Браслет Руна

(История принца-беглеца)

Космическая станция, забегаловка для дальнобойщиков "Чирнак".

--Ах ты засранец!

Вопль потонул во взрыве хохота. Черноволосый пацаненок ловко запрыгнул на стойку и проскользил мимо спешно убирающих свою выпивку с его пути дальнобойщиков. Они не мешали мальчонке, наоборот, его выкрутасы забавляли их, да и человек с острым носом и кривой ниточкой рта, гоняющийся за пацаном, не вызывал у них симпатии. Пацаненок юркнул в переплетение ножек стульев и столов, чьих-то ног и куч мусора, валявшегося на полу. Костлявый человек в черном длинном плаще, безуспешно пытался поймать его, но мальчишка был слишком проворен, и толстопузые дальнобойщики явно прониклись симпатией к сорванцу: они делали все, чтобы задержать незнакомца, ловко подставляя подножку или кулак.

Мальчонка извивался как мог: звенели бьющиеся тарелки, слышались чьи-то возгласы, падали стулья, люди...

Добродушные дальнобойщики помогали мальчишке в широких штанах и ярко-оранжевой куртке не по размеру, но не спешили прекращать погоню: они словно забавлялись с ним.

Возмущенные крики и ругательства тонули в громогласном хохоте. Но когда появилась Марта и, поставив руки в боки, осмотрела зал... Огромные бородатые мужчины с кулаками размером с пивную кружку тут же притихли как нашкодившие мальчишки. Она просто молча вошла в зал, и тут же воцарилась тишина. Марта ловко поймала мальчишку за шиворот. Остроносый незнакомец было обрадовался, бросаясь к ней, но Берк "нечаянным" движением впечатал его лицо в свой кулак, и бедняга, охнув, повалился на пол.

--Что это вы тут творите?--грозно спросила Марта.

Дальнобойщики потупили глаза, разглядывая грани стаканов, свои ботинки, пластиковые поверхности столов.

Марта подняла мальчонку повыше.

--Что это ты тут, чертенок, натворил? Кто мне уплатит за все это безобразие?

Мальчонка поднял на нее свои изумрудные глаза.

--Да будет тебе,--пробасил Берк,--Не пугай щенка, вон как весь сжался.

--Уберите этого,--Марта кивнула на человека в черном.

Пока Берк, подхватив незнакомца, выносил его за дверь, Марта поставила ошалевшего от страха мальчишку на стойку. Мальчишке было не больше пяти лет. Он смирно стоял, испуганно озираясь вокруг. Дальнобойщики казались ему великанами. Он хлопал своими зелеными глазенками, не зная, то ли ему бежать, то ли сдаться на волю этих людей.

--Как тебя звать-то?--спросила оттаявшая Марта.

Жалкий, растрепанный мальчуган в длинной, свисающей с рук оранжевой куртке, утер нос и гордо сказал:

--Лун!

Дальнобойщики разразились хохотом.

--Рун! Нет, вы это слышали?

Марта поставила на стол тарелку, от которой поднимался дымок.

Рун почувствовал запах еды, и живот свело от голода. Он жадно посмотрел на тарелку, но не решился подойти.

Берк снял его со стойки и усадил за стол.

--Ешь, что смотришь?

Рун принялся уписывать за обе щеки угощенье Марты.

Дальнобойщики с интересом наблюдали за ним.

Когда мальчишка утолил голод, Марта спросила:

--Как ты тут оказался?

--Из ласпледелителя смылся. А вы его клуто!--сказал он, вспоминая о своем преследователе.

--Вот, что Рун,--сказал Берк,--мы тебя им не отдадим. Толковый ты парень, нечего тебе в распределителе делать.

--Точно,--подхватил кто-то,-- Не отдадим!

--А, Марта?--Берк подмигнул хозяйке забегаловки.

--А кто его кормить будет?--поинтересовалась она.--Марта?

--Да, ладно. Мы поможем. Правда, ребята?

