--Я не вижу ничего плохого в том, что ученик влюблен,--Варра откинулась на спинку кресла и посмотрела на Корка,--Это делает его более собранным и внимательным, заставляет его трудиться с большим упорством, пытаться быть хоть немного лучше.

"Кто бы тебе это объяснил"--раздраженно подумал Корк, разглядывая воина.

Варра была одной из самых уважаемых воинов Светлых. Правда, сейчас в это верилось с трудом: глядя на нее, невозможно было поверить в то, что перед тобой сама Варра, о храбрости и силе которой ходили легенды.

Сейчас же Корк сидел перед ней, разглядывая чуть ли не с омерзением ее старую, потрепанную робу, кое-как накинутую на плечи и перетянутую поясом, потускневшие волосы, откинутые со лба небрежным движением, сухую потрескавшуюся кожу, мешки под глазами, бесцветные глаза и грубые руки, покрытые ссадинами.

--А то, что ученик застывает во время боя, задумавшись о своем возлюбленном, тебя не волнует?

Варра отвела взгляд.

--Все зависит от человека, Корк. Одних любовь превращает в блестящих воинов, других в ни на что не способных размазней. От меня-то ты что хочешь?

"Я хочу, чтобы ты хоть раз взглянула на себя в зеркало!"

--Я не могу допустить его к экзаменам.

Варра улыбнулась:

--Любовь - не болезнь. Научи использовать ее в своих целях. Или ты забыл этот урок?

"Похоже, это ты его забыла".

Корк молча встал, поклонился и вышел из небольшой хижины, стоявшей на берегу моря. С трудом шагая по песку, он с раздражением отмахивался от ветра, развевающего его челку. Та периодически закрывала ему лицо, мешая смотреть.

"Господи, во что могут превратиться даже самые великие воины! Никто бы и не поверил, если бы увидел ее сейчас! Ну почему нельзя хотя бы немного следить за собой?! И что мне делать с этим Сурики и его дурацкой любовью? Не мог подождать выпуска? Обязательно надо было влюбляться именно сейчас, когда экзамены на носу! Ну за что мне такое наказание?!"

Горько-соленый воздух наполнил легкие, заставляя Лайта закашлять. Лайт приподнялся на руках, чувствуя ладонями мокрый песок. Он дышал. Он снова дышал, и вода больше не обжигала легкие. Теперь их обжигал воздух.

Лайт поднял голову и осмотрелся.

До самого горизонта простирался песчаный берег, усеянный редкими камнями. Сине-серое море мерно накатывалось на берег и так же лениво отступало. Над водой носились чайки, отчаянно возмущаясь, что двое людей вторглись в их владения.

Взгляд Лайта остановился на человеке, лежащем неподалеку. Человек лежал спиной к Лайту, черный плащ скрывал его всего. Но эти волосы, длинные, черные волосы, разметавшиеся по песку...

--Дарк...

Лайт подполз к Дарку и перевернул его. Дарк зажмурился, приходя в себя. Он закашлял, выплевывая морскую воду и, наконец, открыл глаза. Радость, вспыхнувшая в его взгляде, тут же сменилась обжигающей ненавистью. Дарк поднялся на ноги. Лайт молча смотрел на него, сидя на песке. В глубинах его синих глаз появился какой-то странный туман, которого там прежде не было. Да и губы были как-то странно сжаты в суровую, полную решимости линию.

Дарк обернулся, глядя на своего спасителя.

--Ну почему я не убил тебя тогда?!--воскликнул он, вспоминая их поединок.

Губы Лайта скривились в усмешке.

--Так что мешает тебе сделать это прямо сейчас? Посмотри на мои крылья... мне уже не подняться в воздух.

Дарк бросился к нему, падая на колени, и схватил за подбородок, заглядывая ему в глаза. В глазах Лайта поблескивала сталь. Дарк бессильно застонал и отпустил его.

Он встряхнул головой, поднялся с земли и направился прочь. Лайт проводил взглядом фигуру в развевающимся плаще и упал на песок. Песок сочувствующе хрустнул под щекой, словно извиняясь, что не может предложить ангелу более теплых объятий. Лайт закрыл глаза, чувствуя, как ветер обвевает его волосы, ласково щекочет кожу.

Сурики сидел на полу в своей маленькой хижине и смотрел на огонек свечи, стоящей перед ним. Он прекрасно понимал, чем ему может грозить его влюбленность, но он ничего не мог с собой поделать. Он знал, что ученику нельзя влюбляться. Тем более в своего учителя. Но сердце не обманешь. И теперь каждый, кто заглядывал ему в глаза, мог увидеть портрет учителя, отражающийся в них.

Сурики вздохнул, покрепче обнимая колени руками.

Вдруг полог всколыхнулся, и кто-то зашел в хижину. Сурики вскочил на ноги и к своему удивлению увидел Корка.

--Учитель...?--пролепетал он, чувствуя, как подкашиваются ноги.

--Я хотел поговорить с тобой, Сурики. Садись.

Сурики сел, отводя взгляд.

--Я, конечно, не одобряю то, что... ну... то, что ты влюбился. Хотя я прекрасно понимаю, что поделать с этим ничего не возможно. Именно поэтому тебе следует научиться использовать эту силу.

Сурики поднял на Корка свои блестящие глаза, и Корк встретился с серой бездной, полной непонимания.

--Любовь - это ведь великая сила, против которой бессильно любое оружие. Ты еще слишком молод, чтобы понять все ее могущество, но сейчас ты вполне можешь оценить ее. Ты чувствуешь, насколько сильно это чувство?

--Да,--прошептал Сурики, не сводя глаз с учителя.

Корк заглянул в эти глаза цвета летнего дождя и вздрогнул, увидев там отражение его возлюбленного. Он поспешил отвести взгляд.

--Постарайся принять это чувство и достойно нести его в себе. Я ни в коем случае не прошу тебя убивать его. Более того, я запрещаю это.

Корк поднялся на ноги.

--С завтрашнего дня ты возобновляешь тренировки.

