Новый Дом

Светило солнце, пели птицы, теплый майский ветер напоминал о близости каникул.

Тай щебетала о чем-то всю перемену, но Грейс ее почти не слушала. И только когда та возмутилась таким невниманием, Грейс спросила:

--А?

--Я говорю, помнишь, когда он исчез?

--Кто?

--Алекс, ну тот симпатяга с зелеными глазами. Тогда ты еще проболела целый месяц.

--Да, я сильно простудилась.

—Никто не знает, куда он исчез. А ты нам так ничего и не рассказала.

--Я не видела его.

--Разве? У меня есть иные сведения.

--Тай, ты опять?

--Ты стала какая-то странная с тех пор.

--И что?

--У меня такое чувство, что ты все время чего-то ждешь. Или кого-то.

--С чего ты взяла?

--Это видно, поверь мне.

--И что?

--Почему у меня такое ощущение, что это связано с Алексом?

--Потому что ты хочешь этого. Тай, я не хочу вспоминать об этом. Весь этот кошмар с моим похищением, глобусом, болезнью.

--Ладно, извини.

--Лучше повтори чего-нибудь к контрольной. Итоговая – это не шутки.

--Не напоминай.

Во время контрольной началась гроза. Дождь хлынул сплошным серым потоком, изредка прорезаемый молнией. Стало темно и холодно.

--Н-да, погодка,--заметила Тай, когда они с одноклассниками стояли на крыльце школы под навесом, не решаясь ступить под дождь.

Перед школой остановилась машина, и из нее вышел человек. Сквозь пелену дождя трудно было разглядеть, кто это. Не обращая внимания на дождь, он не спеша двинулся к крыльцу.

--Ты глянь,--Тай толкнула Грейс в бок,--идет и не торопится, словно и дождя нет. Чудак.

Грейс пригляделась и похолодела: вокруг идущего к ним человека был небольшой ореол. Казалось, капли ударялись о невидимый купол, раскинутый над ним, и стекали на землю.

--Это – Алекс! – воскликнула Тай, когда человек подошел ближе.

Но Грейс уже это поняла. Она сбежала по ступенькам и направилась к нему, не желая, чтобы одноклассники услышали их разговор.

--Привет!—Алекс остановился и улыбнулся.

--Привет!—Грейс с трудом видела его сквозь потоки воды, стекающие по лицу.

--Ты промокла,--заметил он.

Она кивнула и откинула мокрые волосы со лба. Рун стоял перед ней, как ни в чем не бывало: на него не упало ни капли дождя.

Затем он на секунду задумался, усмехнулся, и тут купол исчез, обдавая его водой с ног до головы.

--Зачем?—Грейс рассмеялась.

--Теперь мы в равном положении.

--Идем под навес!

--Зачем?—Рун чуть приподнял бровь,-- Тебя беспокоит дождь?

--Нет,--Грейс рассмеялась.

-- К тому же, он стихает. Я привез тебе звезду, как и обещал,--Рун полез в карман и достал небольшую звездочку, вырезанную из какого-то блестящего материала.

Грейс улыбнулась.

--Спасибо.

--Ладно,--Рун посмотрел на небо, которое начинало проясняться, --идем, нам надо поговорить.

Он отвел ее к машине.

--Подожди, я же вся мокрая.

--Да?—Рун обернулся, и тут Грейс заметила, что он снова сухой.

Рун коснулся пальцем ее рукава.

--Сухая,--сказал он, открывая дверцу.

Грейс в полном недоумении разглядывала свою одежду. Она была сухая. И даже волосы.

Рун закатил глаза.

--Пора бы уже привыкнуть.

Когда они оказались в салоне машины, и та двинулась с места, Рун перешел к делу.

--Думаю, ты догадываешься, что раз мы здесь, значит, что-то случилось.

--И что-то серьезное?

--Надеюсь, нет.

--Так что случилось?

--Я говорил, что наши ученые приступили к изучению вашей галактики, и в частности, вашей планеты. Так как ОКФ переживает не самые лучшие времена, еще не все очаги войны ликвидированы, черные продолжают нападения, к тому же много ресурсов идет на восстановление, поэтому исследования продвигаются медленно. Тем не менее, они продвигаются. И мы обнаружили, что даже после истории с Источником черные проявляют повышенный интерес к вашей планете. Но мы не знаем, что их привлекает.

--И вы хотите знать что?

--И мы хотим знать что.

--У меня почему-то такое ощущение, что меня вербуют в шпионы.

--Ну, не будем называть это так.

--Отчего же? Давай называть все своими именами.

--Дело в том, что пока мы были на Сай, мы считали все твои знания. Это было необходимо при изучении Источника. Но мы допускаем, что ты знаешь далеко не все.

--Вам нужна информация?

--Нам нужна ваша планета.

--Даже так? Ты хочешь, чтобы я помогла вам завоевать Землю?

Рун вздохнул.

--Честно говоря, я думаю, мы будем драться с черными за нее.

--Замечательно! Значит, вы будете делить нашу планету, не спросив нас?

--Мы предложим вам вступить в ОКФ, если нас все устроит.

--А если НАС это не устроит?

--А что будет, если вас что-то не устроит?

Грейс пожала плечами.

--Потребуем суверенитет или дадим отпор.

--Если вы не войдете в ОКФ, мы не будем вас трогать, но вы станете лакомым кусочком для других. Например, черных. Думаю, ты понимаешь, что мы не будем защищать планету, которая отказалась с нами сотрудничать.

--Ясно. Типа у нас нет выбора?

--Выбор есть всегда. Мне просто надо знать, что вы такое, стоите ли того, чтобы с вами возиться и возникнет ли угроза ОКФ, если вы окажитесь в руках черных . Ничего личного, просто политика.

--А вы можете просто оставить нас в покое?

--Боюсь, что нет.

--Н-да. Так что ты хочешь от меня?

--Совет велел мне доставить тебя на Цинтри.

Машина остановилась у дома Грейс.

--У тебя есть неделя подумать. Вот телефон,--Рун протянул ей листок бумаги,--если будут вопросы, звони. И помни, что черные будут за тобой охотиться. Будь осторожна.

Грейс попрощалась и вышла из машины.

На улице пахло свежестью. Птицы пели, приветствуя солнце, которое старательно подсушивало лужи.

Грейс зашла в подъезд, заглянула в почтовый ящик. Почты не было. Она подошла к лифту и нажала кнопку вызова. И вдруг она почувствовала страх. Он хлынул на нее из открывшихся дверей и растекся по полу. Грейс зашла в кабину, чувствуя, как учащается сердцебиение.

В чем дело? Откуда это неприятное ощущение? Что за предчувствие?

То, что она увидела, когда двери распахнулись, она не забудет никогда.

Светлая стена. Дверь ее квартиры. Два бесформенных объекта лежащих на полу. Поверх одного - плащ матери Грейс, рядом - сумка ее отца. И кровь. Она была повсюду. Стены, дверь, пол.

В глазах потемнело. Последнее, что помнила Грейс, был ее собственный крик, взорвавшийся в горле.

Набрать номер удалось не сразу. Руки дрожали, пальцы не слушались, слезы застилали глаза, разум отказывался выстраивать последовательность действий. Сознание, не в силах справиться с шоком бросило все силы на выполнение последнего действия, сулящего организму безопасность. выполнив его, оно просто отключилось. И только эхом в голове пронеслось: «С чего ты взяла, что именно мы – плохие парни?»

--У нее просто шок,--Эрст закрыл за собой дверь,--она спит.

Рун кивнул.

--Теперь она поедет с нами.

--Не факт.

--Но есть вероятность.

--А что если она подумает, что это мы их убили, чтобы заставить ее поехать с нами?

--Н-да, я как-то не подумал. Но, тогда почему она позвонила именно нам?

--Не знаю.

--В любом случае, это нам поможет.

--Ты хочешь, чтобы я признался, что рад смерти ее родителей?

--Это подтолкнет ее к академии гардов, то, чего и хотели Старейшины.

--Старейшины не хотели ломать ей жизнь.

--У нее непростая судьба. Она – Источник, она будет первым гардом на Земле. Может, заберем ее с собой, пока она спит?

--Нет. Она должна сама сделать выбор.

--В таком случае, ты ее потеряешь.

--Я потеряю ее в ином случае.

«Господи, какой кошмар мне приснился. Мне снились какие-то звездные войны, Марс атакует, потом детектив, в котором убили моих родителей. Брр…»

Грейс с трудом открыла глаза. Первое, что она увидела, было улыбающееся лицо Руна.

--Привет, --сказал он.

«Значит…это был не сон,--по щекам Грейс заструились слезы,--не сон».

--Я сойду с ума, --прошептала она.

--Все образуется,--Рун обнял ее,--все будет в порядке. Помнишь, как мы летали? Расслабься, не цепляйся за события, просто позволь им идти. Прими это как данное.

---Данное?! Моих родителей убили! Кто? Кто это сделал?!

Рун молчал.

--Мы пытаемся выяснить это. Скорее всего, черные уже ищут тебя.

--За что? За что…

--Мне очень жаль, что все так случилось. Я знаю, это тяжело принять, но ты – Источник. И твоя прошлая жизнь должна быть забыта.

--Но я же отдала тебе все. Я отдала…

--Они этого не знают. Да и мы не знаем, конец ли это. Возможно, энергия накопиться в тебе снова, и ты сможешь опять ее выплеснуть. Или черные знают что-то еще про тебя. Что-то, чего не знаем мы. Не думай сейчас об этом. Тебе надо отдыхать. Хочешь, я сделаю так, что тебе станет легче?

Грейс закрыла глаза. Она почувствовала, как Рун положил ладонь ей на лоб. Приятное тепло потекло по ее телу, и Грейс провалилась в сон.

В комнату тихо зашел Эрст.

--Осторожно,--попросил он,--не сотри ей память.

--Я осторожен. Но сейчас ей это не повредит.

