Источник 1

--Грейс, ну ты мне подруга или кто?--Тай умоляюще смотрела на нее своими большими карими глазами.

--Подруга, но...

--Никаких "но".

--Нет, Тай, я ухожу.

--Ну, пожалуйста, дискотека только началась.

--Ты мне обещала, что Джона здесь не будет. Зачем ты притащила своего брата на школьную дискотеку? Ты же знаешь, как я его не люблю.

--Зато он тебя любит,--Тай усмехнулась.

--Я ухожу, Тай.

--Грейс, пожалуйста.

--И даже не упрашивай.

Грейс спустилась в холл и направилась к двери.

--Грейс,--Тай остановилась, глядя как подруга подходит к двери,--ну и пожалуйста.

Тай развернулась и направилась к лестнице.

Грейс проводила ее взглядом, затем взялась за ручку двери, потянула ее на себя и остолбенела. Перед ней стояли два человека в черном. На их лицах были смешные маски с прорезями для глаз и рта. Но сейчас Грейс было не до смеха. Один человек обернулся ко второму и спросил:

--Она?

--Угу,--ответил второй.

Грейс не успела сообразить, как ее схватили и, закрыв рукой рот, потащили к машине.

Один сразу залез в кабину. Второй затащил Грейс в салон. Он ловко убрал свою руку с ее рта и так же ловко приложил какую-то тряпку. Удушающе пахнуло лекарствами. Машина сорвалась с места. Грейс провалилась в темноту.

Она очнулась от резкого запаха нашатыря. Перед ней на корточках сидел похититель.

--Она очнулась,--крикнул он куда-то назад.

--Кто вы такие?--спросила Грейс, чувствуя, как страх уступает место гневу,--Что вам нужно?

Похититель усмехнулся и устало стянул с себя надоевшую маску.

Грейс удивленно уставилась на него, позабыв о своем гневе: похитителем оказался мальчишка! И какой мальчишка: черные волосы и зеленые глаза потрясающей глубины...

--Какого черта...--Грейс вскочила на ноги,--Отпустите меня немедленно. Вы не имеете права!

Парень схватил ее за плечи и с силой встряхнул. Грейс сразу замолчала, испугавшись его испепеляющего взгляда.

--Хватит с ней цацкаться,--второй похититель, мужчина лет 30и, подошел к ним и посмотрел на нее.

Он схватил Грейс за руку и отвел ее в темную комнату. Она обернулась, желая возмутиться, но дверь перед ее носом захлопнулась, и щелкнувший в замке ключ ясно дал понять, что ее заперли. Грейс огляделась.

Комната была почти пустой за исключением кровати и окна. Грейс выглянула в окно.

"Восьмой этаж. Лететь устану. Господи, ну кому понадобилось меня похищать?! Мои родители не богаты, не известны, не политики какие-нибудь". Грейс вспомнилось лицо парня, пугающее и вместе с тем... "Господи, какие у него зеленые глаза!" Грейс встряхнула головой.

Щелкнул замок и вошел парень с подносом. Он поставил поднос на кровать и сказал:

--Поешь, Грейс.

"Он знает, как меня зовут?"

--Не хочу,--Грейс отвернулась и обиженно сложила руки на груди.

Парень пожал плечами и направился к двери.

--Эй, постой,--Грейс остановила его,--Можно узнать, как тебя зовут?

--Алекс.

--А твоего друга?

-- Майк. Зачем тебе?

Грейс не ответила.

Парень скрылся за дверью. Снова щелкнул замок.

Есть не хотелось. В горле стоял ком, но Грейс приказала себе не плакать.

Она села на пол у стены и закрыла глаза. Вскоре дверь открылась, и вошел Алекс. Он взял поднос и, пробормотав: "Ну, как хочешь", ушел.

Осмотрев комнату, Грейс поняла, что освободиться не удастся, Грейс села на кровать. Безумно хотелось спать.

"Утро вечера мудренее,--подумала она,--Завтра что-нибудь придумаю"

Утром Грейс проснулась рано. Она подошла к двери и принялась колотить по ней, крича все, что приходило в голову.

Вскоре на кухне застучали посудой.

"Значит, я их все-таки разбудила",--Грейс принялась стучать еще сильней.

Внезапно дверь открылась. На пороге стоял Алекс. Грейс так и замерла с занесенной для удара рукой. Алекс опустил руку Грейс и тихо сказал:

--Не ори.

--Что вам надо? Зачем вы меня похитили?

--Тебе еще рано об это знать.

--Рано? Вы не имеете права. Я ухожу.

--Никуда ты не пойдешь.

--Ты уверен?

Грейс неожиданно толкнула Алекса и бросилась к двери. Алекс среагировал мгновенно: он в два прыжка настиг ее и повалил на пол.

--Ай,--выдохнула Грейс, когда руки Алекса железными тисками сомкнулись на ее запястьях. Он поднял ее на ноги и развернул к себе.

--Я уверен,--процедил он.

--Я же сказал, что не надо с ней церемониться,--подошел Майк, держа в руке наручники.

--Подожди,--сказал Алекс, отводя Грейс обратно в комнату,--Давай веревкой. Ей будет неудобно.

Майк непонимающе нахмурил брови.

--Мои узлы никто не развяжет,--сказал Алекс.

Увидев веревку в его руках, Грейс спросила:

--Что ты собираешься делать? Если ты думаешь, что я просто так дамся, то ошибаешься.

Однако, Алекс без особого труда усадил Грейс у стены и привязал к батарее.

--Алекс, постой,--взмолилась Грейс,--у меня фобия. Я не могу выносить, когда меня лишают движения. Пожалуйста, развяжи.

Алекс завязал ей рот платком.

--А то ты всех соседей на ноги поднимешь, пока нас не будет.

Грейс выругалась про себя, глядя, как Алекс закрывает за собой дверь. Она посмотрела на свои руки, крепко привязанные к трубе. Жесткое волокно впивалось в кожу при каждом движении. Грейс почувствовала, как бессильная ярость переполняет ее. Она рванулась, обжигая руки болью. Бессилие выводило ее из себя. Она рванулась еще раз, выкручивая правую руку.

За окном стемнело. Послышался шум и шаги в прихожей. Дверь в комнату Грейс отворилась, и желтый электрический свет хлынул на пол. Алекс подошел к ней и сел на корточки.

Тихий вздох сорвался с его губ, когда он увидел тонкую струйку крови, струящуюся по ее правой руке. Он развязал ей рот.

--Я же тебе говорила,--прошептала Грейс.

Алекс посмотрел на ее заплаканное лицо.

--Ты сумасшедшая,-- выдохнул он, вставая на ноги.

Алекс вышел, но скоро вернулся с ножом и мокрым полотенцем.

Он осторожно разрезал веревки и вынул их из раны. Затем приложил мокрое полотенце. Грейс дернулась.

--Это было глупо,--сказал он.

--И вторую руку тоже. Мне надо в ванну.

Алекс освободил и вторую руку. Левая рука выглядела лучше, хотя тоже была натерта. Он поднял Грейс на ноги и отвел в ванную.

--Я не хотел,--сказал он Майку, заходя на кухню и открывая аптечку.

--Знаешь, я бы удивился, если бы она покорилась.

Послышался звук открываемой двери.

Майк устало кивнул в сторону коридора.

Алекс ответил ему таким же взглядом и ушел.

Майк посмотрел на кружку в своих руках. Он не собирался общаться с этой сумасшедшей. Алекса послали на это задание, пусть и отдувается.

Алекс нашел Грейс в ее комнате. Та сидела на кровати. Когда Алекс сел на колени перед ней, она подняла глаза.

--Давай свою руку,--сказал он, кладя бинт на кровать и взбалтывая небольшой серый баллончик.

Грейс протянула ему правую руку.

Густая пена антисептика ровным слоем ложилась на рану, приятно охлаждая горящую руку. Алекс отложил баллончик и принялся аккуратно бинтовать ее запястье.

Грейс показалось, что он злиться на нее. Когда все было готово, он взял баллончик и поднялся на ноги.

--Я все равно убегу,--сказала она.

--А теперь послушай меня,--Алекс схватил ее за запястье забинтованной руки и тут же отпустил, когда Грейс поморщилась от боли,--Мы должны тебя защитить. Ты в большой опасности.

--И поэтому вы похитили меня?

--У нас не было времени на объяснения. Да ты бы и не поверила.

--Я и сейчас не верю.

--Твое дело.

