- 中國古代的選美（四之一）
●中國古代的選美，是從宮廷遴選后妃開始。先秦時代，帝王、諸侯的妻、妾，大體上是通過聘娶、媵婚、武力掠奪和諸侯貢納等方式得到的。多數是帝王與諸侯之間，或者各諸侯之間的政治聯婚，或者貢納。
秦漢以來，統一的大帝國，實行郡縣制，王與諸侯聯婚，或者諸侯之間的聯婚已不可能，媵婚、掠奪、獻納也不可能，於是，自漢代開始逐步形成從民間遴選后妃，東漢以後，遴選后妃形成制度。每年秋季八月開始從民間遴選良家女子。三國時期，三國鼎立爭雄，各國沒有從民間選取民女入宮。宮人多靠戰爭中掠奪女子，籍沒罪臣妻妾、女兒入宮，從民間選送者是少數。晉武帝奪得皇帝寶座後，下詔「禁天下嫁娶」，進行大規模選美，晉武帝後宮美女五千人，晉滅吳後，又把東吳孫皓後宮美女五千人全部接收下來，使後宮人數達到一萬人。
唐朝開國之初，太宗君臣總結隋亡的歷史教訓，戒荒淫，不再從民間選女。唐玄宗時期，國富民強，財力充裕。當玄宗發現太子宮中「左右使令亦無妓女」時，便「詔力士，令京兆尹亟選人間女子頎長潔白者五人，將以賜太子。」為避免朝廷大臣們的反對，防止民間選秀女引起混亂，高力士建議從掖庭婦女中選拔，玄宗聽後高興，《唐語林校證》有述，讓高力士「詔掖庭令，按籍閱視，得五人，以賜太子。」唐肅宗的吳皇后，就是在這次選美中，被選入太子宮的。唐玄宗開元年間，承平日久，財用富足，玄宗也開始腐化起來。年年脅迫民女入宮成宮婢。唐代後期的教坊等機構的宮妓，也是從民間挑選來的。
宋代帝王、皇室總結漢、唐以來外戚干政和「女禍」的教訓，對后妃的選擇採取了重德輕色，重出身門第的政策。宋代的后妃也多娶自權臣名將之家，且多治家有禮法，是恪守封建禮法的所謂「賢后」、「賢妃」。因此《宋妃傳》有述：「宋三百餘年，外無漢王氏之患，內無唐武韋之禍，豈不卓然而可尚哉。」宋代沒有大規模的從民間挑選宮女、后妃的舉措。宋代皇帝的后妃幾乎都是娶自將、相、節使等高官顯貴之家。雖偶有選美活動，也是從「將相家」或「世家」大族的女兒中選拔。
元朝也有從民間選秀女的舉措。明代宮廷選美，主要在京師附近選取。清太祖努爾哈赤創業之初，沒有建立后妃制度。皇太極改國號為「大清」後，開始建立后妃制度。康熙以後，典制大備，后宮號位定制嚴明。各宮都有大量宮女供使令。清朝入關後，建立了選秀制度。實行滿、漢不通婚的民族隔離政策。清代選秀女從蒙古、滿洲、漢軍八旗官員之中選取，漢族人數最多，但女子不得入選。每三年選一次八旗秀女，由戶部主持；每年選一次內務府屬旗秀女，由內務府主持。未經內監看的女子及已記名女子，不得私相聘嫁。如果私自聘嫁，自都統、參領、佐領及本人父母族長，都要受到懲罰。
清朝還規定，旗人的貧困家裡的八至十四歲的女孩，要到內務府申報登記，等到挑選時，由內務府通知去接受初選。五官端正，肌膚潔白、口齒清晰，行動敏捷者，可登初選名冊入宮。初選合格者，進行複選。複選由皇后指派貴人、嬪妃主持。入選者，則由內務府與宮女家屬立契存證。被選取的秀女入宮後，有的成為后、妃；有的成為皇子妃、皇孫的妃、嬪；也有的成為皇帝近支宗室的妻子。按規定，每次選秀女為三百人，但各個時期不盡相同。（李翎）
中國古代的選美（四之二）
●康熙時有宮女四、五百人，而乾隆朝只有一百三十四人。由於選擇範圍小，清代宮女人數比漢、唐以來歷朝代還要少，大約有二千人左右。清代後期，國庫空虛，外敵入侵及腐朽奢侈等多方面原因，同治、光緒兩帝妃嬪較少，並且沒有進行大規模的「選美」，主要是帝王行使特權遴選后、妃及宮嬪的活動。其次，是王公大臣們娶妻，買妾也經過一定程度的挑選，從一定意義上說，也是「選美」之一種。此外、宋、明以來也出現一些畸形的「賽美」「選美」活動。如在妓院中評選「評花榜」，北方纏足盛行地區的「賽腳會」一類賽小腳的活動。