--Я получил послание с Цинтри. Все подготовлено к встречи Грейс. Место в академии гардов зарезервировано, разработана специальная программа, в академию перевезена исследовательская лаборатория.

--Мне не хочется оставлять ее одну. Ей будет тяжело в академии.

--Мы постараемся обеспечить ей максимальный комфорт.

Рун вздохнул:

--Я знаю, знаю. Я нужен своей стране.

--Не хотел тебе говорить, но то, с каким вниманием ты относишься к Грейс, настораживает Старейшин. Не заставляй меня напоминать, какими жестокими они могут быть.

--Они не отнимут ее у меня.

--Веди себя благоразумно.

Эрст вышел из комнаты. Рун опустил глаза.

Грейс смутно помнила похороны родителей.

Был ветер, высушивающий слезы на щеках, толпа родственников, сухой звук падающей земли, и рука Руна, так уютно лежащая на плече.

--Грейс, я понимаю, что тебе очень тяжело, но я должен тебя спросить прямо сейчас: ты полетишь с нами?

Грейс посмотрела на Руна.

--Делай, что хочешь.

--Ты нужна ОКФ, Грейс. Тебя ждут на Цинтри. Ты пройдешь обучение в академии гардов. Ты согласна?

--Мне все равно.

--Грейс,--Рун обнял ее,--я хочу, чтобы ты не пожалела об этом.

--Я ни о чем не пожалею. Хуже уже быть не можешь. Забирай меня. Делай, что хочешь.

Рун вздохнул.

--Мы вылетаем завтра.

Приходить в себя Грейс начала только в панишере, когда они уже направлялись к Цинтри. Рун, в свободное время рассказывал ей о жизни ОКФ, показывал различные видеозаписи, хранившиеся на борту.

--Меня, наверное, ищут.

--Нет,--Рун отвел глаза,--мы сделали так, что тебя не будут искать.

--То есть?

--Тэк сделал копию твоего тела. В твоем доме был пожар. Тебя опознали.

--Господи….

--Прости, что пришлось прибегнуть к таким методам, но так будет лучше для всех.

--Мои родные, друзья… им было так плохо.

--Тебе нужно забыть о прежней жизни на Земле. Все это теперь не имеет никакого значения.

Когда панишер приземлился, Грейс охватило волнение.

Уже стоя перед дверью, Рун обернулся к ней.

--Понимаю, что сделать это будет нелегко, но постарайся ничему не удивляться.

Грейс усмехнулась.

Дверь открылась, и Грейс увидела перед собой…

«Спокойно, Грейс, ты просто смотришь очередной фантастический фильм».

Она спустилась по трапу вслед за Руном и Майком.

«Какой огромной аэродром! Сколько панишеров! А те странные строения… Это, наверное, аэропорт».

Очутившись в маленьком панишере, Грейс прилипла к окну. Панишер поднялся в воздух и полетел по направлению к городу.

--Боже мой…. Ну ни фига себе….

Рун усмехнулся:

--Привыкай, теперь это станет твоим домом.

--У меня голова идет кругом. Это все – настоящее?!

--Конечно.

--Похоже на декорации фантастического фильма. Летающие машины, дома, парящие в воздухе… Поразительно…

Ко всему привыкаешь. Через месяц Грейс перестала замечать летающие над головой панишеры, вспышку лазера на стрельбах, новые обращения и все то, что привело ее в шок в первый день.

Она жила в общаге академии, учила язык ОКФ, тренировки были практически круглосуточными, поэтому свободного времени не было. А если и было, то его занимала индивидуальная программа по адаптации, разработанная специально для нее.

А вскоре обучение в академии подошло к концу.

Грейс шагала по коридору отделения S-патруля. Вокруг нее сновали из кабинета в кабинет гарды, слышались звонки телефонов, шум голосов. Это был ее первый день в S-патруле.

Позади академия гардов, практика, горы бумажной работы для новичка и работа в К-патруле. Позади долгие часы, проведенные в медицинских лабораториях, интервьюирование, километры записанных рассказов.

Да, конечно, будь Грейс обычным жителем ОКФ, в S-патруль ей ни за что не попасть, но ведь она – другое дело.

Единственная загвоздка была в том, что Рун ничего не знал. Ведь если бы он узнал, то сделал бы все, чтобы Грейс туда не попала. А сделать он мог очень много.

Грейс вошла в Зал Совещаний. Зал был просто громадным. Он вмешал несколько тысяч человек и открывался только по особым дням, как-то: поздравление выпускников академии, объявление планов работы на ближайший год, и тд.

Грейс попыталась отыскать кого-нибудь знакомого в толпе, и чуть не столкнулась с Руном.

--Привет,--она выдавила улыбочку.

--Грейс? Что ты здесь делаешь?,--он посмотрел на букву «S» на ее костюме,-- Ты еще и в S-патруле?!

--Я тоже очень рада тебя видеть.

--Кто это сделал? Эрст? Ли? Тэк? Я же запретил Тэку...

--Прекрати. Тэк не виноват.

--Грейс, это опасно! Как ты не понимаешь.

Из закрытого компьютера у Руна в руках послышался сдавленный голос:

--Прости, хозяин

--Я все прекрасно понимаю. И могу сама о себе позаботиться.

--Я несу ответственность за себя.

--Какая чушь!

--Ты сейчас же уедешь.

--И не подумаю. Не командуй мной. Я теперь здесь работаю.

--Тебе не надо было приезжать.

--Если ты не хочешь меня видеть, так и скажи!

К ним подошел Ли. Он хотел было поздороваться, но, увидев, что они выяснят отношения, решил подождать.

--И вообще, какая разница? Источник у тебя, ваши ученые получили всю информацию, которой я обладала. Моя жизнь вам больше не нужна.

--Смотрю, тебе она не нужна тоже.

--Это - мое личное дело.

--Это месть, да, Грейс? Ты ведь просто хочешь отомстить за родителей.

--Думай, что хочешь,--Грейс развернулась и исчезла в толпе.

--Жарковато тут у вас,--сказал Ли.

--Она сама виновата.

--Ты тоже не святой. Она, конечно, не должна была рваться в S-патруль. Но не надо раздувать из этого драму.

--А если с ней что-нибудь случится?

--Ничего не случится.

--А если...

--Перестань! Я тебя совсем не узнаю! Пусть делает, что хочет. К тому же ты знаешь, что даже Грейс не пустили бы в S-патруль, если бы она не была готова.

Рун отвернулся.

--Тебя бесит, что все было сделано без твоего разрешения, да? Может, не надо быть таким самонадеянным. Ты, конечно, тот, кто ты есть, но в ОКФ ты - скорее слуга, а не хозяин.

Грейс пришлось уйти в К-патруль. Она попала в связку с другим новичком, Новисом и пожилым сварливым кэпом Гордоном. Гордона, конечно, тоже можно было понять: ужасно, когда тебе, заслуженному герою, сбагривают двух желторотых птенцов. И кэп не упускал случая напомнить об этом.

Грейс сидела на кровати в полной темноте. До подъема оставалось 15 минут.

Она подняла руку и коснулась небольшого шрамика под левой ключицей. Пальцы ощутили небольшую буковку «S». Ей вспомнилась процедура распределения.

Их выпуск собрали в большой зале. Посреди зала стояла кабина, в которую выпускники заходили по одному. У каждого, кто выходил, под ключицей был значок патруля, в котором предстояло служить. Как говорили преподаватели, это не было лотереей или оценкой способностей (ведь все воины ОКФ были отлично подготовлены), это была судьба.

Как работала эта кабина, никто из выпускников не знал. Никто не мог предположить, какая буква появится у того или иного выпускника.

Выбор был в основном между С и K патрулем. Об S – патруле никто даже не мечтал. Он давно уже не выпадал, и пополнения в S-патруле не предвиделось. Это был элитный патруль.

В кабинке было так темно, что казалось, что стоишь в пустоте. Когда двери закрылись, Грейс почувствовала, что стремительно падает. Ее охватила паника, но резкое жжение в плече привело ее в чувство. Дверь распахнулась, и Грейс неуверенно шагнула на свет.

Воцарилась тишина. Грейс непонимающе посмотрела в удивленные лица выпускников.

«Почему они так смотрят на меня?»

Она коснулась все еще горящего болью значка под ключицей, затем попыталась посмотреть на него.

«S?!»

Шепот пробежал по шеренге.

--Грейс Латент,--тихо сказал кэп,--встань в шеренгу. Следующий.

Шуму тогда было много. Слухи раздувались до невероятных размеров.

Грейс помнила, что должна молчать обо всем: о своем происхождении, о Руне, об Источнике. Даже на совете Академии ей пришлось разыгрывать святую невинность. К ней приезжал Эрст, передал ей легенду, которую она должна была рассказывать перед советом. Никто не должен был докопаться до правды. Не обошлось, конечно, без влияния Старейшин. Дело быстро закрыли, Грейс отправили в К – патруль, пока все не утихнет. Хорошо, что до отъезда из академии оставалось всего неделя.

И что теперь? Она – в К-патруле. А говорят, от судьбы не убежишь.

Вспыхнул яркий свет, и раздалось негромкое жужжание. Подъем.

Грейс поднялась на ноги и вышла в коридор. Коридор был освещен, но пока еще пуст. Грейс прошла к панишеру, залезла в кабину и включила компьютер.

Запустив программу общей проверки, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

--Авэ.

Грейс вздрогнула и открыла глаза.

--Не ожидала меня увидеть?—с экрана компьютера на нее смотрел Тэк.

--Как ты тут очутился?

--Подключился к вашему компу и ждал твоих отпечатков пальцев на экране.

--Рада тебя видеть.

--Как ты?

--Нормально.

--Нет, не нормально. Я же знаю.

--С чего?

--Когда я подключился к вашему компьютеру и стал считывать отпечатки твоих пальцев, я заметил, что ты часто злилась или расстраивалась. Что происходит?