--Меня уже ищут. И вам не удастся меня долго прятать.

--А мы и не собираемся. Мы отпустим тебя, если ты пообещаешь сотрудничать.

Грейс усмехнулась.

--На тебе стоит жучок. Мы вычислим тебя в любом случае. Только не вздумай его искать. Это бесполезно.

--Отпускать?--в дверях стоял Майк,--Зачем? Просто продержим ее здесь, пока не появятся черные.

--Она права, Майк, ее ищут. Ты же не хочешь, чтобы к черным прибавилась еще и полиция.

--Она нас выдаст.

--Она нас не выдаст.

--Почему ты так уверен?

--Потому что, я думаю, что она хочет остаться в живых. Сомневаюсь, что черные будут с ней церемониться.

--Хватит меня запугивать. Я вам не верю. И что это за черные?

--Поверь мне, ты не хочешь этого узнать,--сказал Алекс, оборачиваясь к Грейс.

Утром Майк и Алекс куда-то ушли, снова привязав Грейс к батарее. Веревка была ослаблена, но все же не давала достаточно свободы. Грейс пошевелила руками, чтобы размять их и вдруг веревка застряла. Очевидно, на батарее при изготовлении остались зазубрины.

"Свобода!"--Грейс принялась перетирать веревку, и через пару часов ей удалось освободиться. Правая рука болела и кровоточила, но Грейс не обращала на это внимание. Она подошла к двери и заглянула в замочную скважину.

"Олухи!"--она улыбнулась. Встав на ноги, она толкнула дверь плечом. Затем еще. Что-то звякнуло об пол. Грейс сняла ремень и легла на пол, глядя под дверь. На полу лежал ключ. Грейс сняла ремень, просунула один конец ремня под дверь и ловко подтолкнула ключ к себе. Когда ключ оказался в ее руках, она распрямилась и трясущимися руками открыла дверь. Нож, добытый Грейс на кухне, быстро срезал остатки веревок с ее рук, а входная дверь не представляла собой особой преграды, так как он не открывался ключом, а имел личинку. Два поворота, и дверь открылась. Грейс быстро покинула квартиру и поспешила домой. Вскоре показалась ее школа.

«Что если они следят за моим домом?—подумала Грейс,--Надо забежать в школу, предупредить Тай».

--Грейс, что случилось?--Тай подлетела к ней.

--Потом расскажу. Мне нужно домой, я заскочила на минуту...

Тай посмотрела за спину Грейс, и ее глаза расширились от ужаса.

--И зря это сделала.

Грейс узнала голос Майка. Она обернулась. В это время прозвенел звонок. Майк протянул ей ручку и листок.

--На урок. И без глупостей.

Грейс прошла в кабинет. Она знала, что Майк будет ждать ее после урока.

Быстро написав записку, она протянула Тай листок.

--Отдашь моим родителям.

Тай кивнула:

--Я отпрошусь и уйду пораньше.

После урока Тай поспешила к выходу, но Майк загородил ей дорогу.

--Листок,--сказал он.

--Что?--не поняла она.

--Листок,--повторил Майк

Тай протянула его Майку.

"Черт!"--выругалась про себя Грейс, наблюдая эту сцену со стороны.

Майк прочитал записку и усмехнулся.

Затем подошел к Грейс.

--Мы же предупреждали: не дергайся.

Майк втолкнул Грейс в ее комнату и захлопнул дверь.

--Я тебя предупреждал!

Алекс молчал.

--Тебе что, забот мало? Еще за ней по всему городу насаться!

--Это не выход, Майк.

--Что значит не выход?

--Силой мы ничего не добьемся.

Грейс ударила кулаком в стену.

"Черт! Как глупо! Ну вот надо было мне идти в эту школу. Черт!"

Дверь открылась, и похитители вошли в комнату.

Алекс вздохнул и сказал:

--Грейс, мы отпускаем тебя. Только прошу, не создавай нам проблем, иначе ты сама себе навредишь. Да, силой мы не заставим тебя помочь нам и...себе, поэтому ты свободна.

Майк что-то прошептал Алексу, что-то вроде: "Отвечать будешь сам".

Грейс неуверенно встала и направилась к двери.

--Там открыто,--бросил Алекс, не оборачиваясь.

Алекс сидел за столом и смотрел на свою кружку, стоящую перед ним.

Майк сидел напротив, недовольно глядя на него.

--Я, конечно, все понимаю, но не кажется ли тебе, что черные не так глупы, как мы предполагаем?

--Мы не смогли бы удержать ее силой. Чем тогда мы отличаемся от черных?

--А что еще мы можем? Как заставить ее поверить нам?

--Но уж точно не силой. А что если это не она?

--Тэк не мог ошибиться. К тому же, я чувствую.

--Что ты чувствуешь?

--Что мы на правильном пути.

Они оба замолчали.

--Я пойду, поговорю с ней,--сказал Алекс.

--Ну-ну, я больше чем уверен, что тебя там уже ждут.

Алекс встал и направился к двери.

--Грейс, я все видела!--воскликнула Тай, когда они с Грейс вышли в коридор на перемену.

--Ты ничего не видела, Тай.

--Но...

Грейс посмотрела на Тай, и та замолчала. Но не надолго.

--А что случилось, Грейс? Это они?--выдохнула она, глядя на забинтованное запястье.

Но ответить она не успела. Им навстречу шли три человека в черном. Их массивные фигуры и ряд матово блестящих ножей, видных сквозь распахнутые плащи, сильно выделялись среди школьников.

Грейс опешила от такой наглости. Заявиться в школу в таком виде! И куда смотрит охранник?!

Вдруг кто-то прыгнул на нее, увлекая за собой в ближайший кабинет.

--Алекс!--выдохнула Грейс.

--Тссс!

Алекс выглянул в коридор.

--Черт! Они нас заметили.

Он схватил ее за руку.

--А теперь беги изо всех сил.

Они выскочили в коридор и помчались к лестнице.

Грейс, все еще толком не соображая, что происходит, отметила, что рада тому, что ее руку сжимает Алекс, а не один из этих черных.

Другая тройка уже поднималась по лестнице.

--Черт!--выругался Алекс,--Грейс, быстрей!

Он потянул Грейс наверх. Рана под бинтами пульсировала, отдаваясь страхом по всему телу, но Грейс чувствовала, что черные настроены весьма недоброжелательно и это придавало ей сил.

Они вбежали в спортивный зал, распугивая шеренгу малышей.

--Черт,--Алекс остановился и огляделся,--Черт!

Трое черных не спеша зашли в зал.

Один из них усмехнулся.

--Неужели ты думаешь, что можешь справиться со мной, щенок?

--По крайней мере, просто так не сдамся,--ответил Алекс.

Учитель физкультуры направился было к ним, но его тут же вырубили четким ударом. Малыши сбились в кучу в углу.

Черный глянул на Грейс.

--Значит, это ты, да?

Грейс нахмурила брови, не понимая.

--Что ж, неплохо.

--Кто вы такие?

--Я пришел защитить тебя, Грейс,--черный улыбнулся.

Грейс перевела взгляд с черного на Алекса.

Черный усмехнулся:

--А с чего это ты взяла, что именно мы - плохие парни? Мы тебя пока силой никуда не тащили.

Грейс поняла, что уже ничего не понимает. Алекс выглядел растерянным. Однако он сумел уловить движение и среагировал на удар черного. Несколько ножей просвистели в воздухе, но Алекс сумел увернуться. Да, черные знали толк в ножах.

"Только в этом, похоже",--язвительно заметил Алекс, отражая удары.

Грейс очнулась и бросилась бежать. Третий черный побежал за ней.

--Стой!--заорал Алекс.

В это время нож вонзился в его плечо. Боль тут же привела его в чувство.

Он вытащил нож, зажимая рану рукой, и метнул его в черного. Тот вскрикнул и упал. Вырубив второго ударом ноги, Алекс выбежал в коридор.

В голове шумело. "Черт! Надо было хотя бы блок поставить - было бы не так больно"

--Грейс, стой,--выдохнул он.

Но было поздно: черный стоял, прижимая Грейс к себе и держа нож у ее горла.

--Стоять,--сказал он.

Алекс повиновался.

--Сейчас мы тихой уйдем, а ты остаешься на месте.

--У тебя не получится. Сюда съедется вся полиция города,--Алекс сделал шаг.

--Стой,--черный дернулся.--Или я перережу ей горло, и она не достанется никому.