--Да, учитель.

Снова всколыхнулся полог, и все стихло. Сурики посмотрел на догорающую свечу. Улыбка внезапно озарила его лицо.

--Лайт. Лайт.

Кто-то тряс его за плечо.

"Не хочу,--подумал он,--Не хочу просыпаться. Не хочу идти на уроки".

--Лайт, а ну поднимай свою задницу сейчас же!

Лайт тут же вскочил, спросонья не соображая, что случилось. Он встряхнул головой и посмотрел на фигуру, стоящую перед ним. Брови Зэна сдвинулись, в глазах сверкали молнии, и вообще весь его вид не предвещал ничего хорошего.

--Учитель...,--пролепетал Лайт, опуская голову.

--Я с удовольствием высказал бы тебе все, принц. Но сейчас нет времени на выговор. Темное королевство напало на нас.

Лайт вскинул голову.

--Мы несем большие потери. Если Эркис захватит королевство... боюсь даже представить, что случится. Ты немедленно направляешься во дворец. Но перед этим выполнишь одно задание. Здесь неподалеку живет Варра. Думаю, ты слышал это имя.

Лайт кивнул.

--Ты должен будешь убедить ее вернуться в армию и помочь нам. Это будет не так просто, но у тебя и так слишком мало шансов на прощение, так что не усугубляй свое положение. Ты меня понял?

--Да.

Зэн растворился в воздухе, а Лайт медленно поднялся на ноги и побрел вдоль берега, обдумывая слова учителя.

Сурики спиной почувствовал, как кто-то вошел в его хижину. Он улыбнулся, не поворачивая головы.

--И последний урок, Сурики,--прошептал Корк, садясь позади него и обнимая своего ученика за плечи,-- почувствуй, как любовь расправляется крыльями за твоей спиной...

Сурики закрыл глаза, чувствуя губы Корка на своей коже.

--...и не бойся пользоваться ими. Ведь крылатого дракона не сможет победить никто.

Корк обнял покрепче своего ученика, усмехаясь про себя: "Этого ты хотела, Варра?"

Лайт постучал в дверь, приглаживая волосы свободной рукой. Дверь распахнулась, и Лайт замер, разглядывая пожилую женщину. Та сурово смотрела на него, ожидая, что незнакомец скажет, что ему нужно. А Лайт был просто не в силах выговорить что-либо.

"И это - Варра?! Нет, это какая-то ошибка. Варра -блестящий воин, сильная и красивая женщина. А это какой-то ужас ходячий".

-- Тебе чего?--наконец, спросила Варра, понимая, что ее собеседник еще не скоро соберется с духом.

--Переночевать.

--А кто ты такой?

Лайт поежился от хрипловатого голоса.

--Лайт, принц Светлого королевства.

--Лайт?--Варра оглядела его,--Заходи.

Лайт прошел в грязную неубранную хижину, оглядываясь по сторонам. Было видно, что хижина была старая и убиралась крайне редко и то не тщательно, а скорее мимоходом.

Варра поставила перед ним тарелку с похлебкой и села напротив, закуривая.

--Я принес новости из королевства,--начал Лайт.

--Меня они не интересуют.

--Темные напали на нас.

Варра вздрогнула и отвела взгляд.

--Меня это не интересует. Я больше не вмешиваюсь в дела государства.

--Солэй просит твоей помощи.

Варра усмехнулась:

--Да кому я теперь могу помочь?

--Ты же воин. Ты - великий воин.

--Больше нет,--отрезала она, вставая.

--Так не может быть. Что с тобой случилось?

Варра снова усмехнулась.

--Я потеряла веру.

--Какая глупость. Ты же воин!

--Воин,--Варра подошла к окну,--воин сражается за идею. А у меня теперь ее нет. Мне не за что сражаться. Я не вижу смысла в этих бесполезных драках. На что вообще нужны воины, если Светлым запрещено применять физическую силу? И зачем королевству вообще нужны воины, если главнейший принцип Светлых - ненасилие? Скажи мне, принц.

Лайт молчал. Варра продолжала:

--Я больше не верю в то, чем занимаюсь. Точнее, чем занималась. А знаешь, почему?--она внимательно посмотрела на Лайта,--моего возлюбленного приговорили к поединку. И я его убила. Потому что я была самым сильным воином. Но, думаю, ты слышал эту историю тысячи раз. Лучше бы уж он убил меня. И на что тогда нужна сила, если она причиняет столько страданий?

--Но ты не можешь просто смотреть, как гибнет наш народ. Как ты можешь так предавать людей, которые боготворят тебя?! Для них ты все еще великий воин.

--Разбирайся со своими проблемами!--Варра оперлась руками стол, глядя на Лайта,--А ко мне не лезь! Великий воин,--она усмехнулась,--А ты что тут делаешь? Почему ты не сражаешься за своего любимого папочку? А понимаю, он не в восторге от своего зятя, так?

Пальцы Лайта, сжимающие ложку, побелели. Но он промолчал.

--В любом случае, это не я сплю с принцем Темных. Так что не тебе говорить мне о патриотизме.

Варра потушила сигарету и ушла в соседнюю комнату. Лайт бросил ложку на стол и встал из-за стола. Он расстелил свой плащ в самом чистом углу (который все же не выглядел таким уж чистым) и улегся спать.

Он не слышал тихих шагов и не видел тени, скользнувшей к двери.

Варра устроилась на ступеньках крыльца и закурила. Красненький огонек поблескивал в темноте, где-то совсем рядом.

"Ну что понадобилось этому мальчишке? Я не собираюсь возвращаться. Все кончено. Столько лет прошло, а я так и не смогла забыть того поединка. Я не смогла забыть тех глаз, которые смотрели на меня с такой любовью, когда я поднесла меч к его шее, тех губ, которые прошептали: "Я почту за честь"... Если бы я знала, что убью нас обоих на том поединке, я бы не стала сражаться вообще. Сражаться. Что за бессмысленная трата времени и сил. А что в итоге? Куча изрубленного мяса и удовлетворенное самолюбие политиков. Хоть раз сами бы оказались в этом месиве!"