--Да ничего.

--Это ваш кэп, да? Я знаю его, это он тебя выводит?

--При чем здесь он? Не повезло мужику: дали зеленого выпускника и девчонку. Вот он и отрывается.

--Тяжелый человек.

--Законник чертов. Если выполнять каждую букву инструкций, мы никогда не закончим войну!

--Постарайся не злить его.

--Ладно.

--Рун все еще дуется, если тебе интересно.

--Ничуть.

--Жаль. Вы должны работать в одной связке.

--Вот еще!

--Эрст, Рун и ты – вот ваша связка.

--А Ли?

--Ли – механик и компьютерщик. Он никогда не был гардом. Рун захотел, чтобы Ли побыл в его связке. Сама посуди, кому как не тебе быть с Руном?

--А Рун знает об этом?

--Конечно, знает. Но он такой же упрямый, как и ты. Стоите вы друг друга.

Их прервал стук в дверь. Тэк исчез. Грейс открыла. Новис залез в кабину.

--Авэ.

--Авэ. Ты уже тут? Извини, что задержался.

--Я проверила все системы.

--Спасибо.

Сзади послышались шаги.

--Все готово?—в кабину заглянул кэп.

--Авэ—хором ответили Новис и Грейс.

--У нас патрулирование сороковых квадратов. Готовьтесь к вылету.

Панишер поднялся в воздух и полетел по направлению к горам.

Грейс сидела за компьютером и сканировала местность. Кэп отчитывался базе о ходе патрулирования. Новис управлял панишером.

--Что это?—Гордон ткнул в облачко на экране компьютера.

--Сейчас выясню,--Грейс нажала кнопку меню на экране и сделала многократное увеличение.

Кэп передал базе сообщение о неизвестном скоплении людей.

--Это черные,--сказал он, прослушав сообщение с базы,--приказ уничтожить.

--Подождите, кэп,--Грейс анализировала это скопление,--это, должно быть, отряд лостли. По моим подсчетам, они должны быть здесь.

--Я приказываю снижаться и открыть огонь.

--Но, кэп…

--Приказы не обсуждать!

--Черт, это же люди!! Мы же не можем их просто так расстрелять! Я пытаюсь с ними связаться, и какой-то сигнал проходит, смотрите,--Грейс указала на экран.

--Я приказал расстрелять их!—заорал Гордон,--Я здесь отдаю приказы, выполнять!

Он грозно посмотрел на Новиса, и тот судорожно принялся готовить оружие.

Грейс отвернулась к компьютеру. Ее пальцы быстро бегали по экрану, задавая машине программы.

Вдруг панишер словно споткнулся о какую-то преграду и стремительно полетел вниз.

--Что происходит?—кэп попытался дотянуться до пульта управления.

--Я не могу управлять,--сообщил Новис,--все заклинило. И оружие тоже.

--Латент, под суд пойдешь! Немедленно включи управление!

Но было поздно. В последний момент Грейс рванула штурвал на себя, и панишер, задрав нос, пузом плюхнулся на землю.

Придя в себя, Грейс тряхнула Новиса за плечо и потащила его к выходу.

--Черт, я бровь разбил,--Новис вытер кровь со лба.

Грейс выкинула его из панишера, затем выпрыгнула сама. Кэп, матерясь на каком-то непонятном ей диалекте, выбирался вслед за ними.

К кораблю спешил отряд лостли.

--Стоять!—заорал кэп,--угробила машину! Я сказал, расстрелять их к чертовой матери!!!

Грейс обернулась.

--Но это же лостли, а не черные!

--А кто тебе сказал, что приказано было убить черных?!

Грейс застыла в недоумении.

--Я сказал расстрелять лостли!!

Подбежавшие остановились, услышав такие слова.

--Я….,--Гордон осекся.

Грейс подошла к нему и со всего размаху ударила кулаком в лицо. Кэп отлетел к панишеру. Лостли разразились дружным смехом.

--Идиотка!—Рун кругами ходил по комнате.

--Ее арестовали и вчера вынесли приговор.

Рун обернулся к Ли.

--Неделя в лостли.

--Что?—почти прошептал Рун.

--Злостное неповиновение, порча техники, нападение на кэпа.

--Неделя в лостли?

--Может, все обойдется?

--Идиотка! Я не смогу вытащить ее. Ну кто ее просил нарываться?!

--Я сначала подумал, что нужно организовать вам встречу, но сейчас не хочу, чтобы ты виделся с ней.

--Нет, я должен.

--Тогда успокойся. Ты должен поддержать ее. Лостли – это тяжелое испытание. Не все его проходят. К тому же…

--Что?

--Ее хотят отправить работать на Землю. После того, что она сделала, здесь ей работать будет сложно.

--Нет. На Землю? Так далеко? Я должен ее увидеть.

Рун выскочил из кабинета и зашагал по коридору.

Ли выглянул в коридор.

--Ру, помни,--крикнул он ему вдогонку,--ты можешь ее убить, а можешь и спасти.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Рун подошел и обнял Грейс. Она обняла его в ответ.

--Глупая,--тихо сказал он, -- ну что ты наделала?

--Это были живые люди,--голос Грейс дрожал,--это были лостли. А он хотел просто их расстрелять. Он ведь знал, что это – они. Почему он отдал приказ? Почему?

--Мы сейчас это выясняем. Скорее всего, он будет отстранен от работы. Ты уже знаешь…?

--Что меня отправляют в отряд лостли? Да. Я не боюсь, Рун. Совсем не боюсь.

--Я знаю. Ты очень смелая. Я буду с тобой. Помни об этом, я всегда буду с тобой. Ты справишься. А когда ты вернешься, мы будем вместе с тобой в связке.

--Я вернусь.

--Главное, не бойся. И все будет хорошо.

Самое тяжелое наказание в ОКФ – лостли. Провинившихся формировали в отряды и отправляли в зону военных действий, снабжая их только провиантом и медикаментами. На Цинтри следили за их передвижением, но никакой помощи не оказывали. Лостли просто бросали на произвол судьбы. Те, кто оставался жив, возвращались. Тем, кому везло меньше, ну…. тем везло меньше.

Грейс вылезла из панишера, закинула сумку на плечо и направилась к отряду, расположившемуся на привал неподалеку. Панешер поднялся в воздух и улетел.

Кэп отряда вышел к ней навстречу.

--Авэ.

--Авэ. Грейс Латент, 1 неделя.

Кэп кивнул.

--Идем.

Они вернулись в отряд. Грейс бросила сумку у костра и села на нее.

--Рассказывай,--сказал один из лостли, собравшихся вокруг костра.

--Что?—спросила Грейс.

--За что тебя сюда.

--Неповиновение начальству, невыполнение приказа…

--Подождите,--к ним подошел солдат,--это ваш панишер три дня назад упал рядом с нами и ты ударила своего кэпа?

--Да.

--Авэ,--он приложил ладонь к груди и поклонился,--Это было супер. Я – Марре.

--А что произошло?—спросил совсем молоденький паренек.

--Мы патрулировали 40ые квадраты и в 45ом заметили отряд. Кэп приказал открыть огонь на поражение. Компьютер показал, что это был отряд лостли, я отказалась выполнять приказ и заблокировала управление.

--А в морду за что ему дала?--спросил Марре.

--Он заявил, что знал, что это были – лостли, и именно их хотел уничтожить. Оказалось, что база не давала приказа на уничтожение.

--Надеюсь, он понесет наказание,--заметил паренек.

--Хотел бы я встретиться с ним здесь, в отряде,--сказал Марре.

Кэп объявил подъем, лостли собрали вещи и двинулись в путь.

Когда объявили привал, Грейс упала прямо там, где стояла. Она плюхнулась на землю и уселась, прислоняясь спиной к дереву, где уже сидел паренек, который вчера участвовал в разговоре.

--Авэ,--сказала ему Грейс.

--Авэ. Меня зовут К-1306-831.

--То есть?—не поняла Грейс.

--Я – восстановленный.

Грейс слышала о людях, которых возвращали в жизни, чтобы увеличить число солдат, но никогда не видела их так близко.

Анэк улыбнулся.

--Как будто увидела рыбу с тремя головами.

Грейс виновато улыбнулась и спросила:

--А нормальное имя у тебя есть?

--Зачем тебе? На войне лучше не знакомиться. Одно дело, когда умирает шедший рядом с тобой солдат, и совсем другое дело – знакомый или даже друг.

--Ты уже не просто шагающий рядом солдат. Мне хочется знать твое имя.

--Анэк.

--Грейс. Приятно познакомиться. Как ты сюда попал?

--Срок годности вышел.

--Как это?

--Мы, восстановленные, не долговечны. 3-4 года максимум. Потом нас отправляют в лостли.

--Жестоко.

--Отнюдь. Какая теперь разница? Все равно я уже мертв. А перспектива гнить заживо меня не прельщает. Лучше уж от пули. Я сделал все возможное, чтобы отомстить за свою смерть.

--Подъем!—заорал кэп.

Отряд двинулся в путь.

На третий день они нарвались на небольшой отряд черных. Лостли застали их врасплох, и поэтому справиться с ними не составило особого труда.

Ближе к вечеру они снова остановились на привал и, в качестве награды за победу, на сегодня передвижений больше не предвиделось.

На счастье рядом протекала река. Солдаты развели костры и устроили стирку-помывку. Немногочисленные женщины отряда ушли мыться вверх по реке.

После ужина солдаты бросали кости. Половина отряда считала это занятие бредовым и поэтому легла спать. Остальным не терпелось узнать свою судьбу.

--Кинь мне,--попросил Марре кидающего.

Кости звякнули и упали на землю.

Сидящие вокруг затихли. Кидающий поднял глаза на Марре и произнес:

--Смерть.

--Врут твои кости,--сказал Марре,--кинь еще раз.

Кости снова показали смерть.

--А ей,--Марре указал на Грейс.