--Ты блефуешь. Зорг тебя убьет.

--Посмотрим.

Алекс усмехнулся. Вдруг он впился взглядом в руку черного. Рука задрожала, вены вздулись от напряжения. Казалось, что кто-то схватил ее и пытается отвести в сторону. Такая молчаливая борьба длилась несколько секунд, затем рука с силой опустилась, роняя нож. Алекс тут же оказался рядом, разворачивая черного к себе и с силой впечатывая свой кулак в его солнечное сплетение. Черный с тихим вздохом осел на пол. Алекс схватил Грейс за руку и втащил в ближайший кабинет.

--Какого черта ты побежала?--накинулся он на нее,--Тебе жить надоело, да?

--Не ори на меня! Господи, да что здесь происходит?!

Между тем Алекс осел на парту, морщась от боли.

--Извини,--сказала Грейс спокойно,--Я просто очень испугалась.

--Помоги мне,--сказал Алекс, пытаясь зажать рану.

Грейс трясущимися руками помогла Алексу снять футболку и разорвать ее на полосы по его просьбе.

--Эй, эй, эй,--Алекс остановил ее,--Успокойся, иначе ты мне что-нибудь не то перебинтуешь. Вот так. Каждый виток на полвитка предыдущего. И потуже.

Грейс кое-как справилась, стараясь не глядеть на Алекса. Когда все было окончено, и Грейс помогла ему надеть рубашку, которая была завязана у него на поясе. Алекс посмотрел на нее и сказал:

--Знаешь, а если бы я не удержал его руку, он убил бы тебя, даже если б не хотел этого.

Грейс не поняла, к чему он это сказал, но от этих слов ей стало не по себе.

Когда они вышли в коридор, там уже было полно полиции. С кучей школьников Грейс и Алекс вышли на улицу, проскользнув незамеченными мимо полицейских. Алекс держался молодцом и, только когда они зашли в подъезд его дома, со стоном осел на пол. Рана пульсировала, отдаваясь в голове, и кровь сочилась сквозь неумело наложенную повязку.

--Алекс,--Грейс с трудом подняла его на ноги.

--Иду, иду,--выдохнул Алекс, хватаясь за стену.

Мокрые от пота волосы липли ко лбу, в голове темнело, но Алекс знал, что должен дойти до квартиры. Он знал, что Грейс напугана и тоже уже без сил. Алекс мужественно добрел до квартиры, уже не видя, куда идет, и вырубился.

Очнулся он от чьего-то прикосновения. Над ним склонился Майк.

Майк что-то недовольно прошептал. Алекс ему ответил. Грейс, стоящая неподалеку, не разобрала, что именно, но, судя по тону, Майк явно отчитывал Алекса. Алекс закрыл глаза. Майк обернулся и бросил Грейс:

--Иди спать,--и добавил, словно читая ее мысли,--Ты останешься здесь. Я позвонил твоей подруге. Она скажет твоим родителям, что ты ночуешь у нее.

Грейс лежала на кровати и смотрела в темноту. Веки слипались от усталости, но в голове было столько мыслей...Она медленно переваривала события сегодняшнего дня и все больше и больше понимала, что Майку и Алексу придется долго отвечать на ее вопросы.

Когда Грейс проснулась, в доме стояла тишина. Она встала, оделась и вышла из комнаты. Майк уже ушел. Алекс все также лежал на диване в гостиной, аккуратно перебинтованный Майком.

Когда Грейс вошла в комнату, Алекс открыл глаза и попросил:

--Принеси чего-нибудь попить.

Грейс принесла ему стакан воды и села рядом. Глядя, как он пьет, она спросила:

--Алекс, ты ничего не хочешь мне рассказать?

--Честно?--Алекс отставил стакан в сторону,--Нет. Но, думаю, этим я не отделаюсь, так что спрашивай.

--Кто эти черные?

--Это очень опасные люди, поверь мне. Но это пока все, что тебе следует знать о них.

--Но, Алекс...

--Не спорь со мной.

--Отлично,--Грейс отвернулась,--Буду мучаться в неведении и надеяться, что кто-нибудь из них не прирежет меня до того, как я узнаю правду.

Алекс улыбнулся.

--Зачем я вам всем нужна?-- Грейс задала следующий вопрос.

--Нравишься ты нам,--ответил Алекс, улыбаясь.

--Алекс,--сказала Грейс, одновременно укоряя и требуя правды.

Алекс потянулся, игнорируя ее требования.

Вдруг хлопнула входная дверь, и вскоре в комнату влетел Майк, что-то говоря на незнакомом языке.

--Хорошо, я согласен,--ответил Алекс.

"Он, что, его понимает?"--удивилась Грейс.

Майк разразился тирадой.

"Наверное, нотацию читает"--подумала она.

--Я могу постоять за себя сам,--возразил Алекс.

Майк оборвал его короткой фразой.

--А я и не мальчишка!--Алекс вспылил.

Майк сказал что-то спокойнее, но так же жестко.

--Я помню об этом,--сказал Алекс,--Я помню об этом каждый день. Ты даже не представляешь, как я себя виню.

--Извини,--внезапно сказал Майк,--но принимать его вызов - глупо.

--Думаешь, я не справлюсь?

--Ты всего лишь самоуверенный мальчишка,--Майк старался не смотреть на Алекса,-- мальчишка, который очень нужен ОКФ.

Грейс практически ничего не понимала из того, что они говорили, но не вмешивалась, не желая вызвать их гнев на себя.

--К тому же ты ранен,--сказал Майк.

--Пустяки.

Майк усмехнулся.

--Когда ты перестанешь геройствовать?

Алекс улыбнулся.

Майк положил ему ладонь на солнечное сплетение. Убирая ее своей рукой, Алекс сказал:

--Но ведь ты не сможешь помешать мне.

--Я - кэп, и тебе придется подчиниться моему прриказу.

--Ты не отдашь такой приказ.

--Поспорим?

--Я обижусь на тебя до конца моих дней.

--О!--Майк рассмеялся,--Мне все равно не дожить. Ладно,--он встал,--раз ты себя хорошо чувствуешь, то поднимайся-ка ты и принимайся за работу.

Майк вышел, провожаемый взглядом Грейс.

Грейс посмотрела на Алекса, но тот лишь загадочно усмехнулся, не желая давать никаких объяснений.

Алекс куда-то ушел. Майк сидел за компьютером уже третий час, упорно игнорируя Грейс.

--Ну, Майк,--взмолилась она.

--Нет,--отрезал он.

--Ну всего один звонок. Мои родители волнуются.

--Я не хочу, чтобы черные нас засекли.

--А где Алекс?

Майк еле заметно вздрогнул.

--Он скоро придет,--сказал Майк.

На улице прогремел гром. Грейс подошла к окну. Гроза бушевала вовсю.

Внезапно Майк встал, выключил компьютер и поспешил к двери.

"Так уж он за него и не волнуется!"

Грейс вспомнила слова Майка: "Принимать его вызов -глупо". Почему-то Грейс стало не по себе. Определенно, это были черные, Алекс и неприятности.

Измаявшись от ожидания и неопределенности, Грейс легла спать.

Яркая вспышка осветила заснувший город. Гроза разыгралась не на шутку. Но, похоже, она нисколько не волновала двух людей, стоящих на крыше.

Черные холодные глаза впивались в зеленые, стараясь сломить волю противника. Но, похоже, черный не знал, с кем связался. Алекс понимал, что он сейчас не в лучшей форме, к тому же эта планета с ее хаотичностью энергий постоянно сбивала его, поэтому уничтожить черного нужно было еще до того, как начнется бой.

Очередная вспышка выхватила противников из темноты. Послышался легкий свист.

Алекс увернулся. Серебряный огонек ударился в бетонное покрытие крыши и рассыпался искрами. Алекс свел руки вместе, и между его ладонями появилось желтое свечение. Он метнул "шар" в черного.

"А он не так прост,--подумал Алекс, видя, что черный благополучно увернулся,--Начинаем играть всерьез".

Кто-то позвал ее по имени. Грейс крепко спала. Прикосновение холодной руки к щеке заставило ее открыть глаза.

--Алекс?--прошептала она спросонья.

--Извини, что заставили тебя долго ждать. Все в порядке?

--Угу,--глаза жутко слипались и Грейс снова погрузилась в сон.

Но тут до нее дошло, что это Алекс вернулся.

--Алекс, все в порядке?--она села на кровати.

Алекс вздрогнул, затем рассмеялся.

