Облака медленно расступились, открывая... очередную порцию облаков. Внизу, под ногами, вокруг, - повсюду, и только над головой проглядывало синее небо.

От облака оторвался маленький кусочек и словно под чьими-то руками стал формироваться в... утенка. Такого, какие обычно бывают пластмассовыми и плавают в ванной.

Утенок сформировался и медленно поплыл мимо малыша лет трех, лежащего на животе и упирающегося локтями в белую воздушную массу. Синие глазенки малыша зачарованно смотрели на игрушку, рот чуть приоткрылся от удивления.

Утенок скользил над самой поверхностью облаков.

Вдруг он разлетелся туманом, растоптанный чьей-то ногой. Малыш поднял свои глаза, начавшие заполняться слезами, и увидел злобную ухмылку. Перед ним стоял мальчишка, ненамного старше его, с иссиня-черными волосами и глазами, в которых плясали красно-желтые языки пламени.

--Лайт!

Светловолосый юноша, стоящий у окна, вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял моложавый старик в одежде первого советника короля.

--Cегодня приезжает твой...-- старик выдержал паузу. Лайт улыбнулся,-- кузен,--закончил Зэн таким тоном, что все мысленные эпитеты, которыми советник его наградил, оказались не нужны,-- И я прошу тебя. Я тебя настоятельно прошу: держись от него подальше.

Зэн заглянул в темно-синие глаза принца. Лайт потупил взор.

Прохладный вечерний ветер, врывающийся в окно, играл с его короткими светлыми волосами.

До них донесся звук подъезжающей машины.

--Упомяни Дьявола,--буркнул Зэн.

Хлопнула дверца, шаги заскрипели по гальке, которой была усеяна главная дорожка, ведущая от ворот к дверям. Послышались голоса, смех.

--Ха-ха-ха! --сочный мужской голос огласил сад.

--Ха-ха-ха! --звучал в голове Лайта смех подростка, откидывающего пряди черных волос со лба.

Лайт скривил губы.

Ласковое утреннее солнце заглянуло в тронный зал. Солнечный луч ударил в окно, отразился от драгоценных камней, украшающих раму большой картины, висящей на стене, прямо над троном. С картины на входящих смотрел суровый старец в дорогой одежде и с короной поверх седых волос.

Лайт посмотрел на портрет и зажмурился: отразившийся луч больно ударил в глаза.

--Отец,--взмолился Лайт.

Стоящий рядом король Солэй метнул в сторону сына гневный взгляд.

Король был человеком преклонного возраста, но выглядел молодым и подтянутым. У него были короткие каштановые волосы, небольшая бородка, мужественное лицо и голубые глаза.

Лайт вздохнул и посмотрел в окно. В синем небе плыли белые облака.

"Я обещал Малене провести этот день с ней,--подумал Лайт.--А теперь придется встречать этого Дарка". Лайт снова вздохнул.

Дарк был кошмаром его детства. Каждый раз, когда Дарк появлялся во дворце, все живое в страхе разбегалось. Не дай бог курице или гусю оказаться в поле его зрения! Зазевавшаяся птица медленно умирала в страшных муках, пригвожденная к земле заточенной палкой, ловко кинутой черноволосым малышом птице в глаз.

Но чаще всего объектом его издевательств был белый ангелок с русыми волосами. Подножки, щипания и толкания, заканчивающиеся разбитым носом и синяками, были каждодневными забавами. Редкими, но более жестокими развлечениями были поединки: Дарк протягивал Лайту палку, а сам становился в стойку на краю фонтана, крепко сжимая свою, а затем атаковал.

Дарк был старше, сильнее, быстрее Лайта. И поэтому Лайт был вечно вымокшим, избитым и в слезах.

Иногда пальцы Дарка сжимались на шее побежденного и давили до тех пор, пока пальцы Лайта, впивающиеся в руки Дарка, не соскальзывали, и их хозяин не начинал терять сознание. Тогда Дарк отпускал хрипящего мальчишку и заливался смехом, откидывая упавшую на лоб прядь черных волос.

Но к счастью Дарк приезжал к ним не так часто, а когда произошло восстание и Темные отделились, образовав свое собственное государство, Дарк перестал приезжать вообще.

Что делать сыну Эркиса в доме врага? Даже если этот враг - его дядя.

По залу пробежал шепот. Женщины переглядывались, хихикали, указывая на дверь. Лайт поднял голову и вздрогнул. К ним навстречу шел молодой мужчина. Он неторопливо вышагивал по ковровой дорожке, гордо подняв голову. Его длинные волосы цвета воронова крыла струились по плечам. Мужчина был красив. Какой-то опасной, обрекающей красотой, больно пронзающей сердце стальным крючком, с которого невозможно сорваться. Холодная усмешка играла на его губах, в черных глазах плясало красно-желтое пламя. Он знал, как действует его сногсшибательная красота. Особенно на женщин.

Дарк окинул взглядом тронный зал и почувствовал какой-то трепет. Он смотрел на мраморный пол, витые колонны, золотой трон, картину, и воспоминания просыпались в нем. Да, давно он тут не был. Дарк перевел взгляд на короля.

Солэй стоял возле трона вместе с Зэном, своим советником. Принц, со страдальческой миной на лице, стоял чуть поодаль. Они молча смотрели на приближающуюся делегацию.

"А он все такой же. Забавный",-- подумал Дарк, оглядывая Лайта с ног до головы.

Он не спеша подошел к ним, и, самодовольно улыбаясь, почтительно склонился перед Солэем, прикладывая правую руку к груди. Зэн шагнул ему навстречу.

--Его величество рад приветствовать посла Темного королевства,-- Зэн поклонился.

Дарк вздохнул.

--Давайте без всех этих церемоний. Я приехал навестить своего дядю. Дела подождут.

Зэн грозно посмотрел на него. Солэй махнул рукой, и все вышли из зала.

Когда дверь закрылась, Солэй посмотрел на Дарка. Тот выдержал его взгляд.

--Как дела у твоего отца?--поинтересовался король.

--Темное королевство крепнет год от года,--Дарк мельком глянул на Лайта. Тот тоже исподтишка разглядывал посла. Лайт с трудом узнавал в этом молодом мужчине того нескладного подростка, которого он знал. Только эти длинные черные волосы, полыхающие огнем глаза и кривящая рот усмешка были до боли знакомы.

"До боли,-- Лайт покосился на окно.-- Ну почему я должен присутствовать здесь? Малена меня убьет!"

Солэй и Дарк разговаривали, Зэн сверлил посла глазами, а Лайт был погружен в свои мысли.

Вдруг над подоконником появилась голова девушки. Она шикнула, привлекая внимание Лайта, и исчезла. Тот посмотрел на нее, стараясь не поворачивать головы. Затем покосился на отца. Тот был занят разговором и, казалось, не замечал его. Лайт сделал шаг по направлению к окну.

--Совет Старейшин соберется через две недели. Без его согласия я не вправе что-либо решать,-- Солэй холодно смотрел на своего племянника.--Если твой отец опять вздумает использовать свою власть для решения личных проблем, то передай ему, что я в этом участвовать не собираюсь.

Дарк улыбнулся. Улыбка вышла какой-то хищной.

--Темное королевство ищет сотрудничества,--Дарк покосился на Лайта.

Тот замер, чувствуя себя кроликом, наткнувшимся на удава, мирно спящего в кустах.

--Это после того, как оно отделилось?

-- О, поосторожней, Ваше Величество, мы вроде как должны вести пустые дипломатические разговоры.

--Я не намерен идти не на какие уступки. Тем более твоему отцу. Я не собираюсь развязывать войну, к тому же, его предложение, по крайней мере, абсурдно.

Солэй знал, что если развяжется война, то это будет война не против низших, а против них самих. Королевство Светлых - вот на что зарится Эркис, а не какие-то там низшие слои Астрала. Темным и дела нет до них.

Дарк краем глаза наблюдал, как, не спеша, шаг за шагом, стараясь быть не замеченным, Лайт подошел к окну. Вот его рука коснулась подоконника. Последний взгляд на отца, затем на Зэна, и, ловко перекинувшись через подоконник, Лайт оказался вне поля зрения.

Губы Дарка скривились в усмешке.

Лайт упал на пахнущую свежестью траву. Он поднялся на ноги и быстро помчался через сад. Пробежав по усыпанными песком дорожкам, он выскочил к утесу, на котором, спиной к нему, стояла девушка. Сложив руки на груди, она напряженно смотрела на быстро меняющиеся облака, которые, очевидно, были делом ее рук.

--Малена,--окликнул Лайт неуверенно.

Он знал, что она злилась.

--Я уж думала, что ты не придешь,--Малена обернулась.

"Ну вот,-- подумала она,--хотела рассердиться на него, обидеться, высказать ему все, а как только он появился... И куда подевалась вся злость?"

--Это все из-за Дарка. Я не забыл, Малена, как я мог? Я не знаю, зачем отец хотел, чтобы я присутствовал... Я, правда, не знал, что он приедет.

Малена улыбнулась. Прядь ее длинных каштановых волос упала на лицо, и она кокетливо откинула ее. В карих глазах светилась радость.

--Ну, пошли же скорей!--она схватила его за руку.--А то мы опять все пропустим!

В это время в тронном зале.

--Хорошо,--сказал Дарк,--Я дождусь Совета Старейшин.

--Будь моим гостем.

Дарк склонился в почтительном поклоне.

--Зэн, проводи его.

Зэн кивнул и направился к двери. Дарк неторопливо последовал за ним. Солэй обернулся, ища глазами сына, и к своему удивлению не нашел его.

--Лайт,--прошептал он, глядя на распахнутое окно.

--Тише!--Малена лежала на животе.

Лайт лежал рядом, ощущая мягкую массу облаков под собой.

--Ну, что?--спросила Малена, словно не решаясь.

--Боишься?--улыбнулся Лайт.

--Нисколечки.

Она подтянулась на руках к небольшой бреши в облаках и заглянула в нее. Лайт последовал за ней.

Картина, открывшаяся перед ними, заставила их затаить дыхание: под ними, где-то очень далеко проплывала земля, усеянная лесами, реками, какими-то деревушками и большими городами.

--Как красиво!--выдохнула Малена.

Лайт молчал. В его синих бездонных глазах отражалось небо, ветер трепал его волосы, холодком забираясь под рубашку. Какие-то непонятные чувства нахлынули на него, заставляя сердце биться чаще. Лайт накрыл руку Малены своей рукой, ощущая ее волнение.

Дарк подошел к окну. Зэн стоял в глубине комнаты, молча глядя на него.

--Они спят друг с другом?--поинтересовался Дарк.

Зэн подошел к нему и выглянул в окно. На лужайке, обрамленной кустами роз, лежали Лайт и Малена. Лайт что-то рассказывал девушке, а она смотрела на него, светясь от счастья. Они лежали совсем близко, глядя друг другу в глаза, словно влюбленные.

Лайт перебирал пальцами прядь ее волос.

--Лайт,--Малена рассмеялась и отстранила его руку, когда тот пощекотал ее щеку кончиком пряди.

Зэн улыбнулся.

--Они - Светлые. Светлые настолько чисты и сильны духом, что могут вступать в довольно близкие отношения, не поддаваясь искушению. Они вообще не поддаются искушению.

--Да? -- в глазах Дарка блеснули хитрые огоньки,-- это мы еще посмотрим,--прошептал он.

Наи открыла глаза. Она сладко потянулась, утопая в мягкой постели. Ее взгляд скользнул по пустому месту рядом с ней, затем по столику, стоящему рядом с кроватью и упал на бедро божественного создания, неторопливо застегивающего рубашку. Наи почувствовала румянец, проступающий на ее щеках. В глазах блеснули огоньки, когда она пробежалась взглядом по его талии, животу, груди, шее, обогнула подбородок, на минуту останавливаясь на его губах, вспоминая их вкус. Эти губы, словно ядовитый плющ, что оставляет на коже пылающие ожоги, разливающие лихорадку по всему телу...