--Возвращение,--сказал кидающий и добавил,--мои кости никогда не врут.

Шел пятый день пребывания Грейс в отряде лостли. Все было спокойно, и ей стало казаться, что все обойдется. Кэп получил новый маршрут, и отряд сменил направление.

Марре ругался на кости и того, кто их кидает. А в остальном все было как обычно.

На шестой день они миновали очередную реку и вошли в лес, где их ждал большой отряд черных, на который их направила база. Кэп догадывался, что смена маршрута означала то, что на базе засекли черных. Но отряд не должен был знать. Он и не знал. Для лостли это было неожиданностью.

То, что происходило в следующие три часа, было просто адом. Если бы не оружие, отобранное у черных несколько дней назад, их бы просто расстреляли. Но, к счастью, оружие было.

Завязалась перестрелка. Постепенно начало смеркаться.

Лостли оставалось совсем мало, но они не сдавались. Сколько человек осталось, Грейс не могла понять, рядом был только Анэк. Они вдвоем пытались уйти на север, но передвигаться было практически невозможно: черные держали их на прицеле.

--Сколько их?—спросила Грейс.

--Черт его знает,--ответил Анэк.

Грейс попыталась рассмотреть противников. Она сделал неосторожное движение, и в ответ послышались выстрелы. Что-то больно ударило в руку. Грейс метнулась к дереву, но еще две пули ударили в плечо.

Грейс вскрикнула и упала на колени, хватаясь за левую руку. Горячая кровь обожгла пальцы.

--Черт!—Анэк бросился к ней.

--Мелочи,--выдохнула Грейс,--только компас жалко.

Анэк быстро перевязал ей руку и снял разбитый компас с руки.

--Все.

Он распрямился, прячась за деревом.

Грейс достала из рюкзака обезболивающее и вколола себе в руку.

Когда она подняла глаза, Анэк лежал на земле. Не было ни вскрика, ни шума, он просто упал и замер.

--Анэк,--позвала Грейс.

Она подползла к нему. Анэк был мертв. Грейс молча смотрела на него. Все произошло так быстро. Ей вспомнилось их знакомство, разговор.

Да, смерть солдата номер К-1306-831 и Анэка совсем не одно и то же.

Звуки отдаленных выстрелов привели Грейс в себя. Она еще пока жива и должна выжить, ведь завтра – домой.

Грейс поправила рюкзак на плечах, упала на землю и поползла по-пластунски, сжимая в руке пистолет.

Периодически она останавливалась и прислушивалась к тишине. Через час она сделала привал и немного перекусила. Солнце, ее единственный ориентир, село, и стало совсем темно.

Темнота была не страшной, наоборот, она укрывала ее от врагов, но теперь, без компаса, ориентироваться было невозможно. По лесу можно плутать бесконечно, и, в конце концов, выйти на то место, откуда ты начал свой путь.

Грейс достала из рюкзака плотно свернутое одеяло, завернулась в него, подложила под голову рюкзак и вырубилась.

Проснулась она от холода и сырости. Лицо, руки, одеяло было покрыто росой.

Грейс попыталась снова уснуть, потому что спать хотелось неимоверно, но холод и роса были сильнее.

Где-то хрустнула ветка. Сон как рукой сняло. Грейс насторожилась. Прокричала птица. Все стихло. Грейс села, прислоняясь спиной к дереву.

Солнце не спеша поднималось над лесом.

Двигаться не хотелось. Хотелось вот так вот сидеть неподвижно и нежится в лучах утреннего солнца.

Грейс закрыла глаза. Наверное, она уснула. Легкий щелчок заставил ее очнуться. Она огляделась. Вокруг было тихо. И тут до нее дошло, что это включился маяк, по которому ее должны были найти.

Грейс поднялась на ноги и, разобравшись со сторонами света, отправилась в путь. К обеду впереди забрезжил просвет. Грейс вышла на поляну и остановилась. Она легла посредине поляны и подставила лицо солнцу.

«Как хорошо,--подумала Грейс,--будто и нет войны. Будто я лежу дома, на Земле, где-нибудь рядом с дачей. И все хорошо».

Грейс открыла глаза. Перед ней стоял Рун.

--Неважно выглядишь, подруга.

Грейс улыбнулась.

--Я тоже рада тебя видеть.

--А уж как я рад тебя видеть! Мы пролетали над полем вчерашней перестрелки.

--Кто-нибудь выжил?

--Нет. Весь отряд. Ты-то как спаслась?

--Меня Анэк увел.

--Молодец, парень. А он…?

--Мертв.

Рун вздохнул.

--Идем.

Она поплелась за ним. Они вышли на опушку леса, где их ждал панишер.

--Как я рад тебя видеть!—Эрст обнял ее.—Ну ты и везунчик! Забирайся.

Он помог Грейс забраться в панишер и последовал за ней.

--Хочу в ванну и есть,--заявила Грейс, когда они поднялись в воздух.

Она посмотрела на Руна.

--Кто-то обещал взять меня в связку.

Рун приложил руку к груди и чуть склонился.

--Почту за честь.

Рун задумчиво шагал по коридору. Эрст возился с бумажной работой, Грейс положили на несколько дней в лазарет. От нечего делать, он решил поприсутствовать на всеобщих собраниях.

Входя в зал, он столкнулся с братом.

--Рик? Что ты здесь делаешь?

--А что здесь все делают?

--Но ты ведь…

--Я все еще хочу тебе отомстить.

--За что?

-- Тебя все знают, а я кто? Сколько у тебя энергии! Ты никогда не умрешь!

--Кто мешает тебе учиться ею пользоваться?

--Тебя питает энергия Источника.

--Но тренировки нужны и мне.

--Тебе просто повезло. Но на твоем месте должен был быть я!

--Рик, не говори ерунды.

--Рун, я старше тебя на год.

--И что?

--Почему все так несправедливо?

--Потому что ты не видишь настоящей справедливости. Ты погубил бы ОКФ, будь у тебя Источник.

--А ты у нас такой крутой, да?

--Думаешь, это легко? Легко быть Старейшиной, воевать, улаживать внутренние конфликты и выслушивать постоянные упреки? Так где справедливость?

--Я ненавижу тебя, Рун.

Рун пожал плечами.

--Это все, что ты хочешь мне сказать?

--Да. Не попадайся мне на задании.

--Ты осмелишься бросить мне вызов?

--Не сомневайся.

--Глупец! Я не собираюсь с тобой драться.

--Что ж, тогда ты умрешь.

--Рик, не глупи!

--Привет.

--Привет,--Грейс улыбнулась.

--Ты как?

--Ни одной царапины. Рун, когда я смогу уйти?

--Врачи говорят, что завтра ты уже должна быть на работе.

--Ну и отлично. А ты что такой грустный?

--Да был на собрании. Встретил Рика. Он теперь тоже в ОКФ. Ох, попортит он мне крови. И бед натворит.

--Я думала об Анэке.

--Да?—Рун сел на край заправленной кровати.

--Это так страшно. Он находится с тобой рядом, разговаривает, помогает, прикрывает. А ты смотришь на него и, хоть понимаешь разумом, что он мертв, сердцем не веришь. А потом ты отворачиваешься, чтобы перевязать свою рану, поворачиваешься, а он лежит у твоих ног с пулей в голове.

Рун вздохнул.

--Я не понимаю, почему это должно происходить.

--Извини.

--Ты ни в чем не виноват.

-- Я должен прекратить эту войну.

--Ты делаешь все возможное.

--Не успокаивай меня.

--Не надо было мне заводить об этом разговор.

--Завтра у нас патрулирование.

Грейс кивнула.

--Отдыхай.

--Что он делает?—Эрст крутанул штурвал уводя панишер в сторону.

Другой панишер пронесся мимо.

--Это – Рик?

--Что?!—Эрст мельком глянул на компьютер,--Только его нам тут не хватало!

Панишер тряхнуло от вспыхнувшего неподалеку взрыва. В воздухе шел бой.

Пальцы Грейс порхали над клавишами компьютера, Эрст сидел за штурвалом, Рун управлял оружием.

--Идиот,--выдохнул Рун,--он нас угробит!

--Вижу место для посадки,--сказала Грейс.

--Снижаюсь,--Эрст отклонил штурвал от себя.

Сообщения о неполадках всплывали одно за другим. Грейс еле успевала расправляться с ними. Тэк помогал как мог, но с каждой минутой становилось яснее: нужна аварийная посадка.

Панишер плюхнулся на землю. Рун вскочил на ноги и бросился к выходу. К панишеру уже бежали черные, и нужно было отбиваться, чтобы дать Грейс и Тэку возможность восстановить машину.

Рун выскочил наружу. В его ладони вспыхнул свет. Он метнул светящийся шар в сторону черных. В ответ полетели плевки лазера. Рун увернулся. Над ним просвистел панишер Рика. Панишер полетел по направлению к Цинтри.

--Вот сволочь,--выдохнул Рун, отбиваясь от черных.

--Это переходит все границы,--Рун покосился на Тэка, бинтующего ему ребра,--Нужно будет поговорить с Риком.

Грейс сидела неподалеку, глядя, как некрасивая рана исчезает под белыми бинтами. Рун улыбнулся ей.

--Через пару дней заживет.

Она кивнула, чувствуя жар, ударивший в щеки.

--Ты в порядке?—спросил Тэк.

--Да. Переутомление. Я пойду прилягу.

--Я открою дверь. Подержи,--Тэк сунул бинт Руну в руку и открыл перед Грейс двери.

Ее руки были подвязаны на косынках.

--Переходи на мысленное управление,--сказал он,--а то руки отсохнут.

--Постараюсь,--улыбнулась Грейс.

--Я еще могу тебя уложить.—заметил Тэк.

--Спасибо, обойдусь,--улыбнулась Грейс,--это я уже умею делать мысленно.

Тэк вернулся к Руну.

--Ей, действительно, нужно научиться управлять компьютером без рук.

