По Ту Сторону

Каждой твари – как минимум по штуке

(закон разнообразия флоры и фауны)

Вступление

Теплым летним утром, на скамейке небольшого сквера в городе М. сидела девушка. Ее длинные густые волосы были заплетены в толстую косу, тоненькие вьющиеся пряди у лица щекотали виски. На девушке была безрукавка и длинная широкая юбка, делавшая девушку похожей на семинаристку, филолога или хиппи (не хватало только обруча на голове).

На вид ей было лет двадцать. Говорят, что возраст женщины выдают руки и шея. Это неправда: возраст выдают глаза. Глаза у девушки были взрослые, мудрые и немного уставшие, какие можно встретить у поживших на свете не один десяток лет людей.

Девушка сидела, чуть подавшись вперед и упираясь локтями в колени. Казалось, она пристально рассматривала что-то в траве, но на самом деле она слушала тишину.

Ту абсолютную тишину, которую можно услышать, только отключившись от реальности, слившись с ней, когда секунда с вечностью сольются в одну точку, и время перестанет существовать.

Девушка откинула прядь со лба и, чуть жмурясь, огляделась. Обычная улица, редкие прохожие спешат на работу, снуют туда-сюда машины, небольшой сквер с лавочками, крики играющих во дворе неподалеку детей. Они не понимают, как счастливы. Уже тем, что могут вот так вот беззаботно идти на работу. Впереди еще один рутинный день в офисе. Метро, продуктовый магазин, ужин, сериал по телеку…

Господи, как же тут тихо! Больше нет ни грохота, ни криков, ни постоянного страха, который притупляет со временем все чувства, превращая тебя в робота. Когда опасность всегда рядом, и ты уже ее просто не замечаешь.

Спорю, что вы не знаете, какая сторона улицы, по которой вы идете на работу, наиболее опасна при артобстреле. Да вы правы, незачем. Артобстрел – всего лишь взрыв шутихи по сравнению с тем, какая война идет совсем рядом с вами.

Девушка посмотрела на свои руки. Несколько белых шрамов, ссадины и неаккуратно подстриженные ногти.

«Н-да,--подумала девушка,-- разъезды – не повод не следить за собой. Горячая ванна с пеной, маникюр, масочка на морду лица… Хорошо!»

Она поднялась на ноги и неторопливо направилась к метро. Тот, кто увидел бы ее сейчас, подумал бы, что девушка удачно сдала сессию или вернулась домой после долгого отсутствия.

Все было гораздо проще: она вернулась с войны.

Глава Дракон

Прохожие шарахались от него, возмущенно глядя вслед. Дети, которых эти прохожие вели за руку, провожали его удивленными взглядами. Он бежал, не разбирая дороги, дыхание было хриплым и надсадным, футболка липла к телу, пот застилал глаза.

Остановился он у входа в зоопарк. Пытаясь отдышаться, он уперся руками в колени и вдруг усмехнулся, осознавая, насколько "интересна" его поза.

"Впрочем, это твоя обычная",–подумал он и распрямился. Прямо перед ним расхаживал большой Дональд Дак и непонятный зверь сине-фиолетового цвета. Они здоровались с детьми, зазывали в зоопарк и предлагали сфоткаться за умеренную плату.

Он бросился к ним, точнее к пареньку с двумя фотоаппаратами на шее, и , тыкая пальцем в «Полароид»прохрипел:

–Сфоткай меня. "Полароид" отпрянул, ошарашено уставившись на полоумного.

На плечо легла фиолетовая меховая лапа.

– Цифровой – стольник, а этот -шестьдесят,–сказал зверь голосом подростка зашибающего летнюю деньгу.

Парень вытащил кошелек чуть дрожащими руками и сунул "Полароиду" скомканный стольник. Затем обхватил зверя рукой за шею, притягивая его к себе.

Вспышка. Легкое жужжание.

Паренек выхватил у "Полароида" снимок и затаил дыхание, глядя, как проявляется изображение.

Тишина поглотила его. Густая, непроницаемая тишина. Исчезли машины, заполняющие проезжую часть, исчезли люди, табунами шагающие по тротуару, - исчезло все.

На черном квадрате появились две фигуры. Сначала неуклюжий зверь, нелепо вскинувший лапу оттого, что запыхавшийся, мокрый от пота блондин обхватил его одной рукой и прижал к себе. Затем он сам...

Карточка в руках паренька задрожала. Он побелел. Затем быстро зашагал прочь, не слыша крики «зверей» про забытую сдачу.

Первым его порывом было разорвать снимок на мелкие кусочки и выбросить, но он спохватился. Разорви он карточку, уже через несколько минут сам не поверит в то, что увидел на ней.

С карточки на него смотрели два зверя: сине-фиолетовый зверь и дракон, смазанными серебристыми цветами, наложенный на еле видное изображение светловолосого перепуганного парня.

Кирилл очень любил драконов. Они были повсюду в его "скромной" шестикомнатной квартире. На что, скажите, одинокому парню шестикомнатная квартира? Разве что только драконов хранить. А драконы у Кирилла были славные: мебель в гостиной а ля 19ый век, вся в вензелях и драконах. На круглом столике красного дерева - пепельница "дракон-разевающий-пасть", кресло с подлокотниками, заканчивающимися драконьими головами, шкафы темного цвета с переплетениями драконов и цветов. Немного странное сочетание, но на удивление органичное. Японская ваза в углу в иероглифах и драконах. Шикарный подсвечник в виде дракона, в раскрытую пасть которого Кирилл иногда ставил зажженную свечу.

Большое зеркало в спальне, перед которым сейчас сидит Роман и напряженно разглядывает свое отражение, было обрамлено вензелями рамы, наверху которой распластался очередной дракон. Поблескивая золотым боком, он словно пытался заглянуть в зеркало, мол, что показывают?

Шум воды в ванной уже давно стих, и вот Кирилл появился в дверях, застегивая белоснежную рубашку.

–Ты че такой хмурый?–спросил он.

–Задница болит,–вздохнул Роман.

Кирилл рассмеялся и подошел к нему.

Он склонился, глядя в глаза своему отражению, и чмокнул светловолосого паренька в шею.

–Прости, любимый, это я в порыве страсти.

–Дурак,–буркнул Роман и оттолкнул его,– как будто хвост растет.

Он поерзал на стуле.

–Ну-ну,–усмехнулся Кирилл,–Заправь постель, ладно?

–Угу.

–Вернусь к семи. Хочу увидеть на столе ужин.

–Ладно. Удачи.

Дождавшись, когда хлопнет дверь, Роман встал, направился к внушительных размеров кровати и принялся ее заправлять. Не то чтобы он жил у Кирилла на правах домохозяйки, боже упаси! Как правильно подметил Кирилл, Роман был "оператором": квартира была так напичкана всевозможной техникой, что нужно было всего лишь задать программу и нажать нужную кнопку, - все остальное делалось без твоего участия.

Ужин тоже не был проблемой: холодильник всегда был полон продуктов, требующих всего лишь быть порезанными и поданными на стол, полуфабрикатов, с которыми легко и быстро расправлялась микроволновка и, наконец, рядом с телефоном лежал список ресторанов, где можно было заказать десятки блюд.

Но иногда на Ромку что-то находило, и он жарил картошку. Простую картошку на подсолнечном масле. Резал огурцы, помидоры, солил их сочные, пахнущие свежестью ломти. Совсем как в общаге. И Кирилл, несмотря на весь свой аристократизм и изысканный вкус, с удовольствием поглощал это нехитрое блюдо. Горячая картошка теплом наполняла желудок, и становилось так уютно, так спокойно. Роман прилезал к Кириллу, отбирал у него газету, которую тот внимательно читал, вкручивал сигарету в пепельницу, и нагло лез целоваться.

Тем не менее, седьмое или даже восьмое чувство подсказывало Роману, что Кирилл был опасен. Он был очень опасен. Он походил на дикого зверя или на охотника: взгляд его карих глаз пронизывал насквозь, он завораживал. Именно это в нем Ромке и нравилось. Роман как зверек попался в сети и понял, что не хочет сопротивляться. Он боялся Кирилла и любил. Он чувствовал его силу, и эта сила восхищала. Роман вступал в борьбу, зная, что проиграет. Он дразнил, он играл с огнем, и эта игра сходила ему с рук. Ему нравилось щекочущее чувство опасности. Но в последнее время он начал замечать, что что-то изменилось. Что-то изменилось в нем самом. Он предчувствовал что-то. Что-то должно было произойти. Только вот что, он никак не мог понять. Привычная жизнь стала казаться сном, который вот-вот должен был закончиться.

Глава Ульяна

У нее были пухлые пальцы, и очки, которые она периодически поправляла одним из них. Темные, почти черные волосы, были заплетены в косичку, которая едва доставала до середины лопаток. Имя у нее было такое же нелепое, как и она сама - Ульяна. Ульяна носила свитер и джинсы. Джинсы и свитер. Джинсы всегда были чуть велики, а свитера, оттянутые рюкзаком назад, постоянно врезались воротником в горло. Тогда она поводила плечами, поправляя свитер, подталкивала очки к переносице и заправляла выбившуюся прядь волос за ухо, затем перелистывала страницу книги и снова погружалась в чтение, растворяясь в мерном постукивании колес.

Она была самой обыкновенной девочкой, читала книги и мечтала. Только вот мечтала она не о сказочных принцах, не о шикарных бальных платьях, не о тетушке-волшебнице, которая одним взмахом волшебной палочки превратит ее жизнь в сказку, а о межгалактических войнах и приключениях, о доспехах и мече, о путешествиях в другие миры. Но, увы, все это было лишь фантазии авторов, которым никогда не суждено сбыться.

Что ж, придется жить в реальном мире, заканчивать 11ый класс, потом поступить в институт, пять лет осваивать какую-нибудь профессию, затем ходить на работу, рожать и растить детей, изо дня в день готовить ужин и стирать белье. И она постепенно смирялась с такими перспективами, потому что иных вариантов не было.

Поезда носили ее под землей, быстрые и неторопливые, душноватые и холодные, пустые и заполненные людьми. Вместе с ней они носили и Романа. Тогда, когда он еще учился на первом курсе и жарил картошку в общаге. Они проносились мимо странного человека, весь день сидящего на лавочке станции метро "Университет" и наблюдающего за людьми, выходящими из вагонов. Темные джинсы, красная футболка с белыми разводами, тонкие очки в металлической оправе, короткая стрижка, плотно сжатые губы.

Казалось, он ждет кого-то. Обычное дело. Сколько их, облепивших лавочки и колонны, поглядывающих на часы и на приближающиеся поезда.

Но к мужчине, по-видимому, никто не спешил. Можно было придти в любой день недели и часами сидеть на соседней лавочке. Ничего не менялось: мужчина сидел неподвижно в своих извечных джинсах и красной майке и спокойно смотрел прямо перед собой. Он казался изваянием, только зрачки чуть двигались, словно он читал.

Ульяна «проснулась» первой. Она зажмурилась, стараясь собрать вдруг разбежавшиеся по странице буквы. В глазах двоилось. В ушах стоял какой-то шум: кто-то хрипел, бормотал, нашептывал. Она почувствовала липкий пот, проступивший на коже.

Вагон остановился. Двери открылись. Она вывалилась на платформу, сжимая в руках книгу, и чуть не врезалась в пожилого человека, проходящего мимо. Грузный, с короткой шеей, глубоко посаженными глазами и большими уродливыми губами. Ульяна зажмурилась. Ей привиделся гоблин, утирающий с гнилых зубов кровь.

Мужчина вытер пот с верхней губы и, переваливаясь, прошел к краю платформы.

Ульяна открыла глаза. Все было мутным, словно она прыгнула в воду с открытыми глазами. К горлу подступала тошнота.

Вдруг все вокруг завертелось, и Ульяна поняла, что не чувствует под собой земли. Она вообще не могла сказать, где сейчас земля. Сверху? Снизу? Слева? Справа?...

–Извините, –женщина прошла мимо, слегка задев ее рукой.

Ульяна огляделась. Станция. Люди. В голове тихо. Земля - под ногами. Она вздохнула и пошла к подходящему поезду.

Она села и открыла книгу, стараясь сосредоточится на чтении, но гомон голосов, волной подкатывал тошноту к горлу. Ульяна подняла глаза и встретилась взглядом со старушкой, сидящей напротив, и вдруг увидела всю ее жизнь. Не картинками или словами, а ощущениями, которые она вряд ли смогла бы выразить. Ощущения были грустными, но спокойными. А вот грузная женщина, сидящая рядом вызвала в душе Ульяны панику. От женщины веяло такой злобой, что Ульяна с трудом подавила в себе желание выскочить из вагона. Ее бросило в жар, стало трудно дышать. Ульяна закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но она их всех чувствовала, этих монстров, ехавших вместе с ней в вагоне метро.

Надолго ее не хватило. Как только поезд в очередной раз остановился, она пулей вылетела из вагона и остановилась, оглядываясь. Ее дом находился на другом конце города, но в тот момент она вдруг отчетливо поняла, что она должна поехать на станцию Университет.

Мужчина в темных джинсах и красной майке, сидящий на лавочке, поднял на нее глаза.

"Ты пришла",–услышала Ульяна его голос.

Он прозвучал в ее голове.

–Вы кто?

Губы мужчина расползлись в улыбке.

–Это ты ко мне пришла.

Ульяна молчала. Что она могла ответить на подобное заявление?

–Ладно,–мужчина поднялся на ноги,–Идем, я расскажу тебе. Тут очень громко.

Они зашли в вагон подъехавшего поезда.

Ульяна почувствовала страх, жаром растекающийся по телу. До нее дошло, что она сделала. Она подошла к незнакомому мужчине, и теперь едет с ним куда-то. Ульяна всегда была послушной девочкой. К тому же, ей казалось, что в последнее время у нее развилась настоящая социофобия. Тогда зачем она сделала это? А он ... узнал ее?

"Что со мной сегодня? Сначала гоблины мерещатся, теперь это...,–Ульяна покосилась на мужчину. Тот сосредоточенно разглядывал рекламу и, казалось, не обращал на нее никакого внимания,–А вдруг он псих? А может, мне все это померещилось? Сейчас он обернется, проскользит взглядом мимо меня. Выйдет на следующей станции. А я поеду до конечной..."

Поезд остановился.

–Станция "Проспект Вернадского".

Мужчина обернулся и пристально посмотрел на Ульяну.

–Выходим.

"Он ведет себя так, будто знает меня. Как будто я его знаю",–Ульяна последовала за мужчиной, мельком глянув, куда они выходят.

"Парк 50-летия Октября? Какое дурацкое название,–подумала она, поднимаясь по лестнице,–теперь это ничего не значит,–она пыталась успокоиться и отвлечься,– Просто октябрь 50 лет назад. Интересно, как бы звучало "Парк 25-летия мая"? Допустим, в тот май, 25 лет назад были обалденные закаты ..."

–Ты забавная,–заметил мужчина, придерживая дверь и пропуская Ульяну вперед.

–Почему?

–Дался тебе этот май,–усмехнулся мужчина, выходя на парковую дорожку.

Ульяна остановилась.

–Какой май?–она почувствовала, как ее снова обдает жаром.

–Ну, 25-летием которого ты хочешь назвать парк.

–Понятно,–сказала Ульяна наигранно,–Вы читаете мои мысли, и сейчас сообщите,–однако, голос ее заметно дрожал,– что я создана для великой миссии, а Вы - мой наставник.

–Любишь фантастику? Это хорошо,–мужчина огляделся, ища лавочку.

Но лавочек не было.

Он посмотрел на Ульяну.

–Ты только в обморок не падай, ладно? Расслабься. Давай познакомимся для начала. Меня зовут Сергей Петрович.

–Ульяна.

–Очень приятно. Красивое имя. Я - инструктор. Как ты правильно заметила, тебе предстоит миссия. Не знаю, насколько великая, но работы много. Тебе как, все рассказать сразу или цедить понемножку?

–Вы начните, я тормозну.

–Хорошо. Для начала скажи мне, ты что-то видишь? Слышишь?

Ульяна задумалась.

–Иногда. Мне кажется, что люди... Вот сегодня, например, но... это, наверное, просто мое воображение...

–Что ты видела?

–Мужчина. Он показался мне каким-то страшным чудовищем. На миг...

–А видения в виде событий? У тебя бывают видения?

–Нет.

–Странно...

–А что, должны быть?

–Ты знаешь, да. Ты ведь - пророк, Урана.

–Урана?

–Да, так тебя зовут, разве ты не помнишь?

Ульяна покосилась на него. Он говорил, как будто все это - само собой разумеющееся.

–Пророк? Что это значит?

–Это значит, что ты будешь вести группу и обеспечивать ее информацией.

–Какую группу? Какой информацией?

–Для начала тебе просто нужно понять, что ты не совсем обычный человек. Теперь ты будешь видеть больше, чем могут простые люди. Но это не дар. Это - тяжелое бремя. Ведь ты будешь знать больше, чем тебе положено рассказывать. А искус будет велик. Но я увлекаюсь. Группа. Вас будет четверо. Разных, но одинаково необычных. Дело в том, Уль, что наш мир намного сложнее и многообразнее, чем ты видишь его сейчас. Наверное, тебе покажется это сказкой. Да, я расскажу тебе это в виде сказки. Пока не гружу?

Они не спеша шли по дорожке. Вдалеке виднелись жилые высотки, мимо изредка проходили семейные пары с детьми, старички.

–Нормально,--отозвалась Ульяна.

–Так вот. Жили-были два короля. Добрый король и его брат, злой король. И было у них два королевства. И злой король все время нападал на доброго, потому как был злым и жаждал власти, а добрый король защищался, потому как был добрым и любил своих подданных. Так они и жили. Конец.

–А смысл в чем?

–В том, что борьба эта вечная и требует постоянного притока сил. Поэтому Светлые и Темные силы постоянно пополняют свои ряды. Я - инструктор Светлых, ввожу в курс молодых бойцов, так сказать.

–Меня?

–В данный момент тебя.

–Почему?

–Работа у меня такая.

–Почему я? Это мог быть кто-то другой?

–Нет. Я же говорил, что ты - необычный человек. Ты родилась с предопределенной судьбой и тебе ее не избежать. Как, может быть, и не печально это осознавать.

–Почему?

–Ты сама поймешь.

–И что теперь?

–Теперь мы пойдем с тобой на нашу базу, и ты научишься всему, что тебе следует знать.

–Мне надо домой. Я не могу просто так уйти.

–Можешь.

Они остановились. Сергей Петрович вздохнул.

–Вот мы и подошли к первой неприятной вещи, Ульян. Твоего прошлого, всей твоей прошлой жизни не существовало.

–Как это?

–Твоя семья, друзья, школа, хобби, твой плюшевый мишка, любимые книги... Этого никогда не существовало.

–Бред,–Ульяна попыталась улыбнуться,–что значит не существовало? Мой дом, мои родители существуют! Они настоящие.

Мужчина отрицательно покачал головой.

–Извини.

–Я ходила в школу, я читала настоящие книги!

Она полезла в рюкзак и достала книгу. Распахнув ее, она вскрикнула и выронила книгу на землю: буквы в книге разбегались, оставляя листы чистыми.

–Она больше не нужна, сказал Сергей Петрович.

Ульяна с ужасом смотрела на лежащую на асфальте книгу. Буквы маленькими муравьями исчезали в траве. Листы жухли, превращаясь в кленовые. Порыв ветра подхватил их и рассыпал в прах.

–Ульяна, тебе больше некуда идти. Твоего дома не существует. Пойдем со мной.

–Нет, я не верю,–Ульяна закрыла глаза,–Я не верю!

--Ульян.

--Да Вы просто псих!

Она побежала к метро.

– Ты знаешь, где меня искать!,–прокричал Сергей Петрович ей вслед,–

И вздохнул про себя:

"Господи, какие эти пробудившиеся нервные!"

Глава Анатолий

"За мной следят",–мысль резанула сознание.

Роман чувствовал на себе пристальный тяжелый взгляд. Два черных как угольки глаза напряженно и грозно смотрели на него.

Вычислить парня не составило труда: симпатяг Роман всегда мог разглядеть в толпе.

Его взгляд рванулся к двери вагона и разбился о встречный взгляд. Люди в вагоне метро вдруг превратились в серый туман. Луч света вспыхнул, освещая паренька, одетого в черное, прислонившегося спиной к двери вагона. Бледное равнодушное лицо, словно окаменевшее: ни единый мускул не дрогнет. Черные волосы чуть прикрывают глаза. Сжатые губы.

"Как много черного!"

Взгляд незнакомца пронзал насквозь.

"Что ему от меня нужно?"

Поезд остановился. Почти автоматически Роман направился к выходу. Поток людей вынес его на платформу. Роман прислонился к мраморной колонне. Холод приятно охлаждал спину.

"Чего это я разволновался?"

Роман поднял глаза, и его снова обдало жаром: чуть поодаль, тоже прислонившись к колонне, стоял черноволосый парень и пристально смотрел на него.

Его взгляд парализовывал: Роман почувствовал, как мышцы свело судорогой.

Парень оттолкнулся от стены и уверенно направился к Ромке. Он подошел почти вплотную и остановился.

"Чего ему надо?" Роман вжался в колонну.

Ни единый мускул не дрогнул на лице паренька.

Парень сделал два шага назад, умудрившись вписаться в поток людей, и вскинул руку.

Яркий сноп света ослепил Ромку, горячая боль взорвалась в животе. Роман сполз на пол, оглушенный, ослепленный, ошарашенный. Боль выбила все мысли из головы. Прошло несколько секунд, прежде чем Роман пришел в себя. Он, наверное, удивился бы необычной тишине, воцарившейся вокруг, но и без того было слишком много причин для удивления.

Роман сфокусировал взгляд на фигуре, стоявшей посреди пустынной... нет, абсолютно пустой платформы.

Незнакомец все так же пристально и грозно смотрел на сидящего у колонны блондина.

–Что тебе нужно?–крик вырвался из горла Романа, выплеснулся вместе со страхом, непониманием, болью.

В тишине послышались гулкие шаги.

–Действительно, молодой человек, что Вам нужно?–из-за колонны вышел мужчиной в темных джинсах и красной майке,–Зачем убивать такого милого парня?

–Он - дракон. Он должен умереть.

Ромкино лицо вытянулось от удивления.

"Ну да, конечно! Умереть? Да без проблем! Спал и видел! Не мог дождаться!"

Звонкие хлопки в ладоши прозвучали оглушительно.

–Впечатляет,–сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Затем обернулся к Роману:

–А ты чего сидишь? Тебя чуть ни убили!

От удивления Роман не мог вымолвить ни слова.

–Вы кто?–черноволосый парень уставился на мужчину,–Как Вы попали сюда? Это мой мир!

Он вскинул руку, готовясь нанести удар.

–Остынь. Твоя магия на меня не действует.

Парень усмехнулся. Вспышка света вырвалась из его руки. Мужчина отпрыгнул в сторону и нанес ответный удар. Парень отлетел к стене и затих.

–Дети,– вздохнул мужчина.

–Что здесь происходит?–Роман подал голос,–может кто-нибудь мне объяснить это до того, как меня убьют?

–Какой-то мальчишка,–начал мужчина, глядя на черноволосого парня, пытающегося встать на ноги,–добрался до своей силы и возомнил себя вершителем судеб.

–Но он же - дракон,–прохрипел мальчишка.

–В точку, –мужчина улыбнулся,–дракон. А также, твой напарник! А напарников убивать нехорошо. Кстати, я теперь - твой любимый начальник. Сергей Петрович. Прошу любить и жаловать.

Теперь настал черед черноволосого парня удивленно смотреть на мужчину.

–Я ваш инструктор,–добавил тот.

"С меня хватит",–подумал Роман и грохнулся в обморок.

Черноволосый парень прыснул.

–Слабак.

Глава Мир вверх тормашками

–Идемте со мной,–Сергей Петрович растолкал Романа и помог ему подняться.

–Куда?–удивился Роман.

–Куда надо.

Он схватил блондина за плечо и резко отдернул парня в сторону. Внезапно станция заполнилась людьми, и на том месте, где только что стоял Роман, оказался какой-то пожилой мужчина.

Толпа подхватила их и понесла к вагону.

–Куда мы едем?–поинтересовался Роман.

–Увидишь,–ответил Сергей Петрович.

Через несколько станций они вышли. Мужчина подвел их к двери, очевидно, какой-то служебной подсобки (на ней не было таблички), открыл ее ключом и кивнул ребятам, чтобы проходили.

Роман и черноволосый парень шагнули в темноту. Мужчина вошел следом. Когда дверь за ними закрылась, вспыхнул ряд тусклых лампочек, открывая перед ними длинный коридор.

–Вперед,–мужчина подтолкнул их,–Как вас зовут?

–Анатолий,–отозвался черноволосый парень.

–Роман.

–Приятно познакомиться.

–Пожалуйста, объясните мне,–попросил Роман,–что все это значит.

–Это значит,–начал мужчина, шагая по коридору,–что вам придется забыть обо всем, что было до этого момента. Правило первое: ничему не удивляться. С вами произойдет очень много необычных вещей,–они подошли к двери, рядом с которой висел кодовый замок,– Правило второе: держаться своей группы и заботиться о своих напарниках.–Сергей Петрович набрал код,– От этого будет зависеть ваша собственная жизнь. Правило третье: беспрекословно выполнять мои приказы, а также приказы пророка.

–Кого?–не понял Анатолий.

Сергей Петрович толкнул дверь, и зашел в комнату. Парни последовали за ним.

В глаза ударил яркий свет.

Они оказались в просторной комнате с высокими потолками. Настолько высокими, что она была поделена застекленным внутренним балконом на два этажа. На балконе виднелось несколько кресел, комнатные цветы на подставках – этакий зимний сад. На балкон вела винтовая лестница, а под балконом виднелось несколько дверей.

Они поднялись в зимний сад, который Сергей Петрович назвал комнатой отдыха.

Комната была уютной: круглый столик, окруженный тремя креслами и угловым диваном, несколько имитаций окон из яркой лампы и плексигласа, комнатные цветы в углах и на стенах.

–Кстати, о пророке,–сказал Сергей Петрович,–я пойду заберу ее. Она уже, очевидно, готова. А вы пока располагайтесь, знакомьтесь друг с другом. И чтоб никаких мне! Понятно?

Парни неуверенно кивнули.

Когда дверь за Сергеем Петровичем закрылась, Роман покосился на Анатолия.

–Что все это значит?–спросил он.

–Ты не в курсе? Мы - избранные.

–Избранные?

–Похоже, ты совсем не догоняешь. Ладно. Давай я тебе расскажу, пока мы тут сидим.

Ничего не изменилось. Все было как всегда.

"Все в порядке. Видишь, станция - реальна."

Ульяна вышла в город и направилась знакомой дорогой домой.

"И улицы тоже реальные. Такие как всегда"

Она шла дворами, сокращая путь. Вот сейчас она обогнет дом и перед ней вырастет многоэтажка, ее родная многоэтажка, где она живет с родителями уже много лет.

Ульяна завернула за угол и замерла. Перед ней стоял четырехэтажный торговый центр, окруженный большими лужайками. Чуть поодаль высились жилые дома.

Ульяна почувствовала дрожь в коленях.

"Я не могла ошибиться. Я знаю эту местность как свои пять пальцев. Вон моя школа, вон магазин. Все, как и прежде. Только..."

Она направилась к домам, окружавшим торговый комплекс, побродила вокруг них. Ни один из этих домов не был даже похож на ее дом.

"Ничего не понимаю. Может, я схожу с ума?"

Ульяна бросилась наперерез идущей навстречу женщине.

–Извините, улица Каховская, 20 это где?

–Не знаю,–ответила женщина,–это не здесь.

"Как не здесь?! Я на ней живу!!! Я не могла ошибиться. Здесь стоял мой дом. Но куда он делся?"

Она подошла к пожилому человеку.

–Извините, не подскажите, улица Каховская, 20?

–Здесь нет такой улицы. Ты, наверное, ошиблась.

–Наверное... извините.

Ульяна опустилась на скамейку, тупо глядя на здание торгового центра.

Слезы заскользили по ее щекам. Она закрыла лицо руками, чувствуя себя несчастной и одинокой, словно ребенок, потерявшийся в магазине.

Наверное, со стороны это кажется кошмаром, но когда на тебя сваливается такое, нервы просто отключаются, устав боятся. Становится настолько пофигу, что ты готов поверить, хоть в инопланетян, хоть в конец света, хоть в то, что ты – пророк.

Ульяна вытерла слезы и оглянулась в поиске телефонной будки. Ее бабушка жила в Одинцово. Нужно позвонить ей.

Телефонная будка нашлась за углом, и Ульяна по памяти набрала номер. После нескольких гудков ей ответил мужской голос:

--Алло?

Почему-то Ульяна не удивилась, хотя бабушка жила одна, и гостей не любила.

--Здравствуйте, Марию Федоровну можно услышать?—спросила она, заранее зная ответ.

--Вы ошиблись номером. Здесь такой нет.

--Извините.

Ульяна села на стоящую рядом скамейку.

Слезы снова заскользили по ее щекам.

–Тебя кто-то обидел?

Ульяна подняла глаза и увидела перед собой худого кучерявого парня ненамного старше ее. Парень держал в руках полиэтиленовый пакет и, улыбаясь, смотрел на нее.

–Такая большая, а ревешь! Че случилось?

–Я потеряла свой дом.

Парень рассмеялся.

–Ну ты даешь!–он сел рядом,–найдется, куда денется? Это ведь дом, а не мелочь какая-нибудь.

Видя, что девушка никак не может успокоиться, парень достал из пакета бутылку газировки.

–На, попей, успокоишься.

Ульяна сделала несколько глотков. Дрожь понемногу проходила.

–Меня зовут Крот,–представился парень,–я – диггер.

–Ульяна.

Ни ник, ни увлечение не произвело должного впечатления. Крот нахмурился. Обычно девчонки проявляли бОльший интерес. Им вообще нравились парни, увлекающиеся чем-то опасным и таинственным (ради этого он и полез в диггерство, хотя дальше подвалов и строек пока дело не заходило).

Ульяна сделала еще глоток. Она никак не могла унять дрожь. Казалось, дрожали даже легкие, мешая нормально дышать.

–Тебе холодно?–спросил Крот.

Ульяна отрицательно покачала головой.

–У тебя зубы стучат,–заметил Крот.

Похоже, он не знал, что делать дальше. Надеялся, что сможет утешить девушку, но, похоже, здесь было что-то больше, чем обычный страх.

–Не парься,–сказала Ульяна,–я сейчас приду в норму.

–Может, тебе помочь чем? Давай я тебя домой отведу.

У Ульяны вырвался нервный смешок.

–Домой. Скажешь тоже. Где он, мой дом?

–Может у тебя это... склероз?–предположил Крот.

–Нет у меня никакого склероза! Мой дом стоял тут. Еще утром,–она указала на торговый комплекс.

–Он здесь уже лет пять,–заметил Крот, с удивлением глядя на странную девушку.

–Я утром из него выходила! Черт, я не сумасшедшая!

Прохожие покосились на них. Слишком громкое заявление заставило их усомниться в его правдивости.

–У нас тоже такое бывает,–Крот попытался отвлечь ее, про себя жалея, что вообще подошел к Ульяне,– Спускается какой-нибудь новичок под землю, а потом не может обратную дорогу найти и истерикует. И ведь твердо уверен, что именно здесь. А на самом деле,–он забрал у Ульяны газировку и сделал глоток,–выход совсем рядом, он просто не там свернул.

К Ульяне потихоньку возвращалась способность трезво соображать. Страх отпускал.

"Неужели тот мужик был прав? Неужели ничего не существовало? Но как же? Как же? Все было так реально..."

–Спасибо за газировку,–Ульяна медленно поднялась на ноги,–я пойду.

–Ты уверена?

–Да.

–Может, тебя проводить?

–Ну, проводи до метро.

Идти Ульяне больше было некуда. Если тот мужик не соврал, то он сейчас ее ждет на "Университете".

–Ты, правда, диггер?–спросила она Крота.

Молчать было неуютно.

–Ага. С детства люблю забираться в подвалы, колодцы.

–Не страшно?

–А что там страшного? Разве что твой собственный страх.

Больше всего на свете Ульяне сейчас хотелось забраться в постель, закрыть глаза и уснуть. Наверное, это было каким-то защитным свойством организма: отключиться на время и переварить навалившиеся проблемы.

Перед входом в метро Крот еще раз поинтересовался:

–Ты уверенна, что дойдешь сама? Тебе есть куда идти?

Ульяна кивнула:

–Поеду к родственникам. Просто перенервничала.

Крот проводил ее взглядом и покачал головой.

«Бывают же такие странные.»

Оказавшись в метро, Ульяна снова почувствовала страх. Он медленно карабкался по ее щиколоткам, тек по голеням, отдавался неприятным зудом в коленях.

Девушка зашла в полупустой вагон и села. Она закрыла лицо руками, наклоняясь вперед. Ульяна чувствовала свое сердце, мечущееся в грудной клетке как маленькая птичка. Реальность поплыла радужными разводами, как свежие краски с картины, облитой водой.

Внезапно все остановилось: поезд замер, замерли пассажиры, и только пристальный взгляд буравил Ульяну. Она подняла глаза.

Красная кожаная куртка, темные волосы до плеч, орлиный нос, черные, испепеляющие глаза.

Молодой красавец сидел, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Он смотрел на Ульяну.

Ульяна похолодела. Она тупо уставилась на него, не понимая, что происходит.