Наи встретилась взглядом с черными глазами, насмешливо смотрящими на нее, и почувствовала огонь, начинающий пробуждаться в ней. Как будто этой бесконечной ночи было мало.

Дарк прервал свое занятие и внимательно посмотрел на Наи. Он усмехнулся.

--А теперь иди работать.

Наи беззастенчиво вылезла из-под одеяла, открывая его взору свое тело, которым он наслаждался всю ночь, и стала одеваться в свою форму горничной. Дарк как-то равнодушно смотрел на нее, думая о чем-то своем.

--Надеюсь, ты позовешь меня снова?--прошептала Наи, подходя к нему.

Губы Дарка скривились в усмешке.

--Это будет зависеть от твоего поведения,--он коснулся ее лица, наматывая прядь длинных темных волос на палец и слегка щекотя ее щеку.

--Я сделаю все, что ты захочешь, мой повелитель,--Наи закрыла глаза, растворяясь в этом голосе, заставляющем дрожать каждую клеточку ее существа.

--Я уже сказал тебе,--Дарк взял со стола маленький пузырек и вложил его Наи в руку,--Это должно быть в каждом ужине принца. И только принца.

Наи кивнула.

--Если ты подведешь меня,--Дарк ловко намотал прядь волос на руку, рывком приближая голову Наи к себе.

Наи почувствовала дрожь, пробежавшую по телу, когда два язычка пламени вспыхнули в черных глазах.

--Да...,--выдавила она,--Я все сделаю.

Лайт ковырял ложкой в тарелке. Есть больше не хотелось.

--Мне не нравится твое поведение,--спокойно сказал Солэй, поднося бокал с водой к губам.

Лайт закатил глаза. Солэй стукнул кулаком по столу.

--Я видел, Лайт! Я посажу тебя под домашний арест!

--Пап, ну что может быть скучнее Астрального Видения?! Ну каждый ребенок это умеет!

--Каждый ребенок, говоришь? А что это за ребенок, который вчера на уроке не смог различить цвета под закрашенным полотном?

Лайт вздохнул.

--Ну на фига мне это надо? Зэн придирается ко мне.

--Зэн - один из самых мудрейших людей в нашем королевстве. Я хочу, чтобы ты не прогуливал уроки Астрального Видения. И Законоведение тоже.

--Зато по Материализации у меня всегда пятерки!

--Это не делает тебе чести. Принц должен знать все. И даже Небесную Математику.

--О,-- простонал Лайт.--Если Бог хочет покарать меня, худшего наказания, чем Небесная Математика, придумать сложно!

--Все не так страшно. Не драматизируй.

--Пап, это ужасно скучно.

Солэй вздохнул.

--И куда ты делся сегодня утром, когда мы принимали посла?

Лайт молчал.

--Ты должен присутствовать на церемониях. Ты - принц.

--Я сыт,--Лайт положил ложку на стол и поднялся из-за стола.

Солэй посмотрел ему вслед и молча продолжил свой ужин.

Дарк откинулся в кресле, ожидая пока его портативный компьютер загрузится. Как только загрузка закончилась и начался автоматический вызов, Дарк поставил бокал на стол. Наконец, на экране появился король Темного королевства.

Дарк поприветствовал отца.

--Как продвигаются дела?--поинтересовался тот.

--Совет будет только через пару недель. Солэй настроен крайне предвзято.

--Не торопись. Постарайся убедить его.

--Ну, у меня еще две недели.

Эркис улыбнулся.

--У, что ты там затеял? Знаю я эти огоньки в твоих глазах!

Дарк усмехнулся.

--Да так. Чем-то надо заниматься все это время.

--Ну-ну, смотри, не переусердствуй.

Лайт поднялся в свою комнату. Перед глазами стоял образ Дарка. "Как он изменился. Эти длинные черные волосы. Эти глаза. Эти мускулы под тесной тканью..." Лайт попытался собрать всю свою ненависть к Дарку, которую копил столько лет, совершенствуя свое мастерство владения мечом, но вышел какой-то непонятный трепет.

Чувствуя непреодолимую тягу ко сну, Лайт скинул с себя одежду и залез под одеяло. Его слегка лихорадило. "Что это со мной?" Сознание медленно отключалось, наслаждаясь каким-то новым веществом, появившемся в крови.

По телу разлилось тепло. "И что это за мысли?"--Лайт улыбнулся. Он никак не мог уловить этого странного ощущения, но оно ему нравилось.

Лайт проснулся в приподнятом настроении. Он быстро позавтракал и отправился на занятия. Когда он вышел на поляну, которая обычно служила местом занятий, Зэн и Малена уже ждали его. Лайт поприветствовал учителя и занял свое место рядом с девушкой.

--Начнем,--Зэн вскинул руки, и в воздухе возник куб с какой-то головоломкой внутри.

Лайт вздохнул и начал решать предложенную задачку.

За окном сгустилась тьма. Лайт растянулся на кровати и закрыл глаза. Тяжелое тепло приятно разлилось по телу. В голове стоял какой-то туман. Вдруг он услышал голос: низкий, мужской, хрипловатый. Голос то тихо звал его по имени, то стонал от отчаяния, захлебываясь... болью? Лайт никак не мог понять чем. Ведь это было так не похоже на боль. Затем принц почувствовал чьи-то руки на своем теле. Они скользили по его коже, словно исследуя ее. Руки ласкали его всего, касаясь даже самых интимных мест, но Лайт был спокоен. И только когда вдруг перед его глазами возник образ Дарка, Лайт почувствовал приятное напряжение внизу живота.

Он открыл глаза. Видение исчезло. Лайт повернулся на другой бок и снова попытался уснуть. Вскоре ему это удалось. Но снова горячая темнота охватила сознание.

Приближающийся шепот. Чей-то знакомый голос. Какой-то силуэт вдалеке. Приближается. Ближе, ближе. Боже, скорее, я весь горю. Кто ты? Ну, коснись же меня, иначе я сойду с ума. А человек словно дразнит, двигаясь слишком медленно. Вот уже можно различить черты... Это же...

Дарк склонился над ним, и Лайт почувствовал, как кузен целует его.

Лайт проснулся в холодном поту.

"Что со мной только что было? Господи..."

Дарк, лежащий на своей кровати, улыбнулся: "Он не может воспринимать все так, как оно есть. Он просто не знает, что это такое. Но зато он может чувствовать. И он будет чувствовать то, что я захочу".

--Закон Свободной Воли заключается в том,-- продолжал Зэн,-- что ни один человек не имеет права воздействовать на другого без его на то согласия.

Лайт и Малена старательно записывали. Прохладный утренний ветер трепал листки их тетрадей, обвевал волосы, прогоняя последние остатки сна. Голос Зэна звучал размеренно, скорее даже монотонно.

--Вмешиваться в чужую жизнь строго запрещено, даже ради спасения, я уж не говорю об убийстве.

--Учитель,--Лайт оторвал голову от тетради.

Зэн остановился и посмотрел на него.

--Да?

--Даже если мой лучший друг будет стоять на краю пропасти, я должен буду просто смотреть на то, как он гибнет?

--Да, если он не попросит тебя о помощи.

Лайт вздохнул: "Жестокий закон".

--Далее, закон Притяжения Противоположностей. Противоположности притягиваются, ибо они образуют гармоничное новое. Одноименности могут в лучшем случае слиться в одно, но они никогда не образуют гармоничного нового.

Лайт почувствовал жар, заливающий его щеки. Он вспомнил свое ночное видение.

Солнце медленно двигалось к полудню. Дарк спустился в сад и направился к лежащему на лужайке Лайту. "Господи, я здесь всего пару дней, а уже изнываю от скуки".

Он посмотрел на принца. Тот сосредоточено читал какую-то книжку. Дарк вздохнул и закатил глаза. Он плюхнулся на траву рядом с Лайтом, закрывая ему солнце. Тот поднял глаза, чтобы увидеть, чья тень упала на страницы, и вздрогнул. Лайт снова опустил голову, пытаясь сосредоточиться на чтении.

Дарк вздохнул. Он ловко выхватил книжку, когда Лайт поправлял упавшие на глаза волосы, и заглянул на обложку.

--"Классификация Астральных Сущностей"?! Что за бестолковое времяпрепровождение? Посмотри, какой чудесный денек!

--Отдай,--буркнул Лайт, забирая книгу.

Он старался не смотреть на кузена. Легкий смех отвлек Дарка. Он ослепительно улыбнулся и помахал рукой молоденьким кухаркам, выглянувшим из двери. Затем он обернулся, глядя на равнодушного Лайта, и вскинул бровь.

--Тебе не нравятся женщины, мой принц? Зря. А я бы не прочь вон с той, светленькой. Мммм...

Внезапно Лайт вскинул голову и посмотрел в ледяные черные глаза.

--Слуги? Как низко ты пал, кузен.

--Боже мой, Лайт, с таким подходом тебе никогда не иметь успеха у женщин! Каждая из них - настоящая королева, даже в этих обносках.

--Я предпочитаю по любви,--Лайт попытался уклониться.

Дарк рассмеялся. Лайт почувствовал, как по спине пробежал холодок.

--Что за чушь? Любви не существует. Существует только влечение. Любовь - всего лишь оправдание для секса, придуманное, чтобы не было так стыдно.

Уши Лайта вспыхнули. Он впился глазами в текст учебника, чувствуя, что Дарк внимательно его разглядывает. Дарк действительно разглядывал принца, любуясь его кожей под слегка развевающейся от ветра рубашкой, светлыми волосами, отливающими золотом на солнце. Он подавил желание коснуться этой, должно быть, горячей кожи.

Лайт упорно не хотел идти на контакт. Дарк вздохнул и поднялся с земли. Он подумал и решил отправиться на кухню, попытать счастья.

--Надеюсь, тебя все устраивает?--Солэй посмотрел на Дарка, сидящего напротив.

Дарк опустил вилку.

--Да, Ваше Величество,--в его глазах сверкнула усмешка.

--Ну и славно.

Лайт неторопливо жевал, чувствуя, что еда кажется абсолютно безвкусной.

"Еще бы! Когда Дарк сидит рядом, у меня кусок в глотку не лезет!"

В обеденном зале появилась Наи с кувшином. Дарк впился в нее глазами. Наи смущенно опустила глаза. Она поднесла кувшин к его бокалу. Руки ее немного дрожали. Трудно было сказать, что явилось причиной этой дрожи: страх или желание, охватившее ее, когда пара испепеляющих глаз пробежалась взглядом по ее телу.

Когда бокал наполнился, она подняла глаза. Взгляд Дарка требовал ответа. Наи слегка кивнула и направилась к Солэю. Дарк сделал глоток и поморщился.

--Что это за гадость?

--Родниковая вода,--невозмутимо ответил Солэй.

--Кошмар какой-то. Эй,--он обернулся к слугам, стоящим у двери,--Принесите из моей комнаты бутылку. Она на столе. Что за королевство! Даже вина нет.

--Мы не пьем вина,--сказал Солэй.

--А я и забыл совсем,--Дарк покачал головой.--В гости со своим вином, что за безобразие!

--Таков закон,--Солэй сделал глоток.

--Идиотский закон!--сорвался Дарк, но тут же опомнился.--Извините.

Слуга поставил перед ним початую бутылку, и Дарк поспешно наполнил принесенный бокал. Он с наслаждением сделал глоток, и его взгляд сразу же подобрел.

--Никаких изменений, дядя?

--Совет будет в конце следующей недели. Не раньше.

--Жаль. Боюсь, у меня кончатся все запасы вина.