--Она уже справляется с выключением света, умыванием, и прочим.

--Только с раздевание у нее проблемы.

Рун посмотрел на Тэка.

--Всего один раз, хозяин. Я же должен следить за ее обучением.

--Я ей не скажу, что ты за ней подглядывал. Но чтобы это было в последний раз.

--Конечно.

Тэк закончил бинтовать.

--Я пойду посмотрю, все ли у нее в порядке,-- Рун накинул рубашку.

Тэк усмехнулся. Рун обернулся у самой двери.

--В отличие от некоторых пошлых компьютеров, я беспокоюсь за здоровье своих напарников, а не подглядываю за ними.

Рун постучал. Дверь открылась. Грейс сидела в кресле.

--Ты в порядке?—спросил Рун.

Грейс кивнула. Рун подошел к ней и коснулся лба.

--У тебя жар.

--Переутомилась. Я посплю, и все будет в порядке.

--Давай я займусь твоими руками. У нас завтра вылет.

Он освободил ее руки и стал медленно поглаживать.

--Чувствуешь их?

--Да, приятное тепло. Покалывает.

--Это хорошо. Я немного стимулирую мышцы энергией. Ты сегодня была молодец.

Грейс улыбнулась.

--Почему Рик улетел?—спросила она.

Рун вздохнул.

--Он сделал это специально?

--Боюсь, что да.

--Как он мог?

--Он не может мне простить то, что Акламом родился я.

--Но это не повод бросать нас на поле боя.

--Не повод. Я поговорю с ним завтра. Похоже, он помешался от зависти.

--Ты отдал ему правление из-за чувства вины?

--Почему ты так думаешь?

--Мне так кажется.

--Он – старший брат. Это логично, что он управляет. К тому же, мне хочется больше времени уделять военным действиям, не могу же я разорваться.

--Думаю, причина не в этом.

--Рик – хороший человек. Толковый правитель. Просто некоторые личные качества…. Как тебе сказать…

--Ладно. Не мое дело.

--Как себя чувствуешь?

--Теперь намного лучше.

--Тогда ложись спать.

--До завтра.

--Спокойной ночи.

--Поехали?—спросил Эрст.

--Все готово,--отозвалась Грейс.

Панишер взмыл воздух.

Это было намного лучше. Воздушный бой давал больше возможностей, к тому же враг не был так близко. Грейс понимала, что за каждым взрывом, которым вспыхивал панишер противника, были смерти, но это было совсем иначе, чем, падать на залитые кровью трупы, спасаясь от пуль и лазера.

Только в ближнем бою ты понимаешь, что такое война. Ты видишь противника перед собой. Такого же человека как ты. Ты должен убить его. Выстрелить, погрузить меч в его грудь. Ты видишь, как он умирает. ты понимаешь, что в следующую секунду ты можешь оказаться на его месте. И нет никакого патриотизма, нет мыслей о том, что ты защищаешь свою страну, какие-то идеалы.

Ты просто должен выжить.

Иногда Анэк снился ей по ночам. Его спокойное бледное лицо с аккуратной раной на лбу.

Грейс распахнула глаза, садясь на диване.

Рядом с ней сидел Тэк. Грейс тяжело дышала.

--Я уснула. Надолго вырубилась?

--Пару часов. Тебе надо было остаться и не лететь на задание,--заметил Рун.

--Да, нет все в порядке.

--Ну не пытайся меня обмануть. Я все знаю.

--И откуда же?

--Отпечатки пальцев на клавиатуре Тека могут сказать многое.

Грейс повернулась к Теку.

--Теперь я тебя разберу.

--Начинается,--пробормотал Тек.

--Я его обманул,--Рун улыбнулся.

--И что еще ты узнал?

--Много чего,--улыбка Руна стала еще хитрей.

Грейс посмотрела на Тека.

--Если ты думаешь, что избежишь хотя бы дружеского щелбана, то ошибаешься.

--Только не по процессору,--взмолился Тек.

Рун рассмеялся.

--Тебе что-то приснилось?—спросил он.

--Война. Она везде. Во сне, наяву, внутри.

--Мы слишком перегрузили тебя.

--Что-то не так? Ребят, вы какие-то странные.

--Рик умер.

--Как?

--Час назад сообщили. Его панишер вылетел на задание. Он наткнулся на эскадру черных. Устроил погоню. Не мне тебе объяснять, что панишеры для этого не предусмотрены. Его раздавили его как муху.

--Господи… Рун, мне очень жаль.

--Он глупо нарвался. Слишком тщеславен.

«Кто-то умирает у тебя на руках.—подумала Грейс,-- а о ком-то просто сообщают в сводках. Простые люди. И великие правители. Смерть не разбирает чинов. Ей важна сила человека и готовность бороться»

--Мы оставим тебя,--Рун и Эрст направились к двери,--вызывают. Тэк, останься с ней.

Грейс кивнула. Смерть Рика – не рядовое событие. Она вспомнила, как попала к нему во дворец. Это были далеко не самые приятные воспоминания, но, странно, смерть стерла неприязнь. Сейчас ей было просто жаль его.

Некоторое время они сидели молча. Затем Тэк спросил:

--Что такое грусть?

Грейс пожала плечами.

--Ну, когда стираются твои любимые файлы.

--Поэтому вы плачете?

--И поэтому тоже.

--Панишер сильно поврежден. Я отдал его Ли, но мне кажется, что там чинить уже нечего.

--Я снова не справилась с управлением.

--Нет, ты все сделала отлично. Я бы тоже испугался, когда нас подорвали. Ты перешла на ручное. Это просто рефлекс.

--Книжки читаем?--поинтересовался Ли, заходя в комнату Грейс.

--Ууу, все эти бумаги такая скукота!—возмутилась Грейс, показывая на отчеты.--Когда будет готов панишер?

--Где-то это я уже слышал,--сказал Ли.

--Теперь у тебя есть я!—Тэк, сидящий рядом, улыбнулся.

--О мой спаситель!--воскликнула Грейс, театрально воздевая к нему руки.

--Да,--протянул Ли,--электронная любовь - это серьезно.

--Смеетесь?-- комнату вошел Рун,--О, Ли, когда будет готов панишер?

Ли закатил глаза.

--Завтра. То, во что вы его превратили…я даже называть это не хочу. Разве так можно обращаться с техникой?

Тэк улыбнулся.

--Я не тебя имею в виду, Тэк,--заметил Ли.

Тэк показал ему язык.

--Чему ты его научил,--вздохнул Рун, глядя на Тэка.

--Это он сам,--открестился Ли,--ладно, я пошел, у меня работы полно.

--Ли, давай быстрей,--попросила Грейс,--я умру над отчетами.

--Если дама просит… К завтрашнему утру все будет готово.

Утром Грейс, Тэк и Рун спустились в ангар. Перед ними стоял их панишер. Практически новехонький.

--Вау,--выдохнула Грейс,--он совсем как новый.

--Я так и знал, что все получится,--к ним подошел сияющий Ли,-- Я же гений.

Тэк дотронулся до руки Ли. Тот вздрогнул, ощущая укол тока.

--Ай! За что?

--Чтоб не зазнавался.

--Рун, он меня обижает,--возмутился Ли.

--Тэк, не трогай Ли,--сказал Рун.—Ли отлично поработал.

Грейс и Рун залезли в панишер. Эрст обсуждал что-то с Ли.

--Рун,--начала Грейс, проверяя работу всех систем,-- ты же самый могущественный в ОКФ. Почему кэп – Эрст, а не ты?

--Потому что я так хочу. Я же самый могущественный в ОКФ.

Рун улыбнулся.

--Где он там? Эрст,--позвал он,--пора вылетать!

Эрст уселся в кресло.

--Тогда вылетаем.

Грейс села за компьютер и включила его. Ее ждал Тэк.

--Авэ, Тэк.

--Авэ. У меня для тебя новость.

--Надеюсь, хорошая.

--Трудно сказать. Эрст и Рун с небольшим отрядом летят на землю.

--Отлично.

--Мы засекли на Земле Аргона.

--Кто это?

--Очень серьезный демон.

--Разве демонами занимаются не Воины Белого Кристалла?

--У Руна с Аргоном старые счеты. Ты отправишься на несколько недель раньше. Мы сообщим, когда остальные прибудем на Землю.

Компьютер погас.

"Вот те на,--подумала Грейс—я лечу на Землю"

Все было незнакомо. Словно во сне. Такое привычное, и вместе с тем совсем другое. Прилетев на Землю, Грейс поняла, зачем ее прислали на несколько недель раньше. Она не думала, что вернуться домой будет таким стрессом.

Через две недели вечером раздался звонок в дверь. Грейс подошла к двери и, посмотрев в глазок, открыла. На пороге стояли Рун и Эрст.

--Ребята!--Грейс бросилась к ним на шею,--Как я соскучилась!

--Какие вы тут все на Земле эмоциональные,--сказал Рун, обнимая Грейс.

--Проходите,--Грейс провела их в квартиру.

--Как поживаешь?--поинтересовался Эрст.

--Хорошо. Адаптировалась нормально. Ждала вас.

--Это хорошо,--Рйн положил на стол портативный компьютер,--Грейс, поставь Тэка в режим поиска,--попросил Рун.

--Тэк, поставься в режим поиска,--попросила Грейс.

--Грейс,--попросил Тэк,--слушайся Руна.

Грейс вздохнула и подошла к Тэку.

--К тому же мне приятно, когда ты стучишь по моим...клавишам.

--Рун, я не трону этого извращенца!

Грейс сложила руки на груди.

--Грейс, я не буду просить дважды,--отозвался Рун, разбирая сумки.

--У меня такое чувство, что вы сговорились.

Грейс запустила программу поиска.

--Ага, ага, --послышался голос Тэка,--и вот еще эту кнопочку, и эту...

--Дурак,--Грейс захлопнула крышку.