Вдруг из стоящей у самой рощицы маленькой ученической хижины донесся сладостный вскрик. Варра вздрогнула и прислушалась. Тишина. Когда она уже решила, что ей просто показалось, из хижины вышла черная тень, несущая вторую тень на руках. Варра молча смотрела, как две тени исчезли в море, и вскоре до нее донесся приглушенный смех.

Сигарета выпала из ее рук, когда тени прижались друг к другу, соединяясь в одну. Она порывисто встала и исчезла в хижине.

Лайт проснулся оттого, что кто-то ходил по комнате, что-то ища. Он открыл глаза, наблюдая, как Варра собирает вещи. На ней была военная форма, волосы были уложены. Только покрасневшие глаза портили вид.

--Ну что ты сидишь?--она обернулась к Лайту,--нас же ждут.

Лайт открыл было рот, чтобы спросить, что это такое с ней случилось за ночь, но она оборвала его:

--Идем!

Корк остановился перед хижиной, собираясь с духом. Он еще не знал, что будет делать: кидаться ей в ноги и просить прощения или язвить по поводу того, что воспользовался ее советом. Прошедшая ночь расставила все по местам. Он не мог больше терпеть.

Да, для нее это была большая потеря, но нельзя всю жизнь плакать о возлюбленном, которого она убила своей рукой, между прочим, а это, не смотря на все законы государства и чести, преступление. Преступление против любви. А что может быть хуже?

Корк осторожно постучал в дверь. В доме было тихо.

--Варра,--позвал он и прислушался.

Тишина.

--Варра,--Корк заглянул в хижину.

Он остановился посреди комнаты, с удивлением рассматривая пустые шкафы. Было ясно, что хозяйка куда-то уехала. При чем надолго.

--Варра...,--выдохнул Корк.

Варра закрыла глаза, наслаждаясь горячей ванной.

--Кто бы мог подумать, как это восхитительно.

Две служанки помогали ей приводить себя в порядок.

--Завтра аудиенция у короля. Надо выглядеть на все сто,--продолжала она разговаривать то ли сама с собой, то ли со служанками.

Варра открыла глаза и посмотрела в небольшое зеркало, стоящее рядом с ванной.

"Интересно, что бы на это сказал Корк?" Воспоминание о Корке легло недовольной складкой на ее лбу. Она отогнала эти мысли.

--Все идет как нельзя лучше,--Эркис сидел за столом и смотрел на сына.

Дарк кивнул.

--Ты хорошо сделал, что вернулся так быстро. С этими отработками на Земле Солэй перегибает палку. Он не имел право тебя казнить.

"А его сын не имел права меня спасать!" Дарк нахмурился. Эти мысли были не очень приятны. Точнее совсем неприятны.

--Как тут дела?--он поспешил сменить тему.

--Я же сказал: замечательно. Еще пару недель, и королевство Светлых будет принадлежать нам.

Дарк кивнул как-то рассеяно.

--Я немного устал с дороги. Добирался сюда черт знает сколько.

--Не знает,--Эркис рассмеялся,--он в отпуске.

Дарк хмыкнул.

--Завтра я съезжу на фронт. А сейчас - спать.

Дарк поднялся из-за стола, допивая вино, и направился к двери.

--Да,--сказал Эркис,--Мы готовимся к большому сражению. Думаю, у тебя скоро появится возможность разделаться с этим мальчишкой, принцем Светлых. Ведь это то, чего ты так хочешь, верно?

Дарк посмотрел на него и, ничего не сказав, вышел.

Дарк растянулся на кровати, подкладывая руки под голову, и задумался. Прядь волос упала ему на грудь. Дарк взял ее двумя пальцами, чувствуя их мягкость. Ему почему-то вспомнилось, как пальцы Лайта скользили сквозь его темные волосы. Дарк вздрогнул, услышав тихий вздох у самого уха.

"Это просто мое воображение".

Дверь медленно отворилась, и заглянул парнишка лет шестнадцати. Увидев Дарка, он улыбнулся и подошел к нему. Тот, казалось, не замечал позднего гостя. И только когда руки мальчишки заскользили по груди Темного принца, и тихий голос прошептал в самое ухо: "Я так соскучился, господин", Дарк посмотрел на него и отстранил мальчишку от себя. Тот с недоумением уставился на своего хозяина. Чтобы Дарк отказывался от его ласк? Это что-то новенькое. Думая, что он что-то недопонял, мальчишка потянулся к принцу снова.

--Пошел прочь,--Дарк с силой отшвырнул мальчишку.

Паренек поднялся на ноги, со страхом глядя в полыхающие глаза.

--Оставь меня одного,--сказал Дарк,--и пусть меня никто не тревожит.

Мальчишка кивнул и исчез, закрывая за собой дверь. Дарк вздохнул и закрыл глаза. Перед глазами появилось равнодушное лицо Лесли. Этот мальчишка думал, что мог вертеть принцем Темных, как хотел.

"Впрочем, так оно и было".

Дарку не нравилась слабость, разливающаяся по телу.

"Это просто усталость",--попытался уверить он себя, но что-то было не так. Словно вместо крови по венам растекался яд.

"Это просто усталость",--повторил Дарк и закрыл глаза.

Варра лежала на большой мягкой кровати и смотрела в темноту. Она не хотела закрывать глаза: тут же возвращались воспоминания, связанные с этим дворцом.

Варра вспоминала, как рыдала, узнав о приказе казнить свою любовь, как слезы высохли, уступив место холодному равнодушию. Она сделала свою работу. Сделала ее как всегда хорошо. Даже слишком хорошо. Только одного она не учла: если человек теряет опору, он падает. Ясно как день. И почему она не подумала об этом тогда? У нее же был шанс все изменить.

А потом была темнота. И боль. Сжигающее пламя, которое из теплого огонька превратилось в разрушительную неукротимую силу. Любовь - это огонь. Он может мерцать маленькой свечкой, может греть костром, а может пожирать все на своем пути, превращая душу в пепел.

