fuselaje ancho”, diseño que permitía colocar en su cabina hasta 130 asientos sin que los pasajeros vieran afectada su comodidad. Este modelo comenzó a ser entregado a partir de 1971, año en que el 737 ganó seis de las siete batallas frontales contra el DC-9, una de ellas por 18 aviones especialmente configurados para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Pronto, el 737 se convirtió en el principal avión de varias importantes compañías, como British Airways y Air France, además de Lufthansa, que continuó con los pedidos. Esto permitió a Boeing desarrollar el 737-300, que voló por primera vez el 24 de febrero de 1984.

Pan American adquirió 16 Boeing 737, todos de la serie 200, entre los años 1982 y 1983.