中國古代選美標準，不同時代雖有所不同，但形體美、端莊美，成為漢至唐代皇帝遴選后妃的正統審美標準。《後漢書•後紀》有述，兩漢時期，對入選對象的相貌要求是：「姿色端麗」「合法相者」，大體上是容貌端莊秀麗，身材苗條頎長，肌膚潔白細嫩為美。晉武帝全國統一後，大選美女的標準是：「美而長白」，即「端正美麗」、「潔白、長大」者（見《晉書、后妃傳》）；隋煬帝所選的是「妙麗，長白女子」；唐玄宗為太子選妃，選的是「細長潔白者」（見《次柳氏舊聞》），到了唐代，則著重豐腴肥碩的胖美人。這期間雖有些皇帝，也把纖柔善舞的選為皇后，歌舞伎人納入后妃，且深受寵愛。但纖柔之美始終沒有能成為女性美的審美主流。宋代以後，在士大夫階層中逐漸形成了以病愁瘦削、纖細孱弱，慵懶嬌羞為美之傾向。隨著女子纏足的出現和普及，弱不禁風的小腳女人成為明、清時代女性的典範，但宮廷選美仍以端莊秀麗為主，要求身材適中，肥瘦合度，肌膚白嫩始終是女性美的必備條件。
歷代宮廷選美的鬧劇、慘劇、趣事、異事之多，不勝枚舉，現略舉數例。
中國的荒淫奢侈皇帝以隋煬帝著稱於史。他一上台便極力擴充後宮，《隋書•后妃傳》述：「參詳典故，自制嘉名」。設各級嬪妃共一百二十四個。另外，還有宮女三、四千人，一個個「端容麗飾，陪從宴遊」供其淫樂。他下令在長安至江都途中建造行宮四十多所，徵集民間美女充實其間。又令在東部洛陽宮中分設五湖、十六院，養以美女。《隋書•煬帝紀》記載：煬帝「密詔江淮南諸郡，閱視民間童女姿質端麗者，每歲貢之。」每年又強迫大量秀麗女童納入行宮之中，供煬帝一人淫樂。隋煬帝南巡江都，上千名嬪妃宮女隨行供其淫樂。從京都到汴郡的路上，隋煬帝坐在御女車上，讓御車女袁寶兒駕車。寶兒「年十五，腰肢纖墮，呆憨多態，帝寵愛之特厚」。當煬帝行進在大運河上時，「帝御龍舟，蕭妃乘鳳舸，錦帆彩纜，窮極奢靡」。「每舟擇妙麗、長白女子千人，執雕板鏤金，號為殿腳女」，為其御船牽纜。當他發現「善畫長蛾眉」的「殿腳女」吳絳仙時，「喜其柔麗」《大業拾遺記》，而親幸之。《資治通鑒》記載：到了江都以後，隋煬帝「荒淫益甚，宮中為百餘房，各盛供張，實以美人，日令一房為主人。……帝與蕭后及幸姬歷就宴飲，酒厄不離口，從姬千餘人亦常醉。」終日沈醉於金樽美酒、姿色紅唇中。他還常用淫具「童車」姦淫少女。這個蹂躪、摧殘女性到了極點的荒淫、惡棍皇帝，終於在淫樂中被叛將縊死，隋朝也因他的淫樂而滅亡。（李翎）
中國古代的選美（四之三）
●明熹宗天啟元年（一六二一），熹宗將舉行新婚大禮。在這之前，就派遣太監到全國各地挑選十三至十六歲的良家女子五千名。用銀幣作為聘金，令被選少女的父母把她們送至京城。初選入格的五千名少女齊集後進行應選。選美開始，由太監進行一次篩選。把少女每百人排成一行，按年齡大小排列，逐個細察淘汰，略高、稍矮、偏肥偏瘦者，首輪便淘汰一千人。次日，仍按上一天那樣列隊。太監們認真察看她們的眼、口、耳、鼻、頭髮、皮膚、肩膀、頸、腰、背部位，一項不合格，便除名。隨後，則自報姓名、籍貫、年齡，考察其音色、神態，那些口齒不清、嗓音粗濁、反應遲鈍的淘汰掉，這樣又篩去二千人，只剩下二千人了。