Дальнобойщики одобрительно загудели.

Марта вздохнула. Было видно, что в ее душе шла борьба чувств.

--И что мне с тобой делать?--вздохнула она.

--Поставь его за стойку. Точнее, на стойку. Будет тебе помогать.

Дальнобойщики снова рассмеялись.

Но это оказалось не такой уж плохой затеей: бегающий по стойке бармен... где такое еще увидишь? Рун оказался не только смышленым, но и работящим.

Марта не могла на него нарадоваться. Да и привязалась к нему как к родному: сработал материнский инстинкт.

Теперь многие дальнобойщики так подгадывали свой рейс, чтобы лишний раз заглянуть в "Чирнак". Они привозили Руну гостинцы, помогали Марте кто чем мог.

Единственное, что волновало Марту, это то, что почти каждый вечер Рун садился у окна и замирал, глядя в холодную темноту космоса. Он мог так сидеть часами, не двигаясь, не реагируя ни на что. О чем он думал? Что его заботило? Трудно было сказать. Только в глазах, отражающихся в стекле, появлялась недетская грусть и решимость.

Однажды в «Чирнаке» появился странного вида человек. Он настолько отличался от обычных завсегдатаев, что, как только он вошел, все взгляды тут же обернулись к нему.

--Интересно,--пробормотала Марта,--что понадобилось здесь монаху?

Монах подошел к стойке и внимательно посмотрел на мальчишку. Рун тут же нырнул под стойку и затаился.

--Что будете пить?--спросила Марта.

--Воды.

Марта обернулась к Руну.

--Слышал? Воды!

Рун поспешил выполнять заказ.

--Я возвращаюсь домой. Начинается учебный год. Я собрал учеников со всего ОКФ, но у меня есть еще одно свободное место.

Монах пристально посмотрел на Марту.

--Вы хотите забрать мальчишку?--поинтересовался Берк, который сидел рядом и наблюдал за монахом.

Монах чуть заметно кивнул.

Марта собралась было возразить, но Берк схватил ее за руку.

--Мы сейчас вернемся,--он потащил ее на кухню. Как только за ними закрылась дверь, Берк зашипел:

--Ты что с ума сошла?! И даже не думай возражать!

--Я не отдам его в монахи!

--Он получит хорошее образование. А значит, у него будет шанс стать хоть кем-то в этом мире. Он будет учиться среди знатных людей!

--Тогда подумай, зачем монаху Рун? И вообще, у меня такое ощущение, что монах не просто зашел выпить воды, он искал мальчишку.

--Тогда тем более не надо с ним связываться. Пусть забирает Руна.

--А вдруг он хочет превратить его в слугу? А вдруг он вовсе не монах?

--Глупая женщина! Хоть слугой, а в монастыре Руну лучше. И безопасней.

Марта молчала. Не согласиться с этим было нельзя. Монастыри были самыми безопасными местами в ОКФ в то время.

--И потом, не наш это ребенок. Очевидно, ему уготована другая судьба.

Марта молчала.

--Монах лучше знает.

Марта направилась к двери. Она вышла в зал и подошла к монаху.

--Ты можешь забрать его.

Монах почтительно кивнул:

--Вы оказываете большую честь ОКФ. Я постараюсь сделать из него достойного человека.

--Время пришло.

В полутемной зале за массивным столом сидело пять монахов. Капюшоны их были опущены на лицо.

--Время пришло,--повторил один из них.

--А если это не он?--спросил другой.

--Браслет узнает своего хозяина. С Цинтри пришло сообщение, что мы должны провести Посвящение. Будьте готовы завтра.

Монахи кивнули.

Рун стоял на балконе и задумчиво смотрел на догорающее у горизонта солнце. Ему было тринадцать. Он учился при монастыре. Он был одним из лучших учеников. А еще ему часто снился один и тот же сон:

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда отражаются танцующие языки пламени.

Пятилетний мальчик бежит по аллее сада. Одурманивающе пахнут цветы. Позади слышны крики, лязг железа, треск огня.