Тэк деловито зашуршал.

--Не злись на него,--в комнату вошел Рун,--это Ли в него напихал таких адаптаций.

--Что теперь?

--Теперь ждем, когда объявится Аргон.

Грейс уселась в кресло и включила телевизор.

--Ой, ребята, как давно я телика не видела! Всю неделю не отрывалась.

--Ты только не раскисай, ладно? Ты нам нужна в полной боевой готовности,--попросил Рун.

--Хорошо.

Эрст уселся рядом и уставился в экран.

Грейс нашла новости. Передавали об очередном случае загадочной смерти. Жертва была обескровлена. Подозревали маньяка-психа, повернутого на вампирах.

--Это - Аргон,--сказал Эрст,--узнаю его почерк.

--Вы уже встречались?

Эрст кивнул.

Постепенно стемнело. Грейс выключила телевизор и потянулась.

--А где Рун?--спросила она у Эрста.

--Пошел на крышу, подышать свежим воздухом.

--Можно к нему?

Эрст пожал плечами.

--Иди.

Грейс обулась, вышла на лестничную площадку.

Грейс шагнула на крышу. Рун стоял у самого края и смотрел вдаль. Одежда его развевалась на ветру.

--Не могу понять, в чем дело,--Рун обернулся и посмотрел на нее,--Что-то чувствую, но что? С мной такого никогда не было.

Грейс хотела что-то сказать, но ее опередили.

--А я знаю.

В воздухе повис человек с длинными волосами цвета пепла. В его глазах плясало злорадство.

--Аргон?--прошептал Рун.

--Здравствуй.

--Что тебе нужно?--спросил Рун.

--Поговорить.

--Поговорить?

--Ну, мы же с тобой цивилизованные люди. Можем же мы спокойно поговорить.

Рун внимательно изучал Аргона, чувствуя, что что-то не так. Ветер развевал белоснежные волосы Аргона, и казалось, что они светятся в темноте.

--А кто твоя милая спутница? Никак ты обзавелся подружкой?

--Ради этого ты заставил нас приехать?

--Нет, я просто хотел выманить тебя. Я бросаю тебе вызов.

--Не боишься?

--Тебя?! Не смеши меня, мальчик.

--Что ж, я принимаю твой вызов. Жду тебя здесь завтра утром, в семь.

Когда Аргон исчез, Грейс посмотрела на Руна.

--Артист хренов,--вздохнул Рун,--Идем, надо сообщить Эрсту.

--Завтра в семь? От Аргона честного боя можно не ожидать,--сказал Эрст,--Мы пойдем с тобой. Я сообщу остальным,--Грейс, вы с Тэком останетесь в квартире. Будешь определять местонахождение людей Аргона и сообщать нам.

--Хорошо,--Грейс кивнула.

--Сейчас всем спать. Тэк, ты остаешься дежурить.

Рун одиноко стоял на крыше, оглядывая город.

Эрст притаился за дверью, ведущей на крышу, остальные гарды --за трубами и вентиляционными колодцами.

На крыше стояла напряженная тишина. Рун не спеша прохаживался взад-вперед, ожидая.

--Аклам.

Рун обернулся и увидел Аргона.

Они молча смотрели друг на друга. Затем медленно двинулись по кругу. Вскоре Рун не выдержал:

--Ну чего же ты ждешь, Аргон?

--Жду? Жду. Жду, когда ты сорвешься.

"Хочешь?! Получай!" Рун вытянул руку и разжал кулак. Сноп желтого света сбил Аргона с ног.

Эрст внимательно следил за ними. Шорох слева привлек его внимание. Грейс уже передавала ему координаты и количество человек. Наконец, Эрст увидел человека Аргона, притаившегося за вентиляционным колодцем. Тот не спеша прицеливался в Руна, положил палец на спусковой крючок...и упал, сраженный пулей Эрста.

Рун медленно поднялся с земли. По скуле побежала струйка крови: поцарапался, когда падал.

Аргон вскинул руку, и на бетон упал гард, сраженный смертоносным лучом.

--Ай-ай-ай, Рун. Засада? Как не стыдно!

В это время человек Аргона упал перед ними. Рун усмехнулся. Но усмешка получилась какой-то вымученной.

Снова послышался шорох, за вентиляционной башенкой мелькнула тень.

--Что ж, не только мы выясняем отношения,--сказал Аргон,--Но и наши слуги.

--У меня нет слуг,--ответил Рун.

--Не прикрывайся благородством, Рун, все люди либо подчиняются, либо правят. Пусть все выйдут.

Гарды и люди Аргона вышли, окружая их кольцом.

--Продолжим,--усмехнулся Аргон.

Эрст подошел к Тино. Тот чуть прихрамывал.

--Все в порядке,--процедил он.

--Сильно?

--Не знаю. Вроде кость не задета.

Рун бросился на Аргона и повалил его на землю. Пальцы Руна сомкнулись на его шее.

"Ну вот и все",--подумал Эрст.

В это время плащ одного из людей Аргона чуть всколыхнулся. Эрст тут же вскинул свое оружие, но было поздно: послышался выстрел, и Рун вскрикнул от боли в плече. Аргон воспользовался ситуацией: он откинул Руна в сторону и исчез в толпе смешавшихся людей.

Поднявшись с земли, Рун попытался отыскать его, но безуспешно. Людей Аргона быстро повязали, но сам Аргон исчез.

Эрст подбежал к Руну.

--Ты в порядке?

--Да пустяки,--сквозь пальцы, сжимающие плечо, струилась кровь.

Грейс перевязывала Руну руку. Эрст стоял рядом.

--Рун, прекрати, надо подождать.

--Чего? Пока он перебьет всех людей?

--Ты не можешь сражаться сейчас.

--Я сейчас, --Грейс вышла из комнаты, чтобы взять пластырь для ссадин.

--Эрст, или сейчас или никогда. Он пьет энергию, он - вампир. Аргон становится все сильнее и сильнее. Вскоре я уже буду не в силах с ним справится.

--Рун.

--Ты не остановишь меня.

--Но твоя рука!

--Пустяки.

--Рун, это безумство.

Но Рун уже не слушал его. Он направился к двери. Внезапно Эрст сбил его с ног и прижал к земле, сдавливая плечо. Рун скривился от боли. Затем выдохнул.

--Не думай, что тебе удастся остановить меня.

--Ты никуда не пойдешь.

--Не заставляй меня применять силу.

--Рун!

Рун легко подкинул его и прижал к стене, удерживая потоком энергии. Когда дверь за ним закрылась, Эрст сполз по стене на пол.

В комнату вошла Грейс, столкнувшись с Руном в дверях.

--Эрст, что случилось?--спросила она сидящего на полу Эрста.

--Да пошел он к черту! Мальчишка! Думает, что самый крутой!

--Эрст...

--Я --кэп. А это - форменное неповиновение!

--Я была у Тино.

Эрст тут же забыл о Руне.

--И как он?

--Ничего. Уже лучше.

--Да, выбыл парень.

За окнами прогремел гром.

--Началось,--вздохнул Эрст.

Небо быстро заволакивало тучами.

Грейс села на диван и поджала ноги. Она не помнила, сколько просидела так, не двигаясь. Вдруг хлынул дождь.

--Что ж, если мальчишка ищет приключений на свою задницу, то пусть разбирается с этим сам,--Эрст сел за стол и принялся набирать рапорт на Тэке. Шум дождя и стук клавиш убаюкивал. Внезапно Грейс насторожилась. Шаги? Показалось.

Дверь медленно отворилась, и вошел Рун. Бледный, уставший и промокший насквозь.

В комнате повисла тишина. Эрст первым прервал ее:

--Прости, я был неправ. Я не должен был тебя останавливать. В конце концов, это -твоя задница, и ты сам ею рискуешь.

Рун улыбнулся.

--Нет, Эрст, ты прав. А я, наверное, везунчик,--Рун скрылся в ванной.

Вскоре послышался его голос.

--Грейс! Ты перевяжешь меня?

--Да, конечно.

--Захвати бинты.

Грейс взяла все необходимое и пришла в ванну.

--Ты убил его?--спросила она, обрабатывая раны.

--Нет. Он без сознания, связан и упакован в панишере. Совет Старейшин просил доставить его живым. Послушай, Грейс. Ты можешь остаться на Земле.

Грейс молчала.

-- Я очень хочу, чтобы ты была со мной в связке. Но если ты выберешь остаться, я приму твой выбор. Ты можешь продолжать работать на ОКФ здесь, а можешь вообще забыть о нашем существовании.

Грейс улыбнулась.

--Ну скажи, ну что тут делать? А в ОКФ столько дел. Когда война закончится, я хочу сказать, что и я тоже сделала это.

--Значит, ты едешь?—спросил Рун

--Еду,--Грейс закрепила последний бинт,--Готово. Иди, тебе надо отдохнуть.

--Нет, мы вылетаем прямо сейчас. Собирайся.

Эрст и Грейс заняли места в кабине, Руна они отправили в спальный отсек отдыхать.

После взлета Эрст обернулся к Грейс, сидящей за компьютером.

--Не терпится?—спросил он.

Грейс улыбнулась.

--Я уже запуталась,--сказала она,--лечу на Землю – радуюсь, лечу в ОКФ – радуюсь.

--Мы учтем это. Похоже, вашу планету решили исследовать. Мы учтем, что ты хочешь участвовать в этих операциях.

--Здорово!

--Тсс,--сказал Эрст,--Руна разбудишь. А не выспавшийся Рун страшен в гневе!

Рун и Грейс сидели в кабине. Рун прокладывал маршрут, а Грейс проверяла состояние панишера.

--Рун, скажи, а как ощущается удар энергией?

--Это как ногтями по стеклу у тебя под ухом, только в тысячу раз неприятней. Энергия действует на нервную систему, возбуждая болевые рецепторы. Например, удар током просто вырубает их.

--Я понимаю. Меня било током. Руку парализует.