Парень молча смотрел на нее, ничего не делая, но и не отводя взгляд.

Страх, подобрался к затылку, парализуя волю. Ей казалось, что она не может даже вздохнуть.

Ульяна была уверена, что прошла целая вечность, пока все это длилось. На самом деле, все произошло в считанные секунды.

Поезд рванул вперед, пассажиры расслабились, покачиваясь от его легкой тряски, Ульяна, наконец, вздохнула.

Было страшно. Было очень страшно. Но при этом где-то в глубине подсознания начинало зарождаться ощущение, что все это – правильно. Вдруг весь мир рухнул, и этот незнакомец, сидящий на лавочке оказался единственным, кого Ульяна знала в этом мире. Единственным, кто знал ее. И не было никаких «а если вдруг…», «а он может и…», «а кто он вообще…».

Есть такие вещи, которые знаешь точно, даже если со стороны все это выглядит совершенным безумием.

Станция метро Университет

Ульяна схватилась за поручень, с трудом поднимаясь на ноги: ноги словно онемели и отказывались подчиняться.

Сергей Петрович сидел на скамейке. Ульяна вышла из вагона и остановилась. Сергей Петрович улыбнулся, поднял руку и щелкнул пальцами.

Все вокруг них замерло: начавшие закрываться двери поезда, шагающие люди, эскалатор.

–Я знал, что ты придешь.

–Это жестоко.

–Ты вся дрожишь. Не надо так нагружать свою нервную систему. Она тебе еще пригодиться.

–Мне страшно,–Ульяна чувствовала, что ноги вот-вот подкосятся, и она опустится на пол.

Сергей Петрович слегка поморщился.

–Ну чего ты? Распустила страха на километр. Успокойся. Что ты так переживаешь?

–Не каждый день мир переворачивается вверх тормашками.

Ульяна никогда не была ни особо нервной, ни особо эмоциональной, но сейчас все чувства резко обострились, и одной мысли о том, что она теперь осталась совершенно одна, хватило, чтобы выбить ее из колеи. Ноги подкосились, и Ульяна опустилась на колени. Сергей Петрович бросился к ней.

–Не нагружай так сердце. Оно у тебя теперь очень чувствительное,–он подхватил ее и помог подняться,–Давай, посиди немного.

Он усадил ее на лавочку.

–Лучше?

Ульяна кивнула. Хотелось расплакаться. А еще больше – проснуться.

Но, убедив себя, что слезами делу не поможешь, она решила просто поверить во все происходящее или хотя бы представить себе, что все так и должно быть. Получилось не очень убедительно, но от слез Ульяна все-таки удержалась.

Двери поезда захлопнулись, люди зашагали по платформе, привычный гул метро ворвался на станцию.

–Что еще было ложью?–спросила Ульяна.

–Что-то. А что-то правдой. Что именно - тебе решать.

–Но вы ведь знаете.

–Я? Откуда? Твой дом для меня всегда был ложью, для тебя - правдой.

–Теперь нет.

–Но для тебя он был реальностью, ведь правда?

–Да,–согласилась Ульяна.

–Вот видишь. Правда и ложь это не полюса. Все зависит от того, под каким углом ты смотришь на вещи. Пойдем?

Ульяна кивнула и пошла за Сергеем Петровичем.

–Ах, да,–Сергей Петрович резко остановился, так что Ульяна чуть не налетела на него.

Он потянулся к дужке ее очков и сказал:

–Сними очки, пророки видят не глазами.

Они вышли в переход и остановились у небольшой двери. Сергей Петрович толкнул ее, пропуская Ульяну вперед.

–Вы что, в метро работаете?–спросила Ульяна.

–Не совсем.

Они прошли по узкому темному коридору и остановились перед неприметной обшарпанной дверью, рядом с которой висел кодовый замок. Сергей Петрович набрал код и открыл дверь.

Яркий свет, хлынувший из-за двери, ослепил Ульяну, и она не сразу смогла рассмотреть просторное помещение, в котором она оказалась.

–Ух ты,–выдохнула она, разглядывая красоту, которую удалось разглядеть, когда глаза привыкли к свету.–Я, конечно, подразумевала, что метро скрывает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, но чтобы так...

–Это уже не метро. Никто не знает об этом месте.

–А работники метро? Они-то знают?

–Нет. Когда они открывают ее, а это бывает крайне редко, видят только хлам, сваленный в небольшой кладовой. Есть догадки? Ну же, ты же читаешь фантастику.

Ульяна пожала плечами.

–Портал,–пояснил Сергей Петрович,– Кодовый замок видишь только ты. Набираешь нужный код и входишь.

–А если я забуду код? Или не увижу замок?

–Это маловероятно.

–Но все же бывает?

–Да, если ты переходишь на темную сторону.

Ульяна резко села на кровати. Ей приснился страшный сон. Ну, знаете, такой, когда вы что-то ищите или убегаете от кого-то, и время становится тягучим и липким, и вы никак не можете найти или убежать.

Ульяне приснилось, будто ее дом исчез. Она бродила по своему микрорайону, шел снег, а она искала и не могла найти. Дом - не мелочь какая-то, как он может потеряться?!

В комнате медленно зажегся свет, и послышался знакомый мужской голос: "Доброе утро. Приведите себя в порядок и проходите в зал. Коридор выведет прямо к двери. Жду через полчаса".

Ульяна огляделась. Это была не ее комната. Небольшая (Ульяна прикинула на глаз и у нее получилось около 15 квадратных метров), но чистая и уютная, несмотря на то, что была практически пустой: две кровати, стол с компьютером и шкаф для одежды практически не оставляли свободного места.

Окон не было, вместо них были двери, за одной из которых оказалась ванна, точнее, умывальник и душ с квадратным поддоном и полупрозрачными занавесками. Ульяна быстро привела себя в порядок и вышла через вторую дверь в коридор. Правая сторона коридора была освещена, левая оставалась в темноте. Ульяна пошла направо и скоро вышла в просторный зал с большим круглым столом посередине и стульями вокруг. За столом сидело два парня: симпатичный блондин в светлой рубашке и черноволосый в черной футболке.

--Привет,--сказала Ульяна и села за стол.

Блондин был весьма симпатичным: не худой и не толстый, с приятными чертами лица. Он исподтишка разглядывал Ульяну, стараясь делать это незаметно. Черноволосый был скорее худым и довольно бледным. Он равнодушно смотрела прямо перед собой.

Роман разглядывал девушку, сидящую напротив. Она была страшненькая и напуганная. "Хотя... если ей сбросить килограммов пять-семь, перестать так ужасно одеваться..."

Анатолий вздохнул. Пророк оказался полноватой девчонкой с жидкими темными волосами и темными глазами. Старенькие джинсы, растянутый свитер. Смущенно опущенный взгляд, нервные пальцы, заправляющие прядь за ухо. Короче, ничего интересного.

"Комок комплексов",–подумал он.

Ульяна чувствовала себя в этой компании неуютно: ей показалось, что парни восприняли ее в штыки. От них веяло равнодушием, если не пренебрежением.

Ульяна машинально «поправила очки», но их не было. Она вспомнила, что с утра не смогла найти их рядом с кроватью.

«Надо будет попросить Сергея Петровича вернуть их».

–Зачем они тебе?—поинтересовался Сергей Петрович, входя в комнату.

–Я же ничего не вижу.

–Ты думаешь, что ничего не видишь. Ты в это веришь.

–Не надо мне всей этой психологической фигни.

–А что тебе надо? Чуда? Пожалуйста,– Сергей Петрович провел ладонью у нее перед глазами, и предметы вдруг приобрели четкость.

Ульяна удивленно уставилась на него:

–Как вы это…?

–Все проблемы людей оттого, что они слишком много размышляют и слишком недооценивают силу веры.

–Где-то я это уже слышал,–заметил Анатолий.

–От шарлатанов, называющих себя целителями,–подсказал ему Роман.

–Точно,–согласился с ним Анатолий,– и от религиозных фанатиков.

Сергей Петрович улыбнулся и сел в свободное кресло.

–Хорошо. Тогда не будем рассуждать о людях. Поговорим конкретно о вас. Если вам так легче поверить, то предположим, что вы – избранные, наделенные сверхъестественными способностями. В это вам легче поверить?

–Что значит «предположим»?—поинтересовался Анатолий,– либо это есть, либо нет.

–Давай не будем заниматься болтологией,–вздохнул Сергей Петрович,–у нас не так много времени. Я должен за месяц привести вас в форму. Так что будем обучаться экстерном. Может, многое будет поначалу непонятно, но все со временем утрясется и уляжется. А теперь, давайте позавтракаем и начнем.

Он подошел к Анатолию.

--Знакомьтесь: Анатолий. Вырос в детдоме, откуда постоянно сбегал. Обладает способностью управлять энергией, схожей с электрической, --Сергей Петрович улыбнулся и добавил, --Характер нордический, скрытный.

Он сделал несколько шагов и оказался за спиной у Романа.

--Роман. Обладает способностью перевоплощаться в дракона. Добродушный, открытый. В порочащих связях замечен и не раз.

Ульяна и Анатолий непонимающе уставились на Сергея Петровича, но тот не стал пояснять. Он перешел у Ульяне.

--Ульяна. Считывает информацию о будущем и организует телепатические конференции. Она отлично замаскировалась, признаюсь, я был немного ошарашен, и даже не сразу ее узнал. Меня зовут Сергей Петрович, и я ваш инструктор на ближайший месяц.

После паузы Анатолий спросил:

--Кто-нибудь что-нибудь понял?

–Значит, это не глюк?—Роман посмотрел на Сергея Петровича,-- Я, действительно, превращаюсь в дракона?!

--Да. Ты действительно, превращаешься в дракона.

--Если честно, немного не понимаю,--сказала Ульяна.—точнее я ничего не понимаю.

--Тогда начнем лекцию,--сказал Сергей Петрович,--Лекция первая. Устройство мира. Вы, наверное, слышали сказки о параллельных мирах, загробном мире и нашем, которое еще называют физическим. Теперь представьте соты: тысячи, миллионы ячеек, связанные между собой тонкими стенами. На первый взгляд представить такое сложно А уж поверить в то, что существует что-то помимо физического мира, и подавно. Однако зададимся вопросом: а как рождаются сказки и фантастические истории? Скажете, воображение. А что это такое? Как оно порождает мифических существ, и почему разные люди иногда придумывают одно и то же? Ответом станет первое правило устройства мира: нельзя выдумать того, чего нет. Из этого правила следует, что мы ничего не выдумываем. Мы просто получаем информацию. Вы, наверное, слышали, что творческих людей называют «тонко чувствующими». Это очень точное определение. Вернемся к нашим сотам. Представим, что они все пропитаны медом, одинаковой тягучей субстанцией. Эта субстанция называется информационным полем. Оно содержит информацию обо всем мире. Обычные люди получают доступ к нему во сне, более чувствительные творческие люд называют считывание из информационного поля вдохновением. Ульяна читает его как книгу - просто открывает нужную страницу.

--То есть она знает все обо всем?--спросил Роан.

--Не совсем. Пока она не способна управлять своим даром в полной мере, ей открывают нужные страницы.

--Кто открывает?--поинтересовалась Ульяна.

--Большой Босс. Это мой непосредственный начальник, и соответственно ваш тоже. С ним вы еще познакомитесь. Продолжим...

Сергей Петрович оглядел ребят.

--Лекция окончена. Прошу пройти на кухню и начать приготовление пищи.

Ребята молча смотрели на него.

--У нас тут самообслуживание,--улыбнулся инструктор,--пошли.

Они прошли с ним на кухню.

–Можно вопрос?—спросила Ульяна, нарезая овощи для салата.

–Да, Ульян?—отозвался Сергей Петрович.

–Зачем все это было? Наше прошлое, воспоминания.

–То есть? - не понял Роман.

–Все было иллюзией,–пояснил Сергей Петрович,– Все ваши воспоминания. Ваши родители, родственники, друзья, фотографии, школа, куда вы ходили, институт. Все. Это очень жестоко, но это было необходимостью.

–Кирилл...,–прошептал Роман.

–Он, к сожалению, нет,–ответил Сергей Петрович.

–Кто такой Кирилл?–поинтересовался Анатолий.

Роман почувствовал, что краснеет.

–Я расскажу вам позже,–сказал Сергей Петрович,–а насчет твоего вопроса, Ульяна... Яблоко срывают, когда оно готово упасть. И у каждого яблока свой срок.

--А что-нибудь о Большом Боссе можно узнать?--спросил Анатолий.

--Он большой любитель шуток. Иногда они жестоки, но даже жестокие очень красивы.

--А когда мы с ним познакомимся лично?--спросил Роман.

--Надеюсь, не скоро. Все приказы он будет передавать через Ульяну. Главное, воспринимайте его как информационное поле, а именно - вездесущего. Имейте в виду, что скрыть от него ничего невозможно. Это вам на будущее.

После завтрака Сергей Петрович отпустил их побродить по базе, освоиться, устроиться в своих комнатах. Всех, кроме Ульяны. Когда они остались одни, он сказала:

--Теперь рассказывай.

--Что?--не поняла Ульяна.

--Что случилось?

--О чем вы, я не...

--Ты проснулась! Проснулась раньше запланированного времени. Это могло сучиться только в одном случае: что-то происходит. Что-то очень нехорошее.

--Я не знаю.

Что еще он хотел услышать? Подробный план разгрома темных?

--Ты должна знать.

-- Я не знаю!

Сергей Петрович смотрел на перепуганную девушку. Та была на грани истерики: накопившийся за сутки стресс требовал выхода.

--К чему все эти загадки?! Неужели нельзя объяснить нормальным языком?! Я ничего не знаю! Мне снятся какие-то безумные сны, в которых я ничего не понимаю!

--Записывай все, что тебе снится. Каждое утро И приноси мне. И извини за то, что давлю на тебя, просто все на нервах. Твое пробуждение наделало шороху по ту сторону.

–По ту сторону чего?

–Чего-чего!--Сергей Петрович улыбнулся,-- Гриба, кончено.

Это загадочное "По ту сторону", проскальзывающее время от времени в разговорах было поводом для множества предположений. Сергей Петрович упорно отказывался рассказывать об этом, ограничиваясь "Сами увидите", Ульяне казалось, что это - другие миры, которые она иногда видит, Роман был уверен, что это место, где живут только такие как они, а Анатолию, по большому счету было все равно. В любом случае, все знали точно, что рано или поздно они там окажутся.

Ульяна вышла в коридор и направилась в комнату Романа и Анатолия. Сидеть одной в своей комнате было страшно.

Анатолий лежал на кровати, подложив руки под голову.

--У меня ощущение, будто я в летнем лагере,--сказал Роман, сидящий на соседней кровати.

--Никогда не был.

--Ты немного потерял.

Анатолий усмехнулся.

--Слушай,--спросил Роман,--а почему темные называются темными?

--Потому что на людях они видны как темные силуэты.

В дверь постучали.

–Заходи,--отозвался Роман.

Вошла Ульяна. Ее взгляд остановился на обнаженном торсе Анатолия, усеянном уродливыми шрамами.

–Откуда это у тебя?– выдохнула она.

–Ветром надуло.–Анатолий потянулся за футболкой.

–А если честно?

–Били часто в детдоме.

–Ужас. Что за нравы!

–Выживает лишь сильнейший,–Анатолий сполз с кровати и натянул футболку.

–Дети такие жестокие?

–Я всегда был самым маленьким и толстым.

–Да ну?—подал голос Роман.

–Ну да.

–Какие подробности!—Роман улыбнулся.

–Ты думаешь, все дается просто так? За наши возможности нужно как следует пострадать. Каждый из нас заплатил какую-то цену.

В комнате повисло молчание. Ульяна подумала о родителях, Роман о Кирилле.

–Ром, кто такой Кирилл?.—спросила она, словно услышала его мысли.

–Мой парень,--спокойно ответил Роман.

–Кто?– Анатолий подскочил на кровати.

–Мой парень,--повторил Роман жестче,-- У кого-то проблемы с толерантностью?

–Так ты этот, как его...–начал было Анатолий, но увидев как сужаются у Романа зрачки, превращаясь в вертикальные щелочки, предпочел не продолжать.

–Кажется, нам нужно познакомиться друг с другом,–заметила Ульяна.

–Угу,–отозвался Анатолий.

Теперь ему стала понятно, что его так смущало в этом блондине. Его излишняя аккуратность, доходящая до крайностей вроде аккуратного раскладывания одежды на стуле, и его голос, и тот обморок в метро…

«Господи, и за что мне такое наказание?»,–подумал он.

В темном длинном коридоре слышалось сопение и топот ног. Шум приближался и из-за поворота вывернул Роман, за ним бежала Ульяна, замыкал Анатолий.

С первого дня начались усиленные тренировки. После завтрака они слушали лекции о мире, в котором им предстояло жить: совершенно другом мире, жившем по своим законам. После тренировались.

--Это похоже,--выдохнул Роман,--на бесконечные кишки.

Анатолий усмехнулся.

--А ты – дерьмо, которое по ним ползет.

--И ты тоже,--парировал Роман.

--Фу,--выдохнула Ульяна,--не смешно!

Анатолий бежал, глядя на Ульяну, бегущую перед ним.

«Пророк всегда должен быть рядом,--звучал в его голове голос Сергея Петровича,-- между вами, вы всегда должны видеть ее».

После тренировок – душ и обед. Затем осваивание своих способностей.

–Это что?–поинтересовался Анатолий.

–Вот ты, например,--сказал Сергей Петрович,-- Твой организм генерирует токи, способные отключить человека на какое-то время. Или Ульяна. Она видит то, что вы называете будущим, хотя я бы сказал, что она является проводником, которому сообщают определенное количество информации о плане развития событий для достижения определенной задачи. Роман вообще может менять форму своего физического тела.

–Значит, это не глюк?!—воскликнул Роман,-- Я, действительно, превращаюсь в дракона?!

–Да. Только тебе нужно научиться делать это по собственному желанию, и в полном объеме.

Казалось бы, что тут сложного, но эти занятия отнимали даже больше сил, чем физподготовка. Так что вечером единственной мечтой было упасть на кровать и вырубиться.

Что они и делали.

Ульяне снился сон. Он повторялся время от времени, но сюжет его был одним и тем же.

Она видела длинный коридор, выложенный камнем, похожий на дворцовое подземелье. Гулкие шаги, собственный стук сердца и отдаленный рокот битвы.

Коридор становился все светлее и светлее, шум приближался, и, наконец, Ульяна выходила на крепостную стену.

Яркий свет ослеплял ее на мгновенье, а затем она видела огромное поле, кипящее воинами. До самого горизонта простиралась бурлящая, лязгающая масса, а над ней, располовинив небо, висела черная завеса туч. Вторая половина неба была светлой и прозрачной.

Ульяна открыла глаза. Этот сон не вызывал ощущения тревоги, в нем не было никакого призыва к действиям. Он просто констатировал факт.

Но почему он снился ей снова и снова, оставалось загадкой.

–Ну, как тебе это нравится?–Сергей Петрович стоял рядом с крупным серым драконом с серебряной гривой, похожим на тех, что рисуют на китайских картинах: с длинным телом, приплюснутой мордой, длинными усами.

Дракон сделал несколько неуклюжих шагов, с трудом удерживая равновесие.

–Пообвыкнись немного,–сказал Сергей Петрович,–скоро ты привыкнешь к этой шкуре.

Дракон постоял немного, затем снова сделал несколько шагов, на этот раз более уверенно.

В комнату вошел Анатолий.

–Сергей Петрович... Ух ты! Роман, ну ты красавец!

Дракон тряхнул головой и ощерился.

–Молчу, молчу,–Анатолий попятился к двери,–я зайду попозже.

Роман видел во сне Кирилла. Если вообще видел сны. Засыпать одному было мучительно: он так привык засыпать в его объятьях, что без Кирилла заснуть уже было невозможно.

Роман ворочался, чувствуя, как сердце поскуливает от боли и одиночества, а потом забывался сном, и ему снилось то счастливое время, когда они были вместе.

–Теперь перейдем к Ульяне. Здесь все сложнее,– Сергей Петрович сложил руки на груди и посмотрел на ребят,–Вы когда-нибудь задумывались над тем, что такое будущее?

Ребята молчали.

–Ну, какие у нас существуют мнения?

–Кто-то считает, что будущее предопределено,–сказала Ульяна,–и изменить его невозможно.

–Кто-то считает, что человек сам вершит свою судьбу,–сказал Роман.

–И кто прав?–спросил Сергей Петрович.

Вопрос был риторическим.

–На самом деле, –продолжил он,– будущее - это схема в виде,–он подошел к доске и взял мел,–это - время. Оно линейно,–он нарисовал черту,–идет человек, останавливается у развилки,–он поставил точку, делая линию лучом,–у него две дороги,–он нарисовал развилку,– Куда идти? Так вот Ульяна видит будущее этого человека в виде 2х сценариев: если он пойдет по этой дороге или по этой. И она знает, по какой нужно идти. Однако здесь возникает одно маленькое "но". Ульяна не видит всего будущего. Она получает необходимое количество информации. А вот какое количество информации считать необходимым, и что значит "дорога, по которой нужно идти", это уже не ей решать.

–А кому?–поинтересовался Анатолий.

–Большому Боссу. Ульяна напрямую получает информацию в виде текста, картинок, ощущений. Скажу вам честно, у нее самая сложная работа. Мало того, что нужно с этой информацией разбираться, а Большой Босс никогда не дает готовых решений, так еще он любит подшутить над своими подчиненными. Но это вы скоро сами поймете.

–Н-да,–заметил Анатолий.

–Да вы не бойтесь, это будут милые розыгрыши. Вам понравятся. К тому же, они очень хорошо прочищают мозги.

Ребята молчали.

–Да и еще,–добавил Сергей Петрович,–Никогда не трогайте Ульяну. Тебе повезло,–он обернулся к Ульяне,– контакт устанавливается, когда тебя касаются намеренно. Самое «контактное» место – ладони. То есть, если ты окажешься в битком набитом автобусе, ты ничего не увидишь. По крайней мере, сможешь это более менее контролировать. А вы,–он повернулся к Анатолию и Роману,– Не пытайтесь понять ее, пожалеть. Не лезьте к ней со своими эмоциями. Ей все это противопоказано. Ей все это опасно. Берегите ее, охраняйте ее внутренний мир. Пусть для вас она будет кошкой, которая гуляет сама по себе.

-- То есть, – понял Анатолий, если ей вздумается прочесть мои мысли, ей надо всего лишь меня коснуться?

Ульяна хитро улыбнулась. Сергей Петрович кивнул.

--Лекция…,--Сергей Петрович выдержал паузу.—очередная. Темные. Темные представляют собой существа в виде темного сгустка энергии. Питаются отрицательными эмоциями людей, присасываясь к ним наподобие пиявок, и в особо тяжелых случаях, вытесняют сознание донора. Самое сложное в нашей работе заключается в том, что мы не можем просто ходить и уничтожать темных. Наши цели будут помечены небольшими зелеными огоньками – маячками. Это – сигнал Большого Босса к уничтожению. Уничтожение без разрешения карается.

--Чем?—поинтересовался Анатолий.

--Уборкой.

--Что это?—не понял он, и Сергей Петрович разъяснил.

--Наверное, раньше вы не задумывались, к чему приводят негативные эмоции. А они приводят, прежде всего, к болезням, и, как следствие деградации личности. Но все было бы не так плохо, если бы люди вредили только себе, они же умудряются загадить и мир, в котором они живут. Вся эта эмоциональная «грязь» скапливается в специальном отстойнике, который я вам со временем покажу. Рассказывать об этом не имеет смысла, вы все сами увидите.

–А почему мы вообще должны вмешиваться в сознание людей?–спросила Ульяна,–Забирать у них ненависть, злобу. Разве это не их проблемы? Люди сами должны учиться со всем этим справляться, разве нет? Разве то, что мы делаем, правомерно?

–Ты немного не понимаешь ситуации,–ответил Сергей Петрович,– Кто ты такая, чтобы решать, что правомерно, а что нет? Ты – всего лишь исполнитель, и выполняешь приказы. Или ты сомневаешься в мудрости Большого Босса?

–Как я могу сомневаться в том, кого никогда не видела?

–А оно тебе надо?

–Любопытно ведь. Вечно: Большой Босс, Большой Босс! А кто он вообще такой?

–Это сложно объяснить. Да и понять не просто. Ты на практике разберешься. И когда все станет ясно, ты поймешь, как это просто, но как необъяснимо.

–Я запуталась окончательно,--вздохнула Ульяна.

–Расслабься.

–А когда будет эта практика?—поинтересовался Анатолий.

–Не волнуйся, я сообщу,–хитро улыбнулся Сергей Петрович.

От такой улыбки хотелось, чтобы практика не начиналась никогда.

Ульяна шла в свою комнату и тихо закипала.

"Ну почему он всегда такой? Почему он все время издевается? Почему недосказывает? Мы уже неделю тут, а я не понимаю, зачем все это. К чему нас готовят?"

Она зашла в свою комнату и села на кровать. Затем откинулась, падая на спину, и закрыла глаза. Ульяна попыталась расслабиться и увидеть. Хоть что-нибудь.

И она увидела сад. Прекрасный цветущий сад, наполненный пением птиц, напоенный ароматом экзотических цветов. Зеленые листья шелестели на ветру, и сквозь ветви проглядывало солнце, солнечными зайчиками скользя по траве.

Кто-то окликнул ее. Ульяна обернулась и увидела невысокого человека в деловом костюме, от которого исходило легкое сияние. У головы, однако, свечение усиливалось так, что рассмотреть лица незнакомца было невозможно.

–Я - Большой Босс,–спокойно сказал человек,–-Я не буду отвечать на твои вопросы. Я просто хочу прояснить ситуацию. Я поведу вас. Все, что тебе нужно - это внимательно меня слушать.

Ульяна открыла глаза.

"Приглючит же..."

Анатолий не любил сны. Ему не очень-то везло на приятные, и он предпочитал обходиться без сновидений. Но иногда он слышал жалобное поскуливание Малька, его полные боли и непонимания взвизги, когда он пытался сорваться с веревки, которой был привязан к батарее в подъезде, и увернуться от больно жалящего ремня. И липкий страх, несмотря на который Анатолий снова бежал в подъезд, и его крик: «Что вы делаете? Ему же больно!», и паника от осознания, что их пятеро, и они почти вдвое старше. И их смех, и холодный ремень, сдавивший шею. И собственный крик, вырывающийся из горла хрипами, и сердце, пульсирующее в висках, и темнота. И вопли соседки, спускающейся по лестнице. И снова воздух в легких, такой вкусный, такой желанный. И слезы по щекам, слизываемые шершавым языком Малька, его преданная морда и мягкие теплые бока, в которые можно зарыться лицом и плакать. Маленький, родной Малёк.

И сплющенный, грязный труп, застывший оскал, и такие чужие холодные бока. И горячие слезы, которые не в силах согреть их.

Анатолий проснулся со вскриком и тут жее зажал себе рот, боясь разбудить Романа. Щеки были мокрыми от слез. Он сел на кровати, боясь снова закрывать глаза. Сходил в ванну и умылся холодной водой. Сон отступил. Затем вернулся, залез под одеяло, включил свет и потянулся за книгой, чтобы скоротать оставшиеся до подъема часы.

–Обратите внимание на Анатолия,–Сергей Петрович обратился к Роме и Ульяне.

Анатолий выдавил улыбочку и сделал ручкой.

–Почему ты все время ходишь в черном?–спросил его Сергей Петрович.

Анатолий пожал плечами.

–Мне так комфортней.

–Забавно, да?–Сергей Петрович перевел взгляд на Ульяну и Рому,–Светлый Воин в темных одеждах. И между тем, интуитивно он облегчает себе жизнь. Известно, что черное поглощает свет и тепло, а светлое - отталкивает. Пока еще Анатолий не научился накапливать энергию в больших объемах, и пользуется простыми трюками из школьной физики. Теперь посмотрим твою силу в действии,– Сергей Петрович поставил на стол закупоренную банку с серой массой внутри,–она уничтожает злые эманации. Это - скука,–он указал на серую массу в банке,–Твоя задача - растворить ее. Соберись, не торопись. Не разбив банку, аккуратненько нейтрализуй эту эмоцию. Да, только помни про технику безопасности, не переусердствуй.

Анатолий посмотрел на банку, потер ладони друг об друга и поднес их к стеклу, словно хотел взять банку в руки.

–Не торопись,–Сергей Петрович следил за его действиями,–аккуратно...

Между ладонями Анатолия возник свет. Он становился все ярче и ярче, пока банка вся не исчезла в его сиянии. Когда свет погас, банка была пуста.

–Молодец,–Сергей Петрович улыбнулся.

–А что еще я могу?

–Ну, можешь передавать эту энергию кому-нибудь для ускоренного заживления ран, например.

–Лечить типа?

–Типа да.

Роман усмехнулся:

–Маг?

–Ну если считать управление энергией – магией,–усмехнулся Сергей Петрович,–то маг.

–Ну а мы с Ромкой хоть что-то сможем?—спросила Ульяна,–в смысле, если на нас нападут или мы захотим на кого-то напасть.

–Вы оба умеете открывать порталы. Пока вы открываете только портал на базу, но чисто теоретически можете открыть портал в любой мир.

–То есть, открываем, и смотрим куда попали?—спросил Анатолий.

–Нет, думаете о том, куда вам нужно попасть, и попадаете туда. Ну а если не думаете, то куда занесет. А если вы кого-то догоняете, и открываете портал вслед за ним, то в тот мир, куда исчез ваш догоняемый.

–И?—спросила Ульяна.

–И что?

–Ну, догоним мы его и что?

–А в параллельных мирах вы можете просто уничтожить объект физически. Более того, почти во всех мирах материализация становится реальностью, так что вы можете «наколдовать» себе любое оружие, а также работает старая добрая стихийная магия.

–А если догоняемый не захочет уходить в другой мир?—не отставала Ульяна.

–Вы должны будете сделать все, чтобы он захотел.

–И все же? Мы можем как-то решить проблему без порталов?

–Если человек окончательно мутировал, то только физическое уничтожение. Но в этом мире вы не имеете на это право.

–А самозащита?—встрял Роман.

–А самозащиту никто не отменял.

–Значит, По Ту Сторону – это, все-таки, другие миры,–задумчиво сказала Ульяна.

Сергей Петрович вздохнул.

–Ульяна, уймись. У четвертого спросишь.

–Кстати, а когда он будет-то?—поинтересовался Анатолий.

–Когда надо, тогда и будет. Вы пока готовьтесь, скоро небольшой зачетик вам устрою.

Роман сидел на кровати, глядя на фото Кирилла, стоящее на столе.

"Ты знаешь, я по тебе ужасно соскучился. Мы тут уже черти сколько, и конца этому не видно. Со мной столько всего произошло. Так хочется увидеть тебя и рассказать тебе все. Рассказать, как я соскучился. Настоящий. Ты все-таки настоящий. Не знаю, чтобы я делал, если бы мне сказали, что ты был просто иллюзией".

В комнату вошел Сергей Петрович. Он тихо подошел к столу и опустил фото изображением вниз.

–Забудь о нем.

Ульяне снился ночной город. Иглы небоскребов прорезали темное небо, по улицам текли потоки машин, слышалась музыка голоса. Это все походило на голливудский фильм: камера скользила над домами, опускалась ниже, летела вдоль гладкой поверхности стекол... Внезапно Ульяна увидела перепуганное лицо, бледное то ли от страха, то ли от ночного освещения, короткие рыжие волосы, огнем полыхающие вокруг лица, ворот куртки трепещущий на ветру. И оглушительный крик:

--Держись!!!!!

Ульяна понимает, что висит над пропастью, где-то внизу ходят люди, едут машины, но с такой высоты даже трудно разглядеть что-то конкретное. Снова тот же голос:

--Я держу тебя!

И тут Ульяна начинает сопротивляться:

--Отпусти меня, слышишь?

Мысль о том, что она сорвется в пропасть, обжигает паникой, но кто-то другой в ее теле отчаянно пытается вырваться. Ульяна нащупывает в кармане нож и несколькими быстрыми движениями перерезает страховку. Она падает вниз, а в ушах звучит оглушительный крик:

--НЕТ!!!!

Ульяна вскочил на кровати. Она была в своей комнате. Ей все просто приснилось.

Она упала на подушку и закрыла глаза.

Перед глазами стояло перекошенное ужасом лицо рыжей девушки.

Глава Белый кролик

–Завтра сдадите мне зачет. Посмотрим, как вы усвоили материал. Зачет будет легким. Утром сдадите мне теорию, после обеда выполните небольшое практическое задание. Скорее на координацию и командный дух.

Анатолий, стоящий у стены хмыкнул. Роман, сидящий на диване рядом с Ульяной, кивнул. Сергей Петрович перевел взгляд на Ульяну.

Ульяна сильно изменилась с их первой встречи. Из гадкого утенка, она превратилась в симпатичного лебедя: похудела, в глазах появилась уверенность, в ее гардеробе появились юбки, брюки и пиджаки. Они все изменились. Когда твою жизнь берут и ломают, лишая тебя всего, что было до, это перекраивает сознание. К счастью, сильных ломок не было: все-таки они были избранными, а судьба слабаков не выбирает. Конечно, иногда они жалели о нормальной жизни, хотя, наверное, не до конца понимали, что ее у них не будет никогда. Но, по крайней мере, они были не одни, а осознание того, что есть еще такие как ты, помогает.