--Ну ты меня и напугала!

Грейс улыбнулась.

--Ладно,--сказал Алекс,--Спокойной ночи.

Он тихо вышел и закрыл за собой дверь.

Грейс вошла в кухню, потягиваясь. Майк, поставив перед собой портативный компьютер, был погружен в работу. Алекс стоял, прислонившись к стене, и смотрел в окно.

Сквозь распахнутую рубашку, надетую на голое тело, были видны пластыри. На лбу Алекса краснела ссадина, но выглядел он довольным. Заметив ее, он обернулся.

--Доброе утро,--он улыбнулся.

--Доброе утро,--она улыбнулась в ответ,--Майк, тебе тоже.

--Угу,--послышалось из-за компьютера.

--Кофе будешь?--спросил Алекс.

Грейс кивнула.

--Да!--воскликнул Майк откидываясь на спинку стула,--Я это сделал!

--Когда они пришлют его?--спросил Алекс.

--Сегодня, в девять вечера. Надо собираться. Как раз к девяти доедем.

--Куда?--спросила Грейс.

--На место встречи.

За окном мелькал однообразный пейзаж, быстро погружающийся в сумерки.

Майк сидел за рулем. Алекс сидел рядом, погруженный в свои размышления. Грейс дремала на заднем сиденье.

--А вдруг это не она? Ты точно уверен--спросил Майк, бросая взгляд в зеркало заднего вида.

Алекс перегнулся и поглядел на Грейс. Та мирно спала.

Алекс пожал плечами.

--Точно тебе только Тэк скажет. И то в процентах.

-- Что ты чувствуешь?

--Эрст, источник намного глубже ее самой и ты это знаешь. Просто на Земле мне очень сложно воспринимать информацию: энергия так и скачет! Они совсем не умеют ее контролировать. Это жутко сбивает.

--И все же, Рун?

--Я больше, чем уверен, что это она. Но вот мы нашли ее. Что теперь? Я не знаю, как воспользоваться ее силой. К тому же...все слишком поздно.

--Глупости. Ты - Аклам или кто?

--Я подписал договор.

--Ты ничего не знал.

--Я подписал договор, Эрст. Все.

--Дурак ты, Аклам.

Эрст вдруг усмехнулся.

--Нравится мне быть твоим другом, Рун: можно назвать тебя дураком, и Старейшина не испепелит меня.

--Ты так уверен?

--Ты не сделаешь этого.

--Проверим?

Эрст тихо рассмеялся.

--Пойдешь под трибунал, Аклам.

--Думаешь, я испугался?

--Да, ладно, я пошутил.

--Что, страшно?

--Конечно, страшно. А ты как думал?

--Не называй меня Акламом.

--Ладно, не буду. Так что будем с ней делать?

--Доставим, как написано в задании.

Эрст вздохнул.

--В задании написана чушь!

--И кто это говорит! Солдат S-патруля!

Эрст вздохнул:

--Еще не поздно повернуть.

--Ты не сделаешь этого.

--Проверим?---Эрст улыбнулся.

--Пойдешь под трибунал,--Рун улыбнулся,--Эрст, не надо. Я сам разберусь со своими проблемами. К тому же, если я именно тот человек, судьба не допустит, чтобы источник достался кому-то другому.

--Судьба?! Черт, тысячи людей гибнут каждый день, а Зорг дышит тебе в спину! Каждая минута дорога, а ты о какой-то судьбе! Ты и есть судьба!

--Неужели ты во все это веришь?--Рун усмехнулся.

--А во что еще верить? Когда ты лежишь мордой в болоте, чувствуя как вокруг рвутся бомбы и твои друзья гибнут только потому, что залегли в неудачном месте, во что еще верить, как не в справедливого и сильного правителя, который остановит беспредел черных?

--Но ведь этот справедливый и сильный правитель,--сказал Рун, --глядя на дорогу,--и есть причина войны.

--Я родился на войне. И у меня нет другого прошлого. Но у меня есть будущее и я хочу, чтобы войны в нем не было.

Рун отвернулся.

--Ладно, извини. Мы опять не о том.

--Нет, о том! Тысячи людей гибнут каждый день, а ты печешься о каком-то договоре!

--Я человек чести.

--Засунь свою честь знаешь куда!

--Не ори на меня!

--Буду! И мне плевать, что ты - Старейшина и что ты - Аклам,--Эрст сжал руль,--Я буду на тебя орать, пока не вобью хоть немного разума в твои мозги.

--Ну чего ты от меня хочешь?

--Не отдавай ее Рику.

--А какая разница? Все равно я не знаю, как заставить энергию Источника работать.

--Это глупо, Рун. Эта сила предназначена только тебе.

--Тогда чего ты волнуешься? Значит, Рик не сможет ей воспользоваться.

--Зато Зорг сможет. И нам лучше поторопиться.

Эрст плавно затормозил, останавливая машину на обочине. Кругом был лес.

Рун перегнулся и тронул Грейс за плечо.

--Грейс.

Грейс открыла глаза.

--Идем,--тихо сказал Рун.

Ничего не понимая, Грейс вылезла из машины.

--Куда идем?--спросила она, когда они двинулись к лесу.

Рун и Эрст молчали.

Через несколько минут Эрст что-то сказал на незнакомом языке. Рун ответил. Грейс прислушалась. Язык был мелодичным и очень приятным на слух, но Грейс никак не могла узнать его.

--Ребят,--тихо позвала она.

Те замолчали.

--Кто вы такие?--спросила она, -- Только честно.

--Э...,--протянул Рун,--как это у вас называется? Инопланетяне?

--Ты...серьезно?

--Да.

--Я не верю.

--Не надо,--усмехнулся Рун.

--Алекс.

--А?--это звучало как "Ну что? Ты же сама отказалась верить".

--Вы действительно...?

--Да. Хочешь, летающую тарелку покажем?

Они вышли на поляну. Грейс замерла. Перед ней стоял огромный серый корабль.

--Полетели?--предложил Эрст.

--Куда?

--Туда,--Эрст посмотрел в небо.

Он протянул ей руку.

--У тебя последний шанс остаться,--предупредил Рун.

Рука Эрста дрогнула. Он недовольно посмотрел на Руна.

--Ты нам нужна, Грейс,--сказал Эрст.

--Абсурд какой-то,--выдохнула Грейс.

Эрст взял ее за руку и потянул в корабль.

Когда Грейс очнулась и посмотрела в иллюминатор, то увидела холодные незнакомые звезды.

В комнату заглянул Эрст. Он был в военной форме ОКФ.

--Ты в порядке?

Грейс кивнула.

--С непривычки бывает нехорошо.

--Да, это было паршиво.

--Просто перегрузки при старте. Но ты привыкнешь.

Грейс вымученно улыбнулась.

Полежав еще немного после ухода Эрста, Грейс встала с кровати и вышла в коридор. Коридор, в общем, был и не коридор, а перемычка между спальным отсеком и кабиной управление.

Все это было похоже на сон. Грейс с трудом верила в происходящее. "Что со мной случилось? Почему я позволила им затащить меня в эту тарелку? Это был какой-то гипноз".

Эрст и Рун сидели в креслах перед большим иллюминатором. Куча каких-то экранчиков, кнопок, рычагов... Еще два кресла пустовали. Рун также был одет в военную форму. "Интересно, какого государства?",--подумала Грейс.

--Мы разве не летим на Цинтри?--спросил Эрст, глядя, как Рун прокладывает курс.

--Нет,--холодно ответил Рун.

Грейс шагнула в кабину.

Рун откинулся на спинку кресла. Услышав ее шаги, он обернулся.

--Привет, как самочувствие?

Грейс кивнула.

--Какая-то ты зеленая.

Грейс криво усмехнулась.

Рун вылез из кресла.

--Пойти вздремнуть что ли?

--Эй, а как же я?

--Да ладно, Майк, расслабься. Ты у нас кэп?

--В том-то все и дело,--пробурчал Эрст, глядя, как Рун скрывается в спальном отсеке.

--Тебе тоже лучше лечь,--заметил Эрст.

Грейс молча пошла в спальный отсек. Она легла на нижнюю кровать и тихо позвала:

--Алекс.

--А?--послышалось сверху.

--Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Рун вздохнул.

--А что ты хочешь услышать?

--Куда мы летим?

--На планету Рэлм. Там есть королевство...

--С королем?--усмехнулась Грейс.

--Да,--ответил Рун.