--Вот, а этот удар раздражает нервы, и ты чувствуешь адскую боль.

--И как же с ней справляться?

--Помнишь, когда мне вспороли живот?

Грейс поморщилась.

--Согласись, после того человек не смог бы выжить.

--Да уж.

--Тогда мне пришлось держать боль.

--Что ты имеешь в виду?

--Я абстрагировался от своего тела. Я вышел из него, а боль осталась в нем. Тогда ты коснулась меня, это дало мне немного дополнительной энергии, ведь, чтобы держать боль, нужна энергия. А потом, когда в меня закачали электричества, я переработал его в нормальную энергию и регенерировал поврежденные органы. Разве вам это не объясняли в академии?

--Ну, что-то объясняли.

--Вам должны были рассказывать, что воины-джастис обладают такой энергией, что могут восстанавливать свое тело при очень сильных повреждениях. Ты вообще, помнишь, кто такие воины-джастис?

--Да, элитные войска ОКФ. Ты что, хочешь устроить мне экзамен?

--Признаться, я подумал об этом,--Рун усмехнулся,--я понимаешь, отправил тебя в академию, а там тебя бог знает чему научили.

--Поздняк метаться.

--Смена,--в кабину вошел Эрст,--Рун, тебя Тэк зовет, там какие-то проблемы в машинном отсеке.

--Ты не жалеешь, что полетела с нами?—спросил Эрст, когда Рун ушел.

--Ты этого боишься?

Эрст пожал плечами:

--Уже поздно жалеть.

--Вот я и не жалею. Моя жизнь на Земле была бы очень скучной.

--А сейчас тебе весело?

--Сейчас я понимаю, что моя жизнь проходит не зря.

Грейс вошла в кабину и села в свое кресло.

--Рун, помоги мне с этим,--она открыла книгу,--Поясни, что это значит: "Энергия жизни. Человек имеет физическое тело, но помимо него, он имеет и энергетическое тело. Энергетическое тело имеет силу излучения....»

--Ты никак "Анатомию» читаешь,--Рун заглянул на обложку,--Так я и знал. Что-то ты все-таки не уяснила в академии. Это же школьный материал!

--Это ваш школьный материал. Вот, эмоциональность -это показатель степени излучения. Когда мы радуемся, энергия светится сильней. Энергия ощущается физически. Существует положительная и отрицательная энергия. Все люди делятся на накопителей, потребителей и вампиров. Энергия передается через общение. Это как понимать?

--Вампиры неосознанные тянут энергию, говоря с тобой. Замечала, как ты начинаешь сникать, когда тебя "грузят", а потом ощущаешь себя как выжатый лимон?

Грейс кивнула и продолжала:

--Энергия накапливается в животе чуть ниже пупка. Центр контроля энергии -солнечное сплетение.

--Ну здесь, думаю, все понятно.

--Чтобы предотвратить нежелательную растрату энергию, а так же защититься от вампиров следует ставить блок. Это как?

--Ну, это когда ты раскручиваешь свою энергию так, что она становится плотной. Как стена. Тогда никакое негативное влияние тебе не страшно.

--И все это вы учите в школе?

--Да.

--И еще. Что это за книга?--Грейс показала Руну потрепанную книгу с надписью "Легенды ОКФ"

--Где ты ее достала?

--Эрст дал почитать. Что это за сказка про Великого Спасителя?

--Ну, довольно банальный сюжет: придворный царя убил его по приказу врагов и занял трон. Он приказал убить маленького принца, но тот сбежал. Вскоре мальчишку нашел воин и взял его с собой. Он оставил его в школе при храме, где его воспитали. Затем отдали в гардию. Тем временем новый правитель тиранил народ. Когда сил терпеть не стало, принцу рассказали правду о его происхождении. Тот воспылал праведным гневом и поднял восстание. Тирана свергли. Народ провозгласил принца королем. Но тот отдал правление брату и ушел воевать.

--И что дальше?

--Не знаю. История еще не закончена.

--Жаль. А кто этот принц?

--Ну, когда настанет время, ты поймешь.

--Это случайно не ты?

--С чего ты взяла?

--Да так, показалось.

--Ниче, бывает.

--Так это ты или нет?

--Я не могу тебе этого сказать. Хочешь, думай, что – я; хочешь, думай иначе.

По прибытию на Цинтри они сдали Аргона Старейшинам. Им дали пару дней на отдых, а потом завалили заданиями. Для S-патруля всегда была работа.

--Мы достаточно далеко от границ,--заметила Грейс.

Эрст кивнул.

--Мы получили сигнал бедствия от иностранного торгового корабля. Нужно помочь.

Вскоре Грейс увидела всполохи взрывов. Пять панишеров черных атаковали большой и неповоротливый корабль.

--Вперед,--Эрст повел панишер прямо на черных.

Вскоре черные заметили их, и переключились на маленькую назойливую муху, помешавшую им пожирать добычу.

Рун легко расправился с двумя панишерами черных. Третий их задел.

--Грейс, активируй запасные двигатели,--приказал Эрст.

--Активирую.

--Увожу в сторону,--сказал Эрст,--попробую стряхнуть его.

Рун ловил в прицел панишер черных. Эрст развернул корабль, и панишер оказался прямо перед ними. Рун выстрелил. Панишер взорвался красно-оранжевым облаком.

Остались еще двое. Торговый корабль делал неловкие попытки стрелять, но это только сбивало.

--Этак они нас заденут. Грейс, передай им, чтобы не стреляли.

--Да, Эрст.

--Эрст, подойди ближе.

--Это опасно.

--Я не могу его достать!

Эрст подпустил панишер поближе, и Рун выстрелил.

Запасной двигатель отказал.

--Двигатель сдох,--сообщила Грейс.

--Черт!—Эрст пытался справиться с управлением,--Ну же, еще немного.

Рун пытался уничтожить последний панишер. Наконец, это ему удалось.

--Запрашивай стыковку,--сказал Эрст Грейс.

Стыковку разрешили, и вскоре они были на корабле.

К ним вышел капитан.

--Мы направляемся на Цинтри. Но будем вынуждены сделать вынужденную посадку на планете Хайд. Она лежит вне границ ОКФ, но ничего не поделаешь.

Рун кивнул.

По прибытию на Хайд, их отвели к местному правителю.

--Я очень рад вас видеть,--на троне сидел толстый человек в алой мантии,--меня зовут Хайдел. Я окажу вам необходимую помощь, пока ваш панишер не починят.

--Благодарю вас,--Рун поклонился.

Хайдел спустился с трона и подошел к ним.

--Очень рад знакомству с вами,--он пожал Руну руку.

Легкий щелчок, и браслет из темного камня защелкнулся на его запястье. Не успел он среагировать, как на втором запястье оказался другой браслет. В зал ворвалась стража.

--Что это значит?—не поняла Грейс.

--Отведите девушку в комнату, их – в камеру.

Грейс втолкнули в небольшую комнату.

--Отдыхайте. Вам доставят еду.

--Что здесь происходит? Куда вы их отвели?

Дверь перед ней захлопнулась.

Грейс осмотрелась. Комната была практически пустая. Она попыталась выбраться, но в комнате не было ничего, что помогло бы ей в этом.

Вдруг дверь открылась, и вошел Хайдел в сопровождении охраны.

--Рад приветствовать вас у себя во дворце.

--Что происходит? Могу я увидеть своих напарников?

--Ну если вы предпочитаете тюрьму, я могу вам это устроить.

Он провел ее в нижний ярус и подвел к комнате, которая служила камерой.

Грейс вошла в камеру. На полу сидел Эрст. К стене был прикован Рун. На его запястьях в черном неизвестном Грейс камне прыгал синей ниткой электрический разряд.

--Зачем? --спросила Грейс.

--У твоего напарника очень сильная энергия. А мне моя тюрьма нужна целой и невредимой. Да и дворец тоже. Я уже сообщил черным, они скоро будут.

--Предатель,--прошептал Рун.

Хайдел засмеялся.

--Я не собираюсь вступать в ОКФ, Рун. За черными сила.

--Ты ответишь за это.

--Ой, как ты меня напугал. Напомнить тебе, кто прикован к стене.

Рун дернулся. Браслеты сверкнули.

Хайдл рассмеялся. Рун поднапрягся, и вдруг браслеты начали медленно раскрываться. Эрст смотрел на него удивленными глазами.

--Не может быть,--прошептал Хайдл,--этого не может быть.

Черные браслеты исчезли, и Рун упал на колени. Но слабые руки не выдержали, и он перекатился на бок.

Охрана бросилась к нему, но Рун потянулся к ним, воины вдруг вскрикнули и забились в судорогах. Грейс застыла, глядя, как из солдат выплыло желтое облачко и полетело к руке Руна. Пальцы согнулись, словно держали шар, вены на запястьи вздулись от напряжения. Ладонь жадно впитало облачко. Рун расслабил руку.

"Вот что всегда пугало меня в Руне: его сила. Интересно, какими были его глаза, когда он пил энергию: алчными и горящими или сочувствующими как у невольного убийцы?"

Рун поднялся на ноги. Жизненная энергия солдат прибавила ему сил. Хайдл попятился к двери.

--Не хочу даже с тобой возиться,--сказал Рун.

Он вскинул руку, и Хайдл отлетел к стене.

--И мараться о тебя не хочу,--он ударил его кулаком в висок, и тот вырубился.

--Идем!

Он вывел Грейс и Эрст в коридор.

Им навстречу вывернули двое охранников. Рун вытянул руки, и солдаты упали, испуская два желтых облачка. Рун жадно втянул их в ладони.

Грейс покосилась на Эрста. Тот отвел взгляд. Рун вывел во двор. Эрст отобрал у одного из поверженных оружие, и теперь тоже отстреливался от охраны.

Они выбежали к панишеру.

--Ни с места!