Мальчик бежит напролом, сквозь кусты роз. Его одежда изорвана, руки и лицо исцарапаны в кровь.

Мальчик бежит прочь. Прочь от страха. Но страх совсем рядом. Он сидит на плече. И от него не убежать.

Ветки, треск, крики, сбивчивое дыхание...

Рун каждый раз просыпался в холодном поту.

За последний месяц этот сон снился ему уже трижды. И это настораживало.

--Рун.

Рун обернулся и увидел приближающегося к нему монаха. Тот подошел и заглянул ему в глаза.

--Тебя что-то беспокоит?

Рун нахмурился.

--Что-то не так. Я чувствую, но не могу понять что,--Рун посмотрел на монаха,--такое ощущение, что я должен быть не здесь. Что меня ждут где-то в другом месте.

--Идем,--монах протянул руку.

Он привел Руна в комнату, где тот еще ни разу не был. В ней уже находились все его учителя. Все - в одинаковых черных одеяниях с опущенными на лица капюшонами.

--Надень это.

Рун взял в руки протянутый ему браслет. Тусклый желтый металл сверкнул, словно на него упал луч света.

Монахи облегченно вздохнули. На их лицах появились улыбки.

--Этот браслет станет тебе щитом.

Рун надел браслет на правое плечо и почувствовал, как тот сжимает руку, подгоняя размер.

--Рун,--обратился к нему один из монахов,--ты хорошо усвоил историю ОКФ? Скажи нам про последнего Аклама.

--Последний Аклам исчез в возрасте пяти лет, когда черные напали и подожгли дворец.

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда отражаются танцующие языки пламени...

--Очевидно, ему удалось скрыться, так как признаков, указывающих на его смерть, не было обнаружено.

...пятилетний мальчик бежит по аллее сада. Одурманивающе пахнут цветы. Позади слышны крики, лязг железа, треск огня.

Мальчик бежит напролом, сквозь кусты роз. Его одежда изорвана, руки и лицо исцарапаны в кровь...

--По одной их гипотез, Рун считается пропавшим без вести...

...мальчик бежит прочь. Прочь от страха. Но страх совсем рядом. Он сидит на плече. И от него не убежать.

Ветки, треск, крики, сбивчивое дыхание...

--...но это всего лишь способ скрыть его от черных.

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда отражаются танцующие языки пламени. Пятилетний мальчик бежит по аллее сада.

--Когда наступит время, Рун проявит себя, и черные будут побеждены.

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда... Вечер. Темно. Пятилетний мальчик...

Голос Руна чуть заметно дрожал. Он говорил, и до него доходило, доходило только сейчас...

Рун умолк и посмотрел на учителей.

--Рун Аклам, последний Аклам - это ты,--сказал монах.

Рун молча смотрел на него.

--Я знаю, тебе нелегко будет это принять. Это большая ответственность. Мы поможем тебе освоиться. С завтрашнего дня у тебя начнется усиленная подготовка. Мы будем заниматься с тобой индивидуально. Обо всем, что ты услышишь, а так же о том, что произошло сейчас, не должен знать никто. Ясно?

Рун кивнул.

--А теперь иди, отдыхай. Завтра тебя разбудят рано.

Яркий солнечный свет заливал веранду. Рун стоял, сложив руки на груди, и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Большое раскидистое дерево отбрасывало причудливую тень. Листья дрожали от легких порывов ветра, и тень прыгала по траве, извиваясь. Рун следил за ее движениями.

"Как все странно. Я - наследник рода Акламов. Я - человек, в чьих руках вся ОКФ. Я - Рун. И я здесь. А война - там. Я самый могущественный человек в федерации, но я живу в монастыре и практикуюсь в истории, географии и прочей ерунде. Как мне после этого людям на глаза попадаться?!"

--Остановите его!--шум и крики заставили Руна вздрогнуть.

За забором из подстриженных кустарников шла борьба.

--Мы схватили его.