--И что?

--Ничего. Моя миссия - доставить тебя туда.

--Зачем?

--Грейс, у меня есть миссия и нет права задавать о ней вопросы.

--Значит, мы с тобой не увидимся?

--Кто знает.

--А почему я, Алекс? Это случайно?

--Нет.

--Но ты не знаешь.

--Не знаю,--на этот раз Рун не соврал, он действительно не знал, почему именно Грейс.

--Извини, Грейс, я очень хочу спать.

--Да, конечно.

Через некоторое время пришел Эрст и растолкал Руна.

Рун спрыгнул с верхней кровати и, увидев, что Грейс не спит, сказал:

--Знаешь...я тебе не все сказал. Я...моя миссия заключается в том, чтобы доставить тебя правителю Рэлм, Рику Акламу. По договору ты принадлежишь ему.

--Что? Какой договор?! Я не вещь! Я никому не принадлежу!

--Уже нет,--тихо сказал Рун,--Прости.

--Как ты мог, Алекс?!

Эрст поймал Руна в коридоре и схватил его за руку.

--Зачем ты сказал ей?!

--Пусть уж лучше меня ненавидит. Сразу. Так ей будет легче,--Рун вырвался и прошел в рубку.

--Я тебя не понимаю,--тихо сказал Эрст.

Рун вошел в спальный отдел и встретил холодный взгляд Грейс. Он опустил глаза и быстро залез на свою кровать.

--Ты так и будешь лежать?--поинтересовался Эрст, глядя на Грейс сверху вниз,--У нас обед.

--Я не голодна.

--Ну как хочешь.

Эрст уже собрался уйти, как Грейс спросила:

--Ты знал?

--Что?

--Про этого...Рика?

--Да.

Грейс вздохнула.

--Я не считаю, что он поступает правильно, отдавая ему тебя, если тебе от этого легче, но...это не мое дело.

--Кто этот Аклам?

--Рик?--Эрст сел на край кровати, тщательно обдумывая свой ответ.

Он не должен был выдать Руна.

--Ну, Рик, это правитель Рэлм.

--Это я уже слышала. Кто он?

--Молодой человек, немного самовлюбленный, немного жестокий, но правитель справедливый.

--Что значит, я принадлежу ему?

--Только то, что он является твоим хозяином. Так звучит формулировка в договоре.

--Что это вообще за договор?

--Ну...это древний договор. Он хранится с давних времен во дворце Рэлм. В нем говорится, что ты принадлежишь правителю Рэлм. И есть второй договор, говорящий, что правителем Рэлм является Рик. И Р-...Алекс подписал оба этих договора. Откуда он мог знать, что это - ты.

--Я - кто? Почему именно я? Что во мне такого?<

--У рэйцев, жителей Рэлм, есть одна легенда. Она гласит, что есть такой человек, который имеет... как бы тебе это все объяснить? В общем, который всем нужен. И тот, кто... ну, у кого этот человек есть, тот обладает неограниченной силой. И этот человек -ты. Поэтому за тобой все охотятся.

--И вы?

Эрст кивнул.

--А что во мне такого?

--Это очень трудно объяснить.

--А ты постарайся,--в дверях стоял Рун.

--Я...,--начал оправдываться Эрст.

--Твой обед остыл,--сказал Рун как ни в чем не бывало.

Эрст улыбнулся.

--А ты его что, разогревал?

--Нет,--Рун рассмеялся.

Он поймал Эрста в дверях и шепнул:

--Ты ей сказал?

--Ничего лишнего.

--Ладно.

Эрст исчез, а Рун сел на его место. Грейс сразу отвернулась. Рун пожал плечами, встал и ушел.

Он сел напротив Эрста.

--Что ты ей сказал?

--Про Рика, про нее.

--Что?

--Ну, что Рик -правитель Рэлм, а она -особенный человек, который нужен всем. Рун, дай поесть спокойно.

--Ну-ну.

Рун встал и подошел к иллюминатору. Он сложил руки на груди, глядя в бесконечность космоса.

Эрст замер. "Сейчас он выглядит совсем как его отец. Грозный Аклам. Такой, каким я видел его в книгах". Рун обернулся и, увидев Эрст с застывшей ложкой у рта, улыбнулся:

--Ты же собирался поесть.

--Д-да.

Рун усмехнулся.

Они сошли на землю. Рун бросил взгляд на Грейс. Та отвернулась. Рун вздохнул и посмотрел на толпу, окружающую корабль. Стража в красном стояла вдоль красной дорожки, удерживая толпу.

"Красная дорожка?--подумал Рун, закатывая глаза,--Рик, боже мой!" Он недовольно поморщился. Небольшая делегация подошла к кораблю. Рика среди них не было.

"В этом весь Рик. Еще бы он вышел меня встречать!"

--Великий правитель Рик Аклам приветствует вас в своем государстве,--посол склонился, приложив ладонь правой руки к области сердца.

Рун ответил на этот жест, правда, едва наклонив корпус. Эрст склонился чуть ниже Руна.

Послы провели их во дворец.

Молодой человек с каштановыми волосами до плеч восседал на троне. Его серо-голубые глаза сияли, на губах играла усмешка.

Прибывшие вошли в тронный зал. Грейс мельком глянула на Руна. Тот равнодушно смотрел прямо перед собой.

Они подошли к трону. Эрст склонил голову, прикладывая руку к груди, а Рун отчеканил:

--Миссия выполнена, ваше величество. Грейс доставлена по вашему приказанию.

--Благодарю,-- отмахнулся Рик,--Грейс? Красивое имя. Грейс,--позвал он,-- подойди ко мне.

Грейс услышала, как Рун шумно выдохнул.

Грейс сложила руки на груди.

Рик усмехнулся. Он слез с трона и подошел к Грейс под тихий шепот придворных.

Рик был немного выше Руна и казался немного старше.

Рука Руна сжалась в кулак. Рик обошел их кругом, разглядывая Грейс.

--Вы свободны,--сказал он Эрсту и Руну.

Эрст поклонился. Он взял Руна за руку и потянул его из залы. Рун нехотя повиновался.

--Рун,--окликнул его Рик.

--Рун?--удивилась Грейс.

--Жду тебя на балу сегодня вечером.

--Да, ваше величество,--Рун слегка поклонился и вышел.

Эрст последовал за ним.

«Рун недолюбливает Рика. Или просто злится?»--подумала Грейс.

Грейс медленно спустилась по лестнице. Зала была заполнена нарядными людьми. Грейс чувствовала себя немного неуютно в длинном платье светло-сиреневого цвета из какого-то холодного блестящего материала.

Вдруг все замерли, глядя на нее. Грейс почувствовала себя еще неуютнее. Рик подошел к ней и взял за руку.

--Ты выглядишь прекрасно,--он улыбнулся и повел ее сквозь толпу, которая оживилась и отвлеклась, перестав таращиться на Грейс. Хотя Грейс все же чувствовала на себе взгляды, бросаемые на нее то и дело.

"Неудивительно,--подумала Грейс,--Ведь Рик -король".

--А у него тут ничего,--сказал Эрст Руну, стоящему рядом.

Рун кисло улыбнулся. На них была парадная форма военных ОКФ.

--Зачем ты меня вытащил сюда? Ты же знаешь, как я не люблю Рика.

--Ты хочешь оставить Грейс одну? Мы - единственные люди, которых она здесь знает. К тому же...

Эрст не договорил: все замерли, обернувшись к лестнице.

Когда Рик взял Грейс за руку и все вернулись к своим разговорам и танцам, Эрст выдохнул:

--Я, конечно, знал, что она -симпатичная, но сейчас...Рун,--он провел рукой перед его глазами.

Рун отмахнулся.

--А я тебе говорил, забей на этот договор.

--Отстань,--Рун отмахнулся.

--Эй, смотри, Рик уходит. Подойди к ней.

--Эрст.

--Иди,--Эрст подтолкнул Руна к толпе.

--Извини меня,--шепнул Рик,--Я скоро.

Он исчез в толпе. Грейс оглянулась, ища поддержки, но кругом были незнакомые лица.

--Ты выглядишь прекрасно.

Грейс вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял Рун. Сначала Грейс обрадовалась, увидев его, затем вспомнила, что она обижена. И промолчала.

--Мы так и не попрощались,--сказал Рун.

--Ты хочешь попрощаться?--спросила Грейс, глядя на него.

Рун вздохнул.

--Мне показалось, что...ты подчиняешься Рику?--спросила она.