Глава Белый Кролик

Большая серая тень скользила по тоннелю. Впереди замаячил свет. Почти бесшумно тень на большой скорости ринулась к нему и, словно натолкнувшись на платформу, превратилась в Ромку, который, продолжая движение, шагнул на мраморный пол и направился к противоположному краю платформы. Роман посмотрел на часы. 5.50 утра.

Ветер, летящий впереди поезда, взъерошил Ромкины волосы, распахнул пальто.

"Когда-то мне казалось, что если я узнаю устройство мира, то все разложится на черное и белое, и жить станет просто и понятно. Я узнал устройство мира, но легче не стало. Ничего не разделилось на черное и белое: наоборот, краски перемешались, запутывая меня еще больше."

На платформе, помимо Ромки, стояло еще двое сонных мужчин.

Поезд остановился. Двери открылись, и Роман шагнул в электрический свет вагона.

Ульяна толкнула стеклянную дверь с надписью "Выход" и зажмурилась от ослепительного света. Она уже забыла, каким ярким он может быть.

Она глубоко вдохнула холодный весенний воздух и зашагала по улице.

На ней было черное пальто, подчеркивающее ее стройную фигуру. Длинные волосы были заплетены в довольно толстую косу. У нее появились скулы. И очаровательная улыбка. Очки Ульяна больше не носила.

Тонкими пальцами она поправила шарф и, направилась к перекрестку.

Ульяна поймала себя на мысли, что разглядывает дома и людей, словно все тут ей в диковинку, словно она только что приехала откуда-то издалека.

"Петрович был прав,–подумала она,–все, действительно, теперь выглядит иначе. Как странно... вот идут люди. Спешат куда-то. У них какие-то дела, какие-то заботы. И они ничего не знают о том, какая опасность им угрожает. Какой опасности они сами себя подвергают. Он не знают, что глубоко внизу, под их ногами идет сражение за их души. Что тени уже выходят на поверхность, чтобы охотиться за ними..."

Серая тень мелькнула в толпе. Ульяна вздрогнула и огляделась. Она почувствовала легкое головокружение.

Лязг металла и крики ворвались в ее сознание, заглушая шум города. Тени замелькали вокруг, словно она попала в стаю диких животных, спасающихся бегством от хищников.

Кто-то схватил ее за руку, не давая упасть, и встряхнул.

–Ульяна!

Она обернулась и увидела Анатолия. Тот взял ее под руку.

–Я увидела сражение. Они неслись мимо меня. Их были сотни, тысячи.

–Кого?

–Не знаю. Каких-то существ.

Анатолий огляделся.

–Хорошо-то как! Сто лет всего этого не видел.

–Да ладно, вовсе и не сто.

–Какая ты зануда. Эх, побродить бы сейчас по городу.

–Нас ждут,–напомнила Ульяна.

–Ладно, ладно. Это я так. Кстати, а ты ничего не знаешь про четвертого? Петрович сказал, что нас должно быть четверо.

–А он не сказал?

–Нет. Я думал, может, ты знаешь.

–Пока не знаю. Меня это тоже интересует. Как же получается: мы ведь начали вместе, а он? Столько тренировок, столько теории. Как он будет наверстывать? А мы, что должны будем его ждать?

Анатолий пожал плечами.

–Интересно, кто это будет. Тебе не интересно?

–Ничуть,–ответила Ульяна.

–Врешь. А я бы хотел, чтобы это была девушка.

Ульяна презрительно фыркнула.

–И желательно красивая.

–Ага, чтобы ты вместо работы занимался ерундой?

–Ну,–Толя улыбнулся,–ерундой я с ней буду заниматься после работы.

–Анатолий!

–Кстати, а что у нас будет за работа? Ты уже видела?

–Узнаешь,–буркнула Ульяна.

–Ну, Уль, скажи, ты же знаешь.

–Обойдешься. Где мы должны были встретиться с Ромкой?

–Вон у того памятника,–Анатолий указал на возвышающийся впереди монумент.

–Думаешь, он опоздает?

–Уверен. Женщины всегда опаздывают.

–Ты на что намекаешь?

Анатолий усмехнулась.

–Ну, он же у нас...

–Его сексуальная ориентация меня не волнует. А ты, я смотрю, к нему не равнодушен?–она вернула ему шпильку.

–Чего?–Анатолий опешил.

Ульяна прибавила шагу.

–Эй, на что ты намекаешь?–Анатолий догнал ее.

Ульяна рассмеялась.

–Я - не гей!

Прохожие начали коситься на него, и Анатолий поспешил за Ульяной.

Девушка подошла к каменному изваянию и огляделась.

–Я же говорю, он опоздает,–Анатолий подошел к ней.

–А вот и нет.

Анатолий вздрогнул, услышав позади себя голос. Он обернулся и увидел Романа.

–Привет, чешуйчатый.

–И вам того же,–ответил Роман.

Ульяна улыбнулась.

–Вот,–Роман протянул Ульяне конверт,–Зачетик от Петровича.

–Что там?–поинтересовался Анатолий.

Ульяна вскрыла конверт и достала небольшой листок бумаги на котором было написано: "Найди белого кролика".

– Какого белого кролика? – не понял Анатолий, заглядывая ей через плечо.

– Я его вижу. Маленький, белый,–сказала Ульяна, глядя прямо перед собой,–прямо по улице, второй поворот налево.

Роман и Анатолий сорвались с места.

Увидеть белого кролика не представляло для Ульяны никакого труда. Она вспомнила, как Сергей Петрович объяснял ей, как работают ее способности.

Чтобы получить информацию, нужно было выйти в информационное поле и скачать то, что тебе нужно. А информации там предостаточно. Обо всех, обо всем. Нужно только помнить, что каждое действие вызовет ответную реакцию, и не использовать свои способности во вред или от скуки. Она просто подавала запрос, и если ей разрешено было увидеть, она получала доступ к информации.

Ульяна увидела старенький двор. Дом с крыльцом и белый комочек, затаившийся в темноте.

"Ты меня слышишь?",–отчетливо послышалось в голове Ульяны.

"Да, Толь, слышу,–подумала она,–Роман, ты слышишь?"

"Да, норма."

"Где он?"–спросил Анатолий.

"Где-то слева, там должно быть крыльцо"

"Вижу",–послышался Ромкин голос.

–Девушка.

Ульяна открыла глаза, чувствуя неприятный зуд нервов, словно ее разбудили, а ей очень хочется спать.

Перед ней стоял немолодой мужчина в слегка помятом костюме.

–Девушка, можно с вами познакомиться или вы кого-то ждете?

Где-то вдалеке слышался голос Анатолия, звавший ее.

–Я не знакомлюсь на улице,–ответила Ульяна и попробовала сосредоточиться на белом кролике.

–Я тоже, но сегодня я решил сделать исключение.

"Отстань, урод!"

"Что?"–не понял Толя.

Белый комочек пересек улицу и затаился за мусорным баком.

"Это я не тебе. Через улицу. Мусорный бак"

–Мусорный бак?–Роман с отвращением посмотрел на ржавый ящик, наполненный отходами,–я туда не полезу.

"Внутри?"–уточнил Толя.

Ульяна молчала.

"Уля, ты где? Он внутри?"

Белый комочек показался из-за бака.

–Вот он!–крикнул Роман.

Кролик встал на задние лапки, поднял передние, махнул ребятам и растворился в воздухе.

Ребята направились обратно. Они вывернули на улицу и увидели мужскую фигуру рядом с Ульяной.

–Нашу девушку отбивают,–возмутился Анатолий,–вот кто наводил нам помехи!

Они подошли к Ульяне и ее собеседнику.

–Какие-то проблемы?–спросил Анатолий, недоверчиво глядя на мужчину.

–Вы не одна. Жаль,–сказал тот, косясь на Толю,–все красивые девушки уже заняты. Прощайте.

Когда мужчина удалился, Ульяна сказала:

–Извините, он меня отвлек.

–Позвала бы сразу. Мало ли чего он хотел.

Ульяна улыбнулась:

–Ну не все хотят того же, чего и ты.

–Что ты имеешь в виду?–возмутился Анатолий.

Ульяна рассмеялась.

–Его послал я,–к ним подошел Сергей Петрович,–Уля, ты не справилась.

–Но, Сергей Петрович, он меня отвлек!

–А ты думаешь, будет легче? Нужно привыкать работать с помехами.

–Прикольный был кролик,–заметил Анатолий.

–Спасибо, я старался,–наигранно улыбнулся Сергей Петрович.

Глава Обычная жизнь

Вскоре им разрешили выходить на поверхность. С одним условием: не привлекать к себе внимание и ничем себя не выдавать.

К тому же, Сергей Петрович выдал Анатолию кошелек, за который тот теперь отвечал, и в котором появлялись деньги на все их нужды. Стоило только подумать о нужной тебе вещи и открыть кошелек, и в нем появлялась сумма, или не появлялась, если кошелек решал, что эту вещь не надо покупать. Кошелек тут же прозвали общаком и попробовали было пошутить с ним, называя всевозможные вещи, но Сергей Петрович отозвал Анатолия в сторонку и доходчиво объяснил, кто кладет в общак деньги. Шуточки сразу прекратились.

В "увольнение" отпускали один раз в неделю на три часа, но Ульяна отказалась от этого удовольствия после первого же выхода: ходить среди монстров было выше ее сил. К тому на поверхности ее больше ничто не держало. Роман же пользовался "увольнениями" с удовольствием.

Роман поднял глаза на Кирилла, сидящего напротив.

–Куда ты пропал?–спросил Кирилл,–Исчез, ничего мне не сказав. Прислал какое-то дурацкое письмо: нам больше не стоит встречаться, не ищи меня. Я скучал.

Роман оглянулся. В кафе было немного народу. Люди пили, ели, разговаривали. Он почувствовал себя актером, снимающимся в кино: все казалось каким-то неестественным и наигранным.

–Я изменился,–ответил Роман.

–Да, брось. Это не лечится.

–Я о другом.

–О чем?

–Я изменился внутри.

–Я не понимаю, ты уходишь от меня?

–Мне запрещают с тобой видеться.

–Кто? Кто может это запретить?

–Не важно..

–Как это не важно? Ты заявляешься, говоришь, что кто-то не хочет, чтобы мы с тобой встречались... Во что ты вляпался? Тебя шантажируют?

–Нет, все не так. Все слишком сложно, чтобы...

–Поехали ко мне. Прямо сейчас. Я так соскучился. Ром...

–Я не...

Кирилл одним движением опрокинул стол в сторону и повалил Ромку на пол, впиваясь в его губы. Роман попытался было сопротивляться, но понял, что с собой он не справится.

Люди, сидящие за столиком, официанты, прохожие за стеклом ошалело уставились на них.

Когда Кирилл отстранился от него, Роман возмутился:

–Ты что это делаешь?

Кирилл помог ему встать. На лице его играла улыбка. Он бросил на то, что раньше было столиком, деньги и потащил ошарашенного Ромку на улицу.

–Идем, мой мальчик, я не кому тебя не отдам,–и крикнул, обращаясь к посетителям кафе,–Никому!

–Ты сумасшедший!–воскликнул Роман.

–Ага,–на лице Кирилла сияла победная улыбка,–Это ты сводишь меня с ума.

Он попытался положить руку Ромке на колено, но тот перехватил ее.

–Педик чертов,–улыбнулся Роман.

–От педика слышу.

Машина остановилась на светофоре.

–Иди сюда,–он перехватил Ромкину руку и притянул его к себе.

"Господи, как приятно его целовать! Как мне этого не хватало все эти месяцы! Пусть делает, что хочет. Я люблю его. Люблю"

Роман отстранился.

–Поехали.

Кирилл переключился на дорогу.

Ульяна шла по темному коридору подземки. Тусклые фонари освещали ее путь. До двери оставались считанные шаги. Внезапно она почувствовала легкое головокружение.

"Сейчас начнется",–подумала она, хватаясь рукой за стену.

Перед глазами все поплыло. Поток огня. Чешуя. Глаз, с полыхающим огнем внутри и узким кошачьим зрачком. Дракон.

Темный силуэт, блеск стали.

Кирилл толкнул Ромку на кровать и последовал за ним, срывая с себя одежду. Он прильнул к нему, целуя его в губы.

Кольца дракона изгибались, пламя старалось найти человека, но тот был быстрее. Он взмахнул мечом. Раздался рык.

Ульяна закрыла уши руками.

По чешуе заструилась кровь, но дракон не сдавался.

Руки Кирилла скользили по обнаженному телу.

Дракон отбросил человека ударом хвоста. Тот отлетел в сторону, но почти сразу поднялся, опираясь на меч.

Два тела переплелись, обрамленные шелком простыней.

Человек вонзил меч в дракона. Дракон взвыл. Сталь снова и снова погружалась в податливую плоть.

Ульяна вскрикнула и очнулась. Ее крик подхватил Роман, изгибаясь под Кириллом. Пальцы впились в его плечо, а затем разжались. В Ромкиных глазах полыхнул огонь, зрачки сузились. Роман закрыл глаза. Он не видел ухмылку Кирилла, с которой тот смотрел на поверженного парня.

Ульяна зашагала быстрее.

"Что это был за дракон? Роман? А кто тот человек? Что это значит? Нужно предупредить Ромку, чтобы был осторожнее".

На базе Ромку встретил разгневанный Сергей Петрович.

–Я же сказал, чтобы ты никогда с ним больше не виделся!

–Это произошло случайно, я просто шел по ули-...

–А в постель ты к нему тоже попал случайно?!

Щеки Ромки вспыхнули.

–Откуда вы...?

–Не важно. Главное, что знаю. И я тебя предупреждаю в последний раз!

–Он - мой парень, и я его люблю.

–Я все понимаю,–сказал Петрович уже мягче.

–Да уж.

–Я все понимаю.–Он отчеканил он каждое слово,–Но так сложились обстоятельства. Ты не должен с ним видеться.

–Почему?!–Роман сорвался на крик,–Я имею право знать! В чем причина?!

–Этот человек опасен. В первую очередь, для тебя.

–Можно сказать прямо?

–Нет.

–Тогда не требуйте повиновения.

–Это приказ!

–Сердцу не прикажешь,–Роман направился к своей комнате.

–Вот засранец, а!

Роман усмехнулся.

–Ты должен победить свои чувства,–бросил Сергей Петрович вдогонку,–хотя бы подавить. Это в твоих же интересах.

"Что он в этом понимает!–Роман хлопнул дверью,–В голове не укладывается! Забыть Кирилла! Да я все это время думал только о том, когда же встречусь с ним! Я не могу без него. Гомофоб!"

Дверь распахнулась.

–Я не гомофоб!–заявил Сергей Петрович.

–Перестаньте читать мои мысли!

–Иди на уборку.

Роман молча вышел в коридор.

Убирать приходилось небольшое помещение, заполненное мерзкой вонючей массой, похожей на навоз. Запах был таким отвратительным и стойким, что разъедал глаза. От него тошнило, и требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть настолько, чтобы начать работать. Но запах был мелочью по сравнению с тем фактом, что эти Авгиевы конюшни были бездонными как бочка Данаид, и посему уборка была поистине сизифовым трудом.

Когда Сергей Петрович впервые привел их к этой двери (они спустились на лифте на нижние этажи, где было холодно и темно, и подошли к двери напротив), он сказал:

–За этой дверью наша настоящая работа. Все то, что вы делали до - метафора. Здесь - реальность. Мы, по большому счету, уборщики, мы очищаем мир от грязи. За этой дверью - застарелые, грубые отходы. Вы будете считать это наказанием. Я бы назвал это воспитательным моментом. Посмотрите правде в глаза. Вам это полезно.

Сергей Петрович открыл дверь. За ней была маленькая комнатушка с дверью напротив.

–Заходите,–сказал Сергей Петрович,–это для изоляции.

Они зашли в комнату. Дверь за ними закрылась. Сергей Петрович подошел к следующей двери и открыл ее…

Роман открыл вторую дверь, морщась от ударившего в нос запаха. У стены, к колодцу, куда нужно было отправлять отходы, заполнявшие всю комнату, была прислонена лопата. Роман взял ее в руки и вонзил в хлюпающую массу.

После первой уборки он возненавидел людей. Ну почему надо быть такими?! Такими грязными! Это было невыносимо: ты часами разгребаешь их дерьмо, а оно снова появляется, ты убираешь, а его в два раза больше. И нет этому ни конца и края.

Потом он смирился, и его стали посещать другие мысли.

А если бы люди знали, что они делают? Они бы перестали злиться, ругаться, расстраиваться, ненавидеть? Если бы они видели, каких зубастых монстриков, какие болячки производят их ругательства, продолжат ли они ругаться? Постараются ли они сдерживать свои эмоции? Вряд ли. Мы же тоже, посетив это место первый раз, были уверены, что больше никогда не будем ругаться и злиться. Но люди есть люди. И вычеркнуть эмоции из своей жизни невозможно".

Размышления прервал тихий вой, заглушаемый стенами.

Роман вздрогнул и прислушался. Тишина. Он вернулся к своему занятию.

На их вопросы, что находится на нижних мирах, Сергей Петрович отвечал одним словом: кошмары.

Пока им большего знать не полагалось. Но те звуки, которые до них иногда доносились во время работы, говорили о том, что на нижних этажах находилось что-то не менее мерзкое, чем эти отходы.

Они с Анатолием подозревали, что Ульяна знает, что там - иногда она просыпалась посреди ночи, и ребята слышали ее вскрик, они видели ее глаза, полные ужаса, но Ульяна молчала.

Возвращаясь в свою комнату, Роман услышал голос Ульяны: "Зайди ко мне". Как только они «поймали волну», общаться стало легче: стоило только подумать, и сообщение тут же находило адресата. Это не было чтением мыслей, которым пока обладал только Сергей Петрович, это было похоже на какой-то канал, выходя на который, можно было мысленно общаться друг с другом.

–Звала?–спросил он, заглядывая к Ульяне.

–Присядь.

–Я весь вонючий,–Роман посмотрел на свои руки.

Он только что вернулся с очередного «наряда».

–Присядь-присядь.

Роман сел на единственный стул, находящийся в комнате, стараясь держаться подальше от Ульяны.

–Что-то случилось?–спросил Роман.

–Я кое-что видела, и не могу понять, что это означает. Вчера вечером, часов в восемь-девять, я увидела тебя в облике дракона. И еще я увидела какого-то человека. Кажется, это был охотник. Вы сражались.

–И что?

–Он тебя ранил. На этом сон прервался.

–Думаешь, мне грозит опасность?

–Может, это какая-то метафора. Что ты делал в это время?

Роман почувствовал, что краснеет.

–Я был с Кириллом.

–То есть, ты именно БЫЛ с ним?

–Я с ним спал. Трахался.

–Я поняла. Не надо уточнять.

–Ты хочешь, сказать, что ты видела нас?

– Я видела, как дракон сражался с охотником. И охотник ранил дракона. Это все.

– Если у меня будет какая-нибудь догадка, я тебе сообщу.

--Хорошо.

Роман вышел от Ульяны и направился к себе.

"Вот так вот, –подумал он,–стоит стать большим и сильным драконом, как тут же появляются охотники на драконов! И почему нет охотников за Толиками? Или за пророками? Что это вообще за охотники? Что меня все ими пугают как бабаем каким?"

Когда дверь за Ромкой закрылась, Ульяна вздохнула.

"Что-то не вяжется. Метафора? Глупая какая-то. Нет, здесь что-то другое".

Чуть позже она поняла, что. Но Роману так и не сказала. Ответ был очевидным и страшным. Но об этом он должен был узнать сам.

Анатолий сидел в комнате отдыха и задумчиво перекатывал по руке сгусток энергии. Он опускал руку, лежащую на подлокотнике кресла ладонью вверх, и сгусток скатывался в ладонь. Анатолий зажимал руку в кулак, не давая сгустку упасть, и поднимал руку, заставляя энергию перетекать к локтю.

–Играешься?

Голос Романа заставил его вздрогнуть.

–А я с Ульянкой хотел в город сходить, одежку прикупить, в кафешке посидеть. Дай денег.

Анатолий полез в карман за общаком.

–Только и знаете, что деньги клянчить,–наиграно проворчал он,–а каким трудом они зарабатываются…

–Ты тоже не знаешь,–Роман взяла протянутые деньги,–не надо тут главу семейства разыгрывать.

–А что, у меня плохо получается?

–Отвратительно.

–Жаль. Я так старался.

Анатолий проводил Романа взглядом.

Он никогда не был гомофобом. По большому счету ему было наплевать. И манера говорить, и походка Романа его забавляла, боле того, предоставляла массу поводов для подшучивания и подкалывания. Главное – не переходить границы: Роман еще плохо контролировал свою ипостась, но огнем полыхнуть мог так, что мало не покажется. Правда, пока он перевоплощался, было время удрать, чем Анатолий и пользовался, но рано или поздно расплата настигала: Роман подкарауливал зазевавшегося Анатолия и отвешивал ему оплеуху. Тот, в свою очередь, норовил уколоть небольшим разрядом электрического тока. В общем, жили они весело. И со временем Анатолий стал замечать, что если не думать об ориентации, Ромка был отличным парнем. Да и готовил он очень неплохо, что в условиях самообслуживания, было очень кстати.

Глава Практика

Сергей Петрович посмотрел на них.

–Ну что. Молодцы. Вы отлично справились с экзаменами. И даже белый кролик был отработан хорошо. Думаю, вы готовы к практике. Не обольщайтесь. Практика будет легкой и это будет совсем не то, чем вам придется заниматься потом. Для начала вы поработаете Перстами Судьбы. Потренируетесь внимательно слушать, четко выполнять и работать в команде.

Ребята переглянулись.

–Как вы помните из теоретических заданий, – продолжал Сергей Петрович, – нельзя вмешиваться в жизни людей без особого на то указания. За любое несанкционированное вмешательство, даже во благо, последует суровое наказание. Помните об этом.

ст.м. Новокузнецкая

Роман уверенно шагал по платформе в бурлящей толпе людей. Это была одна из самых многолюдных станций, к тому же потоки людей двигались в разные стороны, из-за чего движение было просто таки броуновским.

Целью Романа была девушка в розовом топе и белых брюках, стоящая у края платформы. На ее плече маленьким светлячком призывно подмигивал маячок.

В конце тоннеля вспыхнули огни приближающегося поезда.

Роман чуть прибавил шага.

ст.м. Охотный ряд

Анатолий сидел на скамейке, рассматривая людей, суетящихся вокруг. Указательным пальцем правой руки он тихонько раскручивал невидимое для человеческого глаза лассо.

"Скоро?"– молча спросил он.

"Погоди,– прозвучал в его голове голос Ульяны,–поезд уже подходит."

ст.м. Новокузнецкая

Поезд ворвался на станцию. Люди выстроились вдоль платформы. Двери открылись, и из них хлынул поток людей.

–Он тебя любит, соглашайся,– шепнул Роман девушке на ухо, срывая с плеча «светлячка», который тут же растворился, и исчез в толпе.

Шепот обжег шею. Девушка хотела было обернуться, но толпа подхватила ее, и девушка оказалась в вагоне. Двери закрылись, поезд тронулся.

Между ст.м. Лубянка и ст.м. Охотный Ряд

Поезд несся сквозь тоннель. Алена стояла у двери и смотрела на мелькающую за стеклом темноту.

"Как он мог так поступить? Трус". Она вспомнила сообщение, оставленное на автоответчике вчера вечером: "Привет. Это я. Хотел сказать, что между нами все кончено. Да, вот так просто. Это не розыгрыш. Не звони мне, пожалуйста".

Ночь была бессонной. Ночь была бесконечной, а утро серым и похмельным. Алена собралась на работу и вышла из дома.

"Интересно, а позавтракала?" Вспомнить Алена не могла, но мысли о еде вызывали легкую тошноту.

"Какой же он трус!"

Обиднее всего было то, что он поставил ее перед фактом таким вот образом.

Поезд остановился на станции. Двери открылись.

"Видишь ее?",–спросила Ульяна.

"Ага".–ответил Анатолий, поймав в поле зрения Алену.

"Господи, ну и что так ради него убиваться?"–подумала Алена.

Легкое светящееся лассо опустилось на нее.

"Свет на нем клином не сошелся".

На уровне сердца Анатолий сделал подсечку, и темное облачко грусти и обиды было стянуто светящейся петлей.

"К черту его!",–Алена почувствовала, как боль исчезла.

Лассо вернулось к Анатолию вместе со своей добычей. Тонкая нить исчезла в его руке вместе с серым комком обиды. Обида зашипела, плавясь в ладони, и исчезла.

Алена расправила плечи, улыбнулась и зашагала к эскалатору.

"Ром, там наверху проблемы,–услышал Роман голос Ульяны,–через пятнадцать минут должно быть ДТП, а причину найти не успели. Проследи, чтобы все прошло хорошо".

Роман поспешил к эскалатору.

"Белый москвич и черная тайота, запоминай номера",–голос Ульяны звучал четко и уверенно.

Ромке с чего-то вспомнилась их первая встреча: толстая страшненькая девчонка с жиденькой косичкой и в очках, запуганная, ничего не понимающая.

Этой девочки больше не было. Даже голос Ульяны изменился: теперь он звучал уверенно.

"Вот заданьице,–подумал Роман,–устроить ДТП. За пятнадцать минут".

Настроение упало. Да, иногда они творили и зло.

–Вы должны будете выполнить любой приказ,–как-то сказал им Сергей Петрович,–каким бы он ни был. И это не обсуждается.

–А если нам прикажут убить?–спросил Анатолий.

–Нужно будет убить.

–Это безумие!–воскликнула Ульяна.

–Это - абсолютное доверие. Вот что значит быть Перстом Судьбы. Судьба знает лучше вас. И не надо вмешиваться. Это может плохо кончится.

–Нам могут приказать убить?–спросила Ульяна.

Сергей Петрович отрицательно покачал головой.

–Прецедентов не было. Но это еще ничего не значит. Я понимаю, это звучит дико, но вы сами все поймете, когда дело дойдет до практики.

И теперь Ромке предстояло это понять. Он вышел на поверхность. На улице светило солнце, в синем небе плыли белые облака, счастливые туристы гуляли по городу.

Интересно, насколько серьезным будет ДТП? Ромке хотелось верить, что это будет всего лишь несколько царапин, водители поругаются, и разойдутся, каждый получив свой урок.

Он остановился у светофора, где должно было произойти ДТП, и посмотрел на часы. Оставалось семь минут. Что делать?

Роман вгляделся в поток машин. Вот и белый москвич. Следом черная тайота.

Вдруг Роман почувствовал, что совершенно не знает, что предпринять. Ульяна всегда давала четкие указание, а теперь ему была предоставлена полная свобода действий. Значит, он сможет? Или это ничего не значит?

Белый москвич был уже совсем близко. За рулем сидела симпатичная девушка.

Нужно было заставить москвич остановиться, а тайоту - поехать.

Роман взглянул на светофор. Зажегся красный свет, и девушка остановилась. Успевшие проскочить исчезали вдали.

Время застыло тугой карамелью. Вдох.

Роман посмотрел на девушку. Девушка положила руки на руль, нетерпеливо отстукивая ноготком какую-то мелодию.

В тайоте зазвонил мобильный и мужчина ответил.

Нужно было заставить москвич остановиться. Выдох.

Перед глазами возникло смеющееся лицо Кирилла.

"...твое самое очаровательное место,–сказал он, улыбаясь,–ты им можешь все. А я теряю самообладание и замираю как идиот..."

Вдох.

"...замираю..."

Девушка повернула голову, и Роман встретился с ней взглядом.

"...как идиот..."

Роман рванул ремень своих джинсов.

На лице девушки застыло удивление, когда она увидела, что парень, стоящий на светофоре, развернулся к ней спиной и спустил штаны.

Выдох.

Девушка подняла ладошку ко рту, смеясь.

Зажегся зеленый.

Мужчина в тайоте, не прекращая разговор, нажал на газ.

Роман зажмурился, думая, что Кириллу такое зрелище обязательно бы понравилось.

Вдох.

Звук легкого удара дал ему понять, что его план сработал. Роман натянул штаны и обернулся.

Из тайоты вышел мужчина, готовясь к разборкам. Из москвича выбралась девушка с виноватым выражением лица. В момент, когда они увидели друг друга, время остановилось.

Выдох.

Мир ожил, машины рванулись с мест, объезжая ставшее таким привычным в Москве препятствие. Рука с мобильным телефоном медленно опустилась. Кто-то продолжал кричать в трубке, но мужчина этого уже не слышал. Он смотрел на девушку, вышедшую из москвича, и благодарил судьбу за то, что нелепый случай столкнул их на светофоре.

–Извините,–пролепетала девушка, глядя на него большими карими глазами,–я засмотрелась на...

Она показала в сторону Ромки, но Ромки уже не было.

Роман шагал к метро. Настроение было замечательно. Он улыбался себе, солнцу, этому миру и Большому Боссу. Все-таки классная у них работа.

Он пригласит ее в кафе? Наверное. Там она расскажет ему, как какой-то сумасшедший показал ей свою филейную часть. А потом, лет через пятнадцать, эту историю услышит их дочь или сын, это станет семейной историей о том, как познакомились родители.

"Кириллу это зрелище бы понравилось".

Взгляд Ромки остановился на телефонном автомате. Он подошел к нему и достал карточку.

–Привет,–рука коснулась железной кнопки с изображением телефончика,–Я тебя не отвлекаю?

–Ты не можешь меня отвлекать.

–Рад меня слышать?

–Безумно.

Роман улыбнулся.

–Звоню сказать, что я тебя очень люблю.

–Ром, ты где? Я тебя сто лет не видел. Почему ты прячешься?

–Я не прячусь. Так получается.

–Ты хочешь, чтобы я его нашел?

–Кого?

–Твоего нового?

–Нет никакого нового, Кирилл.

–Тогда в чем дело? Почему ты не звонишь, не приезжаешь домой?

"Домой... как хотелось вернуться домой, где нет одиночества, где чувство безопасности и он, Кирилл, такой родной и классный".

–Ром, ты чего молчишь?

–А как тебе твой новый мальчик?

–Ты о чем?

–Да, брось. Я чувствую.

–Тебе-то какое дело? Это ты меня бросил.

–Это не так.

–А как? Ты пропал! Просто исчез! Ладно,–голос Кирилла снова стал мягким,–я жду тебя. В любое время. Только тебя.

Роман повесил трубку.

Некоторое время он не мог заставить себя опустить руку и вытащить карточку. Он молча смотрел на бесчувственную железяку с кнопками, потом выдернул карточку и зашагал к метро.

–Раз плюнуть,–заявил Анатолий, когда они втроем шли по тоннелю.

–Ты еще настоящей работы не видел,–заметила Ульяна.

–Ну, мне ее не показывали,–парировал Анатолий.

–Смотри, не испугайся,–пошутил Роман.

–За меня не волнуйся.

Руки немного болели.

"С непривычки",–подумал Анатолий.

Сергей Петрович встретил их на базе.

–Нормально,–сказал он.

–Просто нормально?–удивился Анатолий.

–Да, брось,–ответил Сергей Петрович,–это детские игрушки.

–А когда будут взрослые?

–Когда подрастете.

Роман усмехнулся.

Анатолий попытался ткнуть его локтем в бок, но уставшие руки подвели его: Роман увернулся.

–Хватит дурачиться, идите ужинать,--сказал Сергей Петрович,-- Руки болят?–спросил он у Анатолия.

–Ага.

–Голову надо было напрягать, а не руки.

Когда они направились ужинать, Сергей Петрович окликнул Ромку.

–Несанкционированный телефонный звонок,–сказал он, и Роман понял, что ему конец,–со служебной карточки.

Роман потупил взор.

–Может, еще сказать с кем?

–Не надо, Сергей Петрович.

–Хорошо, не буду. Вместо ужина у тебя уборка. И если это будет продолжаться, то уборка станет твоим любимым занятием.

Роман направился к лифту.

–Кому он звонил?–спросил Анатолий.

–Догадайся с трех раз,–ответила Ульяна.

–Понятно.

После уборки Роман направился к Ульяне.

Она открыла ему. Он сел на край кровати и сказал:

–Все хотел тебя спросить, нас много? Ну, таких как мы.

–Да.

–Очень много?

–Достаточно. И да, я отвечу тебе про Кирилла. Ведь ты это хотел спросить?

--Почти,–Роман замялся,–я не считаю это греховным или что там еще говорят про такое... но почему Сергей Петрович так к этому относится? Ведь он тоже не имеет ничего против...нас.

–Все дело конкретно в Кирилле. Я тоже посоветовала бы тебе не общаться с ним.

–Почему?

–Я не могу тебе сказать. Еще рано.

–Ты знаешь?

–Да.

–Я не перестану с ним общаться, пока не узнаю в чем дело.

Ульяна кивнула.

–И это я тоже знаю.

–Тогда зачем вы со мной играете?

–Потому что всему свое время. Если я расскажу тебе все сейчас, это ничего не изменит: ты мне просто не поверишь. Ты все должен увидеть сам. И узнать не от меня. И знаешь что... мой тебе совет. Мой личный... если ты любишь Кирилла, то будь счастлив. Столько, сколько сможешь.

Роман улыбнулся.

–Но я тебе этого не говорила.

Ромкина улыбка стала шире.

Постепенно работа превратилась в рутину. Сергей Петрович настаивал, чтобы они "нарабатывали часы", не торопясь переводить их на следующий уровень. В основном работали Ульяна и Анатолий. Роман в связи с постоянными несанкционированными контактами и препирательствами практически не вылезал из «нарядов». Отмазаться ему удавалось только ценой готовки и уборки.

