Det var först under 1890 talets senare hälft som H. började framträda som en förkunnare av patriotismen. Han var emot den uppfattningen att svenskarna hade sin storhetstid bakom sig. Han så framför allt norrmännen som förebilder. De unga Norge med famtiden frmför sig.
I uppsattsen "Om svenskarnas lynne" vänder sig H. mot svneksarnas självunderskattning och hans svaghet för utlänska ideér och strömningar, nu senast den amerikanska materialismen.
Höjdpunkten av H. patriotiska lyrik var diktsamlingen "ett folk" (1899). Vid den tiden var striden om den allmänna rösterätten som hetast och en av dikterna i ett folk, Medborgarsången (" Det är skam, det är fläck på Sveriges baner, att medborgarrätt heter pengar "), var ett kraftigt inlägg för vänsterns rösträttsprogram. Heidenstam ville skapa en stark nationskänsla i alla samhällsklasser och partier.
Samma år, 1899, skapade Heidenstam tillsammans med tonsättaren Vilhelm Stenhammar en alternativ nationalsång, Sverige.
en av det uddare böckerna han skrev var Åkallan och löfte, där han bönfaller ödet att sända hans folk nöd och lidande för att det ska höja sig över det materiella ochdrivas till enighet och stordåd.
Karl XII:s tid var enligt Heidenstam det största skedet i vår historia. Heidenstam skilldrar Karl XII:s fälttåg i boken Karolinerna. Boken handlar inte om kungen i första hand, utan om enskilda soldater som mobiliserar sina bästa egenskaper i nederlagets och farans stund.
I sammband med unionsupplösninge 1905 och den därpå följande nationella väckelsen framträdde Heidenstam flera gånger som talare och talade därvid om sin hoppfulla syn på sveriges framtid. Han synes vid denna tid ha drömt om att bli ett slags andlig folkhövding i stil med en av norges största författare, Bjornson.
Det var i detta svep som Heidenstam skrev sin sista stora patriotiska dikt: En Dag.
Här ber han inte som i "Åkallan och löfte" o "år av elände" utan prisar hänförst det fredliga kulturabetet "I väldens unga år".
Runt denna tid var Heidenstam och sysselsatt med ett arbete, vari han såg som en nationell fostraruppgift men som i längden blev mycket betungade för honom: den historiska läseboken "Svenskarna och deras hövdingar". Trots vissa lyssnade delar är detta verk mindre lyssande som läsebok för ungdomar. Men innan denna bok blev klar hamna Heidenstam i en fejd med Strindberg, där hans poularitet minskade. Vanligt folk vände han ryggen för överklass författaren......