--Я подчиняюсь Объединенной Космической Федерации, а Рик всего лишь король.

--Не очень-то ты его любишь.

--Это мое личное дело.

--Почему ты такой холодный?

--Я не люблю проигрывать,--Рун посмотрел куда-то в сторону, затем обернулся к Грейс--Можно пригласить тебя на танец?

--Я не знаю, как у вас тут танцуют.

--Идем, я тебе покажу.

Рик оглядел зал, ища глазами Грейс. Вдруг он ее увидел. В его глазах блеснуло недовольство.

"А мой братец не промах. Интересно, что их связывает?" Рик понимал, что он даже не имеет представления о том, как долго Грейс знает Руна. И это ему не нравилось. Когда Рун подвел Грейс к Эрсту и они разговорились, Рик направился к ним.

--Авэ, Эрст.

Эрст ответил на приветствие Рика поклоном.

--Грейс? Я вижу, вы познакомились в ходе операции.

--Это было необходимо для ее успешного завершения,--холодно сказал Рун.

Рик усмехнулся.

--Расслабься, братец, ты же на балу. Что это за солдафонские замашки? Здесь нет войны.

Пальцы Руна, сжатые в кулак побелели. Грейс удивленно вскинула брови, но промолчала. "Братец?"

--Война есть здесь,--Рун приложил руку к сердцу и поклонился.

Он развернулся и направился к выходу. Грейс почувствовала, как сердце пронзает холод. "Не уходи! Не оставляй меня здесь, со всеми этими незнакомыми людьми. Алекс!"

Она встретилась взглядом с глазами Рика. Еще одна порция холода. Сколько можно?

--Ваше величество...

--Да?

--Я...мне, наверное,...слишком много впечатлений на сегодня. Мне надо отдохнуть.

--Хорошо,--Рик кивнул,--Разреши проводить тебя до твоей комнаты.

Грейс шла по коридорам, рассматривая богатое убранство дворца.

--Я надеюсь, что тебе здесь понравится.

--Да, ваше величество.

--Не называй меня так. У меня есть имя. Зови меня Рик. И давай на ты.

--Рик, а...Алекс…Рун, он, что, твой брат?

--Да,--ответил Рик холодно.

--Значит, он - принц?

Рик усмехнулся.

--Что-то вроде того.

--Это поэтому он злится?

--Он злится?--спросил Рик с надеждой.

--Мне так показалось.

Рик улыбнулся.

--Просто я оказался старшим братом. Вот твоя комната.

Он остановился перед дверью.

--Спасибо за вечер,--Рик слегка поклонился.

Грейс кивнула и поспешила закрыть за собой дверь. Очутившись в своей комнате, она вздохнула с облегчением и опустилась на большую мягкую кровать.

"Рун… Какое странное имя. И глаза у него намного теплее, чем у его брата". Грейс поежилась. В комнате было прохладно.

Жутко хотелось спать. За сегодняшний день столько всего случилось. И все это требовало тщательного обдумывания. Но как только ее голова коснулась подушки, Грейс провалилась в сон.

--Мы что, просто так уедем?--поинтересовался Эрст, глядя, как Рун готовит их четырехместный панишер к взлету.

--А что ты хочешь, попрощаться?

--Рун! Ты выводишь меня из себя!

--Эрст, операция закончена. Ты больше не кэп, и я могу по-дружески двинуть тебе в челюсть,--Рун гневно посмотрел на напарника.

--Рун,--взмолился Эрст,--Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! Не оставляй ее Рику. Неужели ты ему позволишь...?

--Эрст!

--Хорошо. Только давай задержимся еще на денек, а?

--Что ты задумал, Эрст?

--Ничего. Я просто хочу побыть еще немного с Грейс. Я к ней привязался.

Рун вовремя подхватил свою челюсть.

--Привязался? Ты?! По-моему, это я с ней нянчился.

--Ну, Рун, тебе что, трудно?

--Ладно, будь по-твоему. Но что-то тут не так.

Эрст улыбнулся.

Грейс спустилась на завтрак и увидела за столом Эрста. Он сидел рядом с Риком.

--С добрым утром,--сказала Грейс, улыбаясь.

--С добрым утром,--Эрст улыбнулся в ответ.

Рик промолчал. Грейс села за стол.

--Майк, а почему ты один?--спросила она.

--Да, Эрст,--подхватил Рик,--где мой любимый братец? Почему он не осчастливил нас своим присутствием?

--Это нам, смертным, нужна пища,--ответил Эрст и сам удивился своей наглости.

"Похоже, я начинаю понимать, почему Рун не любит Рика",--подумала Грейс.

Глаза Рика вспыхнули гневом, но он взял себя в руки.

--Грейс,--начал он,--я, надеюсь, что ты понимаешь, что теперь это - твой дом, а я...твой повелитель?

Грейс молча посмотрела на него.

--Или законный супруг, если захочешь.

Грейс вздрогнула и посмотрела на Эрста. Тот тоже был поражен услышанным.

--Грейс,--позвал Рик.--Что ты молчишь?

--От счастья,--сказала Грейс, вставая из-за стола.

Ее голос говорил об обратном.

--Извините меня,--она покинула комнату.

В комнате ее встретила служанка. Грейс подошла к окну.

За окном простирался большой красивый сад. Садовники, согнув спины, выпалывали сорняки.

--Я что, правда, должна буду это сделать?--спросила Грейс.

--Что?--не поняла служанка.

--Выйти замуж за Рика?

--Это большая честь.

Грейс закрыла глаза.

--Бред какой-то, --прошептала она.

Грейс встала на ноги и осмотрелась.

--Можно мне выйти в сад?--спросила она.

Служанка отрицательно покачала головой.

--Почему?

--Приказ короля.

--Глупости,--фыркнула Грейс и направилась к двери.

Открыв ее, она тихо вскрикнула. За дверью стоял Рик.

--Тебе надо привыкать выполнять мои приказы,--он прошел в комнату.

Грейс отступила назад.

--Мне не нравится, когда ущемляют мою свободу.

--У тебя больше нет свободы.

--Я - свободный человек. Ты ничего не добьешьсяя силой.

--Не вынуждай меня доказывать тебе обратное.

--Теперь я жалею о том, что Алекс не отговорил меня лететь сюда.

Рик наотмашь ударил ее по щеке. Из глаз Грейс брызнули слезы.

--Не смей говорить о нем. Если б я знал, кого ОКФ пошлет за тобой, никогда не отдал бы такого приказа.

Он вышел из комнаты.

Грейс упала на кровать. Ей почему-то вспомнились слова одного из черных: "А с чего ты взяла, что именно мы - плохие парни?"

Спускаться на ужин не хотелось. Опять видеть лицо, от которого она пряталась весь день, лицо Рика, Грейс не хотелось.

Она лежала на кровати и размышляла. "Все это просто сон. Просто кошмарный сон. Сейчас я открою глаза и окажусь в своей комнате." Но прежде, чем она успела это сделать, кто-то придавил ее к кровати. Человек был одет во все черное. У Грейс похолодело внутри. Грейс быстро связали и вынесли на балкон. Не успела она испугаться того, что падает, как снова оказалась в чьих-то руках.

--Тихо,--прошептал ей кто-то на ухо,--если хочешь выбраться отсюда.

Голос был незнакомым.

Второй похититель бесшумно спрыгнул вслед за ней, и Грейс почувствовала, что ее несут через сад. Ловко прошмыгнув мимо стражников, похитители вынесли ее за пределы дворца.

Третий черный стоял неподалеку, держа под уздцы трех лошадей.

--Быстрей,--шепнул он.

Его голос показался Грейс знакомым, но она не успела разобрать. Он вскочил на лошадь и принял Грейс, сажая ее перед собой. Двое других вскочили на лошадей, и троица исчезла в темноте.

После сумасшедшей скачки Грейс втащили в какое-то темное помещение и положили на пол. Черные прыгнули в кресла, и вскоре пол задрожал. Четырехместный панишер поднялся в воздух и исчез в темноте.

--Уф!--один из черных стянул с себя маску и оказался темноволосым человеком лет 25и.

Он обернулся и посмотрел на Грейс.

--Симпатичная,--сказал он, разглядывая ее.

Второй черный снял маску и подошел к Грейс.

--Майк?!--выдохнула она, когда он развязал ей рот.

--Только не говори, что не рада меня видеть.

--Ужасно рада. Развяжи меня скорей.