Остаток недели прошел в полнейшей скукоте. Единственное, что радовало Дарка, это то, что Лайт сох буквально на глазах. Он осунулся, стал каким-то нервным, избегал кузена, и в глазах его появились какие-то нехорошие огоньки.

Зелье действовало. Наступало время следующего удара. И Дарк нанес его.

--Что, принц,--Дарк вошел в библиотеку, где Лайт, заваленный кучей книг, прятался от него,--не покажешь мне, чему ты научился?

Лайт поднял глаза. В глубине его глаз периодически вспыхивал огонь, тут же гасимый синевой его глаз, отчего слезы затуманивали глаза принца. Дарк приблизился к нему и, перегнувшись через стол, взял его за подбородок.

--Нельзя так напрягаться, принц. Ты же не высыпаешься. Чем ты занимаешься по ночам?

Лайт резко высвободился, отводя взгляд. В последнее время он почти не спал: непонятные видения преследовали его. И во всех них был Дарк, ласкающий его тело, шепчущий какие-то слова, от которых голова шла кругом. Лайт почти чувствовал горячее дыхание на своей коже, крепкие руки, сводящие его с ума.

--Как насчет поединка?--Дарк наслаждался созерцанием этого ангела.

"Он мог бы найти занятие и поинтересней, чем киснуть в этом подвале. Я почти что завидую этим книгам, которым он уделяет столько внимания. Черт, я хочу быть этими пожелтевшими страницами, чтобы он касался меня своими пальцами, исследовал каждую мою букву своими пытливыми глазами".

--У меня нет времени,--тихо ответил Лайт, снова погружаясь в чтение.

--Нет уж,--Дарк отодвинул книгу,--Я не принимаю отказ. Ты можешь сделать ставку. Итак, если ты выиграешь...

"Что очень маловероятно"

--Если я выиграю, ты постараешься не попадаться мне на глаза до самого своего отъезда.

--Хорошо. Ну а если выиграю я, ты выполнишь одну мою просьбу, какой бы она ни была.

Лайт посмотрел на него, ища подвох. Но собственная ставка была слишком заманчивой. Лайт кивнул.

--Отлично. Как всегда, у фонтана, через 15 минут. И не забудь свой меч, принц.

Ветер бросал холодные брызги в лицо. Но Лайта это совсем не волновало. Его волновал только демон с развевающимися черными волосами, стоящий напротив него и готовый нанести удар в любую минуту.

Край фонтана значительно сузился с их последней схватки. Да, они выросли. Но вместе с этим выросло и их мастерство.

Дарк сделал выпад. Лайт вскинул свой меч. Лязгнула сталь. Принц весь обратился во внимание, стараясь отразить удары кузена и пытаясь нанести свои. Ноги скользили на мокром мраморе, но Лайт держал равновесие.

Дарк был великолепен. Не всякий противник осмелился бы бросить ему вызов, а бросив, пожалел бы. Удары сыпались на Лайта со всех сторон. Он еле успевал уворачиваться. Внезапно ноги его соскользнули, и он упал на траву. Дарк с криком обрушил на него свой меч, не давая опомниться. Но Лайт успел откатиться и вскочил на ноги. Дарк бросился на него снова. Бой разыгрался не на шутку.

"Уж не мою ли голову он хочет в награду?"--пронеслось в голове у Лайта. Дарк загонял его обратно к фонтану.

Меч скользнул совсем рядом с лицом, Лайт почувствовал запах стали. Он увернулся, но не рассчитал и упал. Лайт попятился, упираясь спиной в холодный гранит.

--Все,--кончик меча застыл под подбородком Лайта, чуть приподнимая его голову, так, чтобы Дарк мог заглянуть в глаза поверженному противнику.

Глаза Лайта сначала расширились от ужаса, а затем сузились, наполняясь гневом.

--Ты придешь ко мне сегодня вечером,--сказал победитель,--и мы обсудим мою просьбу.

Дарк торжествовал. "Все складывается как нельзя лучше. Еще немного и Лайт станет моим рабом". Эта мысль расползлась на его губах дьявольской усмешкой.

В этот момент в дверь постучали. Дарк откинул волосы со лба и открыл ее. На пороге стоял Лайт.

--Люблю иметь дело с вами, Светлыми: никогда не обманете.

Лайт молча шагнул в комнату.

--Ну что ты так напрягся?--Дарк усмехнулся, подходя к нему.--Расслабься,--он провел пальцем по линии его подбородка.

Лайт отвернулся. Дарк подошел к столу и взял два бокала с красным, как кровь, вином. Он вернулся к Лайту и протянул ему один бокал.

--Я не буду пить,--сказал Лайт.

--Будешь,--ответил Дарк.--Это моя просьба.

Лайт посмотрел на него. Здесь что-то не то. Ну не может Дарк просто предложить ему выпить, ничего не замышляя. Определенно, здесь что-то было.

--Не смотри на меня так. Я знаю, что вам, Светлым, запрещено пить. Именно поэтому я хочу, чтобы ты выпил. Это достаточно садистски для меня?

Лайт взял бокал в руки. Он, конечно, не заметил, что цвет вина в двух бокалах немного различался. Да и вкус у того напитка, что был в бокале принца, был более сладким, даже приторным.

Дарк вздохнул: "Ну что поделать, если они смешивают галлюциноген с сахаром? Хорошо хоть снотворное безвкусное."

Лайт одним махом осушил бокал. Дарк улыбнулся.

--Это все?--поинтересовался Лайт.

--Ну как тебе сказать...

Внезапно Лайт почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. В голове зашумело, и он потерял сознание, падая прямо в объятия Дарка.

--Вот теперь все, малыш.

Дарк пригубил вино и поставил бокал на стол. Судя по его подсчетам, Лайт должен уже вот-вот проснуться. Хищный взгляд скользнул по распростертому на кровати телу. Одежда Лайта уже лежала на полу, руки были разведены в стороны и крепко привязаны к спинке кровати.

Дарк впился глазами в его лицо, запечатлевая в памяти каждую черточку: лоб, закрытый светлой челкой, прямой нос, губы, должно быть сладкие, с привкусом вина и галлюциногена, подбородок, шею, сильные плечи, гладкую кожу с рельефными, хотя и не очень большими мускулами, плоский живот...

"О, а мы уже проснулись!--Дарк улыбнулся,--Средство просто превосходное. Надо будет сказать Галле спасибо".

Лайт вздохнул и открыл глаза. Он сначала не сообразил, что произошло, а потом дернулся и понял, что крепко привязан. Он дернулся еще раз и, осознав, что освободиться ему не удастся, в отчаянии посмотрел на Дарка.

Тот хищно улыбнулся, крутя в руках бокал с вином.

--Что ты задумал?--голова Лайта прояснилась.

--Я же не мог попросить тебя об этом,--Дарк провел пальцем по краю бокала.

"Да и не хотел, чтобы ты покорно принял свой проигрыш".

--Ты о чем?--не понял Лайт.

Дарк улыбнулся и отпил вина.

--Какой же ты все-таки наивный. Но разве не об этом ты мечтал? Каждую ночь ты видел нас вместе. Так близко.

Лайт почувствовал, что начинает краснеть.

--Ты ведь хочешь этого.

--Нет,--пробормотал Лайт,--это невозможно... мы же... мы же оба...мужчины!

--В этом-то вся и прелесть,--Дарк поставил бокал на стол и скинул халат.

Лайт весь напрягся, вжимаясь в кровать. Он не мог оторвать взгляда от тела Дарка, такого сильного и загорелого. Совершенного тела, в объятиях которого таяли многие женщины... и мужчины.

Дарк поймал взгляд Лайта, гипнотизируя его своими черными глазами. Он тихо скользнул на кровать и положил руку Лайту на грудь, чувствуя, как отчаянно стучит его сердце. Глаза, всегда смотрящие с таким холодом, теперь были пылающими углями, прожигающими тело Лайта насквозь. Принц дернулся.

--Ну, тише...,--горячие губы Дарка подожгли кожу.

Грудь Лайта часто вздымалась.

--Я не собираюсь тебя убивать,--Дарк улыбнулся.--Обещаю, тебе понравится.

Он коснулся губами его губ, пробуя их на вкус. Они действительно оказались сладкими.

--Что ты делаешь?--выдохнул Лайт.

--А на что это похоже?--спросил Дарк, снова целуя его.--Я тебя целую.

--Но это не... неправильно,--возразил Лайт, когда Дарк переключился на его шею.

--Почему? Потому что приносит наслаждение? Потому что зажигает в тебе огонь, который не сможет погасить ни одна женщина?

Лайт закрыл глаза. Что-то было не так. Его тело совершенно отказывалось подчиняться. Оно жило своей собственной жизнью, растворяясь в сладких поцелуях.

В голове стоял приятный туман. Разум отчаянно цеплялся за остатки сознания, но оно выскользнуло, и Лайт уплыл куда-то в мир своих чувств. Он не заметил, как Дарк тихо щелкнул пальцами, и Лайт оказался лежащим на животе. Руки его по-прежнему были связаны.

"Смена позиции",-- усмехнулся Дарк.

Внезапно Лайт осознал, где он находится и с кем. "Я в одной постели с мужчиной! И этот мужчина собирается..."

Дарк подался вперед и Лайт дернулся и впился зубами в подушку, чувствуя боль.

Губы горели. Горело все тело. Лайт со стоном повернулся на кровати. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что находиться в своей комнате.

"Это что, был сон?"

Но тело отказывалось принимать эту чушь. Лайт подтянул колени к груди, чувствуя тошноту.

"Господи, что со мной такое?" Сознание плавало где-то рядом, но отдельно от Лайта. Он почувствовал, что снова проваливается куда-то. Сил сопротивляться не было. И темнота снова поглотила его.

Вскоре Лайт открыл глаза и нашел в себе силы подняться. Тело слегка болело, помня ненасытные ласки Дарка, но вместе с тем, какое-то приятное чувство разливалось внутри.

"Господи, да что это я? Лайт, да ты хоть представляешь, что с тобой случилось?!"

Страх пронзил его.

--Где я совершил ошибку?--подумал Лайт.--Где я открыл двери своего сердца Темным Силам? Ведь если бы я был стоек и силен духом, Дарк не посмел бы ко мне приблизиться, не смог бы причинить мне вреда.

"Ты сразился со мной,--голос Дарка прозвучал эхом в его ушах.--Решил посостязаться с Дьяволом и попал в мои сети".

Лайт зашел в ванную и замер, не в силах взглянуть на себя. Наконец, он глубоко вздохнул и приблизился к зеркалу, упираясь руками в края раковины.

Лайт вглядывался в свое лицо, пытаясь найти хоть какие-то следы. Что он хотел увидеть? Роспись Дарка на своей щеке или отблеск адского пламени в своих глазах?

"Если хочешь найти следы, ищи их в другом месте",--усмехнулся Дарк, глядя на него из зеркала.

Лайт упал на колени, прячась от этого видения. Он подтянул ноги к груди, чувствуя, как холодный кафель приятно остужает разгоряченное тело.

"Не хочу! Не хочу думать! Я сейчас просто лягу в кровать, закрою глаза, и все это окажется страшным сном".

Лайт так и поступил. Но не успел он уснуть, как в дверь постучали.

--Лайт? Ты в порядке?

Лайт узнал голос Малены.

--Можно?--спросила она.

--Да,--Лайт собрал все свои силы, чтобы ответить.

Малена осторожно вошла в комнату.

--Ты хорошо себя чувствуешь?--она подошла к нему и села на кровать,--Уже почти полдень, а ты все спишь.

Она коснулась рукой его лба.

--Ой, у тебя жар.

--Наверное, я перезанимался.

--Тогда отдохни. Нельзя так себя напрягать. Я скажу Зэну, что ты не очень хорошо себя чувствуешь.

Когда Малена ушла, Лайт свернулся калачиком и накрылся одеялом, пытаясь спрятаться. Он сам не знал от чего, но сейчас это было единственным, что ему хотелось.

