地球繞橢圓軌道公轉，在近日點附近(冬至) 的運行速度較快，而在遠日點(夏至) 附近運行速度較慢，所以以地球的觀點，太陽在黃道上運行的速度也是冬快夏慢，運行15度所須的時間自然有別，因此兩節氣之間所經歷的時間長短也不同。冬天的節氣較密，而夏季的節氣較疏。二十四節氣的劃分完全按迴歸年的長度。

為了調合迴歸年(陽曆) 與朔望月(陰曆) 之間的差異，農曆把二十四節氣中，雙數的叫中氣，單數的叫節氣，而且規定每一個中氣標定在一個農曆的月份，例如雨水必定在正月，春分必定在二月，穀雨必定在三月，其餘依此類推?另月名也必須和相對應的中氣相合。

朔望月一般比太陽在黃道上運行30度的時間短，故經過數月後，按朔望月排出來的月份，就有一個輪不上任何中氣，而這個月在農曆裡就定為「閏月」，由於它沒有月名，所以仍沿用上一個月的月名，而稱為閏某月，例如著名的1995年閏八月。此種置閏的方法，可以保持季節與月份相差不會太遠。是以，每年的春節最早不會在陽曆1月23 日之前，而最遲不會晚於陽曆2月21 日，因為正月的中氣「雨水」一般定在陽曆2月20 日左右。

下為二十四節氣的名稱與其物候：

立春：立是開始的意思，春是蠢動，表示萬物開始有生氣，這一天春天開始。

雨水：降雨開始，雨水將多。

驚蟄：春雷響動，驚動蟄伏地下冬眠的生物，它們將開始出土活動。

春分：這是春季九十天的中分點，這一天晝夜相等，所以古代曾稱春分秋分為晝夜分。

清明：明潔晴朗，氣候溫暖，草木開始萌發繁茂。

穀雨：雨生百穀的意思。雨水增多，適時的降雨對穀物生長很為有利。

立夏：夏天開始，萬物漸將隨溫暖的氣候而生長。

小滿：滿指籽粒飽滿，麥類等夏熱作物這時開始結籽灌漿，即將飽滿。

芒種：有芒作物開始成熟，此時也是秋季作物播種的最繁忙時節。

夏至：白天最長，黑夜最短，這一天中午太陽位置最高，日影短至終極，古代又稱這一天為日北至或長日至。

小暑：暑是炎熱，此時還未到達最熱。

大暑：炎熱的程度到達高峰。

立秋：秋天開始，植物快成熟了。

處暑：處是住的意思，表示暑氣到此為止。

白露：地面水氣凝結為露，色白，是天氣開始轉涼了。

秋分：秋季九十天的中間，這一天晝夜相等，同春分一樣，太陽從正東升起正西落下。

寒露：水露先白而後寒，是氣候將逐漸轉冷的意思。

霜降：見霜。

立冬：冬是終了，作物收割後要收藏起來的意思，這一天起冬天開始。

小雪：開始降雪，但還不多。大雪：雪量由小增大。

冬至：這一天中午太陽在天空中位置最低，日影最長，白天最短， 黑夜最長，古代又稱短日至或日南至。

小寒：冷氣積久而為寒，此時尚未冷到頂點。

大寒：寒冷到頂點。

二十四節氣中以立春、春分、立夏，夏至、立秋、秋分、立冬與冬至等八節氣最為重要。它們之間大約相隔46天。一年分為四季，「立」表示四季中每一個季節的開始，而「分」與「至」表示正處於這季節的中間。

現代我國所使用的曆法，皆依迴歸年製定，二十四節氣基本上是一致的，前後的相差不會超過一兩天。有興趣記這些節氣的人，可用下列的速記調(每節氣取一個字) ，或許有幫助。

每年二月開始算，最多相差一兩天。