На дорожку вышли два монаха, повязавшие избитого и грязного воина.

--Пустите его,--сказал Рун спокойно.

Окровавленный воин, пошатываясь, подошел к Акламу, приблизил лицо к лицу Руна, и Рун увидел в них смерть.

--Останови войну,--прохрипел тот.

Рун отпрянул.

--Слышишь?

Воин с трудом держался на ногах.

--Останови эту чертову войну!

Монахи снова бросились к нему. Воин вырывался и кричал. Точнее, он уже хрипел. Когда шум стих вдалеке, Рун вздохнул. Пальцы стиснули плечи, отчего костяшки побелели.

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда отражаются танцующие языки пламени.

Пятилетний мальчик бежит по аллее сада. Одурманивающе пахнут цветы. Позади слышны крики, лязг железа, треск огня.

Мальчик бежит напролом, сквозь кусты роз. Его одежда изорвана, руки и лицо исцарапаны в кровь.

Мальчик бежит прочь. Прочь от страха. Но страх совсем рядом. Он сидит на плече. И от него не убежать.

--Рун!--по дорожке спешил монах-учитель.

--Что я делаю здесь?--Рун отвернулся,-- Как последний трус прячусь в этом монастыре!

--Ты еще слишком слаб, чтобы сражаться. К тому же еще не время.

--Не время? Пол федерации истреблено в этой бессмысленной войне, а вы говорите не время?! Они же ищут меня! Это я им нужен!

--Тише, успокойся. Я понимаю твои чувства, но сейчас надо действовать разумно. Подумай сам, ну вернешься ты на Цинтри, отправишься на войну, ну убьют тебя. Что тогда будет с ОКФ? Кто защитит ее в главном сражении?

--Я не могу так. Не могу просто смотреть, как гибнет мой народ.

--А ты думал, правителем быть легко? Возвращайся к тренировкам.

Рун кивнул и поспешил прочь.

Темная тень скользнула по галерее. Она обошла двор, прячась в тени, и перемахнула через забор.

Монах отошел от окна и обернулся.

--Он ушел,--сказал он в темноту.

--Как и предсказывали,--ответил голос из темноты.

--Что ж, от судьбы не убежишь.

Рун пробирался сквозь лес. Ветки кустов хватали за одежду, стараясь задержать его. Но он упрямо шел вперед, изредка поглядывая на кусочки неба, проглядывающие сквозь кроны деревьев, чтобы не сбиться с пути.

В тишине слышалось только его дыхание и хруст веток под ногами. Страх темной волной нагонял его.

Вечер. Темно. В зеркальной глади пруда отражаются танцующие языки пламени.

Пятилетний мальчик бежит по аллее сада. Одурманивающе пахнут цветы. Позади слышны крики, лязг железа, треск огня.

Мальчик бежит напролом, сквозь кусты роз. Его одежда изорвана, руки и лицо исцарапаны в кровь.

Мальчик бежит прочь. Прочь от страха. Но страх совсем рядом. Он сидит на плече. И от него не убежать.

Рун остановился, надсадно дыша.

«Я не маленький! Нечего боятся! У меня нет права на страх. Я должен добраться до Цинтри, и прекратить эту войну»

Вскоре лес расступился, и Рун оказался перед аэродромом. Неподалеку горели окна какой-то забегаловки.

Гул садящегося корабля, взволновал какие-то воспоминания.

«Мне кажется, что я здесь уже был»

Рун направился к зданию с надписью «Чирнак» на двери.

Он толкнул дверь и вошел вовнутрь, чувствуя очередной прилив ностальгии.

За столами сидели дальнобойщики. За стойкой стояла полная пожилая женщина.

--Марта!—окрикнули хозяйку, и Рун вздрогнул,--еще по одной!

Хозяйка двинулась к столу, неся две наполненные кружки. Увидев Руна, она остановилась, кружки выскользнули у нее из рук и разбились об пол. Все обернулись на Руна.