Дарк лежал на кровати, закинув руки за голову. На его лице сияла самодовольная улыбка. Воспоминания о прошлой ночи возвращали это восхитительное ощущение, которое кровь гоняла по телу, наполняя им каждую клеточку.

"У меня, конечно, были любовники и получше, но ничто не может сравниться с этим ощущением полной победы. Теперь Лайт полностью повержен. Ммм, что может быть лучше, чем слышать эти стоны, переходящие в крик, чувствовать, как содрогается это тело под тобой, как медленно, мучительно медленно и сладко сдается разум, отдаваясь на твою волю? О, как сладко обнимать это дрожащее тело, которое ты только что посвятил в самую великую тайну. Как восхитительно чувствовать его смятение и видеть слезы в его глазах..."

Солэй тихо зашел в комнату сына. Зэн проскользнул за ним.

Лайта лихорадило. Глаза его были полуприкрыты. Пересохшие губы шептали бессвязные слова. Взмокшие простыни липли к телу. Лайт задыхался от жара.

Зэн склонился над ним.

--Что он говорит?--спросил Солэй.

--Он твердит: "Да".

Дарк подошел к окну. Он чувствовал, что что-то не так и пытался понять что.

"Ломка сознания? Побочное действие галлюциногена?". Лайт определенно не слышал его, и Дарк чувствовал, что тот в отключке. Уже второй час он пытался связаться с ним, но слышал лишь какие-то бессвязные отрывочные сигналы.

"Ничего,--подумал он.--Это всего лишь временные трудности".

Утром следующего дня Лайт проснулся отдохнувшим и бодрым. Но мысли о Дарке не давали ему покоя.

"Что теперь со мной будет? Если мой отец узнает... Если хоть кто-нибудь узнает... Принц Светлых с мужчиной?! Уму непостижимо! Господи, что мне делать? Как искупить этот тяжкий грех? Мне этого никогда не простят. Как я мог? Что со мной было? Господи, это сведет меня с ума!"

Лайт протянул руку и взял с тумбочки первую попавшуюся книгу. Он открыл ее наугад и начал читать. Но буквы сливались перед глазами, превращаясь в испепеляющие глаза Дарка.

--Нет!

Лайт встряхнул головой и снова попробовал сосредоточиться на чтении.

"Ты просто восхитителен, мой сладкий,--голос Дарка прозвучал в его ушах.-- Это все - для тебя"

--Нет!!!

Лайт захлопнул книгу. Это было какое-то безумие.

"Я сойду с ума".

Обессилев от самобичевания, Лайт встал и направился в большую ванную комнату. Было уже поздно, и все легли спать. Лайт не хотел никого видеть.

Он ступил на теплый кафельный пол и вздохнул.

Посередине комнаты находилась небольшая круглая ванна, края которой были на уровне пола. Она была больше, чем у Лайта в комнате. К тому же Лайт не хотел идти в свою ванну: он боялся взглянуть в зеркало.

Лайт повернул кран, и ванна стала быстро наполняться теплой водой. Конечно, горячая ванна была бы приятней, но Лайт не хотел, чтобы жар вернулся. Он быстро разделся и потрогал воду рукой. Убедившись, что вода - самое то, Лайт с наслаждением погрузился в нее полностью. Он откинул голову назад и положил руки на края круглой ванны.

Шорох заставил его вздрогнуть. Лайт поднял глаза и увидел Дарка. Тот стоял в дверях и смотрел на него. Лайт отпрянул к противоположному краю и прикрылся руками. Губы Дарка скривились в усмешке.

--Что ты здесь делаешь?--выдохнул Лайт.

--Я очень скучал по тебе,--Дарк закрыл дверь и шагнул к Лайту.

--Убирайся,--тихо, но твердо сказал Лайт,--иначе я позову стражу.

--И что ты ей скажешь? Что тебя пытается изнасиловать твой кузен? Да брось ты. Ведь это совсем не так. А если ты хочешь компанию, я, конечно, не против, но предпочитаю быть только с тобой.

Лайт мило покраснел и потупил взор. Дарк усмехнулся. Он подошел к ванной и присел на корточки. Дарк протянул руку, но Лайт вскинул свою, отводя его руку в сторону.

Реакция Дарка была мгновенной. Он схватил Лайта за шею, впиваясь пальцами в кожу под подбородком с двух сторон, и чуть приподнял его голову.

Лайт захрипел, напрягаясь и вытягиваясь, чтобы не причинить себе еще больше боли. Его пальцы впились в руки Дарка, стараясь оторвать их от шеи.

Дарк накрыл его губы своими, заглушая стон. Не прерывая поцелуя, он скользнул в ванну прямо в одежде и ослабил захват. Лайт уперся руками ему в грудь, стараясь отодвинуть Дарка от себя.

Дарк прервал поцелуй.

--Ты же не хочешь, чтобы я сейчас ушел. Да и кого ты позовешь? Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел, чем мы тут занимаемся.

Лайт снова потупил взор, краснея. Он не мог понять, что с ним происходит. Куда девалась вся его сила, весь его гнев?

Дарк тут же воспользовался ситуацией: он схватил Лайта и вытащил из воды, укладывая на пол, так, чтобы оказаться, между его ног, которые тут же сжали его талию.

--Если ты не будешь сопротивляться, то получишь удовольствие,--Дарк улыбнулся.

Лайт лежал перед ним такой растерянный, беззащитный. Поверженный. Совсем как в детстве.

--На этот раз будет совсем не больно,--прошептал Дарк, склоняясь над своей жертвой.

Крик застрял в глотке, когда Дарк накрыл губы Лайта своими, превращая его в стон. Никто не должен услышать, как низко пал принц Светлых.

Дарк подался назад, увлекая Лайта за собой, и обессилевшее тело принца послушно скользнуло в теплую воду. Дарк прижал к себе все еще дрожащего Лайта. Тот уронил голову ему на плечо.

--Теперь уходи,--прошептал Лайт.

--Как хочешь,--сказал Дарк равнодушно.

Он вылез из воды, усилием воли высушил одежду и улыбнулся, глядя на Лайта. Голова принца покоилась на краю ванной, глаза были закрыты, чуть припухшие губы хранили следы страсти. Дарк посмотрел на эту умиротворенную картину и вышел.

"Господи, что со мной твориться?,--Лайт чувствовал, что сходит с ума.--Я хочу его. Господи, я хочу, чтобы он был рядом. Чтобы касался меня, чтобы шептал о любви, так, чтобы дрожь пробегала по моему телу... Боже, что я говорю?!"

Лайт простонал.

"Мне конец"

Лайт задумчиво сидел на перилах балкона.

--Твои глаза похожи на васильки,--Дарк протянул руку и коснулся щеки Лайт.

Тот отстранился.

--Что это?

--Цветы такие. На Земле растут. Хочешь увидеть?

Лайт замер в нерешительности.

--Ну, где там твоя дырка? Показывай,--Дарк усмехнулся.

Лайта прошиб пот. "Откуда он про нее знает?"

--Я много чего знаю,--ответил Дарк на недоумевающий взгляд кузена.

Брешь в облаках обнаружила Малена, и это было их секретом. Если бы во дворце узнали о ней, ее тут же бы заделали: смотреть на Землю запрещалось. Поэтому любоваться земными пейзажами Лайт и Малена бегали тайком от всех.

Дарк шагнул к бреши в облаках.

--Ну, подойди, не бойся.

Лайт нерешительно приблизился.

--А теперь посмотри вниз.

Лайт чуть нагнулся и увидел пшеничное поле под своими ногами, усыпанное точками-васильками. Их было так много, что они почти заглушали пшеницу, и от этого поле казалось синим.

Дарк медленно приблизился и прошептал, почти касаясь губами шеи Лайта.

--Я хочу утонуть в твоих глазах...

Лайт вздрогнул и отпрянул в сторону, чувствуя, как дрожь пробежала по его телу.

Дарк улыбнулся и растворился в воздухе.

Весь вечер Лайт с переменным успехом готовился к экзамену по материализации, который должен был состояться завтра утром. С переменным, потому что он никак не мог выкинуть из головы свои видения, Дарка и эти чертовы васильки.

"Ну к чему эти васильки?! Что он от меня хочет?"

--Сотвори любовь,--попросил Зэн.

Лайт напряженно посмотрел прямо перед собой, и в воздухе вдруг вспыхнуло облачко. Но, к удивлению учителя и самого Лайта, оно было не розовым, а грязно-красным. Малена тихо ойкнула. Зэн сдвинул брови. Лайт покраснел.

--Если такое еще раз повториться,--сказал Зэн,--мне придется вызвать твоего отца и обстоятельно поговорить с ним. Тебе следует больше заниматься, иначе ты не сдашь экзамен по материализации.

--Лайт,--выдохнула Малена,--Что с тобой? Ты же всегда был спецом в этом. Материализовать похоть вместо любви - это совсем на тебя не похоже!

Лайт молчал.

--Да и сам ты на себя не похож. Что случилось?

Лайт ничего не ответил. Он поспешил скрыться в дверях дворца. Малена осталась стоять у захлопнувшейся перед ней дверью.

C самого утра во дворце царила суматоха, обычная при по подготовке к церемонии Совета. Лайт поспешил уйти в восточное крыло, чтобы побыть в одиночестве. Но ему это не удалось. Спустившись в крайний левый коридор и свернув за угол, Лайт наткнулся на...

--Ну что ты все меня боишься?--Дарк обольстительно улыбнулся, хватая Лайта за руку.

Он развернул его и прижал к стене.

--Ты с ума сошел! Если кто-нибудь...

--Тссс,--Дарк приложил палец к его губам.--Я все держу под контролем.

За огромным столом в тронном зале собрался Совет. Во главе стола сидел Солэй, по правую и левую руку от него - члены Совета, военноначальники и послы. Дарк восседал за столом с победной улыбкой на лице. Кислые мины присутствующих не обещали ничего хорошего, впрочем, Дарк и не ожидал, что Светлые пойдут на уступки. А значит, предстояли тяжелые баталии.

Часы пробили полдень, и совет начался.

После нудной официальной части, наконец, перешли к переговорам. Дарк, копивший силы все это время, приготовился защищаться.

--Ты шутишь!

--Нет, серьезно! Я сама слышала.

--Этого не может быть! Наш принц и посол Темных...

Две молоденькие кухарки захихикали, заливаясь краской.

--Я не верю.

--А посол - такой мужчина...!

Они снова захихикали.

--Только никому не говори о...

--О чем?--грозный голос заставил их вздрогнуть и обернуться.

Перед ними стояла главная повариха, пожилая грузная женщина с тяжелым характером. Одна из кухарок тут же испарилась. Вторая напугано смотрела на повариху.

--Так что ты знаешь?

--Н-ничего,--пробормотала та.

--Правильно. И не трепли языком! Чтоб никаких разговоров у меня на кухне!

Кухарка покорно кивнула.

--А теперь принимайся за работу.

Лайт лежал на деревянном полу в маленькой заброшенной башенке. На обшарпанных стенах пятнами лежало солнце, свежий ветер врывался сквозь маленькое окно, в котором давно уже не было стекол.

Лайт закрыл глаза, тяжело дыша. Что-то творилось с ним и непонимание происходящего пугало его. Какое-то приятное тепло охватило его ступни. Оно расплавленным свинцом поднималось все выше и выше. Лайт чувствовал, что не может пошевелиться. Он лишь судорожно дышал, надеясь, что все обойдется. Но несмотря на страх, это ощущение приносило какую-то легкость и покой. Лайт понимал, что этого не надо бояться, что так все и должно быть. "Сопротивление - просто инстинкт",--прозвучало в его голове.