А нечисть перла отовсюду. Казалось, ее с каждым днем становилось все больше и больше. Можно было сесть на любую станцию кольца и нарезать круги до бесконечности, изображая из себя спящего пассажира, и позволить дичи самой бежать на ловца. И дичь бежала в изобилии.

Обычно Анатолий и Ульяна садились в конце вагона, Анатолий клал голову на выступ под окном. Ульяна устраивалась у него на плече.

Изредка их будила какая-нибудь сердобольная женщина. Боясь, что они проедут свою станцию. Тогда Ульяна открывала глаза, спрашивала, какая станция, благодарила женщину и снова "засыпала". На базу они возвращались жутко уставшие, Роман выдавал дежурную шутку на тему "Как можно устать от сна?», не боясь получить оплеуху.

В этот раз Ульяна и Анатолий, как обычно, катались по кольцу. Ульяна дремала на Толином плече, Анатолий - откинув голову на спинку сиденья.

Рядом с Анатолием сел молодой парень в черной куртке и развернул газету. Некоторое время он упорно делал вид, что читает. Но как только поезд остановился, Анатолий быстрым движением схватил парня одной рукой за локоть, фиксируя его, а другой за плечо, заставляя парня податься вперед. Резким движением Анатолий уложил парня на грязный пол под аккомпанемент оханий и вскриков женщин, сидящих в вагоне, затем вынул из руки воришки свой кошелек, пробурчал: "Дожили! Воруют средь бела дня! И спать мешают." И, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Ульяна нервно вздохнула и тоже вернулась ко "сну". Не хватало только потерять общак.

Разоблаченный на виду у всех воришка кое-как поднялся и прошмыгнул в другой конец вагона, осыпаемый бранью пенсионеров:

–Сдать его в милицию!

–Да менты в доле!

–Отметелить его, чтоб неповадно!

–Молодой, а таким занимается!

–№%%;??%;%!

Остальные продолжали читать книги, будто ничего и не случилось.

Одиночество большого города возведенное в правило: не смотри, не вмешивайся, пройди мимо.

Как только поезд остановился, парень вылетел на станцию, чуть не сбив стража порядка.

Глава Рита

В темноте слышались тихие стоны. Два женских силуэта переплетались, сливаясь в один. Крепкие, но изящные руки сжимали грудь партнерши. Кожа на коже... два человека стали одним непонятным существом... прикосновения... напряжение, нарастающее в теле...

Ульяна резко села на кровати, сдерживая вскрик.

"Господи,–она коснулась ладонью лба,–Ну вот, теперь мне снится лесбийский секс".

Она почувствовала, что краснеет.

За завтраком Сергей Петрович сообщил им:

–Четвертый прибыл. Сегодня вы с ней познакомитесь. Она уже в курсе дел. Говоря по правде, опыта у нее больше, чем у вас. Поэтому носы не задирать.

"Она! Клево",–на лице Анатолия расплылась улыбка.

Ульяна толкнул его в бок локтем.

В комнату вошла девушка. Довольно крепко сложенная, коротко стриженная, в светлой майке и штанах цвета хаки. Она протянула руку Роману. Тот неуверенно протянул руку в ответ. Рукопожатие девушки было крепким.

–Это - Рита,–представил девушку Сергей Петрович.

Ульяна уставилась на Риту, не веря своим глазам: это была та самая девушка из ее сна. То же лицо, те же короткие рыжие волосы.

Рита внимательно посмотрела на Ульяну, мол, что? Ульяна смущенно отвела взгляд.

–Это - Анатолий, Роман и Урана,–представил ребят Сергей Петрович.

Анатолий оглядел Риту снизу вверх и разочарованно вздохнул. Рита улыбнулась.

–Урана?–удивилась Рита.—Та самая?–переспросила она.

Сергей Петрович кивнул, улыбаясь.

–И ты меня не предупредил!

Ребята непонимающе переглянулись.

Сергей Петрович приложил палец к губам, призывая Риту хранить секрет.

–Она была просто восхитительна.

Ульяна подняла глаза на Риту. Та сидела на подлокотнике кресла и задумчиво разглядывала комнатные цветы.

–Мы с ней были потрясающей парой! Она, такая стройная, изящная, с умопомрачительными формами. Светлые волосы до плеч, сочные губы, тонкие пальцы. Когда она надевала обтягивающее платье, мужики не могли пройти мимо. Они все на нее клевали,–Рита обернулась к Ульяне.–Представляешь, какой бы заказ нам не дали, они все были от нее без ума. Они велись как последние лохи. Мне не нужно было особо утруждаться. Я сбивала их как бегемотов на отдыхе. Они просто слюной захлебывались, когда видели ее. Марьяна... как они ее хотели! Все эти отвратительные мужики. Их липкие взгляды, дрожащие руки... Их мерзкие толстые тела, такие уродливые рядом с ее совершенным телом. Знаешь, было немного забавно смотреть на них. Голый мужчина смешон и нелеп. Голая женщина - совершенство. Марьяна была богиней. Она была моей богиней. Я любила ее до безумия. Я не мыслила себя без нее. Мы были единым организмом. Я чувствовала ее, она меня. Мы угадывали желания друг друга. Мы работали одним отлично слаженным механизмом.

–Я не понимаю тебя.

Сергей Петрович поднялся с кресла.

–Они работали вместе. Получали заказ убить кого-нибудь. Марьяна знакомилась с ним, шла с ним в ресторан, потом в отель. Рита перебиралась по стене из соседнего номера к окну ванной и ждала, вжавшись в стену, пока охрана не проверит номер и не выйдет в коридор. Марьяна заходила туда с жертвой. Уходила в ванну, впускала Риту через окно, и возвращалась в комнату. Она отвлекала жертву, поэтому объект даже не замечал, как входила Рита. Рита тихо убивала его, и они уходили через окно.

–У меня было отличное снаряжение. Я могла ползать по стенам. Я могла это делать вместе с Марьяной, держащейся за меня.

–Чтобы делать это нужно иметь сильные руки,–заметил Сергей Петрович.

Рита улыбнулись.

–Руки всегда были моим сильным местом.

Оставшись наедине с инструктором, Рита спросила:

–Ты чего меня выдернул?

--Пророк проснулся ранее запланированного времени,--сказал Сергей Петрович так, будто это все объясняло.

--Она ничего не говорит?—Рите это объясняло все.

--Большая часть информации пока еще блокирована. Надеюсь, она успеет обрести полную силу прежде, чем что-то случится. А нечисть, похоже, задумала что-то нехорошее.

Рита хмыкнула:

–Когда она задумывала что-то хорошее?

–Определенно что-то затевается: нечисть активизировалась, стягивает свои силы к центру. Пришлось немного ускорить формирование группы.

–А не рано ли им?—спросила Рита.

–Не нам об этом судить. Я сделал все, что мог. Но ждать год, пока бы ты вернулась... У нас уже нет этого года. Там без тебя обойдутся. А вам еще притереться надо. Я не знаю, сколько у нас времени, и не хочу рисковать. Мне будет спокойней, если ты начнешь вливаться в группу сейчас.

–Хорошо,–Рита пожала плечами.

В дверь постучали.

–Да,–отозвалась Ульяна.

–Можно?–в комнату заглянула Рита.

–Проходи.

Рита прошла в комнату и села на свою кровать.

–Хотела посмотреть на тебя. Ты уже это контролируешь?–спросила она.

–То есть?–не поняла Ульяна.

–Ты видишь то, что заказываешь, или оно само приходит?

–Когда я работаю, то сосредотачиваюсь на объекте, и тогда контролирую. Но иногда видения приходят сами, и я не знаю, что с ними делать.

–Ничего, это придет с опытом,–Рита улыбнулась,–когда ты ушла, мы думали....–она осеклась, понимая, что Ульяна ничего не помнит.

–Что?

–Ничего, забудь. А про своих напарников ты видишь?

–Да.

–Понятно.

–Почему ты спрашиваешь?

–Хочу знать, что можно от тебя ожидать.

–Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

–Я знаю много того, чего не знаешь ты. Я в этом всем уже лет семь.

–И как?

–Привыкаешь. Ко всему. Даже к постоянным сюрпризам.

Ульяна посмотрела на Риту. Находиться рядом с ней было неуютно.

Почему?

Из-за того, что она взрослая и опытная? Или из-за того, что она спит с женщинами?

–Ты какая-то зажатая,–заметила Рита,– Тебе неуютно с незнакомыми людьми или со мной? А может, ты что-то видела?

Ульяна вздохнула.

–Ты бы знала, как мне надоел этот вопрос! "А может, ты что-то видела?" Все так боятся за свою личную жизнь, а мне не хочется это видеть, понимаешь?

–Понимаю. И сочувствую. Я просто хотела прояснить ситуацию и сказать, что если что-то из увиденного тебя будет беспокоить, то просто подойди и спроси, хорошо? Не надо необоснованных подозрений. Я всегда тебе отвечу.

–Хорошо. Марьяна... она была... она была твоей любовницей?

Рита горько усмехнулась.

–Марьяна была моей жизнью.

–А теперь?

–А теперь я умерла.

Повисла неуютная тишина.

–А откуда ты к нам?—спросила Ульяна.

–С той стороны.

–Да? А что это?

Рита усмехнулась:

–Это сложно объяснить. Надо просто увидеть.

Ульяна вздохнула:

–Неужели нельзя ответить просто? Что вы все развели вокруг Той Стороны конспирацию? Это – другие миры?

–Ну, внешне да.

–А на самом деле?

–Уран, это неинтересно. Это надо прочувствовать на собственной шкуре. Обещаю, вы сами все скоро увидите.

–А можно спросить о личном?

–Попробуй.

–Кто ты, чем занималась до, когда попала сюда, почему присоединилась к нам именно сейчас.

–Я - Рита, раньше я жила в мире людей, сюда меня привели, с вами я потому что поступил приказ свыше, только сейчас потому что должна была доделать предыдущие дела.

–А что за дела, если не секрет?

–Секрет,–Рита, улыбаясь, смотрела на Ульяну, и та поняла, что Рита просто издевается.

–Почему ты не хочешь идти на контакт?

–А почему ты допрашивать меня?

–Извини, мне просто хотелось узнать больше о человеке, с которым предстоит работать.

–Тогда задавай вопросы по одному и пусть у меня тоже будет возможность спросить. Твой ход.

–Ты давно здесь?

–Достаточно.

–А именно?

–Я не знаю. Когда находишься По Ту Сторону, время перестает существовать.

–Ты знала меня, ту, по-ту-стороннюю?

–Да. Ты что-нибудь помнишь о своей жизни до этого рождения?

–Нет. А должна?

Рита пожала плечами.

–А я вспомню, да?—спросила Ульяна.

–Надо будет, вспомнишь.

–А ты помнишь?

–Тебя? Себя? Да.

–Расскажешь?

–Пока нет. Лучше расскажи мне о парнях. Какие они?

Ульяна задумалась.

–Нормальные. Анатолий прикольный, хотя и скрытный. Никто ничего о нем не знает. По его словам, он вырос в детдоме, однажды сильно простудился, у него начались галлюцинации, и к нему пришло знание.

–Забавно.

–А что?

–Нет, просто он сам со всем разобрался. Это забавно, потому что раньше я этого никогда не встречала.

–И что это значит?

–То, что мы меняемся. Раньше существовали только обращенные, те, кого будили инструкторы. А потом стали рождаться дети, которые начали видеть Ту Сторону. Они могли управлять своим сознанием и выходить за пределы земных законов. А теперь им еще и инструкторы не нужны. Разве это не забавно? А Роман?

–Он милый, добрый. Более открытый. Может превращаться в дракона.

–Серьезно? Оборотень нового поколения?

–Тоже забавно?

–Необычно. Давно я их не видела. Одно время охотники их сильно порезали. Редкая птица. Ты не обижайся, но людей, которые "видят" и "слышат" - пруд пруди. А таких как Анатолий и Роман практически нет. Я очень уважаю тебя, ты не думай. Ты тоже очень необычна, но эти двое...

–А кто я?

Рита усмехнулась.

–Я тебе не скажу. Как говорят пророки? "Еще не время"? Окажешься По Ту Сторону, вспомнишь.

Ульяна вздохнула.

–А ты что хотела?–удивилась Рита,–ты сама играешь по этим правилам. Еще есть вопросы?

–Петрович цедит информацию по капле. У меня в голове никак не складывается целая картина. Я не понимаю, что происходит, зачем все это надо.

–Если тебе просто все рассказать, ты ничего не поймешь. Тебе дали первую ступень, когда освоишь ее - перейдешь ко второй. Вы только учитесь. Расслабься. Все придет с опытом. Далеко не все складывают картину полностью.

–Просто я чувствую, что что-то есть, но не могу понять, что.

–У тебя заблокирована память. Информация комом висит рядом с тобой, но ты не можешь подобрать к ней ключ. Наступит время, и ты до нее доберешься. Тогда все станет на свои места.

С появлением Риты свободного времени стало больше. Никто после ужина никуда не спешил, наконец-то появилось время для общения. В первый же вечер кто-то предложил играть во что-нибудь на рассказ. Правила обсудили и утвердили. Откопали домино, и теперь резались по вечерам как заправские старички летом во двориках. Проигравший должен был рассказать историю из своей жизни. В один день – радостную, в следующую грустную. Тот, кто выигрывал, мог указать, о чем рассказывать: либо спросить что-то, либо указать на конкретный эпизод, о котором слышал, но не знал.

В первый вечер продул Роман, а выиграла Рита.

Глядя на ее хитро улыбающуюся физиономию, Роман приготовился к чему-то страшному. Однако Рита не стала зверствовать. К тому же, был вечер радостного рассказа.

–Расскажи эпизод из своей жизни, который бы ты не отказался пережить снова. Только приличный!—поспешно добавила она.

Анатолий сдержал улыбку. Ульяна бросила на него укоризненный взгляд.

–У нас в общаге устраивались вечеринки не для всех. Собирались в основном по случаю: кто киношку какую редкую раздобудет, то день рождения у кого из наших, то давно-уже-не-собирались. Я не особо любил нашу компанию, но ради фильмов был готов закрыть на многое глаза. Иногда студенты умудрялись протащить мимо вахтерши своих друзей, так что на вечеринках периодически появлялись новые лица.

И однажды появился Кирилл. Не заметить его было сложно: он всегда был красивым, уверенным в себе мужчиной. Если бы это было возможно, я бы хотел пережить момент, когда я впервые увидел его, несколько десятков, нет сотни раз.

Наши взгляды встретились, и мир вокруг словно замер. Были только его глаза. И мое сердце, бьющееся где-то в глотке. Такая вот банальная история любви с первого взгляда.

–А как вы познакомились?—спросила Ульяна.

–Вечером он подкараулил меня у общаги, пригласил в кафе. Я подумал, он просто развлекается: ну на что ему студент? Так подергать бантиком на веревочке перед носом, переспать и забыть. Ну и решил поиграть в ответ. Играли-играли и вот… два года вместе как один день.

Ульяна рассматривала Риту, и что-то в ней казалось очень знакомым.

–Когда я была маленькая, я все время твердила маме: "Почему ты не родила меня мальчиком? Я так хочу быть мальчиком!",--рассказывала Рита,-- Мне было лет 5-7. Мне хотелось быть принцем, скакать на коне, сражаться, быть сильным и храбрым.

–И?

–И мечта сбылась,–Рита рассмеялась.

На первый взгляд Рита казалась какой-то нелепой: короткая стрижка, футболка, джинсы или какие-нибудь мешковатые штаны, плотная короткая майка, утягивающая грудь. Руки были крепкими, кисти покрыты ссадинами и едва заметными шрамами.

Но чем больше Ульяна с ней общалась, тем больше ощущала, что ее затягивает своеобразное и необъяснимое очарование этой пацанки. Ее цепкий и пронзительный взгляд крючком цеплялся за сердце, ее улыбка проникала в душу и пускала корни, ее жесты, ее манера говорить завораживали.

Кажется, это называется харизмой.

В дверь постучали, и вошел Роман.

–Извините, что прерываю, Рит, можно с тобой поговорить?

–Конечно,–Рита поднялась на ноги.

–А потом пойдем,–напомнил Роман Ульяне.

–Точно! Я чуть не забыла.

–Ты забыла!–возмутился Роман,--ты же обещала сходить со мной в город! Улька!

–Каюсь,–Ульяна улыбнулась.

–На самом деле я очень боюсь поехать к Кириллу,–признался Роман, когда они с Ульяной оказались в метро.

–Значит, просто для похода по магазинам я тебе не гожусь?

–Нет, что ты. Просто надеялся, что ты меня удержишь.

–Почему бы тебе не порвать с ним?

–Издеваешься, да? Думаешь, это так просто?

–Ты ведь понимаешь, что ваши отношения обречены.

–Тебе легко говорить. А ты попробуй сделай. И нет, я не слабохарактерный. Просто в жизни есть моменты, когда ты башкой понимаешь, что нужно сказать: "нет", а почему-то все время говоришь: "да". Ругаешь себя за это, но все равно говоришь. И нет никакой силы, которая может заставить тебя сказать: "нет".

–Ну, это ты загнул.

–Я могу его не видеть месяцами, но представить себе, что я поставлю точку, после которой ничего уже не будет... Да это просто инстинкт самосохранения: когда ты понимаешь, что твое сердце бьется только ради этого человека, разрыв с ним будет означать смерть!

–Роман, ты слишком много читал в детстве сказок.

Роман улыбнулся.

–Ты просто еще не пережила это. Помяни мои слова.

–Все в наших силах и возможностях.

–Тссссс, не заставляй судьбу доказывать тебе обратное.

В очередной партии домино проиграл Анатолий. Выиграла снова Рита.

–Как ты обрел свою силу?—спросила она.

–Однажды летом мы с другом сбежали из детдома, и как тысячи других поехали на юг, к морю. Это какая-то безумная мечта: кажется, что там всегда тепло, и навалом еды, и что это – рай на земле; и каждый год бездомная пацанва облепляет поезда и электрички и едет к морю. Вот и нас с друганом потянуло на юг. Ближе к середине пути ехали на товарняке. В какой-то момент я заснул и свалился. Очнулся: кругом лес, темно, башка болит. И вдруг услышал волчий вой. Струхнул не на шутку и бросился бежать по рельсам. По рельсам-то особо не побегаешь, да и волк – не черепаха. Я упал, и он тут как тут. Я руки инстинктивно выставил, и вдруг – вспышка, и волк упал замертво. Я сначала не поверил, но руки ныли, как будто током ударило.

Ну и пошел по рельсам, благо, недалеко от жилья оказался, утром вышел на какую-то станцию, а по перрону бабка какая-то безумная ходит и вопит: «Нечисть кругом! Жги ее!». Народ шарахается, а у меня от ее «жги» перед глазами мертвый волк. И вдруг вижу, некоторые люди в полупрозрачных очертаниях каких-то монстров. Но первый раз, конечно, ради наживы, признаюсь. Выловил такого в подворотне, хлопнул по плечу, думая, не сработает, убегу просто. Сработало. Мужик упал, очертания сразу пропали. Я кошелек стырил и деру.

А потом увидел картинку: папаша тащил сына за руку, то ли не в духе, то ли поддатый. Сын упирался и ревел, а тому все равно было. И когда отец оборачивался, чтобы прикрикнуть на сына, я видел, как полупрозрачный волк оскаливался на ребенка. И что-то во мне переломилось. Людей я и раньше не особо любил, так вот и начал их истреблять. Не в прямом смысле – они просто засыпали, а полупрозрачный образ стирался. Пару дней спустя промок под дождем и заболел. Валялся на каком-то чердаке с температурой, и меня жутко глючило. Было ощущение, что кто-то нашептывает на ухо: и про темных, и про войну, и про то, что нужно бороться с нечистью.

Рита сидела на стуле, подтянув одно колено к груди и обнимая ногу рукой.

Сергей Петрович стоял у стены, поглаживая подбородок.

–Когда вести?—спросила Рита.

–Завтра с утреца.

Рита вздохнула:

--Под твою ответственность.

--Только не переусердствуй, так одним глазком.

Рита кивнула и поднялась на ноги. Она вышла и направилась к себе. В коридоре она встретила Ульяну.

–Я думала, вы в городе.

–Ребята учатся работать "вслепую".

–Понятно. А у тебя выходной?

–Типа того. Я хотела показать тебе кое-что. Поехали?

Рита пожала плечами.

–Ну, поехали.

–Точно?–переспросила Рита.

–Что тебя удивляет?

–Тебя в город силком не вытащишь! Кстати, почему?

–Меня люди напрягают. Я боюсь их изменений.

–Что ты имеешь в виду?

–Мне тяжело находиться в толпе. Я часто вижу каких-нибудь чудовищ, похожих на орков или гоблинов. Одного не пойму, как они здесь оказываются?

–Это люди. Просто они мутируют. Негативные эмоции, злоба, зависть скапливаются в таких количествах, что сознание начинает деформироваться. Толя видит это в виде очертаний, ты во всей красе.

Они вышли в метро и сели в поезд.

–Я не выхожу в город одна,–продолжала Ульяна,–Да и что мне там делать?

Когда они оказались на красной ветке, щемящее чувство охватило Риту.

"Ну вот, –подумала она,–Я уже ностальгирую. А казалось, что я еще так молода!"

ст.м. Фрунзенская

"Что это я так разволновалась? Давно тут не была? Да, по человеческим меркам давненько".

ст.м. Воробьевы Горы

"А вид почти не изменился. Какие просторы..."

ст.м. Университет

Рита почувствовала, как дрожь побежала по телу.

"Ни фига себе ностальгия! Что это вдруг?"

ст.м. Проспект Вернадского.

–Выходим,–Рита потянула Ульяну к выходу.

–Прикольное место,–Рита огляделась вокруг.

Они были в парке. Деревья стояли все в зелени, солнце ярко светило. По траве бегали дети, парочки неторопливо прогуливались по дорожке.

–Да. Сюда меня Петрович привез рассказывать,–пояснила Ульяна.

–Серьезно?

–Да. А что?

–Меня тоже. Надо будет ему сказать, что это не оригинально.

Они шли по асфальтированной дорожке мимо редких берез. Дорожка чуть поворачивала и спускалась в низину.

–Эх, –вздохнула Рита, жмурясь от солнца,–места-то какие родные.

–Почему?–спросила Ульяна.

–Да жила я тут пару раз.

–То есть?

–Вон, видишь новый дом, а рядом с ним высокое серое здание виднеется?

–Ну?

–Это МГУшная общага. А вон,–она повернулась на девяносто градусов и указала на виднеющийся вдалеке шпиль, это - МГУ.

–Я в курсе.

–Ну вот училась я тут пару раз. И жила в этой общаге. Отличное было время. Вот как первый раз училась в МГУ, помню смутно. Давно это было. А вот как я жила в этой общаге, помню очень хорошо. Эти длинные светло-коричневые коридоры, залитые светом, эти шикарные панорамы из окон. Эти бессонные ночи перед экзаменами на балконе. Сидишь себе, куришь. Оглядишься - огоньки до самого горизонта, люди внизу - ма-а-аленькие букашки, а ты сидишь над всем этим, а завтра - экзамен,–Рита закрыла глаза,–и вроде ты студент без гроша за душой, а весь мир у твоих ног. Нет, правда, двадцать этажей с балконами на все четыре стороны света в свободном доступе - это покруче любого пентхауса. А слева было что-то вроде оврага. И огромная поляна. Так странно, вроде ты в городе, а тут - поляна. Огромная-огромная. И где-то вдалеке - шпиль МГУ. Врежется же в память.<

Они вышли на поляну и сели на траву.

–Цветами пахнет,–сказала Ульяна.

Рита легла на спину и закрыла глаза.

–А этажом ниже жила моя девушка. На мой день рождения она сделал мне подарок - переехала ко мне в комнату. Господи, какое это было бесшабашное счастье! Мы жили как взрослые - за продуктами ходили, выхаживали друг друга во время простуд, сумки на вокзал таскали. Там такая улица есть. На "К" что-то. Каравайченко? Курчатов-...? Вылетело из головы. А, Кравченко! Точно! В летнюю сессию, вечером, когда жара спадала, мы с ней шли гулять. Просто гуляли по этой улице. До проспекта. Ленинского. Точно! Боже, как много я помню. Тогда еще этот дом рядом с общагой только начали строить.

Ульяна смотрела на Ритино лицо, на ее закрытые глаза, на ее губы, и сладость воспоминаний, приятная ностальгия лилась в ее сердце.

–Господи, какое безоблачное и счастливое время это было. Я была так счастлива! У меня не было ни жилья, ни работы, а я была счастлива как идиотка.

Рита замолчала.

–Петрович говорил, что нельзя выдумать того, что не существует,--сказала Ульяна.–Я вот все думаю, значит, кто-то еще знает о нас? Может, даже книгу пишут.

Рита улыбнулась, не открывая глаза.

–Писатели - вообще очень интересные люди. Часто, сами того не замечая, проникают По Ту Сторону и очень подробно все описывают. Им кажется, что это все - фантазии, воображение. Они говорят о вдохновении. На самом деле ничего этого нет. Они просто видят чуть больше, чем обычные люди. А люди очень странные существа. Они все это читают, сопереживают, перечитывают. И не верят.

–Думаешь, о нас тоже есть книга? Кто-то написал, как мы сидим тут с тобой и трепемся?

–Вполне возможно. И прикинь, все скажут, какая интересная книга! Какая богатая фантазия у автора!

Ульяна улыбнулась.

–Ты заметь, многое у разных авторов совпадает. И это не потому что они читают друг друга, просто они видят Ту Сторону, а она такая, какая есть. И другую не выдумать.

–А что будет потом?

–Когда?

–Ну, после.

–Как говорят на войне: лучше, чтобы потом не было. Живи и надейся, что тебя убьют в последний день войны. Эх,–Рита села,–солнце-то какое сегодня. Вставай.

Она поднялась на ноги сама и подняла Ульянку.

–Побежали.

–Куда?

–Да просто! Побежали и все!

Она схватила Ульяну за руку, и они побежали.

Они неслись по жесткой летней траве, стараясь обогнать друг друга.

Ребенок бежит по широкому лугу,

Вдоль он бежит, бежит и по кругу,

Взрослый стоит на дороге, в пыли,

Смотрит на чадо, кричит: "Подожди!

Стой же, послушай, скажи мне, куда

Бежишь ты, зачем и вернешься ль сюда?"

"Странный вы все же, взрослый народ.

Бегу потому что солнце зовет,

Ноги бегут, и я словно лечу.

Я бегу, потому что я просто хочу!"...

–Быстрей!–закричала Рита,–Быстрей!

..."Зачем же бежать? Что там ждет впереди?

Осень и скоро начнутся дожди,

Времени нет, дома дела.

Зачем ты бежишь? Откуда? Куда?"

"Странный вы все же, взрослый народ!

Ведь это прекрасно - стремиться вперед!

Я словно птица над лугом лечу.

Я бегу, потому что я просто хочу!"

Рита закричала. Просто так. От счастья.

Ульяна остановилась и рассмеялась.

–Ну же!–Рита подбежала к ней.

–Я не могу. Я задыхаюсь.

–Брось сочинять. Сейчас догоню тебя, и покажу!

Ульяна бросилась прочь.

–Что ты мне покажешь?–Ульяна обернулась.

–Как любопытство губит молодых девушек.

Рита повалила Ульяну на траву.

–Хватит!–рассмеялась Ульяна.

Рита пыталась схватить ее за запястья. Наконец, ей это удалось.

–Сдаюсь,–сказала Ульяна.

Рита подняла ее на ноги и прижала к себе. Ульяна почувствовала, как Рита вжимается в нее, и ее эмоции электрическим разрядом бегут по венам.

Какие-то отрывочные картинки: общажные коридоры, улицы, лица...

Она отстранилась.

–Фу, какие мы горячие и потные,–сказала она.

–И грязные,–согласилась Рита. – Я пить хочу,–она направилась к ларькам напротив общаги.

Ульяна поплелась за ней. Рита купила полуторалитровую бутылку и жадно к ней присосалась.

–Ты уверена, что нам нужно столько воды?,–спросила Ульяна.

Она сделала всего один глоток и вернула бутылку Рите.

–Конечно,–Рита хитро усмехнулась,–а как же душ?

Она от души окатила Ульяну минеральной водой.

–Рита!!!!

Остатки воды Рита вылила себе на голову.

–Эх, хорошо.

Ульяна взялась двумя руками за край своего топа и слегка потрясла, пытаясь высушить.

–Ты извращенка,–сказала она Рите, а про себя отметила, что выбор между красным и белым топом сделала правильно.

В пользу красного.

–Ага,–Рита направилась в сторону Ленинградского проспекта.

Они свернули в дворик и уселись на скамейке напротив управы Ломоносовского района.

Одежда медленно подсыхала.

–Ты боишься крови?—спросила Рита.

–С чего такой вопрос?

–Просто интересно.

–Нет.

–А в детстве не хотела стать медсестрой?

–Нет. А почему ты спрашиваешь?

–Ты похожа на девушек, которые в детстве мечтают стать медсестрами.

–Глупость какая. Зачем ты меня сюда привела?

–Просто так. А тебе не нравится?

–Нет, но… точно просто так?

–Я хотела на тебя посмотреть. Вне базы. Пойдет?

–Пойдет.

Рита посмотрела на играющего в песочнице ребенка лет двух-трех. Его мама сидела на скамейке напротив и читала книгу.

Ульяна проследила за Ритиным взглядом и сказала:

–Ребенок Розмари.

–Что?—не поняла Рита.

–Их так Петрович называет, это дети, которые рождаются изначально темными. У родителей еще лет десять безмятежной жизни, а потом начнется… У этого – наркотики, тюрьма, мать доведет до инфаркта и сам скопытится быстро.

Повисло неуютное молчание.

–Поехали домой?—предложила Рита

–Ага.

Они выбрались на асфальтированную дорогу и направились к метро.

Сергей Петрович посмотрел на ребят и сказал:

–Думаю, вам пора заглянуть По Ту Сторону. Посмотрите, как это выглядит, как это работает. Никаких заданий, миссий и т.д. Считайте это экскурсией. Рита возьмет на себя командование. Она более опытна, к тому же, знает тот мир даже лучше меня.

–Я против,–возразил Анатолий, складывая руки на груди. – Я не хочу, чтобы мной командовала женщина.

Роман и Ульяна посмотрели на него с удивлением.

–Анатолий, не будь сексистом!–возмутилась Ульяна.

–Это приказ, а приказы не обсуждаются,–добавил Сергей Петрович.

–Но она безрассудна!–возмутился Анатолий.

–О, нет! Вот уж кто безрассуден, то ты. Она - отличный руководитель и рисковать зря не станет. Так что я со спокойной душой доверяю ей командование.

–А как же Марьяна?– Анатолий привел веский аргумент.

–Да, признаюсь, Марьяна - ее пунктик.

–Эй, а мое мнение считается?–спросила Рита.

–Нет, конечно,–Сергей Петрович улыбнулся.

Они спустились к выходу.

–Портал открываю большой,–предупредила Рита,–идем вместе. Возьмитесь за руки, детки.

–Может, еще по парам разбиться?—хмыкнул Анатолий.

–Не смешно,–Рита взмахнула рукой, прорезая пространство,–Закрыли глаза.

Сначала было темно. Потом перед глазами замелькали какие-то картины, среди которых было трудно разобрать.

Потом легкий удар. В ноздри хлынула пыль. Ульяна закашлялась и инстинктивно оттолкнулась руками от поверхности. Она открыла глаза и попыталась сесть.

Она сидела на теплой сухой земле. Вокруг насколько хватало взгляда, простиралась серая пустыня. Горизонт упирался в голубое безоблачное небо.

–Впечатляет,–с сарказмом сказал Анатолий, поднимаясь на ноги.

Роман огляделся.

Рита отряхнула серую пыль с колен.

–Двинулись?

–Куда?–спросил Анатолий.

–Петрович советовал мне показать вам наиболее безопасные места. Я же хочу наглядно продемонстрировать вам, что такое Та Сторона. Ну вот, здесь вполне безопасно.

–Да уж,–заметил Анатолий,–здесь вообще ничего нет.

–Посмотрели? Идем дальше.

Рита взмахнула рукой, сжимая кулак, словно хотела поймать что-то и медленно опустила руку.

На том месте, где Рита проводила рукой, небо рвалось тонкой полосой. Рита схватилась за нижний край и дернула, отрывая клок неба. В зияющей дыре виднелся какой-то парк.

–Вперед,–Рита подтолкнула Ромку к дыре,–Смелее.

Роман неуверенно шагнул вперед.

–Да не бойся ты!

Роман шагнул в дыру и исчез. Анатолий последовал за ним. Рита пропустила Ульяну и шагнула последней.

Они оказались посреди осеннего парка. Перед ними стояло белое обшарпанное здание, напоминающее старинную усадьбу. Ветер срывал желтые листья и бросал на землю.

–Кто узнал?–спросила Рита.

–Я,–выдохнул Анатолий.

Он заворожено смотрел на здание.

–Что это?–спросил Роман.

–Мой детдом,–ответил Анатолий.

Он зашагал к двери.

Ребята последовали за ним.

Анатолий взялся за ручку старой деревянной двери и потянул на себя. Дверь со скрипом отворилась.

Ребята зашли в пустынный холл.

В обе стороны тянулся длинный светлый коридор. На полу валялась штукатурка, битое стекло и пожухлые листья. Шаги гулко отдавались в тишине.