Бородатый дальнобойщик за стойкой посмотрел на него и выдохнул:

--Рун…

Затем воскликнул:

--Это же Рун!—он направился к нему,--ты откуда? Помнишь меня?—он потряс его за плечо,--Это я, Берк. Марта, смотри, это же Рун!

Берк сгреб Руна в объятия. Затем поволок к стойке.

--Есть хочешь?

Рун кивнул, доставая деньги.

--Да, брось. Ты свое отработал. Марта, дай ему что-нибудь поесть. И выпить. Давай-ка выпьем с тобой! Как ты здесь очутился?

--Мне это место кажется знакомым.

Берк расхохотался.

--Марта, ты слышишь? Это место кажется ему знакомым!

Он повернулся к Руну.

--Ты что не помнишь? Ты прибежал сюда из распределителя и остался работать. А потом тебя забрал монах.

Рун кивнул. Воспоминания стали более четкими.

--Что ты здесь делаешь?—спросил Берк.

--Мне нужно на Цинтри. Я хочу стать гардом.

--Вот как. Это, брат, не просто.

--Я доберусь и поступлю в академию.

--Узнаю Руна. Тверд и решителен. Ты даже в пять лет был таким,--Берк обернулся и окликнул,--Арве! Возьмешь мальчишку?

Сидящий за столиком дальнобойщик кивнул.

--Из тебя получится отличный гард,--сказал Берк Руну.

Рун вышел на главную улицу и замер. Вокруг бурлила жизнь. Толпы народа потоком текли в обе стороны, машины носились по воздуху, и все это шумело и гудело.

Рун направился к высокому зданию Гардии. Он вошел в холл и направился к столу с надписью справочная, мимо снующих вокруг гардов.

--Тебе чего?—спросил гард, сидящий за столом.

--Я хочу поступить в академию.

--Чего?—не понял гард.

--Я хочу стать гардом.

Гард усмехнулся.

--Мальчик, иди отсюда.

Рун сжал губы.

--Ну чего ты от меня хочешь?—поинтересовался гард,--чтобы я тебя за ручку туда отвел?

--Я хочу увидеть самого главного гарда.

Гард рассмеялся.

--А ты хоть знаешь кто это?

--Познакомь меня с ним.

Внезапно гард вытянулся по струнке.

--Меня зовут Граа,--послышалось сзади.

Рун обернулся. Перед ним стоял величественный мужчина в форме ОКФ.

--Ты хотел со мной познакомиться? Я – самый главный в Гардии.

--Здасти,--пролепетал Рун, опешив.

--Идем в мой кабинет. Я ждал тебя.

Граа сел в кресло.

--Монахи сообщили мне, что ты собираешься в Гардию. Ты быстро добрался.

--Монахи?

--Они были в курсе твоих планов.

--Как? Но я же…

--Ты ничего не говорил им. Знаю. Но ты не тот человек, который может убежать от своей судьбы. Кроме Совета Старейшин о тебе больше никто не знает. Если тебе дорога своя жизнь, сохрани эту тайну. С этого дня твое имя - Алекс. Сегодня ты отправишься в Академию и пройдешь индивидуальный курс. Там тебе все объяснят. Я приеду позже, и займусь твоей подготовкой.

--Алекс, это просто,--Граа вздохнул,--сконцентрируйся, и наноси удар. И помни, что энергия – не в руке, а здесь,--он ткнул его в грудь.

Рун посмотрел на мишень. Он постарался сконцентрироваться, и вскинул руку.

Яркий свет вырвался из ладони, и тут же погас.

Граа посмотрел на часы.

--Я вернусь через час. К моему приходу мишень должна быть поражена.

Рун посмотрел ему вслед.

«Это невозможно. Никто из людей не может это делать!» Рун посмотрел на свою ладонь. Но ведь вспышка уже была.

Рун посмотрел на мишень.

«Ну же,--он вскинул руку,--Ну же!»

Рука жгла и дрожала от напряжения. Он не чувствовал движения энергии, о котором говорил Граа.