Тепло медленно поднялось к груди, замедляя биение сердца. Дыхание больше не походило на спазмы, а стало равномерным и спокойным. Лайт закинул голову, когда тепло подобралось к шее, но оно неотвратимо двигалось все выше и выше.

Возможно, зная, что это, Лайт не допустил бы тепло даже в свой мизинец, но он не знал и позволил этому непонятному чувству поглотить себя.

--Ну же,--поторопил Зэн.

Лакей стоял перед ним, теребя край своей ливреи.

--Ходя слухи...

Зэн сдвинул брови. Не то, чтобы он не догадывался. Нет, он знал, конечно, что Дарк ни пропустит ни одной юбки, но он надеялся, что хоть совесть заставит его вести себя в рамках приличий в доме дяди. "Хотя, совесть и Дарк - понятия несовместимые".

Зэн вздохнул.

--С кем?

--Пара кухарок, Наи...

"Наи! Ох уж эта девчонка".

--Что ж ты не следишь?--спросил Зэн с издевкой.--У тебя тут под носом девок портят...

--Виноват,--повар совсем поник головой.

Ну, а что он мог сказать послу? Дарк испепелил бы его одним взглядом.

--Ох, господи,--вздохнул Зэн,--вечно с этим Дарком одни неприятности. Ладно, ты свободен.

Повар поклонился. Перед самой дверью он замялся и добавил:

--И молоденький помощник садовника тоже...

Зэн скрипнул зубами. Когда дверь закрылась, Зэн задумался.

"Солэю докладывать, конечно, рано. Но... что Дарк себе позволяет? И как отлично он маскируется: я ничего даже не почувствовал. Нечего сказать, вырос. Но с Дарком надо поговорить обстоятельно".

Он взглянул на часы. Восемь вечера.

"Самое время". Зэн вызвал Дарка к себе.

--Я хотел бы обсудить Ваше поведение, посол.

Дарк стоял перед ним с усмешкой в глазах.

--До меня доходят слухи, что Вы злоупотребляете нашим гостеприимством.

--Что Вы имеете в виду?

--Я, конечно, понимаю, что разврат у вас, у Темных, в крови, но я попросил бы Вас вести себя более сдержано.

--Я не люблю спать один,--улыбнулся Дарк.-- Ничего не могу с собой поделать.

--Вы забываете, где находитесь! Это - дворец Светлых.

--Ну, Вы уж меня простите, господин первый советник, но какие же они Светлые, если стоит мне улыбнуться, и они начинают меня раздевать глазами?

Зэн побелел.

--Спокойно, господин советник. Мне просто противно ваше ханжество. Человек создан для секса, и не надо подавлять естественные инстинкты. А все эти ваши "эволюции" и "спасения мира"...

--Дарк!

--Что? Вам нечего на это возразить. Даже не пытайтесь.

--После последнего заседания Вы немедленно покинете пределы нашего королевства.

--С превеликим удовольствием,--Дарк поклонился и вышел.

Лайт медленно открыл глаза. Он все еще лежал на полу. Заходящее солнце окрасило коморку в багровые тона. Лайт лежал и думал, пытаясь понять, это все еще он или уже кто-то другой.

"Вроде бы все еще я. Но теперь что-то не то. Что-то не то здесь,--Лайт приложил руку к сердцу, чувствуя, как горячие волны полились по руке,--Что это? Как хорошо".

Он приподнялся на руках и огляделся. Все выглядело так же, как он увидел это, войдя. Но теперь он видел в этих обшарпанных стенах, деревянных досках пола, паутине в углах что-то еще, кроме просто стен, пола и паутины.

Руки слегка дрожали, с трудом удерживая вес Лайта. Лайт откинул голову, чувствуя, что не может никак справиться с блаженством, охватившим его. Он снова лег на пол, закрывая глаза. Спуститься вниз, в жилые части замка он был просто не в силах.

"Господи, как хорошо. Совсем как будто с Дарком... мммм..."

Тело было абсолютно расслабленным и почти не ощущалось, только сердце сладко сжималось, гоняя по крови что-то потрясающее.

Лайт повернул голову вбок, касаясь щекой досок и прошептал:

--Я люблю.

Малена открыла дверь и удивленно подняла бровь. Нет, Лайт, конечно, ведет себя странно в последнее время, но... Она еще раз посмотрела на него: бледный, в глазах лихорадочный блеск, и этот странный свет, сочащийся из сердечной чакры...

--Малена,--выдохнул Лайт, падая в ее объятия.

Малена тихо охнула, чувствуя жар его тела. Холодок пробежал по ее спине, когда горячие волны достигли ее сердца.

"Это же...любовь?!"

Она отстранила его от себя, вглядываясь в его лицо, и прошептала:

--Кого?

--Мне надо с тобой поговорить.

Малена усадила его на край кровати.

--Ты только посмотри на это,--она коснулась рукой его груди.--Кто сумел зажечь его?

--Дарк,--выдохнул Лайт.

Малена вздрогнула и переспросила, надеясь, что просто ослышалась:

--Кто?

--Дарк.

Малена была поражена. Она не могла вымолвить ни слова. Наконец, она выдавила:

--Этого не может быть.

Лайт вздохнул. Действительно, глупо: вот оно, доказательство, полыхает в его груди.

--Господи!--до Малены, наконец, дошло, чем это грозит.

--Малена, что мне делать? Отец меня убьет, если узнает.

--А что Дарк?

--Не знаю.

--Он просто пользовался тобой,--Малена покачала головой.--Лайт, милый.

Она обняла его, и он судорожно сжал ее в своих объятиях.

--Я люблю его. Что мне делать? Я так боюсь.

"Ума не приложу. Сумасшествие какое-то!"

--Ложись. Просто поспи. Не думай ни о чем. Утром тебе будет полегче.

Лайт скривился. Пока каждое утро приносило ему только ухудшение.

--Можешь остаться у меня,--сказала Малена.

--Спасибо.

Малена помогла ему раздеться, любуясь еле видным трехмерным цветком, чуть отливающим зеленым цветом, раскрывшимся в солнечном сплетении, и уложила Лайта на свою кровать. Она потушила свет, задернула шторы и легла рядом с ним. Лайт прижался к ней. Малена затаила дыхание, купаясь в волнах блаженства, излучаемых цветком.

Она много раз слышала от Зэна о цветке любви, читала в древних книгах, но вот так прикоснуться к нему...

"Неужели Дарку удалось сотворить это чудо? Но он же - Дьявол! Он - воплощение зла! Как он мог сотворить самую святую вещь на свете?! Невообразимо!"

Лайт открыл глаза, чувствуя на себе чей-то взгляд. Малена уже не спала.

--Он закрылся,--прошептала она.

Лайт коснулся своей груди. Цветка не было. Точнее, он был, но теперь где-то глубоко внутри.

--Нет, он все еще здесь,--прошептал Лайт.

--Это не мог быть Дарк. Ты же ненавидишь его. К тому же, это возможно только между мужчиной и женщи...,--Малена остановилась на полуслове,--Ты спал с Дарком?!

Лайт не ответил.

--Нет, Лайт, ты что-то темнишь.

--Я люблю его.

--Ты не можешь его любить! Он же - мужчина! А может, он одурманил тебя или заставил?--она с надеждой посмотрела на него.

--Перестань,--Лайт вылез из-под одеяла и начал одеваться.

--Я докопаюсь до правды,--Малена села на кровати.

Идея спросить у Дарка была отметена Маленой сразу же. Ни фига он не скажет. Тогда что?

Малена вздохнула. Внезапно ее осенило. Дарк-то, может, не скажет, а вот брошенная им любовница вполне.

Малена поспешила на кухню. Словоохотливые кухарки просветили ее в отношения Дарка и Наи, рассказали о всех его победах и посоветовали искать Наи на кухне после полуночи - она останется сегодня убираться в наказание за то, что проспала и не замесила тесто для хлеба вовремя. Малена еще не знала как, а главное, что будет выпытывать у нее, но спать сегодня ночью она точно не собиралась.

Лайт сидел за столом и думал. Он понемногу смирился со своими чувствами, разрешая любви к Дарку поселиться в его сердце.

"Я люблю его чистой, высокой любовью. Я готов отдать ради него все. Я готов пожертвовать даже своей жизнью ради него. Я готов быть рядом с ним вечность. Ну как это может быть грехом?!"

Теплый ветер коснулся его лица. Лайт почувствовал непреодолимое желание выйти на балкон. Он отодвинул занавеску, служившую дверью, и, подчиняясь безмолвному зову, ступил на холодный каменный пол.

Воздух был наполнен одурманивающим запахом цветов и громким пением цикад. Россыпи звезд усеивали чистое, безоблачное небо.

Послышался легкий шорох. Лайт посмотрел вниз и тут же отпрянул: на дорожке стоял Дарк и улыбался.

Щеки Лайта вспыхнули. Cердце учащенно забилось. Лайт осторожно вытянулся вперед, заглядывая через балкон.

Дарк помахал ему рукой.

Лайт попятился назад, в комнату. Он постоял минуту, раздумывая, затем выскользнул в коридор.

Принц прошмыгнул к лестнице, тихо спустился по ней и вышел на улицу, пройдя через кухню.

Дарка нигде не было. Лайт осмотрелся.

Послышался шорох, и Лайт краем глаза заметил, как ветка куста шевельнулась. Он нырнул в густую зелень.

Раздвигая кусты, Лайт продвигался в заброшенную часть сада, слыша шаги Дарка где-то впереди.

Внезапно Лайт вылетел на маленькую полянку и чуть не налетел на Дарка. Тот усмехнулся. Лайт попятился назад, пока не наткнулся спиной на кусты.

Это были кусты роз. Темно-бордовые цветки светились мягким светом, словно внутри них были маленькие лампочки. Не смотря на их тусклый свет, полянка была хорошо освещена. Дарк взял один цветок в ладонь и усмехнулся.

--Не поздновато ли для прогулок, принц?--поинтересовался он.

--Я не собирался гулять.

--Да? Тогда зачем ты пришел сюда?

Лайт вскинул бровь, затем гневно сдвинул их.

--Я могу уйти,--Лайт развернулся и потянулся рукой к кустам, чтобы раздвинуть их.

--Глупый,--Дарк поймал его за другую руку и развернул Лайта, притягивая его к себе.

Губы Дарка впились в его губы, и Лайт почувствовал, как голова пошла кругом.

"Это просто цветы",--попытался уверить себя Лайт.

Дарк ловкой подножкой опрокинул его на траву и последовал за ним. Горячие губы обожгли кожу Лайта.

--Дарк...,--прошептал Лайт, упираясь рукой ему в грудь.

--Никто нас не побеспокоит,--Дарк раскинул над ними прозрачный купол, делая все, что под ним, невидимым и неслышимым.

--Дарк,--снова сказал Лайт немного обеспокоено.

Дарк вздохнул, мол, ладно, и... розы погасли, погружая их в темноту.

Лайт выплыл из сладостного тумана. Горячие губы Дарка прошептали, касаясь мочки его уха:

--Ты хочешь, чтобы я сделал это? Снова...

--Да,--выдохнул Лайт, часто дыша.

--Скажи мне,--Дарк не оставлял мочку его уха в покое.-- Я хочу услышать...

--Возьми меня,--простонал Лайт, не веря, что он говорит это,--всего...

Громко стрекотали цикады, пьяняще пахли розы, тысячи звезд-глаз глядели на темные кусты. Сад хранил свои тайны...

На кухне было темно и тихо. Только шуршали мыши, ничуть не напуганные маленькой потасовкой. Как только все стихло, они снова выползли из своих норок в поисках еды.

--Я ничего тебе не скажу,--даже придавленная Маленой к стене, Наи не хотела сдаваться.--Иначе он больше не будет любить меня.

--Да?--в глазах Малены блеснули хищные огоньки.--Думаешь, если я поработаю над тобой, тебя полюбит кто-нибудь, кроме нашего хромоногого конюха?