Рита огляделась.

–Впечатляет. Таким ты хотел его видеть?

–Я ненавидел его.

–Заметно,–усмехнулась Рита.

Откуда-то послышался собачий лай.

Анатолий бросился к окну. Во дворе бегала рыжая дворняга.

–Малёк,–Анатолий помчался к лестнице.

–Толя!—крикнула Рита вслед, но Анатолий уже ничего не слышал.

Выбежав на улицу, Анатолий бросился к собаке.

Рита, выбежавшая на улицу, первая застала идиллическую картину: Анатолий боролся с псом, который рвался зализать его от радости насмерть.

–Давайте задержимся здесь ненадолго,–попросил Анатолий.

Ульяна стояла, закусив губу, погруженная в свои мысли. Наверное, она что-то видела. И это что-то было не радостным.

–Если четно, не нравится мне это место,–сказала Рита,– как-то тут неуютно.

Анатолий поднялся на ноги.

–А можно…

–Нет!–отрезала Рита.

Она подошла к входной двери и открыла ее. Вместо парка перед ними раскинулся спальный район.

Ульяна и Роман вошли первыми. Анатолий бросил последний взгляд на провожающего его Малька. Пес помахивал хвостом и тихонько поскуливал, предчувствуя разлуку.

Анатолий вздохнул и шагнул вслед за Романом и Ульяной. Рита последовала за ним, закрывая за собой дверь.

Они огляделись. Обычный район новостроек, какой можно найти в любом городе: многоэтажные светлые дома, дворики, утопающие в зелени, магазины.

–Это мой дом,–Ульяна указала на одну из многоэтажек и уверенно зашагала к ней.

Ребята последовали за ней.

–Погодите,–подойдя, Ульяна остановилась,–а где дверь?

Перед ними была кирпичная стена и окна первого этажа.

Ульяна завернула за угол, но двери подъезда не было.

–Думаю, ее просто нет,–сказала Рита.

–Как это?–не поняла Ульяна.

–Да так.

–Та Сторона, это что, наши воспоминания?–спросил Роман.

–Не совсем. Это как соты - тысячи маленьких вселенных, созданных сознанием людей. Все то, чего мы хотим, чего боимся, где хотели бы оказаться.

–То есть у каждого своя Та Сторона?—спросила Ульяна.

–По большей части да. Все так зациклены на своих переживаниях, что не хотят видеть ничего другого.

Она повела их к магазину и распахнула входную дверь. За дверью простиралась пустыня, все было завалено какими-то нелепыми фигурами.

–Этот мир видел Пикассо.

Рита закрыла дверь.

–Но это все - бесконечные иллюзии, в которых очень легко заблудиться.

–А что не иллюзия?–спросила Ульяна.

–Что-то. А вот что - неизвестно.

Рита открыла очередной портал, и они исчезли в нем вслед за ней.

Открыв глаза, Ульяна обнаружила себя в небе. Точнее, в плотном влажном облаке, белым туманом окутывающем все вокруг. Не нащупав под собой земли, она полетела вниз. Падение было недолгим, и вскоре она приземлилась рядом с Романом и Анатолием. От удара об землю легкие вспыхнули болью, не пропуская воздух. Кое-как откашлявшись она села, чувствуя, как все тело болит.

–Ни фига себе приземлились,–заметил Роман, потирая бок.

–Как мы вообще живы?–заметил Анатолий.

Откуда-то сверху раздался смех. Они подняли головы, и увидели Риту, застывшую в позе лотоса в нескольких метрах в над землей.

–Как ты это делаешь?—спросил Роман.

–Я просто в это верю.

–Так уж и просто?—не поверил Анатолий.

–Наверное, очень верю,–улыбнулась Рита, брасом проплывая над ними.

–А что ж мы упали?—спросила Ульяна.

–Вы поверили в то, что не умеете летать.

–Но люди, действительно, не умеют летать.

–С чего ты это взяла? Если ты ни разу не видела левитацию, это еще не значит, что ее нет.

–Что-то мне это напоминает,–заметил Анатолий.

–Правду тебе это напоминает,–Рита откинулась на спину и чуть снизилась.

–Ну и как нам левитировать?—спросил Роман.

–Представьте себя в виде маленьких частиц, точек. Они движутся хаотично. Заставьте их двигаться в заданном направлении и с заданной скоростью, и вы полетите. Это же другая реальность, здесь не действуют земные законы. Поверьте, что левитация возможна, и она станет возможна.

Тем временем Ульяна медленно оторвалась от земли. Но стоило ей приоткрыть один глаз и увидеть, что она летит, она тут же рухнула вниз.

–Ты подумала: «Этого не может быть?»–поинтересовалась Рита,–и это перестало быть возможным. Не сомневайся.

После часа упорных попыток, они все-таки смогли оторваться от земли. Поначалу неповоротливые и неуклюжие, сносимые малейшим дуновением ветра в сторону и сталкиваемые им друг с другом, разворачивающиеся под всевозможными углами, а затем все более уверенные, планирующие, ускоряющиеся и совершающие кульбиты, они учились летать.

–А что еще кроме левитации мы умеем?—спросила Ульяна.

–В некоторых мирах действует старая добрая стихийная магия.

–И как она действует?—поинтересовался Анатолий.

Рита открыла портал, и они оказались в красной пустыне.

–Вы только не обольщайтесь, в тех мирах, где она действует, живут такие сильные маги, что разницы между «есть она» и «нет ее» – не чувствуется. Так, Ромка у нас, понятно, огонь. Я умею так,–она коснулась рукой земли, и та легонько задрожала.–С Анатолием и его «электричеством» тоже все понятно, его способности с переходом не пропадают. А вот Ульяну мы сейчас проверим.

Рита подошла к Анатолию и что-то шепнула ему на ухо. Тот улыбнулся. В его руке сформировался энергетический шар.

–Лови,–он кинул его Ульяне.

Та попыталась увернуться, но шар ударился в плечо, судорогой растекаясь по руке.

–Больно же!

–Лови второй.

–Прекрати!

Второй угодил в бок.

–Эй,–Роман попытался было заступиться, но Рита жестом остановила его.

Третий шар не успел долететь до Ульяны: воздух вокруг нее задрожал и стал закручиваться воронкой, волосы разметались по плечам, пряди змеями покачивались вокруг головы.

–Воздух,–резюмировала Рита.

Ульяне снился сон: зеленая поляна, залитая солнцем и разукрашенная цветами, над которой порхали бабочки, чистое синее небо. Пели птички, чуть вдалеке шумел лес. И вдруг все стихло, и на поляну стала наползать грозовая туча. Черные клубы ее заволакивали небо, и по траве плыла тень с четкой границей, и там, где эта граница проходила, трава и цветы жухли.

Они ехали в вагоне метро. Ульяна смотрела на Ритин затылок, ее короткие волосы, ее шею, замотанную шарфом, ворот куртки.

Она улыбнулась, ловя себя на глупой мысли: хотелось протянуть руку и коснуться ее волос. Ульяна даже представила себе, как это будет ощущаться: жесткие, приятно щекочущие на затылке и мягкие шелковистые на макушке.

Со спины Рита была совсем не страшной, даже более того, она была какой-то уютной и доброй, но стоило ей обернуться, как в тебя впивались два хитрых уголька, два буравчика. И эта ее вечная ухмылка…

Рита обернулась и покосилась на нее.

–Радуешься?–спросила она.

–Угу,–улыбка Ульяны стала шире.

–Ну-ну.

–Что, не стоит?

–Не нравится мне твой тон, девочка.

–Неужели?

Рита пристально и серьезно посмотрела на Ульяну, словно наткнулась на что-то знакомое, что не ожидала увидеть и теперь пыталась понять, то ли это или ей просто показалось, и нахмурилась.

Поезд остановился.

–Идем,–Рита шагнула на платформу.

Они сидели в уютной кафешке, друг напротив друга, и смотрели, как за окном падает первый снег.

Перед Ритой дымился черный кофе. Ульяна пила минеральную воду.

–Я не могу,–сказала Рита, чуть улыбнувшись.

–Тебе можно,–Ульяна сделала глоток.

–Тебе даже не хочется?

–Кофе? Алкоголя? Нет.

–А я не могу.

–Ты привела меня сюда, чтобы сказать мне об этом?

–Я созрела для рассказа о себе. Знаешь, как проснулась я?

Ульяна покачала головой.

–Я заболела. Мне было лет 10. Какой-то вирус забрался в мою кровь. Я просто провалилась в темное нечто. А когда очнулась, поняла, что оказалась По Ту Сторону. По ту сторону себя. Я оказалась запертой в неподвижном теле. Сначала мне было страшно. А потом я увидела мир. Совсем другой мир, в который часто попадала во снах. И я стала там жить. Меня никто не звал обратно, я не просыпалась. Я потихоньку начала приспосабливаться к новым правилам. Сначала я научилась летать. Потом платить за каждый поступок. Потом доверятся Тому, кто меня вел. Тому, кого мы называем Большим Боссом. И когда я доверилась ему полностью, когда я забыла страх и поверила в то, что возможно абсолютно все, когда я поняла, что все будет хорошо, а именно так все и будет, каким бы оно не казалось поначалу... Он отвел меня в Сад. Сад был настолько прекрасен, что ощущение счастья и восторга не покидало меня ни на секунду. В Саду я увидела Ее. У нее были длинные светящиеся волосы и теплые нежные руки. А еще я запомнила ее улыбку и глаза. У нее были такие глаза, взглянув в которые, хотелось стать ресничкой, чтобы смотреть в эти глаза вечно. Она подошла ко мне и сказала: "Я найду тебя. Я буду с тобой. Что бы ни случилось. Все, что тебе нужно, просто позволить мне это".

А потом я проснулась. Мне было 16. Никто не ожидал, что я приду в себя.

Я смотрела вокруг и узнавала этот мир заново. Мне пришлось смириться с тем, что здесь невозможно летать, что расплата за поступки приходит незаметно и проследить причину и следствие не так-то просто. А еще здесь не было Сада и не было Ее. Была только вера в Большого Босса, которого здесь тоже не было.

Ульяна молча слушала Риту, задумчиво разглядывая ее руки, обнимающие чашку.

–Представляешь мое состояние? Стоило ли просыпаться?

–Она нашла тебя?

–Да. Большой Босс никогда не ошибается. Никогда.

Под равномерный стук колес за окном мчались белые березки. Рита сидела в купе напротив своей мамы и смотрела на свои руки.

С тех пор, как она пришла в сознание, прошло два года. Рита немного поправилась, под кожей проступили мускулы. Странно: она никогда не качалась.

Рита сжимала руку в кулак. Затем разжимала. Она поворачивала кисть и снова сжимала руку в кулак. Она пыталась прочувствовать каждое движение и то, что его вызывает. Она все никак не могла привыкнуть к этим ощущениям. Все было незнакомо. Все было непривычно.

За два года она разобралась с этим миром, ни на минуту не забывая о том, другом, в котором, как ей сейчас казалось, она провела лучшие годы.

Она ждала. Ждала каких-то перемен, которые чувствовало сердце. Два года. Неужели все так и будет? Так, как принято здесь? Ей не хотелось прожить среднестатистическую жизнь в кругу среднестатистических людей. Ведь она была особенной. Ведь сердце подсказывало ей, что все не может вот так вот кончится.

Ритино сердце не подвело: все только начиналось.

На какой-то станции в их купе ввалилось несуразное чудо, при ближайшем рассмотрении оказавшимся девушкой в коротких шортах, рубашке с закатанными рукавами и большим рюкзаком за спиной.

Длинные светлые волосы были забраны в хвост, но несколько прядей выбилось, и девушка заправила их за ухо.

–Здрасти,–девушка разобралась с рюкзаком и уселась рядом с Ритиной мамой.

Рита застыла, держа руку на весу.

Глаза девушки, веселые, насмешливые, чуть кокетливые... о, нет, это была всего лишь оболочка! Рита сразу узнала их. Слишком глубоко прорезал ее душу их взгляд.

Рита посмотрела в окно. Люди поднимали вороты курток и пальто, прячась от первой в этом году метели.

Ульяна выдержала паузу и, видя, что Рита не собирается продолжать разговор, спросила:

–Это была Марьяна?

–В тот момент мне показалось, что вместе с вирусом мне в кровь занесли любовь к девушкам. А может, этот вирус и был этой странной любовью. Врачи так и не разобрались, что со мной было. Да, это была Марьяна. Она потащила меня в тамбур и, пугая курящих, начала целовать так, будто мы были парочкой влюбленных, встретившихся после долгой разлуки. Забавная такая,–Рита улыбнулась. – Помню, что меня тогда удивило, почему все это казалось таким естественным. Ночью мне снился странный сон. Сначала запах оливок, потом бронзовая кожа, крепкое тело, налитое первобытной силой. Это было женское тело. Это было ее тело. Потом я увидела Ее. Эпохи и века сменяли друг друга с калейдоскопичностью, меняя ее одежду, прическу, внешность. И только глаза оставались все теми же.

–Мне казалось, что если я узнаю о тебе больше, все встанет на свои места.

–И?

Ульяна улыбнулась:

–Я все равно ничего не понимаю.

–Значит, я зря тебе все выложила?

–Нет. Скорее, ты что-то упустила.

Рита поднесла кружку к губам. Она вдохнула крепкий пьянящий запах и поставила чашку на блюдце. Она еще не сделала ни глотка.

–Я чувствую себя такой счастливой,–сказала она.

–Завидую.

–Не надо. Для тебя это может означать полнейший крах.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Это - моя сила. Представь, что ты встретишь кого-то, кто перевернет весь твой мир с ног на голову. Ты ослепнешь, ты ничего не будешь видеть вокруг кроме своей любви. Возможно, ты захочешь уйти. Возможно, тебе придется это сделать. Я знаю, тебе хочется. Нам всем хочется испытать что-то чудесное, о котором все вокруг говорят, но...

Рита посмотрела на часы.

–Это не для меня?–предположила Ульяна.

–Не надо трагедий. А впрочем, ты сама знаешь, что страдания укрепляют дух.

–Я все хотела спросить. Рит, ты такая... эмоциональная! Роман бегает за своим Кириллом. Анатолий думает, что он - пуп земли, я...я всего боюсь и ни в чем не уверена. Почему именно мы?

–В этом-то и весь прикол, в том, что мы самые обыкновенные люди с кучей недостатков. Но это ничего, ты не расстраивайся: ты будешь совершать все меньше и меньше ошибок, станешь спокойной как тибетский лама и выйдешь на пенсию. Потому что такая ты будешь никому не нужна. И тогда тебя пустят на пушечное мясо. Идем. Нам пора возвращаться.

Они вышли из кафе, оставляя на столике пустой стакан и чашку черного остывшего кофе.

Ульяне снился длинный коридор. Тихий, но настойчивый голос звал ее: «Иди, открой»

Ульяна сделала шаг. Голос зашептал громче, к нему присоединились другие голоса. Ульяна двинулась по коридору. Свет контуром обрисовывал дверь в самом конце коридора.

«Открой!»–подгоняли голоса.

За дверью было что-то страшное, что-то что ни в коем случае нельзя было выпускать, но голоса звали. К тому же было очень любопытно, что там, словно, пока не откроешь эту чертову дверь, больше не заснешь, будешь мучаться и жалеть, что не открыл ее.

Вот уже она дошла, протянула руку. Круглая гладкая ручка послушно легла в руку. Осталось только повернуть. Совсем немного. Уже вот-вот.

И тут кто-то дернул ее за плечо, резко развернул, опрокинул на пол. Ульяна видела только черную тень, закрывающую лицо, а чьи-то руки хлестали ее, пытаясь попасть по щекам.

–Улька! Да проснись ты.

Ульяна вскочила, судорожно хватая ртом воздух, Рита в последний момент отпрянула, избегая «лобового» столкновения.

–Ты чего?—спросила она.

–Сон плохой,–выдохнула Ульяна,–очень плохой.

–Вещий?

–Не знаю. Я ничего не поняла.

--Ты должна вспомнить, почему ты проснулась раньше положенного срока,--сказала Рита, глядя на нее блестящими в темноте бусинами глаз,--прежде, чем темные нанесут удар.

--Если вы с Петровичем не перестанете мне напоминать об этом каждый день, то, может, что и вспомню!—вспылила Ульяна.

Ритка поднялась на ноги и ушла на свою кровать.

--Извини,--тихо сказала Ульяна, когда Рита улеглась и затихла.

--Спи давай.

--И тебе тоже спокойной ночи.

--Спокойной,--отозвалась Рита, засыпая.

Они бежали по улице за полной пожилой женщиной, с маяком между лопаток, которая расталкивала не ожидающих такой прыти прохожих. Несмотря на то, что прохожие расступались, расстояние между ними и женщиной не сокращалось. Тетка уходила в отрыв. Она перебегала дорогу, сворачивала в дворы, периодически оборачиваясь, однако преследователи крепко сидели на хвосте и отставать не собирались.

И тогда женщина юркнула в очередную подворотню и испарилась, оставив за собой еле видимый след от портала.

Бегущая следом Рита взмахнула рукой, рассекая пространство и, не останавливаясь, прыгнула в открывшийся портал. Роман, Анатолий и Ульяна последовали за ней.

Очутившись в пустыне, больше напоминающей лунную поверхность, на которую пролили синьку, усеянную трещинами и разломами, они, не прекращая движение, захлопнули забрала на своих шлемах, которые оказались надеты на них вместе с черными плотно облегающими тело костюмами, и, прыгнув, полетели, скользя над землей за огромной черной каракатицей, в которую превратилась женщина.

Короткий взмах рукой в сторону, и из ладони выскользнуло длинное острое лезвие, пальцы обхватили рукоять меча. Главное – не думать почему – пока веришь, все будет. Стоит только задуматься, как ты это делаешь, и лезвие, не выйдя до конца, разрежет кожу, упрется сталью в кость, тело потеряет равновесие и человек в черном мотоциклетном шлеме кувырком покатится по земле.

Впереди виднелись только длинные щупальца, развевающиеся черной юбкой. Роман, превратившись в дракона, несся следом, пытаясь достать каракатицу струей пламени. С пятой попытки ему это удалось.

Каракатица издала пронзительный крик и попыталась поджать обожженные щупальца. Она сбавила скорость и развернулась. Ее тут же окружили. Дракон пролетел мимо, и пока развернулся, Рита и Анатолий сделали несколько неудачных выпадов, следом за которыми Ульяна быстрым и уверенным движением погрузила меч в клубок извивающихся щупалец. Каракатица закричала и отшвырнула Ульяну. На землю закапала кровь. Подлетевший Роман одним плевком завершил схватку, превратив мертвую каракатицу в горстку пепла.

Ульяна поднялась на ноги и стащила с себя шлем.

–Везет Ульянке,–сказала Рита, снимая свой шлем,– всегда знает, в какой момент нанести удар.

Она открыла портал, и они вывались на базу взмокшие и запыленные.

–Ну и жарища,–вздохнула Ульяна,–и еще эти костюмы.

Крот стоял у входа в метро и поглядывал на часы. Ребята задерживались.

Голос над ухом заставил его вздрогнуть.

--Не меня ждешь?

Крот обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина в красной кожаной куртке.

--Нет,--ответил Крот.

--Зря. Потому что у меня к тебе разговор. Все равно твои друзья немного задержатся.

--А Вы вообще кто?

--Давай отойдем от входа. Меня толпа смущает.

Крот последовал за мужчиной. Они вышли на бульвар. Мужчина сел на скамейку, Крот встал чуть поодаль.

--Ты не бойся, я тебя не трону,--мужчина улыбнулся.

--Что Вам от меня нужно?

--Помнишь девчонку напуганную, которая дом потеряла?

--Я проводил ее до метро и больше не видел.

--Да, она просила передать тебе спасибо. У нее все хорошо.

--А Вы ей кто, брат?

--Брат.

Мужчина достал из кармана листок и протянул его Кроту.

--Может, в кино захочешь ее сводить или что там сейчас молодежь делает.

Он посмотрел на часы и сказал:

--Твои друзья подошли к метро.

Мужчина поднялся и пошел по бульвару. Крот проводил его взглядом и посмотрел на листок. На листке был номер телефона и имя: Ульяна.

Крот засунул листок в карман и поспешил к метро.

Нечисть перла из всех щелей. И теперь это уже было очевидно.

Все Ульянкины сны обрели логичное объяснение: «туча» и полчища воинов – были метафорическими изображениями прибывающей в город нечисти.

Особенно большой концентрации нечисть достигала в метро, что, в общем-то, неудивительно, - это все-таки их место: темное, глубокое, вытаскивающее наружу людские страхи, создающее условия для того, чтобы все непривлекательные качества представали во всей красе, провоцирующее людей на агрессию.

Ульяна шла по платформе, лавируя между спешащими людьми. Она уже увидела Анатолия, стоящего на платформе в голове поезда, и теперь пыталась добраться до него раньше, чем прибудет поезд.

Анатолий стоял, никого не трогал, как вдруг какой-то мужик, как сначала показалось, подвыпивший, бросился к нему с криком:

–А ты, сука, да я тебя %;*?: и *:%№%;, твою (*:;№*.

Вцепившись в парня, мужик потащил его к краю платформы.

Народ, как всегда молча смотрел на бесплатное шоу, лишь расступившись, чтобы ненароком не задело и их.

–Дежурную! – крикнула Ульяна, бросаясь к нему на выручку.

Ее вопль, привел несколько человек в чувство: кто-то кинулся к эскалатору, кто-то к ним, желая оттащить мужика, но последний приложил все свои усилия и столкнул-таки Анатолия на пути. Однако падать в одиночестве тот не захотел, и, утянул мужика за собой, причем, благодаря тому, что мужик ухватился за полу расстегнутой куртки, на пути упал мужик, а Анатолий упал сверху на него.

Машинист, предупрежденный о беспорядках на станции, остановил поезд на выезде из тоннеля.

Придавленный мужик что-то промычал, приходя в себя, очевидно, от боли. Дожидаться, пока мужик оклемается окончательно, Анатолий не стал – он попытался освободиться (одной рукой мужик все еще держал его за куртку), но тут почувствовал резкую боль в руке. Анатолий дернулся назад, и в полумраке мелькнуло лезвие.

Он кое-как поднялся на ноги и, доковыляв до лестницы у края платформы (падая, он ударился коленом) и взобрался на платформу.

Народ меж тем пребывал. Мало того, что из-за задержки поезда скопилась приличная толпа, так еще и с противоположной стороны платформы хлынули любопытствующие, чуть было не столкнув на пути еще дюжину пассажиров.

Ульяна продралась к Анатолию через толпу и схватила за плечо.

–Ай,–тот отдернул руку.

–Что?

–Ранил.

–Сильно?—Ульяна стащила с него куртку.

–Да вроде нет.

Кое-как пробившись через людское месиво, двое милиционеров под контролем дежурной спустились на пути и выволокли уже очухавшегося и отбивающегося мужика на платформу. Увидев Анатолия, мужик рванул было к нему, матерясь и угрожая сексом по принуждению в особо извращенной форме, но милиционеры быстро его осадили.

Дежурная, заметив на рубашке парня кровь, намерилась тут же вызвать скорую, но Ульяна оперативно убедила ее, что порез неглубокий, и она сама отвезет пострадавшего в травмпункт. Анатолий и, вправду выглядел бодрячком, или по крайней мере старался. В любом случае, дежурная отстала.

Ульяне также пришлось назвать их имена и адрес милиционерам, а также пообещать явиться к вечеру в отделение для дачи показаний.

Когда все формальности были улажены, рука кое-как перебинтована, жгут из обрывков рубашки наложен, а движение поездов восстановлено они направились на квартиру, благо, находилась она всего в четырех остановках метро. Квартира, которую называли «оперативной», служила местом встречи, если нужно было что-то обсудить без лишних глаз и ушей, местом, где можно было перекантоваться, если что, ну и на всякий прочий случай, вроде этого. Сняли они ее буквально на днях, и как они поняли, очень кстати.

Они сели с краю на лавку у противоположной двери вагона. Анатолий закрыл глаза и задремал. Ульяна покосилась на него: куртка была накинута на плечи, прикрывая поврежденную руку, дабы не привлекать ненужное внимание, и только бледность выдавала неполадки со здоровьем.

На следующей остановке в вагон вкатилась тележка с бабушкой. Бабушка тут же направилась к Анатолию и принялась тормошить его за раненое плечо. Ульяна, пропустившая момент, вскочила ему на защиту.

–Не трогайте его!

–Это еще почему? Ишь, расселся! Молодой, а делает вид, что спит.

Бабушка была из старушек с чутьем шакала: те безошибочно определяют слабое, раненое или больное животное, и никогда не нападают на тех, кто сильнее их самих.

–Садитесь на мое место,–Ульяна загородила собой Анатолия, оттесняя бабульку. – Вы что не видите, какой он бледный? Может, человеку плохо.

–Мне нужно именно это место. Куда я тележку поставлю?

Ульяна глубоко вздохнула, успокаиваясь, и тихо сказала:

–Если вы его тронете, получите в морду.

Бабушка не ожидала такого поворота. Она набрала было воздуха, чтобы выдать витиеватую матерную тираду в адрес нынешней молодежи, а такие тирады всегда заготовлены у таких бабушек, но осеклась. Наверное, в этот момент Ульяна выглядела слишком решительной, и бабулька решила не рисковать. Старушка пробормотала что-то по поводу воспитания и двинулась вглубь вагона, прокладывая себе путь тележкой и за это сопровождаемая неодобрительными взглядами и возмущенными возгласами.

Ульяна встала над открывшим глаза Анатолием: ее место уже было занято проворным пассажиром лет пятидесяти, который тут же уткнулся в газету.

«Лихо ты ее»,–улыбнулся Анатолий.

«Наш клиент»,–улыбнулась Ульяна в ответ.

Выслушав Ульянин доклад, Сергей Петрович вышел в комнату отдыха.

–Я вас, пожалуй, отправлю церковь почистить,–он плюхнулся в кресло напротив Риты.

Та, закинув голову, рассматривала цветок, распустившийся на ползущем по стене плюще.

–Смотри, ни окон, ни нормального света, а расцвел,--сказала она.

--Мелочь, конечно, --продолжал Сергей Петрович, словно не слыша ее реплики,--но кто-то должен это сделать.

–Угу,–отозвалась Рита и посмотрела на инструктора.

–Дело плевое. Ну, ты помнишь ту опечатанную церковь. А ребята потренируются в реальных условиях.

–Это ту, что опечатали перед войной, а потом руки не дошли?

–Было глупо тратить на нее энергию тогда.

–И когда отправляться?

–Завтра, конечно. Чего откладывать?

–Что так скоро?

–На Толю напали в метро среди бела дня.

–Что?—Рита села ровно и уставилась на инструктора,--Он провоцировал?

–Нет. Что-то происходит, и вам лучше пока убраться отсюда, пока мы все не выясним.

Ульяна усадила Анатолия на диван, а сама бросилась на кухню и принесла перекись, бинты, а затем глубокую миску с водой.

Она осторожно разрезала рукав рубашки и стала смывать кровь. Смоченный кусок бинта открывал полосы чистой кожи. Ульяна оторопело уставилась на руку Анатолия: рана исчезла.

–Ты забыла, что я легко регенерирую,–улыбнулся тот.

–Ах ты!

Дело 1 Мертвые не возвращаются

Глава Вступительная

Ульяна укладывала вещи. Внезапно остановилась и обернулась.

–Я вижу то, что не видит больше никто, Роман - дракон, Толька использует энергию как оружие. А что есть в этой Рите?

–Ты хочешь, чтобы я,–сказал Сергей Петрович,–простой смертный, сказал тебе, пророку и ясновидцу, что есть в Рите?!

–Да.

–Это смешно, Уля. Ты ее боишься?

–Нет. С чего вы взяли?

–Это не заразно.

–Я ничего не имею против ее ориентации.

–Ты ведешь себя с ней как-то странно. Очень скованно. Ты что-то видела?

–Нет,–ответила Ульяна немного поспешно.

Инструктор все понял, но дожимать признание не стал.

–Ты поймешь, что в ней есть. Чуть позже. Это словами не объяснить. Нужно просто увидеть.

–Она пришла с Той Стороны?

–Ты тоже оттуда пришла.

–Это то, где мы оказываемся после смерти?

–Конечно. Смерть – это другая сторона жизни.

–Почему нельзя просто один раз ответить на мой вопрос?

–Я уже ответил. Тебя мой ответ не удовлетворил.

–А еще я хотела спросить, что будет, если нас убьют, пока мы на Той Стороне?

–В первую очередь тебе надо запомнить, что в тебя стреляют, потому что знают, что ты уверена в том, что если пуля попадет в тебя, ты умрешь. И ты умрешь, потому что веришь в это. Однако ты можешь и не умирать. Если не захочешь. По Ту Сторону не действуют законы, к которым ты привыкла.

–И все же?

–Ваши тела отправят в психушку. Ведь умалишенные – это люди, которые потерялись на Той Стороне. Или которых там убили.

–Значит, вылечить таких людей невозможно.

–Ты слышала о подобных случаях? Попробуй, отыщи человека, когда вся Та Сторона словно соты: миллиарды и миллиарды ячеек. Ладно, это тема для отдельного разговора. Теперь о задании. Спуститесь вниз, возьмете оружие и переоденетесь. Найдете ключника, и заберете у него ключ. В старой церкви ключом откроете дверь. За ней будет тайник. Принесете его содержимое. В принципе, ничего сложного, но будь готова к любым неприятностям. Все остальное - позже.

–Хорошо.

–Да, и пусть Рита возьмет меч. Передай ей.

Ульяна кивнула.

–А мы там будет долго?–спросила она.

–Около недели. Здесь пройдет от силы пару дней.

Рита "разрезала" пространство, и они оказались По Ту Сторону. Перед ними была дверь с надписью: "Оружие". Рита шагнула вперед и распахнула дверь. Вся комната была завалена всевозможным оружием, начиная от палиц и заканчивая автоматами.

Рита усмехнулась.

"Какой ассортимент!"

Она выбрала себе гарпунный арбалет. Анатолий взял пару ножей. Ульяна выбрала кинжал.

Анатолий покосился на стоящего у двери Романа.

–А я пацифист,–сказал он.

Анатолий усмехнулся. Роман закатил глаза и взял красивый изящный нож (если нож может быть изящным), в простеньком неприметном чехле.

–Рит,–вспомнила Ульяна,–Петрович просил передать, чтобы ты взяла меч.

–Да?–Рита удивленно посмотрела на Ульяну.

Затем взяла в руки увесистый меч.

За дверью простиралось поле, рассеченное на две половины дорогой. Невдалеке виднелся лес, за ним – деревенька.

Как только они вышли, их одежда превратилась в какие-то средневековые костюмы.

–Интересно, что все это значит?–спросил Анатолий.

–Что именно?–Рита обернулась к нему.

–Это оружие, эта странная одежда.

–Привыкайте ничему не удивляться. Вас ждет еще много странностей.

–А ты уже выполняла задания?—спросил Роман.

Рита промолчала.

–Что ты делала?

–Любопытство может стоить тебе жизни.–Рита проигнорировала его вопрос.– Так что не отвлекайся по пустякам.

–А почему на мне – юбка, а ты одета как парень?—поинтересовалась Ульяна у Риты.

–Я же сказала, не отвлекайся по пустякам.

Ульяна недовольно хмыкнула.

Они двинулись к деревне, и вскоре их догнал крестьянин на телеге.

–Куда путь держите?—окликнул он их.

–В город,–отозвалась Рита.

–На ярмарку что ль? Садитесь, подвезу.

Ребята запрыгнули на телегу и разлеглись на сене.

По пути разговорились. Говорила в основном Рита. Спросила про церковь, и крестьянин охотно рассказывал им страшные истории про приведения и души убиенных, которые воют там по ночам. Ответить на вопрос, кого там убили, он не смог, но был точно уверен, что по ночам в заброшенной церкви кто-то воет.

Они миновали деревню, и спустя пару часов показались ворота города. Рита заплатила стражникам у входа и за них, и за старика, и телега медленно покатилась по улицам. Ребята удивленно пялились по сторонам.

Узкие улочки, облепленные двухэтажными домами, были вымощены булыжниками. Дома стояли так близко друг к другу, что, казалось в проулках можно высунуться из окна второго этажа и дотянуться рукой до соседского подоконника напротив. В городе кипела жизнь: из окон доносился шум, крики, брань, кто-то кого-то звал. По улицам шли прохожие: спешили женщины с корзинами продуктов, не спеша вышагивали бородатые мужчины, бегали чумазые мальчишки

Крестьянин довез их до торговых рядов на центральной площади. Они спросили его, как найти постоялый двор "Красный Башмак", и крестьянин указал им.

«Красный Башмак» оказался вполне приличным: довольно-таки большое здание с харчевней на первом этаже. Правда, на двери красовалась надпись: «Закрыто на ремонт», но Риту это не смутило. Она толкнула дверь и вошла в небольшую пустую харчевню. За стойкой стоял хозяин и неторопливо протирал полотенцем, перекинутым через плечо большие пивные кружки.

Хозяин, худощавый мужчина с бородой и надвинутой почти на самые глаза шляпе, кого-то сильно напоминал.

--Здравствуй, хозяин,--Рита поклонилась.

--Здравствуйте, чего желаете?—спросил хозяин голосом Сергея Петровича.

Остальные удивленно уставились на инструктора.

--Остановиться хотим,--продолжала Рита разыгрывать спектакль.