«Черт! Чего он от меня хочет?!»

Рун снова взглянул на мишень. Он представил, что на месте черных кругов – лицо Граа.

«Ты хочешь, чтобы я поразил мишень? Что ж, получай!»

Рун вскинул руку. Что-то тугое и горячее метнулась по вытянутой руке. Сноп света вырвался из ладони, откидывая Руна. Рун упал, хватаясь за руку. Он поднял глаза. В мишени зияла большая дыра. Рун улыбнулся.

Рун стоял перед большим овальным столом. Место во главе стола и напротив пустовало. Остальные места были заняты членами Совета Старейшин: седыми старцами, призраками, одетыми кто как короли, кто в военную форму ОКФ.

Граа поднялся со своего места.

--Займи свое место.

Рун неуверенно обошел стол и сел во главе стола.

--А кто должен сидеть напротив?

--Тебе решать,--сказал один из старцев.

--Что стало с моим домом?

--Рэлм захвачен черными. Твой брат, Рик, в плену.

--Брат?

--Я предоставлю тебе полный отчет о военных действиях,--сказал Граа.

--Я должен его спасти.

--Мы не можем рисковать тобой.

--Граа, я должен его спасти,--сказал Рун.

Он поднялся с места.

--Предоставьте мне всю информацию, которую мне нужно знать на диске. Я почитаю по дороге.

Он склонился, прикладывая руку к груди, и направился к двери.

--С тобой поедет Эрст. Спустись в технический отдел и забери у Ли свой компьютер.

Рун обернулся. Граа улыбался.

--Удачи, избранный.

Рун кивнул.

«Ненавижу, когда они все заранее знают!,--вздохнул он, шагая по коридору,--как можно жить, когда кто-то знает, что ты сделаешь в следующую минуту?!»

Он спустился в технический отдел и нашел Ли.

--Вот,--Ли положил на стол маленький ноутбук. Я назвал его – Тэк. Тэк,--позвал он.

Вместо компьютера на столе появился светловолосый паренек.

--Круто,--заметил Рун.

--Здравствуйте, хозяин. Рад с вами познакомиться.

--Он еще плохо говорит,--заметил Ли,--пока вы готовите панишер, я загружу в него адаптации. Будет совсем как человек. Еще он может быть мотоциклом.

Тэк снова трансформировался.

--Последняя разработка,--с гордостью сказал Ли,--Моя.

--Я поражен.

--Спускайтесь в ангар. Это направо и вниз. Эрст ждет вас там. Тэк подойдет через полчаса.

Рун спустился в ангар.

--Алекс?

Его окликнул мужчина средних лет. Он критически осмотрел Руна.

--Авэ, я –Эрст,--мужчина чуть склонился, касаясь рукой груди.

--Авэ.

-- Я уже проверил все системы. С нами полетят еще три панишера поддержки. Ты – давно из академии?

--Не очень,--Рун улыбнулся.

--Господи, и о чем только Совет думает?,--пробормотал Эрст, забираясь в панишер.

Рун забрался следом.

--Панишер водить умеешь?

Рун покосился на Эрста.

--У меня была специальная подготовка.

--Специальная, говоришь? Знаешь, парень. Я уважаю Совет. Я на них полагаюсь. Но я впервые лечу на такое сложное задание под предводительством зеленого выпускника. Без обид.

--Значит, на то есть причины.

--Хотел бы я их знать.

Рун промолчал.

В панишер залез Тэк.

--Привет, железяка,--поприветствовал его Эрст.

--Привет, Эрст.

--Вы знакомы?—поинтересовался Рун.

--Я проверял его в бою последние две недели,--заметил Эрст.

«Кошмар! Они знали, что я захочу поехать на Рэлм!»

--Объясняю,--сказал Эрст, когда панишер поднялся в воздух,--официально, Рэлм считается территорией черных. Но правит там Вайл.

«Мой дядя»,--подумал Рун.