Она поиграла перед лицом перепуганной Наи ножом для разделки рыбы.

"И что это со мной?--подумала Малена.-- Словно бес вселился. Нет, присутствие Дарка действует разлагающе на всех".

--Это было зелье.

--Какое зелье?

--Дарк приказал мне подсыпать его в ужин принцу.

--Значит, Лайт был просто на наркотиках, и Дарк вертел им как хотел...

--Только не трогай меня.

--Да какая разница?--Малена отпустил ее.--Тебе все равно не жить. Не Солэй, так Дарк. Тебе теперь не уйти от наказания.

Наи сползла на пол и разрыдалась. Малена поспешила наверх, ничуть не заботясь о судьбе девушки. Она прошла по темным коридорам и скользнула в свою комнату. Внезапно в коридоре послышались чьи-то шаги. Малена поспешно прикрыла дверь, прислушиваясь. Она осторожно выглянула, когда шаги начали удаляться. Это был Дарк.

Малена закрыла дверь и прижалась к ней спиной. "Нужно немедленно рассказать об этом Лайту. Кому-нибудь. Пока Наи не рассказала Дарку. Иначе... ". Малена не боялась Дарка. Днем. Но ночью, когда коридоры становились темными и таинственными, ей не хотелось столкнуться в них с этим дьяволом.

"Если он узнает, что я выпытала у Наи, он меня убьет".

Преодолевая страх, Малена выскользнула в коридор и направилась к Лайту.

Тот лежал на кровати и, казалось, спал. Малена вдохнула знакомый аромат, чувствуя в нем примесь чего-то чужого.

"Он был с Дарком",--догадалась она.

--Лайт,--тихо позвала Малена.

"А может, он и сейчас под кайфом?"

Лайт медленно открыл глаза и посмотрел на нее.

--Я знаю, что сейчас не время, но я должна поговорить с тобой сейчас. Ты слышишь меня?

--Да.

--Ты в порядке? Лайт, это ты?

--Да я,--Лайт сел на кровати и улыбнулся.--Что случилось?

--Ты ни в чем не виноват. Этот негодяй подмешивал тебе в еду зелье: галлюциноген... и бог весть что еще! Ты ничего не мог поделать. Это не твоя вина.

--При чем здесь зелье? --спросил Лайт тихо.--Я его люблю. И вот с этим я ничего не могу поделать.

--Ты не понимаешь. Он просто околдовал тебя! Ты же не можешь любить мужчину!

--Да. Я не люблю мужчину. Я люблю Дарка.

--Боже мой! Лайт! Да очнись ты!

Малена схватила Лайта за плечи и встряхнула, затем разрыдалась, обнимая его.

--Я самый счастливый человек на свете, глупая. Ну чего ты плачешь? Он меня любит, представляешь? Любит... он мне сказал.

--Он любит только себя!

Дарк откинулся в кресле, ожидая пока компьютер установит связь. На экране возникло лицо пожилой женщины.

--Галла!--воскликнул Дарк,--Приветствую тебя, свет моих очей.

Галла рассмеялась.

--Вижу, мое зелье работает.

--Ты даже представить себе не можешь! Я озолочу тебя, душа моя! Оно работает просто превосходно!

--Сколько длиться сон?

--Ровно двадцать минут. Как ты и говорила.

--А потом?

--Потом он готов как пионер,--Дарк усмехнулся.

--Замечательно. Можно запускать в массовое производство.

Галла рассмеялась.

--Ты мне так и не скажешь, кого там совращаешь?--спросила она.

--Уже совратил.

--Кто бы сомневался. Так кто это?

--Мммм, пусть это пока побудет моим маленьким секретом.

--Эх, скрытный! Ну ладно, не буду к тебе приставать.

--Ты же мне не хочешь рассказать состав своего зелья.

--Да, думаю, ты и так знаешь: галлюциноген, снотворное, стимулятор, пара моих фирменных приворотных травок, соль, сахар по вкусу.

Дарк рассмеялся.

--Только вот пропорции - это уже мой секрет. У тебя там все? Мне пора готовить приворотное зелья для одной придворной дамы.

--Надеюсь, она не меня собралась привораживать.

--Не беспокойся,--Галла снова рассмеялась,--Все, до связи. Удачи тебе, Дон Жуан.

--Бывай.

Солэй вздохнул.

"Зэн просит аудиенции? Я только что встал и позавтракал. И утро такое замечательное. А Зэн "просит аудиенции". Зэн никогда ее не просит, он просто приходит. Последний раз, когда он ее просил, это было по поводу восстания Темных. Надеюсь, на этот раз это не что-нибудь этакое".

--Ваше Величество, у меня для Вас крайне пренеприятное известие.

Солэй посмотрел на Зэна. Лицо советника было непроницаемо. Зэн обращался к нему официально только в присутствии придворных. Похоже, дело серьезное.

Солэй молча выслушал его, затем медленно осел в кресло.

--Ты понимаешь, о чем ты говоришь?--он пристально посмотрел на Зэна.

--Боюсь, что да, Ваше Величество.

--Но это же невозможно: Дарк - мужчина!!!--Солэй ударил кулаком по подлокотнику.

Он встал с кресла и прошелся по комнате.

"Так вот и держи помощников. И куда садовник смотрел?!"

Зэн усмехнулся:

--Ты будешь говорить с дьяволом о святости?

Солэй шумно выдохнул.

--Непостижимо.

--Но это еще не самая худшая новость.

Солэй обернулся к нему:

--Что может быть хуже?

--Лайт... тоже... попал к нему в сети.

--ЧТО?!!!

Лайт лежал в темноте и смотрел в потолок. В комнате было тихо. Он закрыл глаза.

"Он должен придти. Я хочу, чтобы он пришел. Дарк, я хочу, чтобы ты сейчас оказался рядом. Чтобы обнял меня, окружая таким успокаивающим теплом. Чтобы зажег во мне огонь и кинул в бездну. И я буду парить над пропастью так, чтобы ветер в ушах и холодок в животе. Я сделаю все, что ты захочешь, я буду любить тебя так, как хочешь ты. Только позволь мне любить тебя в ответ. Дарк, ты мне нужен". Лайт представил своего любовника рядом. Ему вспомнилась их вчерашняя ночь, и улыбка вспыхнула в темноте.

"Дарк..."

Горячие губы заставили его тихо застонать. Лайт подумал было, что это --всего лишь его воображение, но горячие руки скользнули по его животу.

--Дарк...

--Ты звал меня.

--Я...

--Тсс...

Лайт обвил руками шею Дарка, прижимая его к себе. Длинные черные волосы коснулись его щеки. Лайт вдохнул их пьянящий аромат.

--Лайт,--Дарк отстранился.--Я хочу показать тебе кое-что. Закрой глаза, любовь моя.

Лайт повиновался. Повеяло холодом. Затем губы Дарка коснулись его века.

--Можешь открывать.

Лайт открыл глаза и, к своему удивлению, обнаружил себя лежащим на облаках. Белая мягкая масса обволакивала его, яркий свет заливал все вокруг. Лайт смутился своей наготы. Он почувствовал себя таким беззащитным и уязвимым. Дарк улыбнулся.

Он склонился над ним, разводя его руки в стороны, любуясь этим небесным созданием.

--Ты так красив.

Лайт смутился еще больше. Он потянулся к Дарку, желая заставить его замолчать поцелуем. Дарк улыбнулся и ответил на его поцелуй.

Дарк нахмурился. Тень упала на его лицо.

"Что это со мной? Облака, "любовь моя"? Что за чушь? И вообще, почему я хочу, чтобы ему было приятно? Почему я пытаюсь доставить ему удовольствие? Нет, глупые мысли! Я просто хочу, чтобы раскаяние было больше, чтобы он ненавидел себя за слабость, чтобы сгорал от стыда. Дьявол не может любить. Я не люблю Лайта!"

--Каких еще доказательств тебе надо?--Зэн посмотрел на Солэя.

Солэй отвел глаза от лежащего на кровати сына. Он был просто не в силах ничего выговорить.

Наконец, Солэй произнес:

--Схватить его, немедленно.

Затем он обернулся к Зэну, с надеждой глядя на своего советника.

--Есть один выход,--Зэн внимательно посмотрел на короля.-- И ты знаешь, какой.

Солэй тяжко вздохнул:

--Убийство? Его придется отрабатывать.

--Как будто у него есть выбор.

--Я скажу Лайту.

--Хорошо.

Дарк добрался до своей комнаты и включил компьютер.

На экране возникло лицо Эркиса.

--Как прошел Совет?

--Они уперлись как бараны. Не хотят вмешиваться в войну.

--Еще бы! Они прекрасно понимают, чего им это будет стоить. Похоже, нам все-таки придется просто вторгнуться на их территорию.

--Завтра состоится последнее заседание, но даже если они не пойдут на уступки, последнее слово все равно за мной.

--Что ты имеешь в виду?

Дарк улыбнулся:

--Я нанес Солэю весьма болезненный удар.

--Что ты сделал?--Эркис хитро улыбнулся.

--Я совратил его сына.

--Что?

Дарк рассмеялся.

--Глупый мальчишка. Я просто пользовался им, а он, похоже, влюбился в меня.

--Уезжай оттуда,--сказал Эркис сквозь смех.--Не думаю, что моему братцу это понравится.

--Хорошо, отец. Конец связи.

Дарк захлопнул компьютер и поднялся с кресла. В это время раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату вломилась стража.

В дверь постучали. Лайт оторвался от чтения.

--Да?

--Можно?--горничная осторожно зашла в комнату.

Она подошла к подоконнику, смахнула пыль, затем перешла к шкафу.

--Что?--спросил Лайт, чувствуя, что она хочет что-то сказать.

--Ваш отец приказал запереть Дарка в подземелье.

Руки Лайта похолодели.

--Король просто в бешенстве. Говорят, это потому, что...

--Что?--Лайт попытался унять дрожь в голосе, но это ему не удалось.

--Потому что он узнал о вас.

Горничная подхватила корзину с грязным бельем, стоящую у двери, и поспешила скрыться.

Лайт отложил книгу и подошел к окну. Руки предательски дрожали.

"Ну вот тебе и шанс пожертвовать ради него жизнью. Не думаю, что мне простят это. Господи, как мучительно!"

Лайт просто разрывался на части. Знать бы, стоит оно все того, чтобы бороться. А может, нужно просто задушить это низменное пламя в своей душе? Кто даст ответ?

"Я даже не знаю, что мне делать",--подумал Лайт.

Малена заглянула в комнату. Лайт сидел на краю кровати. Руки его были сжаты в замок, взгляд устремлен в никуда.

--Твой отец все узнал,--тихо сказала она.--Он требует тебя к себе.

Лайт даже не шелохнулся.

--Лайт,--позвала Малена.

Лайт встал и вышел из комнаты, даже не взглянув на нее. Малена прижалась к косяку, с трудом сдерживая слезы.

Лайт стоял посредине тронного зала. Солэй нес пеша подошел к окну и посмотрел в даль. Лайт терпеливо ждал.

--Что было между тобой и Дарком?--спокойно спросил Солэй.

Лайт молчал.

--Я, кажется, задал вопрос,--голос отца звучал все еще спокойно, но это спокойствие уже давалось ему с трудом.

Лайт опустил голову. Его рука сжалась в кулак. Солэй обернулся и подошел к сыну. Он поднял его голову за подбородок и заглянул ему в глаза. Там он прочитал все. Лайт мог молчать, но врать он не мог. Солэй вздохнул и отпустил его.

--Скажи мне, что он вынудил тебя. Скажи, что он сделал это силой.

Лайт отвел взгляд.

--Ответь мне,--прошептал Солэй, приближая лицо к его уху.

--Я люблю его,--выдавил Лайт.