--Найдем местечко.

--А…,--заикнулся было Роман.

Но Сергей Петрович оборвал его:

--Не надо лишних вопросов. Поднимайтесь наверх. Комнаты готовы.

Глава Первые сюрпризы

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и обнаружили две двери, на которых углем были нарисованы буквы «Ж» на одной и «М» на другой.

--Не понял,--сказала Анатолий, переводя взгляд от одной к другой.

--Чего не понятного?—удивилась Рита, направляясь к двери с надписью «М»,--комната для мадамов и комната для жентельменов.

Ульяна проследовала за Ритой.

–Мы что, будем спать на одной кровати?–удивилась она, разглядывая большую кровать, стоящую посреди комнаты.

–Ты меня боишься?–поддела ее Рита.

–Ничуть.

–Тогда в чем проблема?

Ульяна промолчала.

–В разных кроватях, а тем более комнатах на задании спать нам не положено, сама знаешь.

–Откуда вообще взялось такое правило?

–Оттуда, что если у тебя есть напарник, то, вне базы в целях безопасности, полагается все время быть рядом, чтобы в случае опасности, подать знак.

--Глупость какая.

--Просто тебя никогда не похищали, в то время как твой напарник мирно сопит на соседней кровати.

--А тебя похищали?

--Нет, но я не сбрасываю со счетов такую возможность.

Ульяна фыркнула.

--Да если захотят…

--Да если б, да кабы,--прервала ее Рита.

Разложив вещи, Ульяна направилась в ванную.

Ванная представляла собой небольшую комнату с умывальником и большим деревянным чаном посередине. Двери было две. Одна вела в комнату, другая - на лестницу для слуг, по которой те приносили горячую воду.

Ульяна закрыла дверь для слуг на защелку. Очень хотелось просто залезть в чан и побалдеть часик, но Ульяна понимала, что Рита ей этого не простит, поэтому она взяла ковшик и принялась мыться, поливая себя водой.

"Господи, когда ж они придумают водопровод?!"

Ульяна вышла из ванной, уселась у зеркала и принялась расчесывать волосы.

Вскоре появилась Рита.

–Да, условия у них не ахти. С удовольствием повалялась бы сейчас в ванной.

–Весь чан в твоем распоряжении.

–Лучше я лишний часик посплю. Завтра рано вставать.

Ульяна подошла к кровати.

–Это часть - моя, эта - твоя. Ясно?

–Границу проведем?–хитро спросила Рита.

–Мне не нравится твой тон.

–Твой тоже не лучше, надо заметить,–Рита улыбнулась и сделала шаг.

–Не подходи ко мне,–Ульяна попятилась.

–Что ты боишься? Мы с тобой в одной команде, в одной комнате, в одной кровати. Думаю, нам следует познакомиться поближе.

Ульяна забралась на кровать и залезла под одеяло.

–Не трогай меня,–сказала она, улыбаясь.

Рита прыгнула за ней и прижала Ульяну к кровати. В глазах Ульяны вспыхнуло смущение и страх.

–Ты боишься меня?–спросила Рита, приблизив свое лицо к Ульяниному.

Улыбка исчезла с ее лица. Ульяна не знала, что ответить. В голову ударило видение: два женских силуэта переплетались, сливаясь в один. Крепкие, но изящные руки сжимали грудь партнерши. Кожа на коже... два человека стали одним непонятным существом... прикосновения... напряжение, нарастающее в теле...

Она вздрогнула. Серьезное выражение лица Риты сменилось удивлением.

–Слезь с меня,–спокойно сказала Ульяна.

Ее тон заставил Риту повиноваться.

–Извини,–она залезла под одеяло,–спокойной ночи.

Ульяна проснулась первой. Растолкав спящую Риту, она направилась в ванную.

Ульяна разделась до пояса, намочила полотенце в холодной воде и принялась обтираться.

В это время в ванную ввалилась сонная Рита. Ульяна ойкнула и попыталась прикрыться, ругая себя за то, что не заперла дверь.

–Ты чего?–Рита зевнула.–Я тоже женщина.

–Рита, выйди.

–И не подумаю.

–Ты меня смущаешь.

–Да брось ты.

–Рит.

–А ты не смущайся.

–Я не могу не смущаться. Ты смотришь на меня не как женщина.

–А как кто?–Рита удивилась.

–Как мужчина.

–Распространенный стереотип. Я не могу смотреть на тебя как мужчина, потому что я не мужчина. И вообще, сейчас меня больше возбуждает завтрак, и до твоего тела мне нет никакого дела.

–Ну, спасибо!—обиженно воскликнула Ульяна.

Рита рассмеялась.

–Улька, ты такая баба!

Петрович ждал их внизу.

–Роман и Ульяна отправятся в монастырь,--начал он, пока ребята завтракали,-- Он совсем рядом с городом. Я уже отправил ему письмо. Вас встретит настоятель. Даю вам три дня, чтобы попасть в архивы и выяснить всю информацию. Толь, ты осмотришь местность: подходы, выходы, ландшафт. Рит, разузнаешь, все, что сможешь у людей. Я знаю, у тебя есть связи. Одежда лежит у вас в номерах. Переоденетесь и на задание. А сейчас отправляйтесь на конюшню и посмотрите на своих лошадей.

–А как мы их узнаем?–поинтересовалась Ульяна.

–Узнаете. Я их вам по цвету подобрал.

–Прикольно,–Роман поднялся из-за стола.

–Да, и, Ром.

–Что?–Роман посмотрел на Сергея Петровича.

–Будь осторожен. Охотников за драконами еще никто не отменял.

Инструктор проводил их к небольшой конюшне во двое постоялого двора и указал на четырех коней разной масти.

–Надо думать, это мое,–Роман указал на лошадь соловой масти.

–Это - моя,–Рита подошла к рыжей лошади.

–Красавец,–Анатолий посмотрел на вороного жеребца.

Ульяне досталась гнедая лошадь.

–Вороной отзывается на свист,–сообщил Сергей Петрович,–чертовски хороший конь, он тебе пригодится.

–Почему?–спросил Анатолий.

–Его не видно в темноте.

Анатолий непонимающе уставился на инструктора.

--У вас есть пара часов, чтобы научиться ездить верхом.

Когда Ульяна и Рита вернулись в свою комнату, то увидели на кроватях одежду и деньги на расходы.

–Ты прям принцесса,–заметила Рита, когда Ульяна надела платье.

Рите достался мужской дорожный костюм и плащ.

–Слушь, а с чего Петрович взял, что у меня тут есть какие-то связи?–спросила она, прочитав записку, которая лежала поверх одежды.

–А что нет?

–Откуда?

–Наверное, он имел в виду, что будут.

–Ну-ну.

Они вышли из номера и направились к ребятам.

Дверь им открыл Роман...в рясе.

–Знаю-знаю, гей в рясе - это смешно. Заходите.

Анатолий был одет в дорожный костюм.

–У меня тут целая легенда,–Роман бросил Ульяне свиток.

Та развернула его.

–Монах-историк? Его сестра?

–У меня даже документы есть,–Роман достал из холщовой сумки потрепанную бумажку.

–Брат Романий? Держите меня четверо!

–А сама-то. Сильвия.

–Нормальное имя,–Ульяна пожала плечами,–братец.

–Ну что, пошли?–предложил Анатолий.

Они вышли из гостиницы и разошлись в разные стороны.

Ульяна с Ромкой направились к монастырю, Анатолий поехал к заброшенной церкви, а Рита отправилась к торговым рядам.

Роман и Ульяна подъехали к воротам монастыря и спешились. Роман постучал. Им открыл послушник, представившийся Авелием. Он передал их лошадей другому послушнику, подбежавшему следом, а сам проводил их в монастырскую библиотеку, где принимали гостей.

Библиотека впечатляла: стеллажи до самого потолка были заполнены старинными книгами.

Священник поприветствовал их, справился об их самочувствии, осведомился, как они доехали, и восхитился желанием Ульяны сопровождать брата. Ульяна смущалась и очаровательно улыбалась. Роман поспешил приступить к делу:

–Я историк,–начал он.

Ульяна рассматривала настоятеля. Невысокий, полный, с хищными глазками.

Ее глаза чуть сузились.

"Так и знала,–подумала она,–он - темный. Вот забавно: темные всегда держатся поближе к церкви."

–...обеспокоены происходящим в вашей церкви и настаиваем на ее реконструкции,–закончил Роман.

–Это невозможно. Церковь проклята.

–Что вы говорите? Проклята? И вы ничего не делаете по этому поводу?

–Мы пытались.

–Значит, нужно попытаться снова. Мы не можем отдать храм Господа нашего Сатане. Господь послал нам это испытание, и мы не должны опускать руки.

–Хорошо. Отдаю церковь в ваше полное распоряжение,–настоятель поспешил разобраться с этим делом.– Делайте с ней что хотите.

Настоятель не хотел связываться с этим юнцом. Он вполне понимал его рвение, его желание ради веры свернуть горы, но сам не хотел во всем этом участвовать. Если хочет умереть - пожалуйста, он мешать не будет.

–Благодарю Вас. Мне необходим доступ к архивам. Я хотел бы узнать об этой церкви побольше. И естественно, отчеты о том, какие работы по очищению проводились.

Настоятель кивнул. Ему хотелось поскорее отделаться от этого юного религиозного фанатика.

Из вежливости настоятель предложил гостям отобедать, но к его радости гости отказались. Опять же, из чистой вежливости, настоятель осведомился, нашли ли путешественники ночлег. Узнав, что монах с сестрой остановились в "Красном Башмаке", настоятель вежливо распрощался с гостями, заверив, что будет ждать брата Романия в любое время.

Ульяна и Роман вернулись в гостиницу, переоделись, умылись и спустились к столу.

–Это было как-то очень просто, тебе не кажется?--спросил Роман.

–Нет. Думаю, ему надоели юные безрассудные монахи, пытающиеся спасти эту церковь. К тому же он - темный.

–Что?

–Тебя это удивляет?

–Нет, но... да. Как темный оказался священнослужителем?

–Ром, ты как младенец, ей богу. Они почти все темные. И не говори мне, что никогда этого не подозревал.

Доехав до церкви, Анатолий спешился и осмотрелся. Вороной зафыркал, и потянул Анатолия к дороге в город. Животное чувствовало давящую атмосферу, которая царила вокруг церкви. Птиц не было, и гнетущая тишина прерывалась только редким шелестом листьев. Церковь стояла на небольшой поляне, и ближайшие к церкви деревья были искривлены, их ветви почти стелились по земле, словно стараясь "отползти" подальше.

"Надо бы сюда Ульянку",–подумал Анатолий.

Он не спеша обошел церковь. Стая воронов, спугнутая незваным гостем, поднялась с колокольни, и громко возмущаясь, полетела прочь.

Анатолий побродил по развалинам церкви, и отправился в обратный пусть, оставив осмотр подвала, куда вела крутая кирпичная лестница на завтра.

Вернувшись, он застал Ромку и Ульяну за обедом, и поспешил присоединиться.

–Уля, ты будешь нужна мне завтра,–сказал Анатолий,–я хочу, чтобы ты "посмотрела" церковь.

Ульяна кивнула.

–А я - в архив. Там, наверное, белиберда, но вот карты и схемы церкви нам очень пригодятся,–сказал Роман.

После обеда Ульяна поднялась в свою комнату. Риты до сих пор не было.

"Может, с ней что-то случилось?"

Рита не появилась и к вечеру.

Анатолий принес Ульяне свою схему и рассказал ей о церкви. После того как он ушел, Ульяна не спеша расчесала свои длинные волосы и снова заплела их в косу.

"Интересно, где все-таки Рита? Наверное, она что-то разузнала. Надо будет расспросить ее".

И тут в комнату ворвалась Рита.

–Привет.

–Привет,–отмахнулась она и скрылась в ванной.

Ульяна вздохнула.

Вскоре Рита вышла и начала спешно собираться.

–Ты куда?–спросила Уля.

–На разведку.

–Петрович велел ждать его указаний.

–Я не долго. Успею к встрече.

–Куда ты пойдешь? Ты знаешь город?

–Лучше, чем ты думаешь.

–Рит...

Рита захлопнула за собой дверь. Уля вылезла из-под одеяла и подошла к окну.

По улицам спешили люди. Ульяна увидела Риту в дорожном плаще, выходящую из "Красного Башмака"..

"Все это походит на какой-то фильм. Все эти люди, они как массовка, переодетые в костюмы торговцев, цветочниц, нищих... они словно создают видимость бурлящей жизни. Но ведь все это реально. Или все-таки иллюзия? Может, это только нам кажется, что жизнь за окнами бурлит, а на самом деле ничего нет. Ничего. Как тогда, когда Рита в первый раз показывала нам Ту Сторону. Все так, как ты хочешь это видеть. И кто хочет этот мир?".

Внезапно Ульяна почувствовала легкое головокружение. В голову ударила картинка:

Девушка в просторном белом платье прогуливается по длинной галерее. Из окон льется свет. Она словно ждет кого-то. Она грустна и задумчива. Грохот железа. По коридору бегут закованные в латы рыцари. Девушка бросается к окну, стараясь увидеть, что вызвало такой шум. К ней подходит богато одетый мужчина. Он прижимается к девушке, обнимая ее за плечи, и произносит: "Все бесполезно". Девушка закрывает глаза.

Стук в дверь заставил Ульяну очнуться.

–Да.

В комнату заглянул Анатолий.

–Привет, я хотел...Уль, ты в порядке?

–Да, –Уля выдавила улыбку.

–У тебя было видение?

–Так что ты хотел?

–Петрович пришел. Идем.

Спустившись вниз, Ульяна, к своему удивлению, обнаружила там Риту, сидящую с остальными за столом.

"Успела",–подумала Ульяна и села за стол.

–Ну как вам этот мир?– спросил Сергей Петрович,– Адаптировались?

Ребята кивнули.

–Вы пока справляетесь. Но у вас не больше двух дней. Рит, ты займешься поиском ключника.

Рита кивнула

–Деньги на завтра лежат у вас в комнатах,–продолжил Сергей Петрович,– Всем спокойной ночи.

Глава Марьяна

Поднявшись в свою комнату, Ульяна отправилась в ванну, а когда вышла, увидела, что Рита снова куда-то собирается.

–Рита, ты опять? Куда ты на ночь глядя?

–По делам.

–Какие у тебя могут быть тут дела?

–Я найду ее.

–Кого?

–Марьяну.

–Она здесь?!

–Да.

–Петрович знает?

–Нет.

Ульяна кивнула, мол, ну, теперь все понятно.

–И я надеюсь, что не узнает,--добавила Рита.

–Зачем ты ее ищешь?

–Все мы здесь чего-то ищем.

–Но это безумие! Ты не имеешь права вмешиваться в ее жизнь. Все это - уже прошлое.

–Но если мы здесь, то это - наше будущее. А кто, как не ты знаешь, что свое будущее мы создаем сами.

Она направилась к двери. Взявшись за ручку, она обернулась.

–Я люблю ее. Наверное, тебе трудно это понять. Иначе ты бы не задавала таких вопросов. Извини.

Дверь захлопнулась. Ульяна стояла посреди комнаты, не зная, как реагировать на Ритины слова.

"Она, конечно, несносна, нарушает все запреты и правила, но, может...она права? Что такое любовь, если ради нее, не раздумывая, рискуешь собственной жизнью? Что она, если ты рискуешь жизнью, не зная, есть ли вообще шансы на успех? Не зная, есть ли шансы остаться в живых».

Ульяна потушила свет и залезла под одеяло.

"Может, она с Марьяной была счастливее всех. Была счастливее, чем я буду когда-нибудь с кем-нибудь. В ней столько силы. Столько уверенности. Неужели, все это ей дала она?"

Проснувшись, она увидела, что Рита спит рядом.

"Она даже не разделась. Как вот ее будить? Когда она пришла? Небось, не выспалась".

–Рит,–тихо позвала Ульяна,–Рит,–она коснулась плеча девушки.

Рита открыла глаза.

–Что, уже пора?

–Да.

Рита с трудом села на кровати.

–Как хочется спать.

–Ты когда пришла?

–Пару часов назад.

Рита сползла с кровати и направилась в ванную.

–Боже мой,–послышалась из ванной.

Она, очевидно, доползла до зеркала.

–Ты уверена, что сможешь куда-нибудь идти?–спросила Ульяна.

–Кто даст мне отгул? Конечно, смогу. Куда мне деваться?

–У тебя хотя бы получилось?

–Даже лучше, чем я ожидала.

Рита выползла из ванной.

–Иди,–сказала она Ульяне,–а я пошла вниз. Выпью чего-нибудь бодрящего.

Ульяна умылась, оделась и зашла к Ромке с Анатолием. Анатолий был уже готов, и они отправились к церкви.

Вернувшись днем в гостиницу, Анатолий обнаружил Романа с Ритой, мирно беседующих в их комнате.

–Что ты тут делаешь?– Анатолий удивленно посмотрел на Риту.

–Ты пойдешь со мной.

–Почему я? Куда?

–Завтра в полночь встречаемся у конюшни.

–Куда ты собралась?

–Скажу на месте.

–Рита, я имею право знать, во что ты меня втягиваешь?

–Мне нужна твоя помощь. Это все, что я могу тебе пока сказать.

–А почему не Роман?

–Он слишком большой. Мне нужна ловкость и легкость.

–Как я понимаю, это твое личное дело, о котором Петрович ничего не знает. И ты не хочешь, чтобы он о нем узнал.

Рита кивнула.

–Тогда договоримся так: ты мне все рассказываешь, а я решаю, пойду с тобой или нет.

–Тогда договоримся так: если ты отказываешься, Петрович ни о чем не узнает, ты мне мешать не будешь, и сам меня похоронишь.

–Все так серьезно?

–Ты даже не представляешь насколько. Пойдем, покатаемся.

Они взяли лошадей и отправились за пределы города.

–Моя девушка умерла на моих глазах,–начала Рита,– и, в какой-то мере, это была моя вина. Она здесь, в этом мире, вон в том замке,–Рита указала на виднеющийся вдалеке замок,–и я хочу освободить ее.

–Выкрасть, ты хочешь сказать?

–Какая разница?

–А вдруг ты подбиваешь меня на что-то плохое?

–Это все очень относительно. В таком деле нет ни плохих, ни хороших. Есть только владеющие и потерявшие.

–Как цинично.

–Если бы она могла выбирать, с кем остаться, она бы выбрала меня. Такой аргумент тебя устроит?

–У тебя есть план, как туда проникнуть?

–Да.

–Она красивая?

Рита выразительно посмотрела на него.

–Эй, я хочу знать, что я смогу получить в качестве награды.

–В качестве награды ты получишь мое хорошее к тебе отношение. И поверь мне, оно того стоит.

–Вот так всегда. Спасаешь прекрасных дам, а потом приходит какая-нибудь баба и уводит их.

–Что ты сказал?

Анатолий, смеясь, пришпорил коня.

–А ну стой!

На лесную опушку выехал странный всадник. Конь его, покрытый необычной шкурой, чем-то напоминавшую рыбью, был двуглавым, сам всадник завернут в плащ так, что лицо невозможно было разглядеть.

Это был охотник на драконов.

Он жадно втянул воздух ноздрями и улыбнулся. Дракон был где-то рядом, и охотник это чувствовал. Скоро, скоро наступит ночь охоты.

Анатолий посмотрел на высокие каменные стены замка.

–Как мы туда доберемся? А ров?

–Спокойно.

Рита начала доставать свое снаряжение, которое состояло из ремней и карабинов.

–Надевай,–Рита бросила ему ремень.

–Что это?–спросил Анатолий, надевая его.

–Я посажу тебя на спину и заберусь на стену. Если ты,–она обернулась к нему,–начнешь пошлить или лапать меня, я тебя, в лучшем случае, скину.

–А в худшем?

–Ты угробишь нас обоих.

–Подожди, Рит, ты что, собираешься тащить меня на себе?

–Ты что-то имеешь против?

–Но ты же - женщина! К тому же, я тяжелый.

–Руки - мое сильное место.

–Не сомневаюсь,–пробурчал Анатолий, застегивая карабин. Рита повернулась к нему спиной.

–Цепляйся.

Анатолий сцепил карабины, висящие у них на поясах.

"Позиция первая,–подумал он про себя,–вроде я сверху, но имеют, по-видимому, меня".

Рита стояла у края рва, держа в руках арбалет.

–Что мне делать?–спросил Анатолий.

–Держись за меня и не мешай мне. Да, подстраховывайся одной рукой. Будь готов ухватиться за камни, если я сорвусь. И держи наготове оружие.

Она подняла согнутую в локте руку, положила поверх арбалет, прицелилась поверх стены и выстрелила.

Веревка запуталась, и гарпун не долетел.

–Батончик с маком!–Рита нажала кнопку, и веревка начала сматываться.

Анатолий покосился на нее.

–Это меня так ругаться отучили,–пояснила она,--по крайней мере, вслух.

–Ну-ну.

–Вам не объясняли, что все мысли материальны?

Анатолий кивнул.

Она повторила выстрел. На этот раз гарпун вонзился в стену. От удара прочные спицы, спрятанные внутри гарпуна, разложились зонтиком, впиваясь в камень. Рита дернула веревку, проверяя, крепко ли засел гарпун в стене.

–Ну теперь держись,–предупредила Рита,–и глаза закрой.

Она схватила арбалет двумя руками и нажала кнопку. Веревка начала сматываться.

Анатолий зажмурился. Он почувствовал рывок, затем полет, затем удар. Он осторожно приоткрыл один глаз. Рита уцепилась одной рукой за стену, другой держала арбалет. Она не спеша сматывала веревку, отталкиваясь одной рукой от камней. Они медленно поднимались вверх. Когда они добрались до гарпуна, Рита сказала:

–Перехвати арбалет.

Анатолий выполнил ее просьбу. Рита ухватилась руками за стену.

–Вытащи гарпун.

Анатолий попробовал было, но гарпун плотно сидел в стене.

–Там кнопка.

Вдавленная в основание гарпуна кнопка складывала «зонтик».

Анатолий не без усилий вытащил гарпун, и повесил арбалет на пояс.

Рита стала потихоньку карабкаться вверх.

Анатолий чувствовал себя мешком, болтающимся у нее за спиной. Он, мужик, висит как кукла, а его тащит баба. Где это видано?!

–Что они с ней сделали?–процедила Рита.

–Не знаю,–Анатолий поначалу не понял ее вопроса.– Боюсь даже предположить.

–А ты предположи.

–Не хочу тебя расстраивать...

–Да скажи же! Батончик с маком тебя!

–Ну, ее могут держать в башне,–начал Анатолий и тут до него дошло: Рите было очень тяжело, и ей нужны были либо новые силы, либо ярость.

Доступным было второе.

–Рит, она ведь красивая девушка, как ты говоришь. А что делают мужики с красивой плененной девушкой?

–Ненавижу,–пальцы Риты впились в камни.

–Их насилуют, Рита,–шепнул он ей на ухо.

Рита шумно выдохнула, подтягиваясь на руках.

–Я прямо вижу их похотливые взгляды. Их руки, хватающие слабую, беззащитную девушку...

Оставшиеся несколько метров стены Анатолий живописал ей картину. Рита, стискивая зубы, карабкалась по стене.

Наконец, они добрались до верха. Подождав, пока пройдет часовой, они перевалились через стену и упали на каменный пол. Анатолий отцепил карабин. Рита приподнялась на дрожащих руках и ударила Анатолия в лицо.

–За что?–возмутился Анатолий, радуясь, что она устала, и удар получился слабым.

–За воображение.

Рита немного отдышалась.

–Идем,–она поднялась на ноги.

"Наверное, она действительно, ее любит,–подумал Анатолий, следуя за Ритой,–не раздумывая хвататься за первый же шанс спасти любимого человека, каким бы призрачным этот шанс не был. О, черт,–Анатолия осенило,–ей ведь нечего терять. Если она умрет, то останется здесь, с ней. Она подвергает меня такой опасности, меня, которому все это по фигу! Она - безумная,–Анатолий покосился на Риту.–Действительно, это - любовь. И, похоже, я ей завидую".

Они нырнули в башню. Первых часовых сняли чисто и тихо. Рита уверенно направилась в коридор.

"Интересно, а как мы будем отсюда выбираться?–подумал Анатолий,–у нее есть план?"

Рита осторожно выглянула из-за угла.

–Она - там.

Рита и Анатолий выскочили из-за угла и, прежде, чем охранники успели сообразить, что происходит, они были мертвы.

На высоте метров трех находилась дверь. Очевидно, приносили лестницу, чтобы попасть внутрь.

–Подсади меня,–попросила Рита.

Анатолий подсадил Риту, и она ухватилась за выступающие камни кладки.

"Вот белка",–подумал Анатолий, наблюдая, как Рита карабкается по стене.

Рита пристегнула себя карабином к дверной ручке и, достав отмычку, открыла замок.

Анатолий прислушивался, вглядываясь в темноту коридора.

Открыв дверь, Рита отстегнула карабин и забралась в комнату. Она подбежала к кровати, где спала девушка.

–Марьяна,–девушка проснулась,–Марьянка.

Рита сжала ее в объятиях.

С трудом оторвавшись от ее губ, Рита схватила со стула одежду и бросила ей.

–Быстро, идем.

Марьяна оделась. Рита помогла ей спуститься, держа за руку. Анатолий поймал Марьяну внизу.

–Здравствуйте, прекрасная незнакомка.

Марьяна улыбнулась ему. Рита спрыгнула на землю, перекатываясь на спину.

–Рит,–Марьяна бросилась к ней.

–Порядок,–Рита поднялась на ноги, потирая плечо.–Идем.

Они прокрались незамеченными на крышу. Сняв одного из ходящих по своим участкам стены часовых, они приготовились к спуску.

Рита выстрелила в пол у самого края парапета. Гарпун глубоко засел в стене.

–У нас полчаса,–сказала Рита, вручая арбалет Анатолию, и пристегивая к нему Марьяну.

–А ты?

–Я подожду, пока вы спуститесь, а затем за вами. Отрежешь веревку.

Она обняла Марьяну. Быстрый поцелуй в губы и приказала:

–Все, Толь, пошел.

Они перелезли через парапет, и повисли в воздухе. Анатолий крепко держал в руках арбалет. Он нажал кнопку, и веревка стала быстро разматываться, спуская их вниз.

Они опустились на небольшую полоску земли между рвом и стеной. Анатолий достал нож и перерезал веревку. Сверху по веревке уже спускалась Рита. Анатолий убрал арбалет за пояс.

Послышались крики. Похоже, их заметили.

Когда Рита спустилась, они побежали вдоль стены. Брошенный сверху факел, осветил стену и упал в воду.

Часовые ничего не видели в темноте, они начали стрелять наугад, целясь вдоль веревки.

Пробежав несколько метров, все трое спрыгнули в воду. Переплыв ров, они вскарабкались на берег и направились к лесу.

–Они открыли ворота,–сказала Марьяна, услышав шум,–за нами послали всадников.

Анатолий свистнул, и к ним выбежали две лошади: Рита привязала поводья своей лошади к седлу вороного.

–Домой,–приказал Анатолий, и лошади направились в лес.

Всадники пригнулись к шеям лошадей. Животные сами выбирали дорогу, и всадникам оставалось только молиться, чтобы лошадь не попала ногой в нору. Отъехав на приличное расстояние, они перевели лошадей на спокойный шаг.

–Возьми поводья,–попросила Рита, чувствуя, что падает от усталости.

Руки не слушались.

Марьяна, сидящая за ней, одной рукой перехватила вожжи, другой обняла Риту.

–Ты в порядке?–спросила она.

–Да.

Через несколько часов они добрались до постоялого двора.

Проснувшись, Ульяна потянулась и обернулась к Рите. Она так и застыла с поднятыми вверх руками: на кровати в грязной, изорванной одежде лежала Рита. Сверху на ней лежала девушка в светлом платье и черном плаще.

"Ну наглость,–подумала Ульяна,–она еще и баб сюда водит!"

Ульяна потрясла ее за плечо.

Рита повернулась к ней и приоткрыла глаза.

–Что все это значит?–возмутилась Ульяна.–Где ты была? Кто это? Почему в таком виде?

Рита сделал попытку положить руку на спину девушке, но рука слушалась плохо.

–Рит!

–Доброе утро,–пробормотала Рита, улыбаясь.

В этот момент девушка проснулась и повернулась к Ульяне. Ульяна вздрогнула, узнавая в ней девушку из своего видения.

–Ульяна, в чем дело?–спросила Рита.

Они сели на кровати.

–Тебя это так шокирует?

–Что все это значит?

–Я ездила за Марьяной. Кстати, познакомьтесь.

Девушки обменялись приветствиями.

–Петрович тебя прибьет,–заметила Ульяна.

–Не прибьет.

Рита обернулась к Марьяне.

–Солнышко, пойдем в ванну,–в глазах Риты плясали хитрые огоньки.– Поможешь мне умыться? А то меня руки не слушаются.

Когда они удалились в ванну, Ульяна вылезла из кровати и оделась.

"Она не могла этого сделать одна!"

Ульяна направилась к комнате Ромки и Анатолия.

На стук никто не ответил. Она постучала сильнее. Дверь открыл заспанный Роман. Ульяна отодвинула его и прошла в комнату.

–Так я и знала!–воскликнула Ульяна, глядя на спящего Анатолия.

Он тоже был весь грязный и в изорванной одежде.

–Фи, Анатолий!–заметил Роман.–Спать со мной рядом в таком виде!

–Анатолий, подъем!

Анатолий открыл глаза. Над ним нависло грозное лицо Ульяны.

–В чем дело?–он сел на кровати.

–Это ты ей помог, да?

–Что? Кто?

–Анатолий, этого нельзя было делать! Понимаешь?

–Нет.

–Нельзя было красть Марьяну, привозить ее сюда!

–Почему?

–Просто нельзя!

–Рита ее любит. И очень. Она жизнью своей рисковала ради нее.

–Ты не понимаешь!

–Не понимаю! Объясни мне.

Ульяна замялась.

–Я не могу тебе этого объяснить. Просто поверь.

Внезапно в глазах потемнело, и Улька грохнулась в обморок.

"Держись!" одна рука впилась в карниз, другая сжимала ее руку. "Чертов карабин! Держись солнышко!" - "Отпусти меня!" -"Держись!" - "Не смей уммирать!" Но пальцы выскользнули, рукам сразу стало легче, а сердце повисло на тонкой нити, а затем стремительно полетело вниз, оставляя в груди гулкую пустоту. "Марьяна... Марьяна!!!!!!!!!"

Ульяна очнулась.

–Улька. Ты чего?

Ульяна поняла, что лежит на кровати. Рядом стояли Роман и Анатолий.

Она села на кровати, тяжело дыша.

–Порядок.

–Ты нас напугала.

–Карабин подвел.

–Что?–не понял Роман.

–Карабин не выдержал, и Марьяна сорвалась. Рита пыталась ее удержать, но Марьяна... господи, она сама...чтобы Рите было легче, чтобы Рита выжила.

В комнате повисла тишина.

–Я - в ванну,–сказал Анатолий и скрылся в ванной.

Ульяна поднялась на ноги, слегка пошатываясь.

–Что здесь вообще происходит? -Роман сложил руки на груди.–Я просыпаюсь в одной кровати с грязным вонючим Анатолием. Врываешься ты, орешь на него, грохаешься в обморок, потом вопишь про какой-то карабин...

–У Риты была любовница. Она умерла. Рита нашла ее здесь и вытащила. Но этого нельзя было делать ни в коем случае!

–Почему?

–Потому что мертвые не возвращаются! Неужели она этого не знает?–Ульяна села на кровать.

Рита лежала рядом с Марьяной на кровати. Она смотрела на нее влюбленными глазами. Ее пальцы коснулись виска Марьяны, медленно переместились на скулы, скользнули по шее... Рита вспоминала подзабытые ощущения: мягкость кожи, ее тепло. Время остановилось. Боже, какое счастья! Ощущать ее рядом, каждой клеточкой, видеть ее, прикасаться к ней. Каждая ямочка, каждый изгиб. Рита могла закрыть глаза, и увидеть каждую деталь.

Марьяна смотрела на нее, улыбаясь. Ее улыбка была немного грустна, но Рита не замечала этого. Она была погружена в свое нехитрое занятие. Ее губы что-то шептали тихо-тихо. Наверное, какие-то глупости, а может, они шептали законы, на которых держится весь мир, но шептала она их так тихо, что даже Марьяна не могла расслышать. Да она и не хотела. Она лежала рядом с Ритой, чувствуя себя самой счастливой на свете.

Анатолий приоткрыл дверь и осторожно выглянул в комнату.

Ульяна равнодушно посмотрела на него. Анатолий вышел из ванной и подошел к кровати.

–Ну, я же не знал.

–А зачем делал то, что не знал?

–Она того стоит, Уль. Классная девчонка. Не надо ревновать.

–Толь, сейчас не до глупых шуток.

Анатолий плюхнулся на кровать.

–Зачем?–вздохнула Ульяна.–Она все равно не сможет забрать ее с собой.

–Не все в этом мире подчиняется логике,–заметил Роман.

Уж он-то прекрасно понимал Риту.

–Ты сегодня спишь с нами?–поинтересовался Анатолий.

–В смысле?

–Ну, ты же не будешь им мешать. Или ты хочешь присоединиться?

–Да ты...!

–А я бы не отказался.

–Анатолий!–Ульяна схватила подушку и кинула ее в Анатолия.