Но Корк был рядом. Друг детства, с которым Варра частенько сражалась на деревянных ученических мечах, вместе с которым она мечтала о том, чтобы стать великим воином. Однажды, когда-нибудь.

И вот Корк был рядом с ней, когда весь мир рухнул у нее на глазах. Он утешал ее и... впрочем, это была всего лишь слабость. Корк не мог заменить того единственного, чье имя шрамом горело на ее сердце.

"Это просто слабость",--подумала Варра, закрывая глаза.

Сурики медленно взял полоску ткани и, держа ее на ладонях, поднес к себе. Он опоясался и туго зафиксировал легкие доспехи, надетые поверх полотняной рубашки. За поясом последовали налокотники и шлем. Медленно, неторопливо Сурики совершал этот ритуал. И только когда все было закончено, он позволил себе улыбнуться, чувствуя, как жар разливается под доспехами. У него теперь была сила. Сила, которую невозможно победить.

Сурики взял меч и вышел из хижины. Десять так же экипированных учеников уже стояли на песке ровной шеренгой. Сурики занял свое место под пристальным взглядом Корка. Корк осмотрел своих учеников.

--Я очень рад, что все вы достойно выдержали экзамен. Но теперь перед вами еще более трудная задача. На наше королевство напал опасный враг, и его судьба теперь зависит от вас,--Корк посмотрел на своих учеников,--Я надеюсь, что вы справитесь с этой задачей и не уроните честь Великой Светлой Армии.

--Да!--хором ответили ученики.

--Тогда в путь.

Голос Корка звучал немного устало. Он прекрасно понимал, что, не смотря на то, что его ученики всегда были самыми лучшими, не многие из них останутся в живых. И вообще, война - не место геройства, а у мальчишек слишком много пыла. Сражаться надо с холодной головой и горячим сердцем. А не наоборот.

Корк мельком взглянул на Сурики. Он очень надеялся, что тот будет использовать свои крылья разумно.

--Ваши доспехи и оружие.

Варра вздрогнула и обернулась. Две служанки положили на стол доспехи и меч. Когда они удалились, Варра подошла ближе, разглядывая свое обмундирование. Да, как давно она не видела этих лат и этого меча, сделанного специально для нее. Она потянулась к мечу, но ее пальцы замерли в нескольких миллиметрах от рукоятки.

"Сможешь ли ты взять в руки оружие, на котором несмываемым пятном горит его кровь? Меч, которым ты убила себя..."

Варра посмотрела на лезвие, и в его матовой, начищенной до блеска поверхности отразилось его лицо.

Варра вздохнула. "Ради тебя". Пальцы сомкнулись на рукоятке.

Облаченная в парадную форму, Варра уверенно шагала по коридорам дворца. Когда-то она служила в охране короля и теперь с закрытыми глазами могла сориентироваться в этих лабиринтах. Она смотрела на мелькающие квадратики пола, погруженная в свои воспоминания. Шум шагов привлек ее внимание, но слишком поздно: она налетела на шагающего навстречу.

Варра подняла глаза и увидела Корка. "Бог мой! Убегать от тебя за тысячи миль и столкнуться здесь, во дворце! Впрочем, неудивительно: ты же тоже Великий Воин".

Корк улыбнулся. Варра кивнула в знак приветствия и направилась в тронный зал.

Лайт взглянул на вошедшую фигуру и замер. На придворных, наполнявших тронный зал, по-видимому, появление Варры произвело не меньшее впечатление. Варра гордо вышагивала по дорожке, облаченная в свою парадную форму, украшенную золотом. Синий плащ струился по ее плечам, на помолодевшем лице застыла полуулыбка. В этой богине, в этом легендарном воине Лайт с трудом узнавал грязную женщину из хижины.

--Солэй рад приветствовать тебя, Варра, в своем королевстве,--Зэн склонился перед ней.

--Мое почтение,--Варра приложила правую руку к груди и поклонилась.

--И каким чудом моему сыну удалось уговорить тебя?--поинтересовался Солэй.

Варра улыбнулась. Она не собиралась говорить королю, что Лайт причастен к этому чуду в наименьшей степени. Скорее всего, о настоящих причинах она не собиралась говорить даже себе.

--Надеюсь, ты присоединишься к нашим войскам незамедлительно.

--Завтра же, Ваше Величество.

Солэй улыбнулся и кивнул.

Лайт стоял на балконе и глядел на сад. Ночь уже опустилась на дорожки, кусты, мрамор фонтана и искристую воду, мерно журчащую среди ночных звуков.

Думал ли Лайт о том, что когда-то Дарк стоял перед этим балконом, заговорщически улыбаясь и махая ему рукой? Думал ли он о том, как рдели румянцем розы, передавая нескромные тайны этого сада только что распустившимся бутонам? Думал ли он, что примятая трава, уже, должно быть расправилась и вряд ли помнит двух ангелов и их жаркие ласки? Думал ли Лайт о Дарке? Кто его знает: холодная маска безразличия застыла на его лице.

Лайт больше не был наивным юношей, он больше не видел смысла показывать свои чувства: всепожирающий огонь опалил его крылья, и Лайт предпочитал держать их закрытыми.

"Он ведь совсем не любит тебя, наивный мальчишка,--сказал Лайт сам себе,--Но, боже, как хочется, чтобы он пришел. Пусть делает со мной, что хочет. Пусть не любит, но как хочется, чтобы он обнял меня. Мне так спокойно, когда я чувствую его рядом. Господи, ну за что мне эти мучения?! Дарк..."

Рука легла ему на плечо. Лайт обернулся и вздрогнул.

--Уже соскучился? --Дарк обольстительно улыбнулся.

--Я не звал тебя.

Голос Лайта прозвучал как-то отчужденно.

--Ой ли? Не обманывай себя, принц. Ты привязан ко мне навсегда. Крепкой цепью,--прошептал Дарк, приближаясь.