--Разреши представить тебе Ли,--сказал Майк.

Ли кивнул. И заметил:

--Тэк, ты можешь, снять маску.

Третий похититель снял маску и оказался русым пареньком.

--И Тэк...наш друг.

Тэк обернулся и тоже кивнул, сияя счастливой улыбкой от таких слов.

--А меня зовут Эрст.

--А Рун не с вами?--поинтересовалась Грейс.

Ли усмехнулся.

--С нами,--сказал Эрст.

Они с Ли подвели ее к багажному отсеку и открыли дверь. Багажный отсек был пуст. Два больших, почти во всю стену, иллюминатора создавали эффект объемного пространства. На полу корчился Рун. Рот его был завязан, на руках - странные наручники из темного материала, внутри которого бегали маленькие электрические молнии.

--Ну, как тебе?--спросил Ли,--Здорово мы его, а? Ах, да, ты же не видела, как он сталь плавит одним взглядом.

Рун пытался освободиться, что-то мыча. Ли закатил глаза.

--И не надо меня пугать, Рун. Ты все равно этого не сделаешь. А спасибо потом скажешь.

--Слушай,--сказал Эрст Грейс,--Мы отключим наручники, только умоляем, успокой его, ладно? Мы пошли. Только осторожно. Когда он злой...

Они ушли, оставив ее наедине с беснующимся Руном.

"Ну вот,--подумала Грейс,--И что мне делать?"

В глазах Руна полыхала ярость. Даже связанный он был опасен.

Грейс подошла к нему и села рядом. Рун сумел сесть, прислоняясь спиной к стене.

--Рун,--Грейс протянула руку, чтобы коснуться его, но Рун отвернул голову.

--Спасибо, Рун,--Грейс обняла его,--У тебя замечательные друзья. Спасибо. Я так испугалась.

Рун поначалу старался вырваться из ее объятий, затем вдруг успокоился. Грейс нашла узел и развязала ему рот.

Рун молчал.

--Этот Рик - омерзительный тип.

Грейс обняла его. Рун положил голову ей на плечо, стараясь обнять ее в ответ.

--Прости, Грейс.

--Все в порядке. Теперь. Не злись на них, ладно?

--Они знали, что я не соглашусь на это,--он усмехнулся.

--Ты хотел оставить меня с...Риком?

--Я ...я не мог иначе.

--Ну и дурак.

Рун посмотрел на Грейс.

--Я бы тебе не простила.

Он отвернулся.

--Не злись на них. Идем?

Грейс помогла Руну подняться. Когда она привела его в рубку, Ли сказал, словно извиняясь:

--Мы знали, что ты откажешься и будешь нам мешать, поэтому пришлось украсть вас обоих. Ты не нарушил договор, Рун.

Рун метнул в его сторону гневный взгляд.

--Развяжите меня,--потребовал он.

--Тэк,--Ли кивнул.

Тэк подошел к Руну, и наручники упали на пол.

--Тэк, я тебя разберу! Как ты мог допустить, чтобы они меня связали!

Эрст и Ли рассмеялись.

--А вас...друзья, называются!

--Ладно, не благодари,--сказал Ли.

Рун никак не мог выбрать, злиться ему или благодарить. Он выбрал второе.

--Спасибо,--он обнял их обоих.

--Ай,--выдохнул Ли, чувствуя, что объятие переходит в захват, --ты мне кости переломаешь!

--Еще раз попробуешь связать меня...

--Рун!--взмолился Ли.

Рун отпустил их.

Ли поднял с пола наручники двумя пальцами. Места срезов, то есть, то место, где они защелкивались, было покрыто каким-то металлом.

--Нормального человека они вообще парализуют,--пробормотал он, глядя на Грейс.

--Мы летим на Цинтри?--поинтересовался Рун.

--Нет,--ответил Эрст.

--Почему?

--Совет Старейшин считает, что Грейс не следует появляться на Цинтри.

--Совет?--удивился Рун,-- А почему меня не спросили? Цинтри - самое безопасное место.

--Но Грейс сделает его небезопасным,--сказал Ли,--Это поставит Цинтри под удар, а ты сам знаешь, этого нельзя допустить. К тому же, Грейс надо спрятать. Так что на Цинтри лететь нельзя.

--Тогда куда?

--Нас направили на Сай. Если им не удастся раскрыть секрет Источника, Грейс придется вернуть на Землю.

Рун удивленно уставился на Эрста.

--Год еще не пришел. У нас есть время. А тебя отправляют на Форт, готовиться.

У Руна вырвался недовольный стон.

--Не хотел бы я быть тобой, Рун,--сказал Ли,--Аклам сюда, Аклам, туда.

Рун подмигнул стоящему рядом с Ли Тэку. Тот легонько ткнул Ли в бок. Ли ойкнул, чувствуя ощутимый разряд тока.

--Прекрати выполнять его команды!--возмутился Ли.

Тэк пожал плечами.

--Привычка.

--Привычка?--Рун поставил руки в боки,--Тэк, это что, бунт на корабле?

--Парни!--встрял Эрст,--Хватит ругаться из-за Тэка. Может, переключитесь на управление панишером?

--Иногда я жалею, что ты напихал в него столько адаптаций!--сказал Рун, глядя на Ли.

Ли хмыкнул. Они оба сели в кресла и углубились в работу.

В течение часа они проложили путь, просчитав возможности встречи с метеоритами, непредвиденные отклонения от курса и включили автопилот. Теперь можно было расслабиться: если что, бортовой компьютер предупредит их об опасности.

Грейс не спалось. Она тихо встала и вышла в рубку. На корабле было темно. Только звезды за иллюминатором, да мигающие огоньки на панели управления.

Грейс вздрогнула от неожиданности. Сидящий на полу у иллюминатора Рун повернул голову.

--Ты чего не спишь?--спросил он.

--Не хочется.

Она села напротив, прислонившись к стене.

--Я так запуталась.

--Я понимаю,--сказал Рун.

--Растеряна. Просто не верится, что, мой дом где-то там,--Грейс коснулась рукой холодного стекла.

--Я тоже скучаю, когда подолгу не вижу...хотя, у меня все равно нет родины.

--А как же Рэлм?

--Это долгая история. Я с детства скитаюсь по ОКФ, так что...

--А что такое это ОКФ?

--Объединенная Космическая федерация. Это 28 планет с Советом Старейшин во главе. Хотя тебе это все равно знать не особо нужно.

--Это почему?

--Если тебя вернут на Землю, тебе сотрут память.

--Это как?

--Как кинопленку: отмотают и отрежут.

--Зачем?

--ОКФ не выгодно, чтобы ты о нас знала. Ваша галактика только-только обнаружена нашими разведчиками. Поэтому мы не знаем, чего от вас можно ожидать. К тому же, это выгодно и тебе: ты все равно не сможешь никому рассказать. Тебя сочтут сумасшедшей.

--Да я уже думаю, что и вправду схожу с ума.

--Ничего, скоро все закончится.

--Я боюсь ехать на Сай. Что со мной будут делать?

--Тебе не причинят вреда. Я обещаю.

--Я тебе верю.

--Спасибо. Я уж и не надеялся. Просто, понимаешь... действительно, не ясно, кто из нас - плохие парни. Нам всем нужна ты лишь как Источник. Мы просто хотим...использовать тебя. Прости.

--Это очень важно для вас?

Рун кивнул.

--Ты даже не представляешь насколько. Но я не хочу, чтобы ты чем-то жертвовала. Господи,--Рун опустил голову,--Эрст убьет меня за эти слова. Не обращай внимания на него - для него это просто слишком важно.

--А для тебя?

Рун пожал плечами.

--Не знаю. Да, нет, что я говорю?--Рун встал на ноги и провел рукой по волосам,--Конечно, важно! Это же моя родина, мой народ, моя жизнь. Понимаешь, дело в том, что у ОКФ есть враг. И очень опасный враг. Если он получит силу, то ОКФ будет побеждена.

--И, значит, твоя миссия была достать меня для ОКФ?

--Да. Теперь моя миссия сделать так, чтобы ты больше никому не досталась. Ведь за тобой уже охотятся.

Как только Рун это сказал, в рубке вспыхнул красный свет, и надсадно взвыла сирена.

--Подъем!--заорал Рун.

В кабину управления моментально сбежались Эрст, Ли и Тек. Панишер тряхнуло. Все попрыгали в кресла.

--Черт! Это - черные!--крикнул Рун, лихорадочно отключая автопилот.

