Frederick William Herschel

William Herschel, nació en Hannover, Alemania el 15 de Noviembre de 1738 pero vivió la mayor parte de su vida en Inglaterra. En sus años mas jóvenes fue parte de la Banda de de la guardia de Hannover y posteriormente intentó dedicarse a la vida militar pero por sus condiciones físicas se retiró. Estudio música, profesión en la cual tuvo éxito trabajando en diversas orquestas, fue profesor y organista en la iglesia Octagon en Bath, Inglaterra, compuso y dio muchos conciertos.

Sus horas libres sin embargo, las dedicaba al estudio de la matemática, lenguas y filosofía y no fue si no a la edad de 35 años que la lectura lo llevó a interesarse por la astronomía.

Hacia 1773, Herschel construyó un telescopio e inicio serios trabajos de investigación. Comenzó con la observación de estrellas dobles en busca de su paralaje, de esta manera descubrió que las estrellas binarias se mueven una alrededor de la otra alrededor de un centro común. Observó cerca de 1000 estrellas dobles y realizó su primer catálogo: Catalogue of Double Stars.

El 13 de Marzo de 1781, realizó tal vez su mas histórico descubrimiento, con un telescopio de 18 cm de apertura observo el planeta Urano (el cual inicialmente llamó Georgium Sidus - el astro de Jorge en honor al Rey). Este descubrimiento lo llevó a la fama internacional y ha ganarse el favor del Rey Jorge III, quien le dio un salario de 200 libras al año, lo nombro caballero de la corte y se convirtió en "Astrónomo del rey", de esta manera pudo dedicarse de tiempo completo a la astronomía.

Otro descubrimiento importante realizado por Herschel fue el movimiento del sol en el espacio, tomando como referencia el movimiento propio de trece estrellas encontró que el Sol se mueve en el espacio con respecto de sus vecinos estelares hacia un punto localizado en la constelación de Hércules y no lejos de la estrella Vega. Realizó observaciones de las manchas solares y confirmo la naturaleza gaseosa del sol, con un telescopio de 12 metros de distancia focal descubrió dos lunas de Urano (Titania y Oberón) y dos de Saturno (Mimas y Enceladus). Concluyó que la Vía Láctea tiene forma de disco mas grueso en su centro y coloco al sol cerca del centro del disco. Tambien intuyo que la existencia de otras galaxias a las que nombro como Universos - Islas y dedujo que su aspecto nebuloso se debía a la gran distancia a la que se encontraban.

Su mas grande proyecto fue el de estudiar la estructura de la Vía Láctea para esto realizó un conteo de estrellas en el campo de vista de su telescopio, cuando dio por terminado el proyecto 20 años después en 1802 el había contado mas de 90.000 estrellas en 2400 áreas de muestra. Durante estas observaciones descubrió muchos objetos interesantes como, cúmulos, nebulosas ,estrellas variables, dobles entre otras. Muchos de estos objetos están recopilados en Catalogue of Star Clusters and Nebulae. Años después en 1864 su hijo John realizo observaciones del hemisferio sur y recolectó gran cantidad de objetos celestes reuniéndolos en una sola base con los descubrimientos de Herschel padre publicándose lo que se conoce como "The General Catalogue of Nebulae". En 1888 esta catalogo fue revisado por L.E. Dreyer quien le agrego varios objetos mas publicando el hasta ahora famoso "New General Catalogue" (NGC).

Murió el 25 de Agosto de 1822 en .Slough, Inglaterra.