--Нет,--Лайт выскользнул из его объятий,--я был неопытным мальчишкой. И ты пользовался этим. Теперь все иначе.

--Да, я заметил. Ты стал совсем похож на людей. Думаешь одно, говоришь другое. Но мы не люди, Лайт. И тебе не удастся скрыть свои настоящие желания.

Дарк снова приблизился к нему и прошептал, глядя ему в глаза:

-- Порок - это маленькое семя. Но оно пускает большие корни.

--Со мной все в порядке. Я привержен Добру как и прежде.

Дарк усмехнулся:

-- В мире существует только зло. Доброта - это прикрытие для слабости.

--Ты ничего не понимаешь!

--Да? И что я должен понять? Ты хочешь меня, и я не вижу смысла отказывать себе в удовольствии.

Дарк протянул руку, касаясь его щеки. Лайт отстранил его руку.

--Что с тобой такое?--Дарк улыбнулся,--начинаем все с начала?

Дарк посмотрел в васильковые глаза и увидел борьбу противоречий. Откуда-то появились эти корни моральных зарослей, которые Дарк с таким трудом искоренял. И ведь ему это удалось: Лайт так самозабвенно отдавался ему, что, казалось, будто в этом заключался смысл всей его жизни.

А теперь все заново.

--Но мне это нравится,--Дарк повалил Лайта на кровать и улыбнулся,--сопротивление бесполезно.

Наконец, Лайт принял решение. Он откинул не ожидавшего такого оборота Дарка в сторону и вскочил на ноги.

Дарк медленно поднялся. В его глазах полыхнули огоньки.

--Не вынуждай меня применять силу,--предупредил он.

--Ты не посмеешь.

Дарк расхохотался.

--Что-то я тебя совсем не узнаю, Лайт. Я хочу тебя. Прямо сейчас. И, боюсь, твое мнение здесь не учитывается.

Дарк бросился на Лайта, сламливая сопротивление. В считанные секунды на запястьях Лайта сомкнулись сильный пальцы Дарка, разводя руки принца в стороны.

--Отпусти,--проворчал Лайт.

Страх медленно закрадывался ему в душу. Он знал, каким может быть Дарк в гневе, и не хотел испытывать его гнев на себе. Однако сдаваться он тоже не хотел.

--Отпусти,--повторил Лайт.

--Даже не думай об этом,--Дарк впился в его губы.

Лайт сделал последнюю попытку вырваться и...смирился.

Дарк услышал тихие всхлипы. Лайт чуть повернул голову, касаясь щекой его груди, и Дарк почувствовал, что она -мокрая от слез.

--Я тебя люблю,--прошептал Лайт, обнимая его.

Комок подступил к горлу. Дарк провел рукой по светлым волосам, не в силах ничего сказать.

Ему вдруг отчаянно захотелось сделать что-нибудь доброе, что-нибудь хорошее, так, чтобы все вокруг засветилось. "Почему я не могу сказать ему в ответ, что я тоже его люблю? Что он мне нужен. Что если я не чувствую его тепло рядом, засыпая, ночь кажется мне длинной и холодной. Почему я не могу сказать это? Словно слова, сорвавшись с моих губ, приведут к какой-то катастрофе."

--Я - твой раб,--прошептал Лайт.

Дарк улыбнулся:

--Это я всегда был твоим рабом.

Дарк вскочил на кровати, вглядываясь в темноту. "Приснится же!" Неужели я сказал это?! "Это я всегда был твоим рабом", "Я хочу сделать что-нибудь хорошее".

"Нет, это просто страшный сон",--подумал Дарк и упал на подушку.

Солэй задумчиво смотрел в окно. Зэн вздохнул и сказал:

--Его опасно отпускать на войну.

--А как ты себе это представляешь?--Солэй обернулся,--Принц Светлых отсиживается в тылу?! Только потому что у него там что-то в глазах!

--Да ты видел его глаза?!--сорвался Зэн,--Ты видел эту сталь? Если его сердце подточено червем сомнения, он не сможет бороться!

--А по-моему, наоборот,--Солэй усмехнулся,--в его взгляде нет ни капли сомнения. Да, он не чист. Но посмотри, как он вырос. Мы уже не в праве решить за него его судьбу.

--Ты хочешь отпустить его на войну?

--А что я могу поделать?! Я потерял дочь, отправляя Амико на землю. Я потерял и сына! Мне больше нечего терять.

--Что ж,--Зэн направился к двери,--будем надеяться, что он не пойдет против нас.

В дверях Зэн столкнулся с Лайтом. Учитель взглянул на своего ученика, и в глубине души всколыхнулась гордость за этого статного, мужественного воина.

Лайт молча шагнул к отцу. Солэй оглядел сына с головы до ног и спросил, глядя ему в глаза:

--Скажи мне только одно. Зачем?

Лайт усмехнулся.

--Ты так и не понял? В мире нет женщины, которая была бы достойна меня. Понимаешь? Какой бы святой она не была. Мне подойдет только демон. Настолько темный, насколько я светел и чист. Разве это не очевидно? Я не буду ни с кем кроме него. И даже он это чувствует.

--Лайт, вы не сможете быть вместе. Да посмотри ты на него! Темные не умеют любить! Дарк просто пользовался тобой! Мальчик мой, вернись. Вернись пока не поздно.

--Поздно, отец. Уже слишком поздно.

Варра улыбнулась. Как все это знакомо! Она с жаждой охотника влилась в битву, наслаждаясь уже почти позабытыми чувствами. Было совсем не страшно. Ведь где-то рядом Корк. Он здесь, в этом мире. Что может случиться?

Очутившись в своей стихии, она вдруг стала осознавать все, что с ней происходило. "Да ведь я люблю его!,--пронеслось у нее в голове,--Ну надо же! Корк... А ты всегда был рядом. Неужели, это взаимно?"

Варра с наслаждением проткнула мечом темного демона. Тот жалостливо булькнул и свалился к ее ногам. Но Варра его уже не видела.