В комнате было темно. Ульяна лежала на краю кровати и смотрела в темноту. Рядом спал Роман. Где-то внизу, на полу спал Анатолий.

Ульяна закусила губу, сдерживая слезы.

"Какая я все-таки дура! Дура! Я просто завидую Рите. Я всего лишь маленькая девочка, которая ничего не знает в этой жизни".

Ульяна не могла понять, что она чувствует к Рите. Это чувство было каким-то особенным, не похожим ни на что другое.

"Я ее уважаю,–подумала Ульяна,–потому что она - опытней. Она знает намного больше нас, она видела больше нас. Я ее боюсь, потому что от нее веет силой, и этой силы много, и она применит ее в полном объеме, если понадобится. Я ей завидую. Потому что она знает одну тайну, которая дает ей и силы и опыт. У нее есть Марьяна. У нее есть любовь. У нее есть то тепло и спокойствие, которое дает ощущение того, что ты кому-то нужен. У нее есть секс. У меня этого никогда не было. Будет ли? Иногда я чувствую себя листком на ветру. Я уже оторвалась от дерева, но никак не могу приземлиться. И меня швыряет из стороны в сторону, несет куда-то... Я хочу чувствовать себя любимой. Хочу чувствовать себя кому-то нужной. По-настоящему. Полностью. Даже Роман, и тот счастлив. Пусть Кирилл для него смертельно опасен, пусть им никогда не быть вместе. Но даже если Роман об этом узнает, он все равно будет его любить. Он ведь даже предпочтет пойти на смерть, чем лишиться Кирилла... У меня этого никогда не было. Будет ли?"

Ульяна чувствовала, как какое-то чувство медленно проникает под кожу. Маленькие иголочки касались нервов, вызывая неприятные ощущения. Какие-то токи скользили по рукам и ногам, стремясь добраться до сердца. Ульяна почувствовала, как они оплели легкие. Она почувствовала, что дышать стало труднее. Что-то приближалось. Наверное, очередное видение. Она закрыла глаза, отдаваясь на его волю, и почувствовала, что проваливается куда-то в темноту.

Яркая вспышка, руки перебрасывают тело через подоконник, и тело мешком падает на холодный пол. Свет режет глаза. Он проникает под веки и выжигает сетчатку. Легкие сводит судорогами, в груди все разрывается от крика, который никак не может вырваться наружу. Ладони упираются в пол, но сил подняться нет. Она падает на пол. Всхлипы. Затем бессильное тихое поскуливание: глупая попытка уменьшить боль. В груди клокочет огонь. Что-то мечется, жжет легкие, стоит комом в горле, мешает дышать. Слезы текут по щекам огненными дорожками. Она пробует стонать, выпуская боль из себя. Но та не хочет уходить. Она выдергивает клеммы, отключая сознание, которое повисло единственным сообщением: "Все это не происходит на самом деле."

Вой сирен где-то далеко. Топот ног в коридоре. Все проходит мимо. Все это не имеет значения.

Если это смерть, то почему все так долго?

Сознание вырубается, погружая ее в темноту.

Глава Ключник

Рита подняла глаза на сидящего перед ней человека. Тот был ужасен. Старый сморщенный старик с большим носом и беззубым ртом. Рваный плащ и капюшон, которым была прикрыта его лысеющая голова, был настолько грязным, что с трудом угадывался его первоначальный цвет.

Старик улыбнулся. Рита подавила отвращение.

–Значит, это ты - ключник?–спросила она, покрепче сжимая свою кружку.

–Тссс,–старик приложил крючковатый палец к губам и покосился на посетителей таверны.

Те были заняты выпивкой и разговорами.

–Не похож?–прошамкал старик.

Рита пожала плечами.

–Зачем тебе ключ?—спросил ключник.

–Убраться хочу. Давно там никто не убирался.

–Понятно,–старик покачал головой,–я знал, что кто-нибудь придет. Не думал, что придет такое,–он оценивающе окинул Риту взглядом.

–Не нравлюсь?–Рита откинулась на спинку лавки.

–Нравишься, нравишься,–старик засмеялся сухим смехом.

–Что хочешь за ключ?

Старик заулыбался.

–Дорогое хочу. Самое дорогое.

–Что?

–У тебя много дорогого?–засмеялся старик.–Самого, самого дорогого.

–Не понимаю, о чем ты говоришь.

–О том, что ты украла. О краденном говорю, о краденном. О девице говорю. Жениться хочу. Дай мне девицу, будет тебе ключ.

–Никогда!–Рита ударила кружкой по столу, и та треснула.

Вино потекло по столу и закапало кровью на пол.

Старик снова рассмеялся.

–Она не твоя. И не пойдет с тобой. Знаешь это ты. Все знают.

–Я убью тебя, старик,–Рита вскочила на ноги и, перегнувшись через стол, схватила старика за грудки.–Да я тряхну тебя, и ты рассыплешься!

–Возомнила о себе сколько, возомнила!,–старик освободился.– Тебе нужен ключ? А мне нужна девица. Зачем она тебе? Ее уже нет. А мне пригодится.

–Проси чего хочешь, только не ее.

–Мне нужна она. Только она. За ключ. Хорошая сделка. Подумай.

–Не пойдет, старик. Я ни за что на свете не отдам ее.

–Тогда разговор окончен.

–Мне нужен этот ключ.

–Молодой, какой глупый. Я же говорю тебе: будет девица, будет и ключ.

–Я заплачу тебе. Сколько тебе надо?

–Зачем мне деньги? А девица - хорошо. Девица в хозяйстве всегда сгодится.

–Батончик с маком,–прошипел Рита, а затем громче,–Да ты совсем из ума выжил, старик!

–Остынь, остынь. Уйми норов свой. Подумай над моим предложением, и приходи завтра, поговорим.

Старик с трудом вылез из-за стола и побрел к выходу, опираясь на клюку.

Рита вскочила со своего места и в два прыжка оказалась рядом с ним. Она схватила его за пояс и подняла над землей. Старик рассмеялся, и со всего размаху ударил ее набалдашником клюки. Удар оказался настолько сильным, что Рита потеряла сознание.

Когда она ввалилась в комнату, все обернулись к ней. Правый глаз ничего не видел из-за запекшейся крови, которая натекла из раны над правой бровью, но левым она увидела вытянувшиеся лица ребят.

–Рит,–Ульяна подбежала к ней и довела до кровати.

Она уложила Риту. Роман побежал в ванну и скоро принес смоченное водой полотенце.

–Что с тобой случилось?–спросил Анатолий, пока Ульяна осторожно промывала рану.

–Этот старик...ай,–Рита поморщилась, когда холодное полотенце коснулось раны,–приложил меня.

–Какой старик?–не поняла Ульяна.

–Ключник! Потребовал, чтобы я отдала ему Марьяну за ключ! Откуда только узнал про нее?

Ребята молчали.

–Пусть подавиться этим ключом. Не видать ему Марьяны! Никогда!

–Нам нужен этот ключ,–тихо сказала Ульяна.

–Только не такой ценой! Я убью каждого, кто приблизиться к ней, ясно?!

–Может, можно найти другой способ?

–Этот старикашка и слышать ничего не хочет. Я предложила ему денег, он отказался. Я пригрозила ему, а он только рассмеялся в ответ.

Дверь отворилась, и вошла Марьяна. Она молча прошла к кровати и, опустившись на колени, легла Рите на грудь.

–Я не отдам тебя.

–Это становится забавно,–сказала Марьяна,–придется мне снова спасти тебя.

–Даже не думай. Я не отдам тебя этому извращенцу.

–Как будто я спрошу твоего мнения.

–Марьяна! Я сказала, нет!

–Не указывай мне.

Голос Марьяны был спокойным и тихим. Рита начала срываться на крик.

–Я отдам ему свою жизнь, слышишь?! Но тебя я ему не отдам.

–Можешь вызвать его на бой,–предложила Марьяна.– Но никто еще не побеждал.

–Да он же трухлявый как пень!

–Однако приложил тебя, дай боже,–заметила Ульяна.

–У меня нет альтернатив.

–Ты же знаешь,–сказала Марьяна,–это все бессмысленно.

–Все в этом мире имеет смысл.

–Хочешь отыграть ход?

–Я должна сделать то, что должна.

–Ты всегда была упрямой,–Марьяна улыбнулась и посмотрела на Риту, – такой я тебя и люблю.

Ульяна покосилась на Ритину рану.

–Надо зашивать.

–Марьяна зашьет,–сказала Рита,–зашьешь?

Марьяна кивнула. Рита ушла в ванную промывать рассеченную бровь.

Когда дверь захлопнулась, послышался Ритин голос:

–Батончик с маком!,–гулкий удар.–И с корицей!!!

Марьяна упала на кровать, корчась от смеха.

Ульяна и Роман удивленно переглянулись.

–Это она так ругается,–пояснил Анатолий.

–Это я ее научила,–сквозь смех сказала Марьяна,–нам же нельзя ругаться.

–Батончик с маком!–шум воды и снова гулкий удар.

–А Рита такая эмоциональная. Вот я ей и предложила, говорить "Батончик с маком" каждый раз, когда хочется выругаться.

Ульяна тихо рассмеялась. Роман прыснул.

–Ну вы даете,–заметил он.

–А потом это приклеилось.

"Странно,–подумала Ульяна,–Рита - далеко не образец светлого воина. Почему она?"

Рита вышла. Марьяна посмотрела на нее, с трудом сдерживая улыбку.

–Батончик с маком?–спросила она.

–Ну тебя,–Рита улыбнулась и легла на кровать.

Марьяна села рядом с ней, взяла протянутую Ромкой аптечку, достала иголку, нитки и принялась зашивать Рите бровь.

Ульяна проснулась посреди ночи от тихого шепота рядом.

Она посмотрела на лежащую рядом Риту. Та смотрела в потолок. По щекам ее катились слезы.

–Ты все знал! Ты же все знал,–шептала Рита,–ты подстроил все это заранее! Ты знал!

–Рит,–тихо позвала Ульяна.

Рита повернулась к ней. За Ритой, у края кровати, мирно спала Марьяна.

–Он знал. Он все знал. Церковь - это только предлог.

–Кто знал, Рит?

–Большой Босс. Он затеял эту операцию, чтобы я встретила Марьяну. Он знал, что я найду ее и попробую выкрасть. И ключник... Это тоже был он!

–Но зачем?

–Потому что я должна отпустить ее. Должна, но я не могу. Это выше моих сил. Господи, почему именно это?!

–Ты чувствуешь свою вину за смерть Марьяны?

–Девочка,–в Ритином голосе зазвучала сталь,–в этом мире есть вещи, которые всегда окажутся сильнее тебя, какой бы сильной ты себе ни казалась.

–Что ты будешь делать?

–У меня есть выбор?

–Не знаю.

Рита сделала попытку улыбнуться.

–Ты же у нас пророк, ты должна знать такие вещи.

Ульяна чувствовала себя уязвленной. Она чувствовала себя маленькой девочкой, сующей нос во взрослые проблемы. Рита была сильной. Она знала что-то такое, чего Ульяне не дано было понять. И Ульяна это чувствовала.

–Знаешь что... мой тебе совет. Мой личный... не ищи любовь. Не надо. Будь счастлива. Столько, сколько сможешь.

Ульяна почувствовала закипающие на глазах слезы. Это была ее фраза! Это она сказала ее Роману. И теперь Рита бросала эту фразу ей.

–Знаешь,–сказала Рита,–больше всего на свете я боялась выбора. Вдруг мне скажут, что нужно отказаться от Марьяны. И я понимала, что не знаю, что выберу. Я не могу выбрать ни то, ни другое. И вот теперь я должна выбирать. И я не могу. Понимаешь, не могу!

Рита сидела на кровати. Марьяна сидела рядом с ней и держала ее за руку. Ульяна причесывалась у зеркала.

Роман и Анатолий стояли у стены.

–Я вызову его на бой,–сказала Рита.

–Нужно сказать Петровичу,–заметила Ульяна.

–Он сказал, чтобы мы добыли ключ. Мы его добудем.

–А если ты проиграешь?–спросил Анатолий.

–Я не проиграю. Я не могу проиграть. Не имею права.

Рита вытянулась на кровати, подкладывая руки под голову, и закрыла глаза.

–Ром,–позвала она.

–Да?

–Будешь моим драконом?

Роман молчал, обдумывая.

–Ладно. Но только потому что, потому что.... Сама знаешь, почему.

Рита улыбнулась.

–Почему?–поинтересовался Анатолий, складывая руки на груди.–Что за солидарность?

–Это не солидарность!—Ромкины зрачки сузились в вертикальные полосы.

–А что это?

–Тебе не понять.

–Уж ли?–усомнилась Ульяна.

–Да что вам про это известно?–Романа задела эта тема.–Только и знаете, что говорить: "Нельзя, нельзя!". Да вы и каплю не переживали ни нашей боли, ни нашего счастья! Мы знаем, за что мы боремся. И мы будем бороться за это до последней капли крови! Нас нельзя победить. И именно поэтому мы здесь. В вашем мире нас ненавидят. В нашем вы вызываете только сочувствие!

–Да вы гетерофоб, батенька,–заметила Рита.

–Надоело!–Роман сорвался на крик.–Вы ничего не знаете! Ничего! Вы не умеете любить!

–А вот это уже слишком,–попыталась вмешаться Рита,–за такие заявления...

–Да иди ты к черту! Слышишь? К черту! Почему они приказывают мне?! Они, которые ничего не знают об этом! Которые не умеют ценить!

–У парня просто истерика,–Рита пояснила удивленным Анатолию и Ульяне.

Марьяна подошла к Ромке и обняла его, успокаивая. Она гладила его по спине и приговаривала:

–Тихо, тихо. Все, все хорошо.

Она усадила его на кровать. По щекам Ромки катились слезы, руки дрожали.

Анатолий сделал шаг, желая коснуться Романа и сжечь его негативные эмоции, но тот осадил его:

–Не подходи ко мне.

Рита слезла с кровати, опустилась на колени рядом с Романом и взяла его за грудки.

–А теперь послушай меня, каша манная. Ты не пуп земли и вокруг твоего Кирилла мир не вращается. Я как никто другой тебя понимаю, веришь? И я тебе говорю, что у них судьба не легче нашего будет. И никто, кроме тебя не виноват в том, что происходит. Подумай об этом. А еще подумай о том, кто говорит их устами. Понял? И по адресу теперь, пожалуйста.

Роман молча смотрел на нее.

–Батон с маком,–добавила Рита, вставая на ноги.

Роман молчал. Он сидел, опустив голову.

–Пора уже перестать вести себя по-человечески. Не маленький уже,–добавила она спокойно.

При этом Марьяна выразительно посмотрела на нее. Рита выдержала ее взгляд.

–Принеси мой меч,–попросила она.

Марьяна подала ей оружие.

–Тяжелый какой,–Рита взвесила его на руке,–как таким махать?

–Я отведу вас,–сказала Марьяна.– Ты готова?

Рита поднялась на ноги. Марьяна обняла ее.

–Ты самое лучшее, что случилось со мной жизни,–Рита прижала Марьяну к себе.–Я буду сражаться за тебя до последней капли крови.

–Ты у меня замечательная. Я рада, что ты была в моей судьбе.

Рита посмотрела на Романа.

–Ром, ты в порядке?

–Да,–тот поднялся на ноги.

–Нам пора. Идем.

Они вдвоем вышли из гостиницы.

Ульяна и Анатолий сидели за столом. Напротив сидел Сергей Петрович.

–Неужели ничего нельзя сделать?–спросила Ульяна.

–Ты - пророк, а не вершитель судеб. Занимайся своим делом.

–Вы же можете остановить это,–сказал Анатолий.

–К сожалению, нет. Я не могу ничего сделать. Она сама сделала свой выбор. Она выбрала свой путь, и ей придется пройти по нему.

–А если она умрет?!–воскликнула Ульяна.

–Значит, она выбрала неправильный путь,–невозмутимо ответил Сергей Петрович.

Грозный рык спугнул птиц. Стайка ворон сорвалась с веток и, крича, полетела прочь. Привязанные неподалеку лошади заржали и встали на дыбы. Рита проводила их взглядом и обернулась к большому серому дракону, стоящему рядом с ней на поляне. Дракон опустил голову с белой гривой и голубыми глазами, в которых то и дело вспыхивало пламя.

Рита положила ему руку на шею. В другой руке она держала меч.

Поляна была пуста. Только несколько бабочек беззаботно порхали над цветами, даже не подозревая, что здесь вот-вот разыграется кровавая битва.

Рита воткнула меч в землю, и проверила крепление ремней, которые лежали на драконе. Самодельные поводья были закреплены хорошо. Рита только надеялась, что они не будут сильно врезаться в кожу Ромки. Хотя, с такой-то плотной кожей...

–Помни, за что ты сражаешься,–сказала она, похлопывая дракона по спине.

Дракон мотнул головой.

Из леса неторопливо вышел старичок с посохом. Он улыбался. Казалось, вся эта затея его забавляла.

–Славный конь у тебя, славный,–сказал он, глядя на Романа,–ты прямо принц. А я совсем старый стал. Не те годы, не те.

–Не дави на жалость,--сказала Рита,-- Я уже получила представление о твоей силе.

–Ну, вот и хорошо. Ну, вот и славно. Если выиграю, получу твою душу. Мне как раз в коллекции не хватает строптивой души.

–Довольно болтовни.

–Как знаешь.

Старичок прыгнул и застыл в воздухе.

Рита вскочила на дракона, и тот взмыл в воздух.

Тяжелый посох просвистел над ее головой: старичок оказался намного проворнее, чем выглядел. Рита попыталась достать его мечом, но это было не так просто. Роман был все-таки не таким мобильным, к тому же сражение на драконе для Риты было в новинку. Да и с непривычным тяжелым мечом справляться было не просто.

И все же ключник зря затеял эту битву. Он, конечно, был первоклассным воином, опытным и сильным, но не учел одной маленькой вещи: победить человека, сражающегося за свою любовь, невозможно.

Старик нанес точный удар и расхохотался: меч выпал из Ритиной руки.

Роман рванул вниз. Рита спрыгнула на землю. Ее правая рука, принявшая на себя удар, болталась как плеть.

–Он мне плечо перебил, зараза,–выдохнула Рита, подбирая меч левой рукой.

–Я могу его просто спалить,–предложил Роман.

–Нет. Это моя битва.

Старичок спикировал, замахиваясь своим посохом. Рита отразила удар.

Роман развоплотился и отбежал в сторону, таща за собой ремни. Дрожащими руками, он начал их перевязывать, создавая новые петли.

Рита, стоя на земле, отражала удары ключника.

Вскоре Ромкин рык привлек ее внимание. Она откинула старика и бросилась к дракону.

–Супер!- она оседлала дракона, продевая ноги в петли, и затягивая их покрепче.

Ключник, видя это, пошел в новую атаку. Роман развернул голову на длинной шее и затянул последний ремень у Риты на поясе зубами, затем взмахнул крыльями и взмыл вверх.

Теперь Рите не нужно было держать поводья - ремни крепко ее держали. Положение, конечно, было не особо удобным, но это было все же лучше, чем ничего.

Старичок начал злиться.

Роман спикировал, Рита наклонилась на бок, пытаясь достать старичка мечом, и ей это удалось: Рита почувствовала, как меч, словно в масло, вонзился во что-то мягкое. Старичок взвыл, зажимая рукой кровоточащий бок. Его глаза налились злостью. Он бросился на Ромку, но тот вовремя отвернул шею и старичок со всего размаха налетел на выставленный Ритой меч.

Рита встретилась с безумным взглядом ключника. Ее зрачки сузились. Тело старичка рассыпалось в прах, оставляя на лезвии меча связку ключей.

На поляне было тихо. Сначала робко запели птицы, затем появились бабочки. Они порхали над цветами, и их совершенно не волновало, что происходило на поляне.

Роман тяжело опустился на поляну и развоплотился. Он помог Рите выпутаться из ремней.

–Болит?–спросил он, глядя не ее руку.

–Терпимо,–выдохнула Рита.

Очевидно, ей было хреново. По плечу струилась кровь, зашитая рана над бровью кровоточила.

Роман привел лошадей, помог Рите сесть на лошадь и, придерживая ее лошадь за уздцы, медленно повел обеих лошадей домой.

–Рит!

Марьяна подбежала к ним и помогла Рите слезть с лошади. Рита улыбнулась, обнимая Марьяну здоровой рукой.

–Все в порядке. Со мной все в порядке,–успокоила она ее.

–Слава богу,–выдохнула Ульяна.

Она посмотрела на Сергея Петровича.

–Я достала ключ.

–Хорошо. Что с рукой?

–Кажется, кость мне раздробил.

–Вижу,–сказал Сергей Петрович,–и кровищи! Толя залатает,–он посмотрел на Анатолия.

–Только руку?–уточнил Анатолий.

–Ну и бровь тоже. Заслужила.

Они отвели Риту, придерживающую свою правую руку, в комнату.

–Ложись на пол,–приказал Анатолий.

Роман помог Рите лечь на пол. Марьяна принесла воды. Она разорвала окровавленный рукав.

–Сначала я,–сказал Анатолий.

Он провел рукой над раной, заставляя ткани регенерировать.

Рита тихо застонала.

–Хоть бы обезболил сначала, батончик с маком!

–Извини, забыл, –Анатолий коснулся пальцами ее плеча, обезболивая.

Он вернулся к залечиванию раны. Задержав руку над раной, он сосредоточился и увидел, как разорванные волокна мышц срастаются, восстанавливается кровообращение, рассасываются гематомы.

–Все,–он убрал руку.

На его лбу выступил пот.

Марьяна смыла кровь. На руке даже не осталось следов.

–Отличная работа,–похвалила Рита.

–Сейчас я займусь твоей бровью,–сказал Анатолий.

–Завтра посмотришь. У тебя совсем не осталось сил. Маловато опыта, да?

Анатолий кивнул.

–Ты лучше Ромку посмотри,–Рита села.– Кажется, его тоже задело.

–Пустяки,–отмахнулся Роман,–пара синяков.

Глава Церковь

Анатолий еще спал. Вечером предстояло много работы, и нужно было максимально восстановить силы.

Роман тихо выскользнул из комнаты и направился к девчонкам.

Рита лежала на кровати, подложив руки под голову. Марьяна и Ульяна сидели рядом, выдерживая расстояние.

Роман улыбнулся про себя: "Наверное, для Ульяны это в своем роде испытание".

–Привет,--сказал он,-- Как настроение?

–Боевое,–отозвалась Рита,–как сам?

–Нормально.

–Насчет Кирилла, ты извини, что так резко.

–Ничего. Я устроил глупую истерику.

–У нас сегодня куча работы,–напомнила Ульяна.

–Петрович не дал никаких указаний,–сказала Рита,–но это не значит, что все будет легко. Более того, думаю, что нас ждет хорошая ловушка.

–То есть?–спросил Роман, присаживаясь на кровать.

–Вы же знаете, что Большой Босс тот еще шутник: как только ты думаешь, какой ты молодец, как у тебя все хорошо получается, так он тебя рраз - мордой в дерьмо. Чтоб не расслаблялся.

–И что ты предлагаешь делать?–поинтересовался Роман.

–Быть внимательными, помнить все, чему вас учили. И быть готовыми к любым сюрпризам.

Роман положил перед ними схему, нарисованную Анатолием.

–Вот, здесь...,–он недоговорил.

В комнату вошел Анатолий.

–Ага, без меня совещаетесь?

–Ты выспался?–спросила Ульяна.

–Вполне,–Анатолий уселся на кровать.

–Нам потребуются все твои силы,–заметила Рита.

–Я готов.

–Так вот,–продолжал Роман,–вот здесь наша цель,–он ткнул в схему.

–По моим подсчетам, уровень средний,–вмешался Анатолий.

–А ты в курсе, что оно может расти?–спросила Рита.

–То есть?

–Самая главная борьба будет внутри нас. Чем питается негатив?

–Негативными эмоциями,–ответила Ульяна на Ритин вопрос.

–А теперь представьте себе: мы входим в церковь. Что вы ощущаете? Страх? Злобу? Что происходит? Оно начинает расти. А вы злитесь. И оно растет. А вы не контролируете свои эмоции. И оно опять растет. Понятно?

–Угу,–кивнул Роман.

–А если оно уже с зачатками интеллекта, то будет провоцировать нас на плохие эмоции. И страх - самая простая в этом плане эмоция.

–Что оно может сделать?–спросила Ульяна.

–Не знаю. Напугать нас. Звуки, образы.

–Ты хочешь сказать, что в церкви могут быть привидения?

–Я хочу сказать, Толь, что их нам могут сгенерировать. А еще я хочу сказать, что дело - не сложное, но мы сами можем его себе усложнить.

–Похоже, Петрович не перетруждается,–заметил Анатолий.

–Знаешь, какой самый эффективный способ научить человека плавать?–спросила Рита.

–Бросить его в воду?

–Верно. Пичкать новобранцев теорией - бесполезно. Как показывает практика, в полевых условиях все запоминается намного быстрее. Вы привыкайте. Такое теперь будет постоянно. Кстати, прежде чем мы отправимся в церковь, Петрович попросил меня кое-чему вас научить.

Они сели на лошадей и отправились в лес. Найдя подходящую поляну, они спешились, привязали лошадей и подошли к Рите.

–Ром, Ульян, возьмите себе по палке,–сказала она.

Роман и Ульяна подобрали себе по палке. У Риты в руках был меч.

–Когда вы проходили движение энергии и особенно движение энергии Анатолия, Петрович не сказал вам одну вещь: вы тоже так можете.

–Как?–Анатолий был расстроен.

–Ну, почти так,–успокоила его Рита,–Анатолий может управлять своей энергией на расстоянии. Вы - в пределах своего тела и всего, что вы держите в руках. Таким образом,–она подняла меч, и тот начал светиться,–вы можете превратить любую палку в серьезное оружие. Оно, конечно, слабее, чем у Толи,–на этих словах Анатолий улыбнулся,–но в будущем очень вам пригодиться.

Свечение вокруг меча исчезло.

–Показываю один раз,–сказала Рита,–сначала приводите свою энергию в движение. Раскручиваете ее вокруг себя защитным куполом, а потом закручиваете вокруг палки.

Держа меч в правой руке, указательным пальцем левой руки Рита начала чертить спираль вокруг меча, заворачивая его в слабо светящуюся пружину.

–Понятно? Теперь сами.

Анатолий стоял, сложив руки на груди, и с улыбкой наблюдал за ними. Для него это все было элементарно.

Палки в руках Ромки и Ульяны постепенно начинали светиться. Свет спиралью скользил к концу палки, с трудом оборачивая ее.

–А теперь еще раз,–сказала Рита,–и быстрее.

Со второго раза получилось лучше.

–А теперь на удержание,–Рита взмахнула мечом, подходя к Ульяне.

–Сбавь обороты,–крикнула ей Марьяна.

Свечение вокруг Ритиного меча заметно потускнело. Ульяна отступила назад.

–Рит, ну я же только что научилась!–взмолилась Ульяна.–Я не могу удерживать свет и сражаться одновременно!

–А ты не расслабляйся,–Рита ударила мечом по палке.

Ульяна удержала удар.

–Рит,–взмолилась Ульяна.

–Защищайся, защищайся.

Ульяна сделала несколько выпадов.

–Кисть расслабь. Вот так.

Внезапно Рита почувствовала удар, чуть не выбивший меч из рук. Она обернулась к Анатолию. Тот стоял, подкидывая небольшой светящийся шар и снова ловя его одной рукой.

–Не обижай маленьких,–сказал тот.

–Ну, Анатолий... Держись,–Рита бросилась на него.

Анатолий подхватил брошенную Ромкой палку. Палка вспыхнула ярким светом в его руках. Меч тоже засверкал ярче.

Ульяна вздохнула с облегчением и опустила палку. Они с Ромкой смотрели на поединок Анатолия и Риты. Рита была намного опытнее, но в управлении энергией Анатолия победить было нельзя.

Он то и дело применял запрещенные приемы: пропускал энергию по мечу, доставляя Рите неприятные ощущения, словно от легкого удара током, или швырялся небольшими световыми шариками, от которых приходилось уворачиваться.

–Все-таки не зря Сергей Петрович научил нас сражаться на мечах,–заметил Роман.

–Думаю, он просто нас готовил вот к этому,–предположила Ульяна.

Рита увернулась и опустила меч.

–Все, хватит дурачиться. Мне надо ребят натаскать. И ты побереги силы.

Она вернулась к Ромке и Ульяне.

Они подошли к заброшенной церкви. На небе стали сгущаться темные тучи.

–Заволновалось,–заметила Рита, глядя на небо.

Анатолий протянул руку и взялся за ржавую ручку. Дверь со скрипом отворилась.

Ударил гром, предупреждая незваных гостей.

Ребята шагнули в темноту, пахнущую сырым камнем.

Сквозь дырявый купол лился тусклый свет. Под ногами хрустела каменная крошка.

Анатолий повел их к ходу в подвал. Едва он коснулся скрипучей двери, как раздался хохот. Дикий, оглушительный, холодком пробирающий до костей.

Анатолий вздрогнул.

–Какой знакомый смех,–заметила Рита, шагая в темноту подвала.

Ее меч вспыхнул, освещая лестницу ведущую, куда-то вниз.

Ребята последовали за ней. Роман шел последним. Как только они отошли от двери, он услышал позади себя странный звук. Он обернулся и увидел, что дверь оплывает, поглощаемая тьмой. Это движение перешло на стены.

–Фу,–Ульяна отдернула руку, глядя как черная противная жижа заливает стены.

И в этот миг полотно лестницы пошло волной, заставляя Риту упасть на колени, хватаясь за ступеньки. Лестница вздымалась, как взбесившийся конь.

Ульяна вскрикнула, падая на ступени. Лестница взмыла вверх, а затем понесла их вниз, превращаясь в сумасшедший эскалатор.

Несколько секунд полета, и лестница сбросила их на пол большой, тускло освещенной залы.

Ребята с трудом поднялись на ноги и осмотрелись.

На стенах горели факелы. Камни пола были покрыты мхом.

Ульяна посмотрела на свои руки, вымазанные в грязи, и вытерла их об штаны.

–Славная поездочка,–заметил Анатолий, голос его дрожал.

–Я перепугалась,–честно призналась Ульяна.

–Это было неожиданно,–согласилась Рита.

И тут серая тень мелькнула совсем рядом. Анатолий вскинул руку, сжигая темного. Послышался вскрик и легкое шипение. Темнота зашевелилась, свет факелов задрожал. И словно по команде на них набросилось пять или шесть темных.

Вот где пригодились совсем недавно полученные навыки: Ульяна инстинктивно применила стихийную магию, отшвыривая темных потоками воздуха, Анатолий метко закидывал темных сгустками энергии, Рита с мечом, похожая на героев Звездных Войн, расшвыривала темных в стороны. И только Роману досталось: темный ухитрился подкрасться к нему и вцепиться в шею. Отчаянные попытки отцепить его слабеющими руками ни к чему не привели. И только Рита вовремя подоспевшая на помощь, спасла Романа.

Когда все было кончено, они двинулись дальше, настороженно прислушиваясь к каждому шороху и пристально вглядываясь в темноту. Коридор привел их к двери.

–Надо думать, оно - за этой дверью,–предположил Роман.

–Не надо думать,–из темноты шагнул человек.

Красная кожаная куртка, темные волосы до плеч, орлиный нос, черные, испепеляющие глаза.

Ульяна вздрогнула: она узнала его. Это был тот парень из метро, который смотрел на нее.

–Это ты,–выдохнула Рита.

–Это я. Я,–представился парень остальным и улыбнулся, довольный своей шуткой.

–Черт,–пояснила Рита.

–Собственной персоной,–парень слегка поклонился.

–Что ты здесь делаешь?–спросила Рита, держа меч наготове.

–То же, что и вы. У меня на это тоже были планы. Я имею право выбрать одного, да?

Рита молча смотрела на него.

–Мы же играем по-честному, да?–спросил чуть насмешливо Черт.

Рита вздохнула, успокаиваясь.

–Я вызываю тебя на бой,–сказала она.

Черт рассмеялся.

–Я не сумасшедший. Мне нравится вон тот блондинчик. Я тебе нравлюсь?–Черт подошел к Роману.

Роман почувствовал свое сердце, стучащее в глотке.

Этот молодой красавец сочился опасностью. Роман сделал шаг назад.

–Я выбираю его,–сказал Черт Рите.

Рита протянула Роману меч.

–Я что должен буду с ним сражаться?–спросил Роман шепотом.

–Он темный, и пришел сюда первым. Нас трое, он один. Он имеет право выбрать себе соперника.

–Я не хочу!

–У тебя нет выбора.

–Не надо,–он не взял меч,–отойдите подальше.

Рита, Ульяна и Анатолий отошли к стене и встали в небольшой нише.

–Что он собирается делать?–спросил Анатолий.

–Смотри,–ответила Ульяна, улыбаясь.

Роман вскинул руки. Яркий свет охватил его, и на его месте появился большой серый дракон. Черт явно не ожидал такого поворота.

–Упс,–он отпрыгнул, застывая в воздухе под потолком.

Дракон развернулся, и из его пасти вырвался сноп пламени.

Черт выставил вперед руки, сдерживая пламя на расстоянии. Затем отскочил в сторону.

Он вскинул руку, посылая в Романа острые ледяные иглы, но очередной сноп пламени расплавил их.

Черт увернулся от огня, перемещаясь под потолком.