Солэй отпрянул, пораженно глядя на него.

--Что ты сказал?--выдохнул он.

--Прости, отец.

--Да ты понимаешь, о чем говоришь?!,--Солэй выпустил весь свой гнев наружу.

Лайт стоял, молча глядя в пол.

--Мне уже все равно.

--Одумайся!--Солэй схватил его за плечи и встряхнул.--Ты не можешь любить мужчину! Не можешь! Тем более Дарка! Господи, я бы, наверное, смог простить тебе любого мужика. Только не Дарка...

--Что с ним будет?

--Ты бы лучше подумал, что будет с тобой! Я не ожидал от тебя такого, Лайт. Господи, я...!

Солэй бессильно выдохнул. Он даже ничего не мог поделать.

--Отправляйся в свою комнату и носа не смей показывать! Если я узнаю, что ты ходил к нему... ты будешь до конца своих дней работать в низших слоях Астрала!

Лайт молча поклонился и вышел из зала.

"Как будто он может запугать меня низшим Астралом! Мне уже ничего не страшно".

Лайт направился прямиком в подземелье.

Он не стал испытывать судьбу и вышел на лестницу, ведущую в подземелье, через потайной вход в библиотеке. Этот секрет Лайт открыл несколько лет назад, когда неосторожно ухватился за золотую статую оленя, которой был украшен книжный шкаф. Эта статуэтка спасла его от падения и открыла проход в подземелье, который был ему особо и не нужен. Тогда. Теперь же он помог Лайту избежать двух стражников, караулящих у главной лестницы.

Спустившись по каменным ступенькам, Лайт вышел в тусклый и сырой коридор, ведущий к очередной двери. Очередной стражник преградил ему дорогу.

--Я не имею права пропустить Вас.

Лайт грозно посмотрел на него.

--Приказ короля.

--Я сам разберусь с королем. Ты посмеешь ослушаться моего приказа? За неповиновение тебя казнят.

--За повиновение тоже,--буркнул стражник.

Лайт метнул в его сторону испепеляющий взгляд. Стражник вытянулся по струнке. Лайт дернул за ручку, и дверь поддалась. Стражник умоляющим взглядом проводил его и тяжко вздохнул.

Лайт оказался в небольшом темном помещении. В королевстве Светлых обычно не держали пленников, поэтому камер в подземелье было всего две. В углу одной из них, как раз той, что находилась напротив двери, сидел на соломенной подстилке Дарк. Он смотрел в стену перед собой и, судя по выражению лица, был просто в ярости. Ярость у Дарка выражалась абсолютным равнодушием на лице при просто-таки адском полыхании глаз.

Сквозь стальные прутья, заменяющие одну из стен, Лайт видел его всего, этого грозного зверя, пойманного в клетку. Неподвижность была только маскировкой: зверь мог броситься на тебя в любую минуту.

Определенно, Дарк уже почувствовал присутствие Лайта, но он никак это не выказал. Лайт подошел к прутьям и замер в нерешительности.

Наконец, Дарк повернул голову и посмотрел на него.

"Он во мне дырку прожжет",--подумал Лайт.

--Зачем ты пришел?--прошипел Дарк,--Полюбоваться? На, любуйся!--он вскочил со своего места и схватился за прутья,--Теперь я твой пленник!

Лайт инстинктивно отпрянул.

--Я просто хотел увидеть тебя.

--Что, не насмотрелся?--лицо Дарка перекосилось,--Любовничек.

--Я люблю тебя,--Лайт не знал, что еще сказать.

--Чушь! Ничего не было. Я накачал тебя наркотиками. Можешь успокоиться: ты меня не любил,--Дарк горько усмехнулся.

--Нет, не может быть.

--Все это была лишь естественная реакция организма на зелье.

--Неправда. Я люблю тебя. Любовь зельем не привить.

--Какая к черту любовь?! Я просто тебя хотел. Даже не жаждал, не сгорал от желания, а просто грязно тебя домогался!

Лайт подошел к прутьям и коснулся его руки. Дарк вздрогнул. Тысячи разных мыслей пронеслись у него в голове, пока, наконец, он не поднял глаза на Лайта.

--Ну зачем ты пришел?--голос его звучал уже мягко и спокойно.

--Я хотел видеть тебя,--ответил Лайт почти шепотом.

--Почему?--спросил Дарк, поглаживая большим пальцем его руку.

--Потому что я люблю тебя.

Похоже, Дарк не понимал смысла его слов.

"Ну любит и любит, все равно хорошо, что он пришел. Перед тем как меня..."

--Что с тобой будет?--спросил Лайт.

--Не беспокойся. Со мной все будет в порядке,--Дарк коснулся губами его пальцев.

Это простое прикосновение пронзило Лайта электрическим током.

"Как он может так говорить?! Его ожидает нечто ужасное, я знаю."

--Я хочу знать,--прошептал Лайт.

--Меня отправят на Землю.

--Что?--Лайт отшатнулся.

--Там, конечно, не курорт, но жить можно. К тому же, это совсем ненадолго. Ты даже не успеешь соскучиться, как я вернусь.

--Нет. Я не хочу отпускать тебя,--Лайт прижался щекой к его руке.-- Я пойду с тобой.

--Не глупи. Тебе там не место. А сейчас возвращайся, а то у тебя будут неприятности.

--Плевать,--Лайт не хотел отпускать его руку.

--Все, иди,--Дарк освободил свою руку.--Ну?

--Скажи мне. Пожалуйста. Только скажи по-настоящему.

Дарк посмотрел на него.

--Я люблю тебя.

Он выдержал небольшую паузу, а затем добавил:

--А теперь убирайся, пока я не испепелил тебя.

Лайт улыбнулся и поспешил наверх.

Едва он успел закрыть за собой потайную дверь, как в библиотеку заглянул Зэн.

--Вот ты где. Я тебя повсюду ищу.

Лайт нервно сглотнул: взгляд Зэна не предвещал ничего хорошего.

Зэн некоторое время молча смотрел на своего ученика. Затем он протянул ему... меч.

Лайт молча уставился на оружие. Его губа предательски задрожала. Лайт закусил ее. Он не торопился взять оружие в руки.

"Они предлагают мне бросить Дарку вызов? Точнее, приказывают сделать это. Как они не понимают, что я не смогу его убить? Даже если захочу,--Лайт подавил горькую усмешку,--Что ж, если это единственный путь спасти любимого, я это сделаю. Они еще не знают, на что толкают меня. Господи, отец, неужели ты так и не догадался, что своими глупыми действиями роешь мне могилу? Как можно быть таким слепым?! Неужели ты не видишь, что со мной твориться? Неужели ты не видишь в моей груди этот цветок, такой же, как и тот, что ты бросил на гроб моей матери в день ее похорон? Надеюсь, Дарк бросит свой цветок на мой гроб".

Лайт поднял глаза и посмотрел на Зэна. С невозмутимым лицом он протянул руки и принял меч из рук учителя. Лайт почтительно склонил голову, затем поднес меч к губам, обнажая сталь, и поцеловал холодный металл. Зэн кивнул.

Свежий ветер как-то нервно теребил край легкой куртки. Лайт отмахнулся: ветер настойчиво лез за шиворот, норовил закрыть глаза челкой. Лайт смотрел на своего противника, ставшего ему любовником, затем снова противником. Дарк невозмутимо стоял напротив, сжимая рукоять меча. На его лице не отражалось никаких чувств.

Чуть поодаль расположились зрители: король, Зэн, придворные, судьи. Они сидели в стороне от импровизированной арены, которая представляла из себя вытоптанное поле. Отряд солдат расположился неподалеку.

Противники не сводили друг с друга глаз.

Как странно: они любили друг друга с такой же беззаветностью, с которой сейчас собирались драться. Единственное, чего боялся Лайт, это позабыть о своем решении в пылу схватки. Хотя, чего ему бояться? Дарк всегда был сильнее его.

Победителем признавался оставшийся в живых. Зрители прекрасно это знали, поэтому не торопили братьев. Двоюродных, но все же братьев.

Практически одновременно, они оба сорвались с места и с криком бросились друг на друга. Сталь жалобно лязгнула, ударяясь о сталь. Неистовство противников росло с каждой атакой. В момент были позабыты зрители, любовь, родственные связи: два зверя сражались за право выжить. Нет, не так. Два человека отчаянно пытались отвоевать свое право спасти друг друга. И смерть была этим спасением.

Кровь смешалась с пылью, освящая арену.

"Позволь мне обагриться кровью и даровать тебе спасение,--слышалась песня меча,--Я готов пожертвовать собой ради того, чтобы ты мог с честью принять покой. Дай мне освободить тебя. Ведь я тебе брат, и нет мне лучшей награды, чем твоя родная кровь на мне".

Но никто не хотел отступать. Если бы Лайт мог соображать, он давно бы уже допустил бы ошибку, и мечом, обагрившимся кровью, стал бы меч Дарка. Но Лайт не соображал, а натренированные мышцы не могли позволить ему проиграть.

"Господи, останови это безумие"--пронеслось у Лайта в голове.

Взмах меча, и сталь блеснула в воздухе. Лайт почувствовал непривычную пустоту в руке. Его меч упал на землю, в метре от него. Лайт отскочил в сторону, приземляясь на колени. Но Дарк в два шага очутился рядом. Лайт поднял на него свои васильковые глаза. Дарк секунду медлил, затем занес меч.

Зрители замерли. Лайт затаил дыхание.

"Ну же, любимый, сделай это быстро".

Дарк размахнулся и с криком опустил меч.

Послышались истошные вопли зрителей. Лайт зажмурился, слыша, как меч разрезает воздух. Он почувствовал холодок щекой, но вдруг осознал, что все еще дышит. Он приоткрыл глаза и увидел, что меч вонзился в землю в нескольких сантиметрах от него. Дарк замер, опираясь на него, не понимая, что это такое он сделал. Точнее НЕ сделал. Он поднял глаза, встречаясь с бездонной васильковой глубиной. Их лица были так близко, так знакомо близко...

--Беги,--прошептал Лайт.

Позади слышался лязг доспехов: к ним приближались солдаты.

Дарк дернулся, вырывая меч из земли, и бросился бежать. Но, не сделав и десяти шагов, он вдруг остановился и развернулся, глядя на приближающихся солдат.

Лайт чувствовал, что Дарк не убежал, хоть и не видел его. Он опустил голову, когда мимо него пробежали солдаты.

Малена дрожащими руками смывала с его лица грязь и кровь. Лайт сидел на краю своей кровати, глядя, как Зэн ловко бинтует ему плечо. За исключением ссадин - это было единственное серьезное повреждение.

Малена всхлипнула.

--Я уже ничего не понимаю,--выговорила она.

Лайт промолчал.

--Ну что с тобой такое? Почему ты стал таким молчаливым?

--А что мне сказать?

--Ну скажи что-нибудь.

Лайт покосился на Зэна.

--Я хотел умереть от его руки.

--Не говори глупостей!--оборвала его Малена.

--Кто-то из нас должен был умереть, верно, Зэн?

Зэн не ответил.

--Почему бы не мне?

--Не говори так.

--Зачем вы это сделали?--Лайт обратился к Зэну.

Тот поднял глаза и молча посмотрел на него.

--Это бесполезно. Вы же знаете. Я все равно его найду.

--Теперь знаем,--Зэн поднялся на ноги, держа в руках тазик с красной от крови водой.

--Я все равно его найду,--повторил Лайт, провожая Зэна взглядом.

Малена помогла Лайту лечь в кровать.

Она молча посмотрела на него, затем развернулась и вышла из комнаты.

--Иди за мной.

Лайт повиновался.

Зэн привел его в тронный зал, где уже собрались придворные. По левую сторону от Солэя, восседающего на троне, сидели судьи.

Когда Зэн и Лайт заняли свои места рядом с королем, Солэй объявил:

--Приведите его.