Отряд солдат. Рун вытянул руки вперед и из ладоней вырвался сноп ослепительного света. Когда свет погас, солдаты лежали поверженными.

Рун и Эрст плюхнулись в кресла. Они включили компьютер и быстро подготовили панишер к взлету. Когда панишер взмыл в небо, Рун поднялся с кресла и прошел во второй отсек.

--Грейс, замени меня.

Он плюхнулся на кровать и вырубился, совершенно измотанный.

Грейс села рядом с Эрстом.

--Когда он пил энергию, там в коридоре,--сказала Грейс,--Бррр.

--Да уж! А ты думала. С Руном шутки плохи. Не дай бог попасть ему в немилость! Единственное, что я не могу понять…как он снял те браслеты… ведь даже он не мог…

--Что?

--Ты дала ему страшную силу, Грейс.

После небольшой паузы, Эрст подмигнул ей.

--Не бойся его. Он не такой страшный, как выглядит.

Грейс улыбнулась.

Утром они пересекли границу ОКФ, и можно было расслабиться. Грейс включила автопилот и подошла к Эрсту.

--Слушай, я тут начала изучать искусство ОКФ.

--И что именно?

--Литературу.

--А,--протянул Эрст и начал декламировать:

--Короче становился день,

Планет таинственная сень

С печальным шелестом вращалась

В галактику пришел туман

И панишеров караван

Тянулся к югу. Приближалась

Довольно грустная пора

Война стояла у двора

Грейс рассмеялась.

--Мне это что-то напоминает. Вообще, интересно провести параллели нашей истории и вашей.

--Твоя параллель окажется короче.

--Что ты сказал?--Грейс схватила сложенную карту и принялась в шутку лупить ею Эрста.

Эрст смеялся и кричал, закрываясь руками:

--Шучу, шучу! Грейс! На меня сейчас звезды посыплются! Мы заблудимся в космосе.

В рубке послышался сигнал вызова с Цинтри.

Эрст моментально стал серьезным.

--Да, мы запрашиваем разрешение на посадку.

Получив положительный ответ, Эрст откинулся в кресле.

В пещере было темно и сыро. На вечно зимней планете началось потепление: горячая комета приблизилась к маленькой планетке, растапливая вечный лед. В каменной нише одной из пещер лежал большой кусок льда --казненный Советом Старейшин преступник. По льду медленно стекали капли воды. Постепенно лед растаял, обнажая бледное лицо и длинные белые волосы.

Рядом с трупом закопошились белые жирные черви --обитатели планеты. Они ползали по стенам, потолку, полу, противно попискивая. Один червь сорвался с потолка и упал человеку на лицо. Не долго думая, он скользнул в полуприкрытый рот трупа. Второй червь залез в ухо, исчезая в слуховом проходе. Внезапно Аргон открыл глаза.

--У нас новое задание,--Рун бросил на стол бумаги,--Эрст, ты не поверишь.

--Что?

--Это – Аргон.

--Как Аргон?

--Он мертв,--сказала Грейс.

--Да. Совет Старейшин заморозил его, и отправил на небольшую холодную планетку. Проблема в том, что появилась комета, нарушившая ее движение. На планете началось глобальное потепление, и Старейшины просят найти тело Аргона и уничтожить.

--Надо было сделать это сразу,--сказал Эрст.

--ОКФ – гуманная федерация.

Эрст закатил глаза.

--А теперь вот разбирайся с ним.

Ветер шелестел листьями пальм, словно впервые видел такую диковинку. Шумел прибой, кричали чайки. Небо прочертила звезда, и в песок врезался панишер.

Из него вылезли Рун, Эрст и Грейс.

--Маленькая холодная планета, говорите?—спросила Грейс, окидывая взором тропический рай.

--Ну погорячился немного,--улыбнулся Рун.

--Матерь божия,--выдохнул Эрст,--здесь же был ледниковый период.

--Страшно подумать, во что превратилось тело Аргона. Тэк,--Рун положил компьютер на песок,--нам нужен домик.

Он обернулся к Грейс и Эрсту.

--Разгружаемся.

Через пару часов была готова небольшая хижина. В нее был перетащен паек и оружие.

Подул прохладный ветер. На небе стали сгущаться свинцовые тучи.

--Кажется, дождь собирается,--сказала Грейс, глядя на небо.

--Пойдем,--кивнул Рун Эрсту,- заберем последний ящик из панишера.

Когда за ними закрылась дверь, Грейс села на свернутое одеяло и поджала ноги. В хижине совсем стемнело: тучи плотно обложили небо. Грейс взглянула в окно и застыла: сверкнувшая молния высветила бледное лицо. Глаза Аргона смотрели прямо на нее. Белые волосы развевались на ветру.

Раздался стук в дверь, затем голос Эрста, звавший ее. Грейс бросилась к двери и распахнула ее. Дождь ворвался в комнату.

--Эрст!--закричала Грейс, пытаясь перекричать дождь.

До нее снова донесся еле слышный зов. Грейс бросилась к берегу. Что-то заставило ее обернуться. Перед домом стоял Аргон. Грейс бросилась прочь. Она бежала сквозь лес, не видя ничего перед собой. Вдруг она налетела на что-то мягкое. Грейс вся сжалась от ужаса, боясь даже предположить, на кого она налетела. Она медленно подняла глаза и увидела улыбающуюся мордашку Руна. Вода стекала по его лицу, забавно приклеивая челку ко лбу.

--Ты чего по лесу шастаешь в такую погоду?--прокричал он.

--Там --Аргон!

--Что?

--Аргон!

--Аргон -мертв!

--Нет! Он - там!--Грейс указала рукой направление.

К ним подошел Эрст.

Рун направился в лес.

--Рун! Не надо! Постой.

Но Рун уже исчез в чаще.

--Стальные нервы у парня,--сказал Эрст.

--Идем за ним!

Они вышли к полуразрушенному храму. Рун направился к входу

. Грейс и Эрст последовали за ним. Они прошли по темным коридорам и оказались в большом зале. Внезапно факелы, висевшие на стенах, ярко вспыхнули. В зале стало светло.

Послышались шаги, и на свет вышел Аргон.

Рун заметил в нем перемены.

Аргон был бледен больше чем обычно и выглядел каким-то помятым. Небрежно одет и причесан. Такого с ним раньше не было. Обычно он был щеголем и любил одеваться с шиком.

Лицо Аргона было бесстрастным, взгляд отрешен. Аргон усмехнулся. Рун облегченно вздохнул: хоть усмешка принадлежала тому Аргону, которого он знал. Это радовало.

--Видок у тебя не ахти,--заметил Рун,--неужели твой портной в отпуске?

Аргон сжал зубы и зарычал.

--Да, а я надеялся, что тебя убили. Придется сделать это во второй раз,--Рун мельком осматривал зал, вычисляя расстояния, чтобы использовать это в бое.

--Моя месть будет жестокой,--предупредил Аргон.

--Да что ты говоришь,--взгляд Руна скользил по стенам и потолку,--Я напуган до смерти аж смешно!

--Это мне будет смешно. А тебе будет больно!

Аргон прыгнул вперед, хватая Руна за плечо. Рун удивленно вскинул бровь: "У него совсем нет энергии!". Он вывернулся, откидывая Аргона к стене. Аргон поднялся на ноги. Его рука неестественно висела вдоль тела. Послышался легкий треск, и рука с глухим стуком плюхнулась на каменный пол.

--Упс,--сказал Рун,--Ты, кажется, что-то потерял.

Аргон снова зарычал, бросаясь на Руна. Когда Аргон оказался совсем рядом, Рун изо всей силы ударил его кулаком в солнечное сплетение. С мягким хрустом кулак погрузился в тело, разрывая мертвые ткани. Рун отдернул руку, скривившись от отвращения. От удара Аргон охнул, его тело подалось чуть вперед. От встряски глаз вывалился и повис на белой нити сухожилия.

--Ну, знаете ли,-- пробормотал Рун.

Он чуть отвернулся от Аргона, а затем, разворачиваясь, ударил Аргона ногой. Голова Аргона отлетела, а тело без судорог упало на пол.

--Фу, какая мерзопакость!

Белые черви вылезли из ушей, глаз и рта Аргона и попадали на пол.

Рун поспешил выйти из храма.

--Отойдите,--крикнул он Грейс и Эрсту, когда они очутились снаружи.

Грейс и Эрст попятись.

Рун вскинул руки и храм, очертания которого еле угадывались в потоке дождя, рухнул.

--Я не хочу здесь оставаться,--сказала Грейс, когда они очутились в хижине.

--Мы не можем уехать не проверив здесь все,--сказал Рун,--а сделать это мы сможем, когда закончиться дождь.

--Я не буду спать. Я буду сторожить с Тэком.

--Не глупи. Чего ты боишься?

--Он был таким ужасным…. Он просто развалился… и когда смотрел в окно.

--Он напугал тебя?—Рун приобнял ее.--Ну же. Я с тобой. Поспи.

Она положила голову ему на плечо. Шум дождя успокаивал.

Страх исчез вместе с темнотой. Они вышли на берег. Дождь кончился, небо прояснилось. Тэк превратился в компьютер. Рун поставил на песок небольшой радарчик. Грейс уверенно застучала по клавишам. Эрст перетаскивал одеяла обратно в панишер.

Через час Грейс вскинула руки, потягиваясь.

--Никаких аномалий не обнаружено, Эрст.

--Отлично,--Эрст распаковал последний из ящиков, котрые они вчера перетаскивали в хижину,--Улетаем.

Грейс забралась в панишер, и тот поднялся в воздух. На берегу остались четыре большие металлические коробки.

--Запускай,--сказал Эрст.

Рун нажал несколько клавиш. Стоящие на берегу ящики взорвались, распространяя вокруг себя белую пыль. Пыль волной поползла по песку.

--Как снег,--сказала Грейс, глядя на монитор.

--Это и есть снег,--ответил Рун,--мы ее снова замораживаем.

Конец