Роман сделал выпад, обнажая свои острые зубы.

Черт снова увернулся.

–Не позволяй ему коснуться тебя!–крикнула Рита, и перед ее ногами в землю вонзился ряд острых ледяных зубов.

"Вот черт!".

Рита вспомнила, как впервые встретилась с ним.

Руки перебросили тело через подоконник, и тело мешком упало на холодный пол. Свет резал глаза. Он проникал под веки и выжигал сетчатку. Легкие сводило судорогами, в груди все разрывалось от крика, который никак не мог вырваться наружу. Она уперлась ладонями в пол, но сил подняться не было. Она снова упала. От бессилия и яркого света слезы заструились по щекам, горячие, соленые. Хотелось кричать, но на крик не хватало сил, и вместо него получалось только слабое поскуливание: глупая попытка уменьшить боль. В груди клокотал огонь, что-то металось, жгло легкие, стояло комом в горле, мешало дышать. Пахло палеными перьями. Слезы текли по щекам огненными дорожками. Рита свернулась калачиком на полу. Она попробовала стонать, выпуская боль из себя. Но та не хотела уходить. Хотелось выдернуть клеммы, отключая сознание, в котором повисло единственное сообщением: "Все это не происходит на самом деле."

Где-то далеко слышался вой сирен.

Затем кто-то пробежал по коридору. Но Рита ничего не слышала. Она собрала последние силы и закричала. Ей показалось, что она перебудила всю гостиницу, но на самом деле ее крик сорвался с губ тихим хрипением.

И вдруг над ней раздался тихий, но отчетливый голос:

–Хреново тебе?

Инстинкты преодолели боль. Рита вздрогнула и попыталась отползти.

В тумане слез перед ней маячила какая-то фигура. Она вытерла слезы рукой.

У стены, рядом с большим зеркалом стоял молодой красивый парень с длинными черными волосами. На нем были черные штаны и красная кожаная куртка поверх черной водолазки.

–Ты кто?–выдавила из себя Рита.

–Так, прохожий. Шел мимо, слышу ты тут плачешь. Решил зайти.

Почему-то Рита ему не поверила. Испуг понемногу проходил.

–Ты не виновата,– сказал парень,–ну разве что немного увлеклась. Такая любовь вызывает зависть, знаешь?

–Кто ты?

–Мое имя тебе ничего не скажет. Тебе сейчас плохо да? Хочешь, я помогу тебе?

Рита отвернулась: боль была невыносимой. Она попыталась встать, но ноги отказывались подчиняться.

Парень шагнул к ней.

–Не надо так убиваться.

Рита почувствовала, как он касается рукой ее плеча: рука была ледяная. Холод потек по ее плечу, остужая огонь в груди, останавливая сознание. Рита закрыла глаза. Спокойствие. Как хорошо...

Следующую неделю она помнила смутно. Помнила, что лежала на узкой кровати в маленькой комнате, неподвижно, оцепенев от горя. Помнила влажные дорожки слез на щеках, воспаленные глаза. Помнила парня в красной куртке, который заходил к ней. Сидел на краю кровати, что-то говорил, приносил еду, пытался заставить ее поесть. Помнила, как он лежал на боку рядом с ней, подперев голову рукой, и смотрел, с интересом, чуть насмешливо. Помнила, как ее равнодушие выводило его из себя, как он ходил по комнате, что-то кричал. Помнила, как влажная губка скользила по ее обнаженному телу, как он ругался, что она не хочет ему помочь, и как она переворачивалась, подставляя под губку спину.

Как сжимал ее плечо, от чего боль угасала, и холод струился по руке, обволакивал сердце. И становилось спокойно и хорошо. И жар уходил. И исчезало все. И сквозь стекло, покрытое инеем, прошлое казалось далеким и нереальным.

Разворачиваться в тесном для такого существа пространстве было сложновато, но длинная гибкая шея, позволяла Роману не отставать от передвижений Черта.

Он выдохнул еще один сноп пламени. Черт закричал.

–Ты спалил мой костюм!–крикнул он недовольно, глядя на свисающие с руки лохмотья,–Мои волосы!

Роман приготовился ко второй атаке, но Черт взмахнул рукой.

–Все, все, я ухожу. Довольно!

Он растворился.

Рита взмахнула мечом, превращая ледяные колья в брызги, и вышла к двери.

Роман развернулся и зарычал на нее. Она примиряюще подняла руки и отвернулась.

Вспышка света.

Роман подхватил остатки своей одежды. Одежда была безнадежно испорчена. Он завязал лохмотья на бедрах.

Анатолий снял свою куртку и кинул ему.

–Спасибо,–Роман накинул куртку на плечи.

Рита достала ключ и собралась было открыть дверь, но Ульяна остановила ее. Она закрыла глаза и сосредоточилась.

–Комната заполнена серым туманом. Его надо уничтожить. Постарайся не задеть сундук, он в левом дальнем углу.

Анатолий приложил ладони к двери.

Послышалось легкое шипение. Когда оно стихло, Анатолий сказал:

–Ключ.

Рита открыла дверь, а Роман подхватил Анатолия: это только с виду казалось, что все это легко и просто, на самом же деле «чистка» отнимала много сил.

Они осторожно вошли в пустую комнату и направились к небольшому черному сундуку.

–Руками не трогать,–предупредила Рита.–Уль, посмотри на нем ничего нет?

Ульяна закрыла глаза.

–Там старая книга. Ловушек не видно.

–Отойдите,–Рита замахнулась мечом и ударила сбоку по замку.

Сталь звякнула, замок остался висеть. Она замахнулась второй раз, и на этот раз замок поддался. Рита сняла замок и открыла сундук. Как и сказала Ульяна, в сундуке лежала старинная книга, исписанная витиеватыми значками.

–Кто-нибудь сможет это прочитать?—спросил Роман.

–Без проблем,–Рита вынула книгу и засунула ее аккуратно за пазуху,–Только сделаем это в «Красном Башмаке».

Четыре лошади не спеша шли по широкой дороге. Вокруг было темно. Черные силуэты деревьев казались зловещими.

–А если бы я убил его?–спросил Роман Риту.

–Ты бы его не убил,–ответила та уставшим голосом.

–Почему?

–Силенок не хватит. К тому же он - любимчик Большого Босса.

–Что?–в разговор вмешалась Ульяна.–Он же темный!

–Ну и что?–Рита улыбнулась,–Темный, светлый, - это не полюса. Все зависит от того, под каким углом ты на это смотришь.

Ромки вспомнилось ДТП, которое он устроил на практике.

–Так говорит Петрович,–заметил Анатолий.– Мир не делится на черное и белое. Он - белый, как свет. Разложи его через призму, и получишь все краски радуги. Вот он, наш мир.

–А что будем делать с книгой?—спросила Ульяна.–Просто сдадим Петровичу.

–Ну уж нет,–ответила Рита,–не хочу узнавать новости из вторых рук.

Оказавшись в «Башмаке» Рита сказала:

–Я пойду читать. Ульяна идет со мной, а вы парни, если хотите, можете остаться и отдохнуть,--Рита вскинула руку, разрезая пространство.

–Я – спать,–заявил Анатолий,–иначе просто упаду.

–А я ни за что не пропущу такое развлечение.

Роман исчез вслед за Ритой и Ульяной.

Они оказались в просторной комнате без окон. Освещение обеспечивали свечи в старинных красивых подсвечниках, посередине комнаты стоял массивный круглый стол, окруженные кожаными креслами.

Рита положила книгу на стол и села в кресло. Остальные последовали ее примеру. Рита попробовала открыть книгу, но та плотно сжимала свои страницы. Рита придвинула книгу Ульяне.

--Открывай.

Ульяна легко распахнула книгу. Страницы вспыхнули легким синим свечением, и на страницах стали проступать буквы. Выглядывая из-за плеча Ульяны, Рита пробежала строчки глазами.

–Это легенда про Врата.

–Чего?—не понял Роман.

–Я всегда думала, что это просто миф,–сказала Рита,–из серии, что Земля плоская и стоит на трех китах. Если вкратце, то говорят, будто существуют Врата между мирами. Естественно, они заперты, потому как если их открыть, то два мира станут одним.

–И начнется такое,–сказала Ульяна.

–Во-во, такое, что и не снилось. Только Врата эти невидимые, и найти их невозможно. Однако, некоторые алхимики, верившие, что золото можно добыть из всякой фигни, также верили, что Врата можно сделать видимыми и открыть. Собственно говоря, они верили, что эти Врата вообще существуют, хотя никаких доказательств тому нет.

Рита закрыла книгу, и Роман увидел надпись на обложке: «Сказки и Мифы Древних народов».

–Тогда что эта книга делала в церкви?—спросила Ульяна.

–Хороший вопрос. И что там делал Черт?—продолжила вопросы Рита.– И почему на сундуке была метка темных?

–Метка темных?—переспросила Ульяна.

–Ну да, черный круг и треугольник, вписанный в него, острым концом вниз.

–Я где-то читал, что символ темных сил – перевернутая пентаграмма или перевернутый христианский крест.

–Уж прости меня за не религиозность, но с таким же успехом их символом мог бы быть и обычный крест. Круг символизирует вечность, черный цвет – темноту, такой треугольник – движение вниз, в ад. Хотя, конечно, направления, да и само наличие ада – очень условны.

–То есть ты хочешь сказать, что сундук принадлежит темным,–сказала Ульяна,–тогда почему они позволили нам его вскрыть?

–Еще один хороший вопрос. Черт – никудышный охранник. Лично мне в голову приходит мысль, что нам книгу подбросили специально.

–Подожди,–прервала Риту Ульяна,–тогда мои сны о нашествии темных говорят о том, что они ищут Врата, и хотят прорваться в наш мир. Но тогда зачем они дали нам это понять? Что-то не вяжется все это.

–Ладно. Надо возвращаться,–Рита взяла со стола книгу и направилась к двери.

Вернувшись на постоялый двор, они направились к своим комнатам. Взявшись за ручку двери их с Ульяной комнаты, Рита замерла и вздохнула.

–В чем дело?–спросила Ульяна.

–Я должна сделать это сейчас. А я не могу.

Дверь открыл Сергей Петрович.

–Ребят, зайдите на минутку,–сказал он.

Они все зашли в комнату. У кровати стояла Марьяна.

Рита отвела взгляд.

Сергей Петрович молча сел на кровать. Ребята замерли у двери. Марьяна подошла к Рите. Та судорожно обняла ее, утыкаясь носом ей в шею.

–Не плачь,–тихо сказала Марьяна.

–Я не плачу,–всхлипнула Рита.

Марьяна чуть отстранилась и поцеловала ее. Рита зажмурилась, прижимая Марьяну к себе.

Сергей Петрович вздохнул, подпирая подбородок рукой.

Волна Ритиной боли захлестнула сердце, и Ульяна почувствовала, как на глазах закипают слезы.

По Ритиной щеке стекла слеза.

–Я найду тебя,–Рита прижала Марьяну к себе.

–Ты у меня замечательная. Мы что-нибудь придумаем, да?

–Обязательно.

Марьяна улыбнулась. Она отстранилась, держа Риту за руку.

Слезы затуманивали взор. Ульяна почувствовала, что начинает отключаться. Сердце сжималось, гоняя боль по венам. Боль была острой, она впивалась в мышцы иголками.

Марьяна сделала еще шаг. Рита посмотрела на их сцепленные руки.

В голове шумело, все плыло перед глазами. Ульяна чувствовала, как в груди что-то сжимается, сильнее и сильнее. Легкие превратились в камень.

"Не разжимайте руки! Только не разжимайте!",–она захотела закричать, но темнота охватила ее. Казалось, эти сцепленные руки были плотиной. Стоило разжать их, и боль хлынет неудержимым потоком.

Пальцы Марьяны скользнули по Ритиным пальцам, и Ритина рука безвольно повисла вдоль тела.

В этот момент Ульяна ощутила, как что-то взорвалось внутри нее, боль кипятком хлынула в желудок, заполняя его расплавленным свинцом. Она закричала, оседая на пол.

–Ульян!–где-то далеко слышался голос Романа.

Кто-то тряс ее за плечо, пытался поднять на ноги.

Марьяна скрылась за дверью. Рита закрыла глаза. Она стояла посреди комнаты, спокойная, с застывшей маской равнодушия на лице, и только по ее щекам текли слезы.

Крики Ульяны доносились откуда-то издалека.

–Отнесите ее в свою комнату,–сказал Сергей Петрович и вышел вместе с ребятами, несущими корчащуюся в судорогах Ульяну.

–Что с ней?–Роман был просто в ужасе.

–Ничего,–невозмутимо ответил Сергей Петрович.

–Ей нужна помощь! Что это такое?

Сергей Петрович не ответил.

Они внесли Ульяну в комнату и уложили на кровать.

–Тихо, тихо.–Анатолий попытался успокоить мечущуюся на кровати Ульяну.

Он сел рядом и попытался обнять ее.

По щекам Ульяны текли слезы, она кричала. Казалось, боль завладела ее сознанием: Ульяна ничего не слышала и не видела.

Рита упала на кровать и открыла глаза.

Анатолий кое-как справился с брыкающейся девушкой и приложил ладонь к ее солнечному сплетению. Теплые светлые токи потекли через его пальцы.

Ульяна стала понемногу затихать. Роман сидел рядом, поглаживая Ульяну по голове и успокаивая ее дрожащим голосом:

–Мы рядом. Все хорошо, Ульяна. Все хорошо. Успокойся.

Света было слишком мало. Анатолий выжимал последние капли, но руки уже начинали дрожать, в голове шумело.

–Я сейчас отключусь,–сказал он.

Когда Анатолий потерял сознание, Роман взял Ульяну на руки, покачивая ее как младенца.

–Все хорошо, Ульян, все уже позади.

Ульяна дрожала. Она успокоилась, но так и не пришла в себя. Вскоре она свернулась калачиком на руках у Ромки и уснула.

–Что это было?–спросил Анатолий шепотом.

Они лежали на кровати, как были, в одежде. Рядом спала Ульяна. За окном рассвело.

–Не знаю,–ответил Роман,–я перепугался.

–На нее так подействовало вчерашнее прощание?

–Я думал, что расплачусь. Петрович так смотрел на меня, что мне показалось, будто я услышал его голос: "То же самое ты должен сделать с Кириллом".

–Ну-ну.

–Он - самое лучшее, что было в моей судьбе.

Анатолий усмехнулся.

–Тебе не понять,--сказал Роман.

–Думаешь?

–Это бесполезно объяснять. Это нужно просто пережить.

Ульяна вздохнула и перевернулась на другой бок.

–Может, пойдем к Рите?–предложил Анатолий.– Она нам все расскажет.

–Думаю, она сейчас не в состоянии.

В дверь тихо постучали.

–В состоянии,–Роман соскользнул с кровати и бросился к двери.

За дверью стояла Рита. Она выглядела очень уставшей и постаревшей. Под глазами - темные круги, веки припухли от слез. Наверное, она не спала всю ночь.

–Проснулась?–шепотом спросила Рита.

–Нет,–Роман открыл дверь, пропуская Риту.

–Как вы?–спросила она.

–Ничего,–ответил Анатолий.

–Вчера нам досталось порядочно. Петрович велел собираться. Мы возвращаемся.

Рита села на корточки рядом с Ульяной и провела рукой по ее волосам.

Ульяна вздохнула и приоткрыла глаза.

–Ульян... извини пожалуйста, я не хотела,–Рита коснулась лбом ее лба,–прости меня. Я должна была сдерживать…

Ульяна поморщилась, отодвигая Риту от себя.

–Извини,–Рита отстранилась,–как она?,–спросила она ребят.

–Вчера хреново,–ответил Роман,–что с ней было?

–Она отзеркалила мою боль.

–Как это?

–Она же пророк, она чувствует все, что чувствуют окружающие. А нас троих она чувствует особенно. Вчера она чувствовала мою боль.

Анатолий посмотрел на Риту.

–Да, я знаю, я распоследний батончик с маком, но это было выше меня. Я не смогла сдержаться.

Ульяна медленно села на кровати. Она была взлохмаченная и сонная.

–Ульян,–Рита прыгнула на кровать и села рядом с Ульяной, заглядывая ей в глаза.

–Что со мной было?–спросила Ульяна.

–Ты чувствовала мою боль.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. В глазах Ульяны блеснули слезы.

–Эй-эй-эй! - Рита отодвинулась.–Не разводи тут мокроту. Я в порядке, точно.–Она выдавила улыбку,–Собирайся, мы возвращаемся.

Ульяна поставила локти на стол и опустила голову на руки.

"То, что Рита чувствовала вчера... Смогла ли бы я такое пережить? Ведь смогла же… Нет, это другое. Может, Рита права, любовь приносит слишком много боли. Стоит ли вся эта боль недолгого счастья? Это самовнушение, да? Я просто хочу убедить себя в том, что мне это не нужно. Я просто…"

Ее размышления прервал стук в дверь.

–Да?

–Можно?–Роман заглянул в комнату.

–Заходи.

–Ты на нее не сердишься?–спросил он, садясь на край кровати.

–На кого?–не поняла Ульяна.

–На Риту.

–Нет. Она такая сильная... Тогда... та боль... господи, если она живет в этом... бедная Рита... если бы мне пришлось испытать такое...

–Она несдержанная. Она чуть тебя не убила, а ты ее жалеешь.

–Она бы меня не убила. И вообще, подумай о себе и Кирилле. Ты сдержишься?

Роман молчал.

–Она - классная,–сказала Ульяна.

–Она тебе нравится?

–Да. Думаю, что я даже где-то понимаю Марьяну.

Роман улыбнулся.

–Ты это, полегче. Я, конечно, все понимаю, но Анатолий нам не простит.

–Ром,–Ульяна рассмеялась,– мне Рита нравится просто как человек!

–Все так поначалу говорят.

–Ерунда!

–Ты странно на нее смотришь. С каким-то восхищением.

–Она опытная. Сильная, уверенная. К тому же я ее очень хорошо чувствую. Хотя видения очень странные.

–Расскажи мне,–Роман обнял подушку и приготовился слушать.

–Вот еще!

–Ты видишь их с Марьяной?

"Я вижу вас с Кириллом",--Ульяна молча посмотрела на Ромку.

–Молчу, молчу,–Роман поднял ладони.

В дверь постучали, и вошел Сергей Петрович. Роман тут же ретировался.

–Ты как?

–Нормально,–Ульяна улыбнулась.

–Для вас есть дело. Поедете на Маяковскую. В 20.36 переход будет готов. Я встречу вас там.

–А как же книга?

–Изучу ее на досуге.

–У нас есть на это время?

–У нас нет никакой информации. Мы ничего не можем предпринять. И не волнуйся, вас не будет не больше недели.

Сергей Петрович поспешил сменить тему:

–В последнее время ты на себя не похожа. Слишком часто уходишь в себя. Может, ты что-то видишь? Или что-то тебя беспокоит? Ульян, ты здесь самая младшая, и тебе труднее всех. У тебя слишком мало жизненного опыта, и он может быть слишком болезненным.

–Я не понимаю, о чем Вы.

–Все ты понимаешь. Я просто хотел сказать, что мы всегда тебе поможем разобраться. Не замыкайся в себе. У тебя много работы. Пусть это звучит жестоко, но ты нужна нам в рабочем состоянии. Не думай, что нам плевать на твои чувства, но у тебя очень большая ответственность. Помни об этом.

–Я просто не понимаю ее. И хочу понять. Для меня это почему-то важно.

–Не погружайся слишком глубоко. Не выплывешь.

–Я постараюсь быть осторожной.

–Не старайся. Просто будь.

Вернувшись на базу, Ульяна обнаружила на автоответчике сообщение. Это было странным, потому что звонить было не кому. Ей вообще иногда казалось, что телефон у них – просто часть мебели.

И тем не менее.

Голос показался ей знакомым:

--Привет, это – Крот. Помнишь меня? Я тут подумал, может, в кино сходим?,--Крот назвал номер своего телефона и добавил,--Да, мне номер дал твой брат.

«Какой брат?--не поняла Ульяна,--Нет у меня никакого брата!»

--Это что за поклонник?—Анатолий, стоящий рядом, все слышал.

--Толь, смойся, а?

Анатолий пожал плечами и ушел в свою комнату.

Ульяна набрала номер. К счастью ответил сам Крот, потому что Ульяна не представляла, как скажет его родителям фразу: «Здравствуйте, позовите, пожалуйста, к телефону Крота».

--Привет.

--Привет,--ответил Крот,--ну как встретимся?

--Да. С удовольствием.

--Давай завтра у МДМ. Знаешь, где это?

--Да. Фрунзенская.

--Часов в 12 устроит? Ты не учишься по субботам?

«Завтра суббота»,--мысленно отметила про себя Ульяна.

--Нет, я свободна.

--Отлично. Тогда до завтра.

--До завтра.

Ульяна положила трубку и подумала, что она совершенно перестала общаться с внешним миром. Оказывается, там есть кино. И свидания. Вау.

Ульяна улыбнулась и направилась в свою комнату.

Рита лежала на кровати и читала.

--У меня завтра свидание,--сказала Ульяна.

--С парнем?—машинально спросила Рита.

Ульяна усмехнулась:

--Ну не с девушкой же.

--Отлично. Надень юбку, но не позволяй ему распускать руки,--Рита посмотрела поверх книги.

--Есть, мамочка!—Ульяна отсалютировала, и скрылась в ванной.

Рита усмехнулась и вернулась к чтению.

Утром Ульяна сказала:

--Рит, мне всю ночь снилось, будто я читаю ту книгу, что мы нашли в церкви.

Рита аж подскочила.

--И что?

--И ничего. Читать читала, а ничего не помню.

Рита вздохнула.

--Когда ж ты вспомнишь!

Ульяна молча направилась в ванную.

Когда она вернулась, Рита спросила:

--Ты с кем на свидание-то идешь?

--С парнем одним, у него кличка - Крот.

--Вы где познакомились?

--Когда Петрович на меня все вывалил, я побежала свой дом искать. И не найдя, сидела, рыдала. Он и подошел.

--Понятно.

--Только одного не могу понять,--сказала Ульяна,--он сказал, что мой телефон ему дал мой брат. Но у меня нет брата.

Рита усмехнулась.

--А ты у этого Крота спроси, во что этот брат был одет. Спорю, что он скажет, в красную кожаную куртку.

--Что?--не поверила Ульяна,--думаешь?

--Уверена.

Ульяна вышла из метро, и, обойдя здание, оказалась на небольшой площади перед кинотеатром, Крот уже ждал ее. Признаться, за всеми событиями Ульяна совершенно забыла о нем, и теперь словно впервые разглядывала его долговязую фигуру, чуть завивающиеся каштановые волосы, довольно симпатичное лицо, серые глаза, курносый нос, забавную улыбку.

--Привет,--сказала Ульяна, подходя к нему.

--Привет,--он восхищенно уставился на девушку,--я тебя не узнал. Ты так изменилась!

--Надеюсь, в лучшую сторону,--Ульяна улыбнулась.

--Ты потрясающе выглядишь!

--Спасибо Ты тоже.

--Идем?

-- Что смотрим?--поинтересовалась Ульяна, когда они поднимались по лестнице к входу.

--Тебе понравится.

--А где Ульянка?--спросил Анатолий, выходя на кухню.

--На швидании,--Рита запила кусок бутерброда соком.

--Ух ты,--отозвался Роман,--с кем?

--С тем парнем, что ей звонил?--спросил Анатолий.

--Угу,--ответила Рита, откусывая еще кусок.

--Это нормально?--спросил Роман.

Рита чуть не поперхнулась.

--Люди встречаются,--процитировала Рита,--люди влюбляются, женятся. И это - нормально.

Анатолий прыснул.

--Я имел в виду, для Ульяны,--уточнил Роман.

--Ульяна- нормальная девушка, и для нее это тоже нормально.

--Значит, одобряешь?--уточнил Роман.

--Это ее дело.

--А как же все разговоры про то, что ей нельзя влюбляться?

--И как ты представляешь себе запретить ей с ним встречаться?

--Запретный плод сладок,--добавил свои пять копеек Анатолий.

--Верно,--поддакнула Рита,--если человеку ничего не запрещать, ему и не захочется.

--Не думаю, что это уместно в данном случае,--продолжал настаивать Роман.

--Слюшай, ээ?--Рита изобразила кавказский акцент,--ты ей пап? Мам? Дэвушка -взрослый, сам разберется, а?

--Ну, как тебе фильм?--спросил Крот, когда они вышли из кинотеатра.

--Прикольно. Мне понравилось.

Они направились к метро. Ульяна поинтересовалась:

-- Ты вообще как? Как твое диггерство?

--Отлично. Я тут на днях сунулся в одно подземелье, и представляешь, увидел такую странную штуку: на довольно-таки большой глубине разливается черное озеро, представляешь?

--Какой-нибудь мазут?--спросила Ульяна, но в душе у нее зародилось смутная тревога.

--В том-то и дело, что нет. Никакого запаха, и оно не густое и маслянистое, а скорее, похоже на черную воду.

Крот не сказал Ульяне, что озеро вызвало у него панический ужас, и он драпал наверх, как будто озеро вышло из берегов и погналось за ним.

Они расстались в метро. Договорились, что позвонит Ульяна, потому что застать ее дома было практически невозможно.

--А мобильный?--поинтересовался Крот.

--Нет у меня мобильного.

Крот немного удивился, но расспрашивать почему, не стал.

Ульяна ехала в вагоне и чувствовала, как внутри начинается буря. Клубок воспоминаний разворачивался. Словно сжатая пружина.

Темные стягивают силы...они ищут Врата...они ждут того, кто их откроет….темные стягивают силы…

Приехав на базу, Ульяна собрала ребят и разложила карту.

--Где это место?--спросила Рита.

Ульна ткнула в карту.

--Отлично,--с сарказмом сказал Анатолий,--Красные ворота? Это смешно.

--Хочешь что-то спрятать, положи на видное место,--философски изрекла Рита.

--Что будем делать?--просила Ульяна.

--Искать,--Рита придвинула к себе старую книгу и открыла ее,--«…и стоит башня-каланча, и летит орел…»

--Высотка на Красных воротах, Орликов переулок,--сказала Ульна, глядя на карту,--Каланчевская улица.

--Слишком просто,--покачал головой Роман,--слишком.

--А что если нас заманивают в ловушку?--предположил Анатолий.

Рита обернулась к Ульяне:

--Ну, пророк?

--Страница 135,--сказала Ульяна.

Рита открыла книгу и прочитала:

--«И откроет врата тот, кто увидит их, а увидит их тот, кто сквозь стены смотрит. И дыхнет дыханием ветра, и распахнуться врата. И сольются миры, и всякая тварь найдет себе место.

--Я открываю врата?--переспросила Ульяна.

--Судя по всему, да,--Рита оторвалась от книги.

--А что по поводу закрытия врат?--поинтересовался Роман.

--Страница 148,--сказала Ульяна.

Рита открыла книгу и обнаружила страницу 148 чистой.

Уляна склонилась к страницам и тихонько подула.

И вдруг на пожелтевшем от времени листе стали проступать буквы .

--«Берегись цветка огненного, которое врата запечатает навсегда. Стебель цветка серебряный, а распускается цветок аки дыхание зверя».

--Это Роман,--сказала Ульяна.

--Темные поняли, что врата открывает Урана,--сказала Рита,--думаю, они пытаются выманить Ульянку к вратам. Поэтому Ульяна остается дома.

--Нет!--возразила Ульяна,--только я могу их увидеть. Вы без меня не справитесь.

--И то верно,--сказал Анатолий.

--Тогда, Толь.,--сказала Рита,--когда мы пойдем, глаз с Ульяны не спускать.

И они поехали на Красные Ворота. Предварительно Ульяна позвонила Кроту и попросила показать темное озеро. Наплела, что у нее друзья-геологи, и то им интересно и полезно будет посмотреть.

Крот сначала отнекивался, говоря, что занят и не может, потому что на самом деле ему не хотелось возвращаться в то жуткое место. Но Ульяна чувствовала истинную причину его отказа и продолжала его уламывать. Они сошлись на том, что Крот просто покажет вход и направление. Крот привел их к входу.

Они спустились в подземелье и включили фонари. Под водами хлюпала грязная жижа. Ноющий холодок сжал позвоночник в районе крестца.

--Я что-то чувствую,--сказала Ульяна.

--Врата?--спросила Рита, шагая вперед.

--Наверное.

Чем дальше они продвигались, тем настойчивее было ощущение. В какой-то момент стало трудно идти, ноги почти не слушались.

Анатолий подхватил Ульяну под локоть.

Еще несколько шагов, и они вышли в просторный зал, посреди которого раскинулось большое темное озеро.

Ульна застонала и опустилась на колени: позвоночник раскаленным штырем проткнул спину.

Анатолий попытался поставить защиту вокруг нее, чтобы блокировать боль. Но Ульяна его остановила.

--Терпимо. Береги силы.

--Где Врата?--спросила,--Рита шепотом.

Внезапно ударил свет, заливая все вокруг. Когда глаза привыкли, они увидели на противоположной стороне озера Черта.

--Та-дам!--сказал он, картинно вскидывая руки, и рядом с ним зажглись неоновые очертания ворот. Неон подрагивал, создавая красочную иллюминацию.

--Придурок,--сквозь зубы процедила Рита.

--Я тут подготовился,--сказал Черт,--к вашему приходу.

Рита шагнула было к озеру, но вода вдруг вспенилась, поднимаясь стеной.

--А-а,--погрозил Черт пальцем,--сюда пройдет только Ульяна.

--А как же я?--нашелся Роман,--мы вроде недовыяснили отношения.

--Чего хорохоришься, блондинчик?

--Предпочитаю доводить дела до конца,--Роман обольстительно улыбнулся.

--Охо-хо,--на губах Черта заиграла улыбка,--тогда идите вместе, и пока Ульяна будет открывать врата, мы доведем все… до конца.

Тон Черта заставил Анатолия брезгливо скривиться.

Ульяна подошла к Роману и шепнула ему:

--Врата прямо за его спиной, левее неоновых. Я их вижу.

--Как нам пройти?--спросил Роман Черта.

--Идите по воде, святые.

Ульяна вышла вперед и шагнула. Роман схватил ее за руку, но вода спружинила под ногами, и Ульна почувствовала, что стоит на какой-то резине. Она сделал еще шаг: вода под ней слегка покачивалась, но держала. Ульяна и Роман осторожно перебрались на другой берег. Роман встал между Чертом и Ульяной, закрывая последнюю собой.

--Ульянка, ты работай, а мы с Романом позабавимся.

Роман улыбнулся и стянул с себя футболку.

--Ооо,--Черт плотоядно улыбнулся.

Он офигевал от такого развития событий.

--Продолжать?--игриво спросил Роман.

Ульяна обернулась лицом к озеру и отошла от Черта с Романом. Она уже видела, что случится в ближайшие секунды, и с трудом сдерживала улыбку. Девушка попыталась предупредить Анатолия, но озеро не пропускало мыслей.

--Что он делает?--спросил Анатолий, глядя на Романа.

--Снимает штаны,--усмехнулась Рита.

--Оооо!--Черт не верил своим глазам: блондинчик стоял перед ним в одних трусах, рядом валялась его одежда и кроссовки.

--Ну, иди сюда, красавчик,--поманил Черт.

--Иду, дорогой,--Роман вскинул руки, и яркий свет охватил его.

Следующее произошло в считанные секунды: пока серебристый дракон разворачивался, Ульяна вскинула руки, отчаянно желая, чтобы стихийная магия сработала.

И она сработала: Черт, не ожидавший удара с ее стороны, отлетел в сторону. Озеро заволновалось, и огромная волна поднялась к потолку, желая смыть дракона. Анатолий ударил в темноту электрическим разрядом, заставляя волну отпрянуть и развернуться.

Огненный сноп ударил в стену, запечатывая врата навсегда. Задетая неоновая иллюминация вспыхнула, расплавляясь от жара, и потухла. Роман развернулся и полыхнул по черной массе озера, которая съежилась, втягиваясь в щель в скале. Точнее, втянулось то немногое, то осталось от озера.

Черт, потряхивая головой, поднялся.

--Убью!--прошипел он, вскидывая руки.

Рита подхватила с земли камушек и точным ударом запустила Черту в висок. Черт пошатнулся и схватился рукой за голову.

--Надо честно признавать поражения!--крикнула она ему.

--Я с тобой еще поквитаюсь,--прошипел Черт, глядя на дракона и растворился.

Анатолий медленно осел на пол.

--А я сразу догадалась, что ты будешь перевоплощаться,--сказала Ульяна.

--Ты не считаешься,--парировала Рита,--ты - пророк. А вот я догадалась сама,--она показала Ульяне язык.

--Дайте поспать,--Анатолий повернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой.

Сидящие на кровати Романа Ульяна, Рита и Роман рассмеялись.

--Вставай, соня,--сказала Рита.

--Я потратил много энергии. Мне надо отоспаться.

--Спать больше трех суток подряд вредно,--заметила Ульяна.

Анатолий только недовольно заворочался.

--Вставай, у нас новое дело,--привела веский аргумент Рита.

--Какое еще дело?--взлохмаченный Анатолий сел на кровати.

--Пока ты не проснешься, не узнаем,--сказал Роман,-- Петрович ждет нас в полном составе.

--Иду,--Анатолий сполз с кровати, и, завернувшись в одеяло, пошлепал в ванну.

--Рит,--спросила Ульяна,--а почему все оказалось так просто?

--Потому что не фиг усложнять.

Конец первой части