Двери распахнулись, и вошел Дарк, сопровождаемый двумя стражниками. Несмотря на ночь, проведенную в подземелье, и раны, он выглядел великолепно как всегда, и дамы тут же отметили это. Если бы не дрожащие огоньки оков на его запястьях, можно было подумать, что посол пришел на аудиенцию, а не на оглашение приговора: даже стражники выглядели скорее его сопровождением, чем конвоем.

Лайт почти не слышал приговора. Он плавал в каком-то тумане, держась за подлокотники своего трона, стараясь не потерять сознание. Принц с трудом понимал, что происходит. Лица судей и придворных сливались в какие-то цветные пятна, и только улыбающийся Дарк, стоящий прямо перед ним, был четким, словно не принадлежащим этой массе. Лайт вздрогнул от последних слов судьи:

--...приговорить к воплощению на Земле в соответствии со всеми правилами Воплощения на срок, указанный Хранителями Кармы.

В зале стояла тишина.

--Подсудимый, у вас есть право на последнее желание,--сказал Зэн,--Таковое имеется?

--Да,--улыбка Дарка стала еще хитрее.--Я хочу провести свою последнюю ночь на Небесах с принцем.

Зал прямо-таки замер, затаив дыхание. Лайт впился в подлокотники. Он чувствовал на себе взгляды придворных, а главное, пару сжигающих черных глаз.

Дарк перевел взгляд на Солэя. Бешенство старика доставляло ему истинное удовольствие.

"К тому же у меня осталась пара не отданных должков",--Дарк отыскал в толпе Наи. Та сжалась под его взглядом. Дарк снова посмотрел на Солэя.

--Не думаю, что вы в праве отказать мне, Ваше Величество.

Зэн посмотрел на Солэя. Тот был мертвенно-бледным. Отказать он не мог. Но и согласиться тоже. Согласие означало крах. Отказ тоже.

Солэй кивнул. По залу пробежал шепот.

--Увести его.

Дарк с победной улыбочкой удалился.

Лайт стоял у окна и ждал. Больше он не увидит Дарка. Никогда. Сможет ли он это пережить? Ответить ему не дали: в комнату вошли двое стражников, за ними - Дарк. Последним вошел Зэн.

Дарк вытянул вперед руки в "наручниках". Зэн взмахнул рукой, и светящееся кольцо вокруг запястий исчезло. Дарк с наслаждением размял затекшие руки. Лайт встретился взглядом с Зэном и тут же отвел глаза. Зэн молча удалился. Стражники вышли и заняли свое место у двери.

Дарк подошел к Лайту и обнял его.

--Ты совсем не рад меня видеть? Ну же,--он уронил голову ему на плечо,--это моя последняя ночь. Сделай ее незабываемой.

Лайт открыл глаза и приподнялся на кровати, упираясь в постель рукой. Сладкая дрема так приятно сковывала тело. Лайт моргнул, чтобы проснуться окончательно, и осмотрелся.

Дарк стоял посреди комнаты, одетый только в черные штаны. Его волосы были откинуты назад, но непослушная прядь уже сползла на грудь, закрывая лицо. Дарк откинул ее привычным жестом. Лайт заметил в его руках пустую прозрачную банку. Он также заметил Наи, лежащую перед ним на полу. Девушка лежала, чуть приподнявшись на руках и с ужасом смотрела, как Дарк медленно откручивает крышку.

--Я предупреждал тебя, Наи,--голос Дарка звучал насмешливо,--теперь тебя ласкать будут разве только мои пауки.

Дарк открыл банку, и Наи закричала, закрываясь руками.

--Они повсюду, Наи. Повсюду на тебе.

Наи каталась по полу, пытаясь скинуть невидимых пауков, ее руки рвали одежду, оставляя царапины на коже.

--Забыл сказать,--Дарк улыбнулся, созерцая эту картину,--мои пауки ядовиты. Каждый укус принесет тебе невыносимые страдания.

Тело Наи содрогалось. На коже стали появляться маленькие ранки, словно от укусов насекомых. Девушка уже почти не сопротивлялась, лишь постанывая и извиваясь на полу.

Вдруг ее тело замерло, с губ, покрытых пеной, сорвался последний хрип, и Наи затихла.

Лайт с ужасом смотрел на мертвое тело. Он слышал свое частое дыхание в абсолютной тишине. Похоже, Дарк его тоже услышал. Он обернулся и шагнул к кровати.

--Мы разбудили тебя, принц?

--Не трогай меня! Чудовище!--Лайт вырвался из его объятий.

--Ну, что ты, Лайт?--Дарк, казалось, не понимал причины этого ужаса.

--Дарк!

Дарк обнял дрожащее тело принца.

--Тише, тише. Ну что ты?

--Оставь меня,--всхлипнул Лайт.

В дверь настойчиво постучали.

--Прости,--Дарк поцеловал Лайта в висок, перешагнул через тело Наи и направился к двери.

--Она кричала и извивалась, но я не видел пауков!--Лайт сбивчиво рассказывал Малене.-- У нее стали появляться укусы! Они появлялись прямо на моих глазах. Она так кричала, что у меня кровь стыла в жилах!

--Спокойно, Лайт. Успокойся. Это естественно, что ты не видел пауков: ты не видишь того, во что не веришь, то, что не можешь себе вообразить. А Дарк... он просто сволочь.

"Надеюсь, это поможет Лайту разлюбить его".

--Он сделал это специально. Специально, чтобы я разлюбил его, чтобы не мучился.

"Вот те раз!" подумала Малена.

--Ну и правильно сделал. Забудь о нем.

--Не могу. Я хочу на Землю. За ним.

--Боже! Мой сын. За что? За что?--Солэй сжал виски руками.

Зэн молча смотрел на него.

--Господи, почему именно мой сын?!

--Солэй, успокойся. Я понимаю, что забота о сыне ослепила тебя. Но возьми себя в руки. Ты - мудрый правитель. Ты сам знаешь, что Лайт сделал свой выбор.

--Я не сберег его!

--От чего? Солэй, ему все равно пришлось бы воплощаться и набирать опыт. Да, лучше, конечно, если бы он сдал сначала экзамен. Но он сделал свой выбор.

--Я не хочу, чтобы он страдал.

--Солэй,--Зэн вздохнул и закатил глаза,--Я тебя не узнаю. Да, Земля - не лучшее место времяпрепровождения, но ему теперь все равно придется идти отрабатывать. Он же и сам рвется.

--Он рвется за Дарком! Будь он проклят! Лайт ведь будет его там искать.

--Не волнуйся, его память будет заблокирована. Ну, а если найдет, значит, так нужно.

--Я даже не смогу вмешаться.

--Как будто сейчас ты сможешь что-то сделать. Он сам себя хочет наказать. Думаешь, твой сын не знает, что такое Земля? Он мучается угрызениями совести. Дай ему отработать.

Солэй вздохнул, отворачиваясь.

--Да что я могу с ним поделать?--мягко сказал он.

Зэн положил ему руку на плечо.

--Его воплощение - всего лишь звено в длинной цепи существования. Эта цепь началась не вчера и кончится не завтра, но каждое звено, начинаясь в одной точке, обязательно возвращается в нее, описав эллипс. Он обязательно вернется, Солэй.

--Я боюсь, что его затянет. Что он нахватает еще больше грехов, и ему придется снова идти отрабатывать.

--Ты должен верить в своего сына. К тому же, это не тебе решать. Лайт сам хозяин своей судьбы. Все предопределено роком. Если ему суждено опуститься, это неизбежно произойдет. Лучше подумай, нет ли в этом твоей вины.

Зэн тихо вышел из комнаты, оставляя правителя один на один со своими мыслями.

Лайт не присутствовал при исполнении приговора, но он почувствовал резкую боль в сердце, зная, что это Дарк летит в пропасть. Через несколько секунд все прошло. Лайт отдышался. Дарка больше не было.

Заседание суда длилось уже более трех часов. Лайт сидел в своей комнате и с нетерпением ожидал приговора. Малена сидела рядом с ним, стараясь хоть как-то его подбодрить.

Лайт был сыном короля, но это не давало ему право безнаказанно грешить. Поэтому, как только с Дарком было покончено, судьи взялись за принца.

--Как ты думаешь, что они со мной сделают?--Лайт поднял на Малену глаза.

В них сияла усмешка.

Малена пожала плечами. Ее сердце просто разрывалось от боли. Она не хотела, чтобы Лайта наказывали, она не хотела, чтобы в его глазах горела эта усмешка, она не хотела видеть его постоянно грустным и задумчивым.

--Я не пойду в низший Астрал. Я отправляюсь к колодцу.

--Ты с ума сошел!

--Ты мне поможешь?

--Лайт...

Лайт смотрел на нее умоляюще.

--Пожалуйста, помоги мне.

--Но... Лайт...

--Я не намерен ждать их приговора. Идем же.

--Тебя не пропустят.

--А я и спрашивать не буду,--сказал Лайт, вскакивая на ноги.

Он схватил свой меч и направился к двери.

--Ты должна будешь закрыть его за мной.

Малена кивнула и поплелась за ним. В коридоре Лайт схватил ее за руку и потянул к выходу. Они вышли в сад, пробрались к дороге, ведущей к колодцу, и поспешили к своей цели.

Колодец отправки представлял собой обыкновенный каменный колодец, правда, чуть шире обычного, прикрытый сверху плоской каменной крышкой. Высокая ограда из железных прутьев надежно охраняла колодец от случайных прохожих, а два стражника у ворот - от непрошеных гостей.

Стражники, как обычно, дремали на посту. А что еще делать? Солнце светит, птички поют - красота! Немудрено расслабиться.

Но хрустнувшая ветка заставила их насторожиться.

--Зверек,--один из стражников прислушался.

Но снова послышался шум. Стражники прислушались.

--Что это за слон ломится сквозь чащу?

Этим "слоном" оказался Лайт. Он вылетел к воротам и, не медля ни секунды, взмахнул мечом. После непродолжительной схватки, поверженные стражники заснули на своем посту навсегда. Лайт подошел к воротам и со всей дури долбанул мечом по замку. Сталь звякнула, высекая искры, но замок не поддался. Лайт ударил еще раз. И еще. На четвертый раз замок тихо звякнул и упал в траву.

Лайт распахнул ворота и бросился к колодцу.

--Ну же, помоги!--крикнул он Малене, которая явно пребывала в шоке.

Та очнулась, отвела взгляд от мертвых стражников и бросилась помогать Лайту. Вдвоем они сдвинули каменную плиту. Из колодца пахнуло холодом. Лайт заглянул в него и замер: черная, двигающаяся воронка уходила в никуда.

Малена посмотрела на Лайта.

--Неужели ты будешь туда прыгать?

--Конечно. Я за тем сюда и пришел.

Малена бросилась к нему на шею.

--Ну, что ты. Я скоро вернусь. Только найду Дарка и сразу обратно.

--Я буду скучать.

--Я тоже.

Лайт отстранил ее от себя.

--Закроешь колодец и возвращайся во дворец.

Малена кивнула.

Лайт забрался на край колодца и заглянул в бездну.

"Боль будет адской,--подумал Лайт, собираясь с силами.--Интересно, о чем думал Дарк, глядя туда?"

Времени размышлять не было. Лайт глубоко вдохнул и бросился в бездну. Поток захватил его и закружил в темноте. Дыхание перехватило. Лайт несся вниз по тоннелю с бешенной скоростью. Яркий свет взорвался в его голове невыносимой болью, и Лайт потерял сознание.

Малена закрыла крышку, промучавшись с нею минут пятнадцать. Она села у колодца и закрыла лицо руками. Слезы, которые она упорно подавляла столько дней, брызнули из глаз. Она подняла глаза к небу и прошептала:

--Господи, пусть он возвращается скорей.