--Не надо было окраинами пробираться!--ответил ему Эрст.

Панишер снова тряхнуло. Грейс упала на пол. До нее доносились крики пилотов:

--Сколько их?

--Двое!

--Уходи влево!

--Разворачивай!

--Черт!

--Включить дополнительные двигатели!

--Есть!

--Активизировать систему самонаведения!

--Есть!

--Рун, Ли, начать атаку!

--Есть!

Грейс ухватилась за край стола и посмотрела в иллюминатор. Одна маленькая звездочка вдруг стремительно стала расти. Грейс заворожено смотрела, как корабль черных несется прямо на нее. Она вздрогнула, когда корабль ушел вверх, еле увернувшись в последний момент.

--Один готов!--радостно завопил Рун.

Два корабля черных неслись на них, поливая панишер огнем.

--Иду вниз!--крикнул Эрст, и вдруг панишер упал куда-то вниз (хотя в космосе понятие "вниз" весьма относительно). Над их головами что-то вспыхнуло, и панишер задрожал.

--У нас сбой в системе!--крикнул Эрст,--Левый двигатель вырубился!

Рун вылез из своего кресла и бросился куда-то в хвост панишера.

--Рун, назад!--приказал Эрст, но тут же переключился на управления.

--Подведи меня к нему!--попросил Ли, ловя в прицел оставшийся корабль.

Эрст развернул панишер, чувствуя, как вышедший из повиновения механизм, снова слушается.

--Ли, быстрей!

--Стараюсь!

Эрст боялся, что Руну не хватит сил. Но еще больше боялся, что с ним что-то случиться. "Этот мальчишка ни за что не сдастся. Даже если надорвется".

--Есть!--закричал Ли, когда ярко-оранжевый цветок пламени охватил корабль черных.

--Тэк, быстро, выключай двигатели!

Тэк мгновенно принялся выполнять команду.

Ли выскочил из своего кресла. Эрст последовал за ним.

Послышались их крики. Грейс встала, совершенно очумевшая от происходящего и, слегка покачиваясь, направилась в спальный отсек.

Навстречу ей уже пробирались Эрст и Ли, таща Руна из хвостового отсека.

Они уложили его на кровать.

Эрст что-то говорил на непонятном языке. Ли молча проверял пульс.

Эрст обернулся к Грейс.

--Что с ним?--шепотом спросила Грейс.

--В отключке,--выдохнул Эрст.

Он вышел в кабину и сел в кресло.

Ли сел рядом.

--Надо установить размер повреждений.

--С ним все в порядке,--сказал Ли, но в его голосе чувствовалась неуверенность.

--Этот мальчишка никогда не выполняет приказы!--вздохнул Эрст.

--Этот мальчишка только что спас нам жизнь,--Ли посмотрел на него.

Эрст молча начал тестировать системы обеспечения панишера.

Тэк сидел на кровати рядом с Руном.

--С ним все в порядке?--спросила Грейс.

Тэк посмотрел на нее. Затем молча взял ее за руку и заставил подойти. Он положил ее ладонь на солнечное сплетение Руна. То ли глаза Тэка умоляли, то ли Грейс чувствовала важность этого действия, но она не убрала своей руки.

--Моя энергия для него не очень подходит,--Тэк как-то странно улыбнулся.

Он встал и вышел в рубку, а Грейс так и осталась сидеть рядом с Руном, пытаясь почувствовать его дыхание под своей ладонью.

Спать хотелось жутко, к тому же стресс от неожиданной встречи с черными выматывал нервы, но так не хотелось убирать руку. Грейс словно понимала, что Руну это сейчас нужно. И очень нужно. Он положила голову Руну на грудь и уснула.

Разбудил ее Рун. Притом не очень вежливо.

--Тебе что, жить надоело?--он грубо скинул ее руку со своей груди и сел на кровати.

Грейс открыла глаза, еще не понимая, что случилось.

--Не смей так больше делать! Никогда!--в его глазах снова полыхал испепеляющий огонь,--И кто тебя только научил?

Грейс почему-то не захотелось выдавать Тэка.

Он схватил ее за руку.

--Я же мог убить тебя, понимаешь? Просто убить и даже не заметить.

--Ты что, меня пугаешь?

--Нет. Говорю правду. Я мог бы выпить всю твою энергию. И никто бы тебе не смог помочь.

Они оба замолчали.

--Как ты себя чувствуешь?--спросил Рун уже участливее.

--Слабость какая-то.

--Еще бы. Ложись, отдохни. Это пройдет.

Эрст прислушался к ругани в спальном отсеке.

--А девочка - не промах,--заметил Ли.

--Она просто не видела Руна в действии.

Ли посмотрел на Эрста.

--Ох, не знаю, что с ним будет, когда он получит Источник. Не думаю, что хочу это увидеть.

В это время в рубку вошел Рун.

--Так, друзья-товарищи,--сказал он,--И кто это надоумил нашу юную принцессу? А?

Все молчали.

--Кто рассказал ей про подпитку?

--Я ничего ей не рассказывал,--сказал Тэк.

--Значит, это ты. Тэк, я тебя разберу!

--Рун, успокойся,--сказал Эрст,--Что ты так горячишься?

--Горячусь? Сначала ругаешь меня, что я ее отпустил, а теперь желаешь, чтобы я ее убил? Ты уж разберись сначала, чего хочешь.

Рун молча сел в свое кресло.

Все молчали. Провоцировать Руна было опасно, хотя все они знали, что он никогда не причинит им вреда, даже Тэку, которого постоянно грозится разобрать. Но проверять как-то не хотелось. Кто их, Старейшин, знает...

--А что он сделал?--спросила Грейс.

Тэк держал ее за запястье и считал пульс.

--Снабжал двигатель энергией, пока мы справлялись с черными.

--Что значит снабжал?

--А то и значит.

--Кто он такой?--спросила Грейс шепотом.

Тэк отпустил ее руку и посмотрел на нее, улыбаясь:

--Рун - страшный человек. Но никто не знает, кто он такой. Ну... за исключением нескольких людей. Но на тебя эта привилегия не распространяется,--он легонько щелкнул ее по носу,--забудь об этом. Меньше знаешь -крепче спишь.

Большой синеватый диск Сай неумолимо приближался. Поврежденный панишер без приключений совершил посадку, и секретный груз был доставлен в секретную лабораторию.

Грейс лежала на столе, покрытым стеклянным колпаком. Стук ее собственного сердца отдавался в голове. Было страшно. Страшно от незнания того, что ждет ее впереди.

Эрст, Ли и Рун стояли рядом. Рун коснулся рукой стекла, и Грейс словно услышала его слова, хотя губы его были сомкнуты:

--Сейчас тебя усыпят. Не бойся. Мы будем рядом.

Вдруг послышалось легкое шипение и белый дым начал заполнять камеру. Грейс рванулась, пытаясь вырваться, инстинктивно, поддавшись страху, но руки и ноги были крепко прикованы к столу. Дым заполнил все, и лица за стеклом исчезли. Вокруг был только белый туман. Грейс почувствовала, что теряет сознание.

Рун отвернулся от заполненной снотворным камеры.

--Рун, это очень важно для ОКФ,--сказал Эрст.

--Да, я знаю. Я полечу на Форт и займусь подготовкой.

--Рун, если появится Зорг...

--Я еду, конечно, еду. Проследи, чтобы с ней все было в порядке.

--Я дам тебе знать, если что-то проясниться. Я беспокоюсь, Рун.

--Все будет в порядке. Пройдет год, мы убьем Зорга, и война кончится. Я тебе обещаю.

Эрст обнял Руна.

--Все будет хорошо, Эрст.

Рун освободился и пошел прочь.

--Удачи, Ру!--крикнул Ли вдогонку.

Рун обернулся.

--Вам тоже!

Звук его шагов медленно удалился.

Эрст обернулся к Ли.

--Ну, что? Идем писать отчеты. После каждой операции столько бумажной работы.

--Ничего, Рун оставил нам Тэка. Скинем все на него, а сами отдохнем.

--Ли, ты как всегда, в своем духе.

--А как же!

Они направились к двери.

Дым в камере, между тем, растворился, открывая взору спящую Грейс. Ее тело было покрыто еле заметным слоем конденсата. Люди в белых халатах включали какие-то приборы, суетились вокруг тела Грейс.

Маленький панишер поднялся в воздух и направился к мерцающей точке под названием Форт.

Конец.