Абсолютная темнота и животворящий свет слились воедино, смешиваясь друг с другом. Огонь плавил лед, и лед тушил огонь. Тонкой цепью переплеталось добро и зло, ночь и день, все и ничего.

Белые крылья обагривались кровью, и черные ангелы падали на землю. Сверкание мечей, лязг доспехов, крики умирающих и запах крови, зажигающий неистовство, затуманивали разум.

Лайт закрыл глаза. Его охватило непонятное волнение. Где-то там, в этом черно-белом месиве, обагренном кровью, сражается Дарк. Лайт снова оглядел поле битвы. Он знал, что на этот раз пощады ему не будет, и встреча с Дарком будет означать смерть, но его это не пугало. Его пугало то, что он так и не увидит этих полыхающих глаз, этой покрытой золотистым загаром кожи, этих волос, черным шелком струящихся по плечам. Разве можно пережить эту пытку?

Белые ангелы сражались, словно это был последний день их жизни. Впрочем, так оно и было: любой Светлый, осмелившийся противостоять силой, был обречен на смерть.

--И именно поэтому победа будет за нами,--Эркис подошел к сыну и положил руку ему на плечо.

Дарк стоял, сложив руки на груди, на небольшом возвышении и наблюдал за битвой. Эркис посмотрел на него.

--Что с тобой такое? Ты стал каким-то задумчивым и ... уж прости за оскорбление, как-то подобрел.

Дарк метнул в его сторону испепеляющий взгляд. Затем вдруг успокоился. Он снова обернулся к полю битвы и сказал, словно возвращаясь к своим философским раздумьям, которые Эркис прервал своим появлением:

--Интересно, что получится, если свет сольется с тьмою, ночь с днем, добро со злом?

Эркис усмехнулся.

--Думаю, ты уже нашел ответ на этот вопрос.

--На что ты намекаешь?--Дарк посмотрел на отца с подозрением.

--Ну, не я развлекался со своим кузеном под носом у родного дядюшки.

Дарк нахмурился.

--И... как это, когда свет сливается с тьмою?--на лице Эркиса сияла ухмылка.

В глазах Дарка полыхнула пламя.

--Сейчас ты это узнаешь,--прошептал Дарк.

И бросился в гущу сражающихся.

Варра упала на траву, пытаясь отдышаться. Шум битвы был совсем рядом. Он звал, требовал к себе, но Варра уже не могла подняться.

--Ты в порядке?

Она улыбнулась, поворачиваясь к Корку.

--Да, пара царапин.

Корк улыбнулся. Варра смотрела на него и недоумевала: как это она раньше не замечала то, как он на нее смотрит.

--Корк...,--Варра подошла к нему.

--Да?

--Ты... ты не подаришь мне крылья? Ну, парочку беленьких таких.

Корк рассмеялся.

--И долго ты ждала, чтобы попросить меня?

Варра улыбнулась.

--Целую вечность,--прошептала она, обнимая его.

Корк обнял ее покрепче, готовый удержать, если Варра не вытерпит боли, и прошептал:

--Ты мне нужна.

Варра судорожно выдохнула. Корк почувствовал, как ее тело напряглось.

Варра держалась молодцом. Только когда крылья прорвались сквозь кожу, она тихо вскрикнула. Ноги подкосились, и если бы не Корк, она упала бы на траву.

Дарк стоял у окна, сложив руки на груди, и смотрел на кипящее поле брани. Эркис стоял чуть поодаль, глядя ему в спину. Несколько слуг замерло у двери.

--Мы несем большие потери, отец,--сказал Дарк, не оборачиваясь.

--Да, я знаю. Время придумать какую-нибудь хитрость.

--У тебя есть план?

Эркис улыбнулся.

--Братец очень любит своего сына. Его смерть сильно пошатнет мужество Светлых.

"И излечит тебя"--добавил он мысленно.

Дарк вздрогнул. Он обернулся и, стараясь сохранять спокойствие, сказал:

--Боюсь, что нет. Когда Солей узнал о том, что я сделал с Лайтом, он проклял своего сына и больше не хочет иметь с ним ничего общего.

Эркис поднял бровь, глядя на сына.

--Кровные узы очень сильны.

"Это точно",--подумал Дарк, вспоминая, что они с Лайтом братья, хотя и двоюродные.

--Если кто-то посмеет тронуть его,--сказал Дарк,--я убью его собственными руками.

--Ты идешь против меня?--удивился Эркис.

--Да, если ты станешь на моем пути.

--Я всегда говорил, что любовь - это рабство. Посмотри на себя! Ты же как щенок на поводу у Светлых.

Кровь ударила в голову. Но Дарк сдержался. Только пальцы впились в подоконник, оставляя в нем вмятины.

--Неужели, ты так сильно любишь этого мальчишку?--Эркис ловко играл на самолюбии Дарка.

--Нет. Я не люблю Лайта,--спокойно и размеренно произнес Дарк, глядя отцу в глаза.

Эркис улыбнулся.

--И что это за человеческие замашки? Врать в не-физическом мире, где мысли и чувства каждого видны насквозь! Вижу влияние воплощения. Надеюсь, себе-то ты не врешь?

--Ты сам все прекрасно знаешь,--Дарк скрипнул зубами и отвернулся к окну.

--Хочешь, скажу правду?--Эркис положил руку на плечо сыну.

Дарк молчал.

--Светлых ждет гибель,--прошептал он ему на ухо,-- И тебя ждет гибель, если ты не убьешь в себе это чувство.

Эркис отстранился от Дарка и сказал чуть громче:

--Ты на себя посмотри. Во что ты превратился! Где тот Дарк, который безжалостно обрушивал свой гнев на врага? Неужели какой-то мальчишка может превратить тебя в раба?! В тряпку?!

Глаза Дарка гневно сверкнули. И хоть что-то отчаянно вопило в глубине его души: "Это-ложь! Ложь! Ложь!", взор быстро заволакивала ярость. Гнев поднимался в нем горячей волной, растекаясь по телу. И вдруг остановился, словно наткнулся на что-то, на какое-то препятствие, преодолеть которое был не в силах. Что-то в груди. С левой стороны.