--Мы спокойно можем там передвигаться, но если возникнет конфликт, нам не поздоровится. Раз в месяц Вайл ездит в свою загородную резиденцию, и возвращается через город. В это время охрана усилена, но достать его легче, чем во дворце.

--У нас есть какой-нибудь план?

--Ты же кэп.

Рун задумался.

--Сами мы не справимся. Нам нужна революция.

Одетые в дорожные плащи, Эрст и Рун вошли в таверну. Они заказали выпивку и сели за стол, прислушиваясь к разговорам.

--Я хочу свободы,--кто-то, явно подвыпив, доказывал свою точку зрения.

--Да тише ты!

--Я не хочу терпеть эту тиранию! Я на жизнь не могу заработать, а налоги снова увеличены! Куда все это идет? На солдат черных? Я не хочу их кормить.

--Заткнись, дурак. Хочешь, чтобы тебя вздернули?

--Что мы как крысы по углам прячемся? Действовать надо.

--Да заткните его кто-нибудь!

--Малый правду говорит.

--Какую правду? За такую правду вешают.

В зал вышел хозяин.

--Еще одно слово о правителе, и я вас всех выставлю вон.

В зале стало тихо.

Рун улыбнулся.

--Все даже лучше, чем я думал.

--Что ты хочешь предпринять?—спросил Эрст, глядя как Рун роется в куче одежды, лежащей на кровати.

--Завтра Вайл выезжает? Мы должны подготовить толпу. Пусть гарды переоденутся в крестьян и рассредоточатся в толпе. Они должны завести народ. Вайла я возьму на себя. Когда с ним будет покончено, народ остановить будет уже невозможно.

Эрст, конечно, мог сказать, что мальчишка сошел с ума. Это выглядело как глупое геройство. Он, один на Вайла? Ну-ну… Но, Рун был кэпом, он отдавал приказы и отвечал за них. Может, Эрст и не доверял Руну, но он доверял Совету Старейшин, а раз совет Старейшин назначил Руна кэпом, им видней.

Площадь была заполнена людьми. Солдаты пытались сдержать толпу, оставляя проход по центру площади. Толпа напирала, желая получше разглядеть процессию.

Рун чуть приподнял капюшон. Неподалеку стоял Эрст. Рун кивнул ему, и начал пробираться к оцеплению.

Внезапно толпа зашумела и налегла: процессия показалась на площади.

Впереди ехали два вооруженных всадника, за ними Вайл, позади карета. Шествие замыкали еще четыре всадника. Вайл улыбался и махал рукой народу.

К крестьянину сзади приблизился гард и шепнул:

--И это ему ты отдашь половину своего урожая. Долой тирана.

Другой гард стоял рядом с хозяином магазина.

--Он не знает, как тяжело даются тебе деньги. Он просто получает их. Долой тирана.

Еще один стоял возле бедняка.

--У него во дворце пол выстлан бриллиантами. Долой тирана.

Рун стоял совсем рядом с солдатами, сдерживающими толпу. Когда Вайл приблизился, Рун схватил солдата за руку, отчего тот дернулся и осел на землю. Рун выскочил на дорожку, заставляя всадников остановиться.

--В чем дело?—спросил Вайл.

--Я пришел, чтобы забрать свое.

--Кто ты?

Рун снял капюшон.

--Я – твоя смерть.

Вайл рассмеялся.

--Долой тирана,--сказал гард стоящим рядом.

--Долой тирана,--сказал другой гард чуть громче.

--Долой тирана!—повторили стоящие рядом с гардом люди.

--Уберите его! –приказал Вайл.

Всадники опустили пики. Рун коснулся остриев руками, и всадники упали замертво.

Вайл опешил.

--Я пришел отомстить тебе за своего отца!—громко крикнул Рун.

--Не может быть,--пробормотал Вайл,--ты мертв.

--Ты ответишь за свои злодеяния, жив я или мертв. Я пришел освободить свой народ!

Из толпы послышались крики: «Долой тирана!»