--Если это будет нужно, я сам его убью,--сказал Дарк и вышел из комнаты.

Эркис кивнул стоящим у двери, и те последовали за принцем.

Малена положила руку Лайту на плечо. Лайт вздохнул и отложил в сторону свой меч, который осматривал и отшлифовывал после боя.

--Он может убить меня одним только словом,--сказал Лайт.

--Нельзя быть таким уязвимым.

Лайт посмотрел в сторону.

--Если бы он только знал, сколько энергии мы можем высвободить. Только бы он сказал...

--Откуда ты это знаешь?

--Я не знаю, я чувствую.

--Энергия? О чем ты говоришь?

--Взгляни,--Лайт кивнул на окно.

Лайт вернулся к своему мечу. Малена подошла к окну и взглянула на простирающееся перед ней поле битвы, подернутое дымкой расстояния (то, что взглянув в окно можно было увидеть поле битвы еще не говорило о том, что битва действительно происходила под окнами. В мире без времени и расстояния возможно все). Малена обвела взглядом отряды белых и темных, перемешавшихся в единую массу со сверкающими доспехами, схлестнувшуюся в едином порыве: вытеснить противника, заполняя пустоту своей энергией.

Свет и тьма слились воедино, крепко склеиваясь густой липкой кровью, проливающейся за право пасть победителем. Вдруг Малена заметила яркий свет, который она сначала приняла за солнце. Но свет был белым и скользил над самой землей. Вскоре она разглядела в этом свете ангела.

На нем была небесно-голубого цвета туника с коротким рукавом, не доходившая до колен. На плечах, шее, груди и бедрах блестели золотые доспехи. Тонкая дымка плаща окутывала его беловатым свечением, а за спиной сияли белоснежные крылья. Малена замерла, разглядывая это божество. Неужели любовь может творить такое?! Ангел бесстрашно врывался в ряды врагов, и тьма таяла, не в силах совладать с силой Любви.

Сурики ощущал себя легким и всемогущим. Любовь горячими потоками струилась по его телу, давая необыкновенную силу. В голове вместо ярости стоял приятный туман, и Сурики обрушивал свой меч на головы врагов, благодаря их за то, что они дали ему почувствовать эту силу. В его мыслях не было слепого желания убивать. Оно просто не могло существовать в его сознании. Любовь, которую он смог в себе пробудить, сделала из него Бога.

Малена обернулась к Лайту. Тот усмехнулся, отводя взгляд. И у него могли бы быть такие крылья. Нет. Они стали бы единым существом, Всемогущим Драконом. Война была бы прекращена сразу же. Это была бы такая мощь, такая сила! Только бы она была светлой. А если нет?

--Почему он такой?--тихо спросила Малена, не глядя на Лайта.

--Потому что он не может быть иным. Я люблю его таким, какой он есть.

--Я тебя не понимаю.

--Я сам себя не понимаю.

Варра смотрела на Корка, чувствую за спиной приятную тяжесть.

--Крылья...,--прошептал Корк, разглядывая белое великолепие.

--Такие же как и у Сурики, верно?

--Варра. Сурики - это совсем другое дело, и ты прекрасно это понимаешь. Мне нужна только ты.

--Да?

--Я ждал тебя столько лет. Ждал пока ты попросишь...

--Поцелуй меня.

Корк немного опешил.

--Или я должна была попросить не это?--Варра хитро посмотрела на него.

--И это тоже,--улыбнулся Корк.

--Может быть, хватит убегать от себя?

Дарк вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Лайт. В первый момент ему показалось, что он не знает этого молодого воина, мужественного и полного решимости, уверенно сжимающего меч обеими руками. И только глаза василькового цвета, глядящие глубоко ему в душу, были все те же.

Дарк приготовился отражать удары, которые незамедлительно последовали. Он не мог не заметить, как вырос принц с их последней встречи. Когда это было? Тем злополучным утром, когда Лайт держал его за руку, пытаясь вырвать из лап бушующей стихии. Но он был слишком слаб, чтобы противостоять кипящей воде и удержать взрослого мужчину. И вместе с тем он был достаточно храбр и отчаен, чтобы бросить вызов водопаду. И Лайт спас его, человека, который отнял у него мечты о Высших Мирах, о блаженстве, которого достойны только самые благородные души, и который оставил ему только окровавленное сердце, гулко стучащее в бесконечной пустоте. И теперь принц имел все основания ненавидеть Дарка. И все основания обрушивать один за другим безжалостные удары, так, что от соприкосновения мечей сыпались искры.

Но Дарк не собирался сдаваться. Даже не смотря на то, что его сердце больше не сжигали безудержные страсти, и красота Небес вставала перед его взором картинкой, которую невозможно было отогнать, Дарк сражался насмерть, покрывая тело принца болезненными, но пока не смертельными ранами.

Впрочем, и Лайт не оставался в долгу. Дарк, конечно, был достаточно сильным противником, чтобы не подпустить его на опасно близкое расстояние, но вот уже и по скуле кузена потекла струйка крови.

--Ну что же ты, принц?--Дарк воспользовался короткой передышкой, чтобы вытереть кровь,--Или наши с тобой ночи не дают тебе покоя?

Лайт нанес удар.

--Ты все еще злишься на меня за то маленькое насилие?--усмехнулся Дарк, видя маску ненависти на лице своего любовника,-- Зато потом ты был намного ласковее.

Еще удар.

--Полноте, принц,--выдохнул Дарк, стараясь отдышаться,--или вы забыли о моих жарких объятьях?

Лайт пытался заставить его замолчать, нанося все новые и новые удары. А Дарк словно того и ждал, умело уворачиваясь, ожидая, когда Лайт выбьется из сил.

Но Лайт вдруг остановился, догадавшись о его тактике. Глядя Дарку в глаза, он держал меч наготове, но не спешил нанести удар.

"С ветряной мельницей справится кто угодно,--как-то сказал ему Зэн,--а вот с птицей, ловко наносящей один единственный удар в нужное время... Помни, главное не сила, а внимание. Найди нужное время и нанеси удар".

--Что-то ты не торопишься меня убивать,--заметил Лайт,--или еще не наигрался?

Дарк усмехнулся, не сводя с него глаз.

--А быть может, ты боишься признаться, что тоже подвержен неизлечимой болезни, которая сжигает твое сердце?

Дарк на секунду опешил, и тут же был опрокинут на землю. Острие меча уперлось ему в шею, приподнимая подбородок. Меч выскользнул из его рук, отлетая в сторону. Дарк чуть приподнялся на руках, пораженно глядя на своего победителя. Теперь он был полностью во власти Лайта. И у того были все основания убить его в любую секунду. Но Лайт почему-то медлил. Дарк лихорадочно пытался найти какой-нибудь выход, но он был бессилен что либо сделать.

"Как мог этот мальчишка победить меня?!"

--Я уже давно не мальчишка,--Лайт вдруг опустился на колени перед ним, притягивая его к себе.

Наверное, они оба не поняли причин своего поступка, но сейчас это было и не важно.

Где-то неподалеку слышался шум битвы, и земля чуть подрагивала от мощного противостояния энергий, но двух братьев, стоящих на коленях друг перед другом это нисколько не волновало. Они стояли, крепко прижимаясь друг другу, смешивая стекающую из ран кровь, поглощенные поцелуем, который казался особенно сладким от привкуса смерти, которым было пропитано все вокруг.

Меч Лайта лежал совсем рядом. Стоит только протянуть руку, и битва будет разыграна по-новому. Но Дарк почему-то не мог этого сделать: руки его, крепко обнимающие Лайта, отказывались подчиняться иным приказам, кроме как ласкать это божественное создание, подарившее ему жизнь. Дарк чувствовал, как бушующее в его душе пламя шипит и гаснет под живительным дождем. "Это все Лайт,--подумал он,--А может, это мои собственные слезы?"

Внезапно Дарк остановился и оттолкнул принца от себя. Лайт немного опешил, глядя на него удивленными глазами.

Огонь снова вспыхнул в черных глазах.

--Зачем ты это сделал?!

--Я не понимаю,--пробормотал Лайт.

--Неужели ты все еще любишь меня?! Меня, который лишил тебя всего. Который мог убить тебя сейчас и убьет, если ему представится такая возможность!

Лайт улыбнулся.

--Неужели ты любишь меня, того, кто так безжалостно вторгся в твою жизнь, кто удовлетворял свои страсти, ничуть не заботясь о твоем состоянии, того, кто кинул тебя в пучину порока...

--Дарк!--Лайт больше не мог слушать эту чепуху,-- Если Небеса охватит тьма и адское пламя превратит наш рай в пепел, я предпочту сгореть в этом пламени, чем жить, зная, что больше никогда тебя не увижу.

--Любви не существует! Это миф, выдуманный слабыми людьми! Ради него не стоит приносить такие жертвы!

-- А если не ради любви, тогда зачем? Зачем? Зачем жить и дышать, если не для того, чтобы увидеть тебя, прикоснуться к тебе? Зачем это все?!

Дарк не знал, что ответить.

--Зачем вообще все, если не ради любви?--прошептал Лайт.

Он поднялся на ноги, глядя на Дарка полными слез глазами. Дарку почему-то вспомнился дурацкий утенок из облаков, которого он растоптал в детстве. И огромные васильковые глаза, заполняющиеся слезами.

Черная тень мелькнула позади Лайта. Лайт охнул и взглянул на Дарка невидящими глазами. Дарк слишком поздно осознал, что случилось.

--Лайт!--он бросился к любимому, ловя в объятия его легкое тело.

"Он все-таки добился своего! Отец, как ты посмел?! Что же ты натворил... "

Руки коснулись намокающей одежды на спине. Густая теплая жидкость текла между пальцев, капая на землю.

Лайт уронил голову на плечо Дарка, потеряв сознание от неожиданного удара. Дарк перевернул его, кладя на свои колени и поддерживая его голову. Он чувствовал, как что-то сводит судорогами в груди. Дарк мог не обращать внимания на любую рану, на любую боль, но на этот раз что-то было не так. Почему эта тихая ноющая боль, казалось бы, такая незначительная, так сводит с ума?

Почему она сжигает изнутри и выжимает слезы из глаз? Дарк приложил руку к своей груди.

"А оно у меня все-таки есть. Сердце. Сердце, которое бьется только для этого белокурого ангела, умирающего у меня на руках"

--Лайт, Лайт,--прошептал Дарк,--Я люблю тебя, слышишь, люблю!

Лайт открыл глаза и улыбнулся. Как долго он мечтал услышать эти слова. Теперь и умирать совсем не страшно. Он тихо закрыл глаза.

--Нет!--закричал Дарк, закидывая голову.

Он прекрасно понимал, что Лайт умирает праведной смертью, а значит пойдет наверх, в Высшие миры, куда Дарку путь закрыт. Дарк почувствовал, как грудь полыхнула огнем. Сердце было готово разорваться.

--НЕТ!!!

И оно взорвалось. Взорвалось, накрывая огненным цветком дворец, сражающихся, испепеляя все на своем пути.

Дарк не хотел жить без Лайта. Он просто не мог. Ведь они навсегда были связаны крепкой цепью.

Хрустальные брызги взлетели в воздух, переливаясь, ловя отблески огня, усыпая все вокруг осколками сердца Темного Принца.

Все так и случилось, как я написала: Свет и Тьма слились воедино, трансмутируя в Любовь, которая взорвалась миллионом звездочек-брызг. Звездочки семенами разлетелись повсюду, прорастая в чистых и ждущих сердцах. Кто знает, быть может, одно из звездных семян упало и в твое сердце. Не забывай поливать его добротой, и ты увидишь, что за прекрасный цветок расцветет в твоей душе.