Вайл обнажил меч.

--Это мы еще посмотрим.

Рун полоснул рукой в воздухе. Яркий свет вырвался из его ладони и ударился в шею лошади. Лошадь рухнула на землю. Рядом рухнула ее голова.

Вайл поднялся на ноги.

--Именем справедливости, я приговариваю тебя к смерти,--закричал Рун.

Толпа одобрительно взревела.

--Мой народ свободен!

Рун вскинул руки, сноп света сшиб Вайла с ног. Когда свет погас, на дорожке лежал обгоревший труп.

--Это –Аклам! –крикнул кто-то в толпе.

--Он спас нас!

--Да здравствует Рун!

Толпа смяла солдат, подхватила Руна на руки и понесла к замку. Эрст пытался не отставать. Он видел, что Рун был на грани потери сознания. Для первого боя он потратил слишком много энергии. Не привык еще парень.

Гарды уже штурмовали замок. Они вывели безоружных солдат на площадь и отдали их на растерзание толпе.

Эрст выглянул на улицу через дворцовое окно. Рун сидел в кресле. Голова его свешивалась на бок.

--Они их убили,--сказал Эрст.

Он обернулся к человеку стоявшему посреди залы.

Тот посмотрел на Руна.

--Ты выиграл. Поздравляю, теперь ты король. Устроил им шоу, утолил их жажду крови. Можешь собой гордиться.

Рун приоткрыл глаза и посмотрел на Рика.

--Я должен выйти к ним.

--Сиди,--сказал Эрст,-- ты сегодня уже показал себя.

--Это с непривычки.

--Научишься.

--Помоги мне.

Эрст помог ему встать. Рун направился к балкону.

--Рик,--позвал он.

Рик подошел к нему.

--Хочешь показать им, что спас меня?

Рун промолчал.

Когда они вышли на балкон, толпа, собравшаяся внизу, разразилась приветственными криками.

Рун, поддерживаемый Эрстом, поднял руку, приветствуя людей, и прося их замолчать.

Когда толпа затихла, Рун сказал:

--В ОКФ идет война.

Было видно, что слова давались ему с трудом. Но он должен был доиграть эту пьесу до конца.

--И я должен ее остановить. Мой народ! Долг зовет меня на поле брани. Я должен освободить и другие планеты от черной заразы. Но я оставлю вам справедливого и достойного правителя. Это – мой брат, Рик Аклам.

Эрст подтолкнул Рика. Тот не ожидал такого поворота.

--Прошу поддержать мое решение. А я прослежу, чтобы впредь справедливость не была попрана.

Народ поддержал Руна криками.

Рик неуверенно помахал. Рун обернулся к Эрсту.

--Распорядись о праздновании. Пусть возьмут провизию из дворцовых запасов. Если не хватит, закупите в городе. Надо поддержать местную торговлю.

Они вернулись в залу.

Рик взглянул на Руна.

--Не ожидал.

Эрст усадил Руна в кресло. Тот свернулся клубочком. Было видно, что он дрожит.

--Сейчас придет Тэк,--сказал Эрст,--и тебе будет полегче. Рун, ты был просто супер.

Рун улыбнулся.

В городе начались массовые гуляния. В спешном порядке на площадь выносились столы, повара начали готовить яства.

Прибыло еще несколько отрядов гардов.

В залу вошел Тэк. Он сел на корточки рядом с Руном и взял его за руку. Рун тихо застонал.

--Тихо-тихо. Это не супер-чистая энергия, но сейчас тебе пойдет и такая. Мышцы немного поболят. Расслабься.

Рун откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Эрст сидел на кровати и набирал отчет для Совета Старейшин.

Он все понял. Пальцы уверенно стучали по клавишам. Эрст чувствовал, что вот-вот разрыдается от счастья. Рун жив. Значит, войне конец. Еще немного. Он научится управляться со своей энергией, он найдет Источник, и тогда Зоргу конец. На лице Эрста заиграла улыбка.

Конец