第三天，太監們拿著尺子，量美女們的手和腳。然後讓各人走幾十步，察看其步態、風度，那些手腕略短，腳稍大者，舉止偏輕躁的淘汰去，又減少了一千人，只剩下一千人了。這一千名美女召入宮，讓宮人（穩婆）做最後的身體檢查。《明懿安皇后外傳》記載：「分遣宮娥之老者，引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理」經過檢查，僅剩下三百人了。這三百人都入選為宮人。這三百名美女，留在宮中一個月，皇帝派人考察其性情談吐，評判聰穎還是愚笨，性格剛或柔，篩選後僅五十人成為妃嬪。這五十人引見給昭妃劉氏。劉太妃把張嫣等三人的美態轉告給皇上，皇上最後敲定，立張氏為中宮，王氏為良妃。經過一個多月來的反覆評審挑選，在五千名美女中，選出了最美的天下第一美女張嫣為皇后。
明太祖為加強對後宮的管理和控制，減少了後宮女官的人數和機構，設六局一司。尚寢局專管皇帝住宿事宜。每晚要登記皇上幸宿的地方及所幸宮嬪的年、月、日，以便考察宮嬪的妊娠情況。即是天子，也要遵守這些祖傳家法。但歷朝都有荒淫皇帝破壞宮中傳統。明武宗最為突出。據《武宗外紀》記載，他下令「除卻省記注，掣去尚寢諸所司事」，取消尚寢局，取消皇帝夜幸的記錄。他便「遍遊宮中」「隨所住，輒飲宿不返」，在宮中到處尋歡作樂。隨後，又營建「豹房」作為淫樂場所。他常微服出遊，夜入民間強奪民女淫之。武宗在宮中，豹房玩厭了，又到各地巡幸，「凡車駕所至，近侍先掠良家女以充幸御，至數十車在道，日有死者」，弄得人心惶惶，「遠近騷動，所經多逃亡」。
武宗聽說馬昂的妹妹「美艷超絕」，也不管已嫁人已懷孕，把她納入豹房。「馬氏善騎射，解於闐、龜茲諸樂，能道番語，遂幸。」（見《勝朝彤史拾遺記》）《客窗閑話》有述：有次，武宗微服出巡至宣化，見當壚賣酒的少女李鳳姐「豐神綽約，國色無雙，不禁迷眩」，趁其酒肆中無人，便將鳳姐擁抱入室姦汙，並說：「朕為天子，苟從我，富貴可立至。」武宗封鳳姐為嬪妃，迫其進京。鳳姐不願，稱命薄，不能享富貴榮華，走至居庸關，雷雨大作，這少女驚嚇喪命。（李翎）
中國古代的選美（四之四）
●婦女纏足，經過數百年的流行，演變，「金蓮要小」是明清時期女性形體美的首要條件，是美的第一標準。符合瘦、小、尖、彎、香、軟、正這七字是最美的小腳。因此，出現了一種畸形的賽小腳的「賽美」活動。有「小腳甲天下」之稱的山西大同，其賽腳會更是聞名於世。
大同的賽腳會多在廟會舉行，而以陰曆六月初和八月中秋節最為盛大。每逢賽腳會都請戲班唱戲，婦女穿上盛裝，把雙腳精心修飾，配上繡鞋、羅襪，結夥搭伴到廟會上逛廟，邊看戲邊互相品評小腳和繡鞋。青年男子成群結隊，圍觀婦女小腳品評比較，挑選優勝者。而後，再將初選集中起來，進行複選最後公決，第一名稱為王；第二名稱為霸；第三名稱為后。評比完畢，王、霸、后三位小腳女人坐在椅子上，讓遊人觀看她們的小腳。比賽場上有一條不成文的規定，男人只能觀賞當選婦女的小腳，不能揭開簾看婦女的頭臉，違者遭到辱罵，甚至挨打。被選中的小腳婦女，不僅她本人覺得光彩，就連她的父兄、丈夫也感到榮幸。
中國古代帝王擁有至高無上的權力，利用遴選宮廷美女的「合法」行動，把成千上萬的美女納入後宮，除極個別的得到帝王的寵愛外，絕大多數是「活守寡」。被皇帝召幸過的宮人，或者封號為嬪妃的，必須為皇帝「封存」自己的貞操，不能嫁人，深知後宮是囚禁妃女的牢籠，多不願入宮。權勢者為爭奪、玩弄、摧殘美女，進行選美、收買、贈送、搶劫，甚至視美女如草芥，隨便殺害。
西晉滅亡後，戰亂頻仍，後趙的羌人石世龍上台，下令掠奪民間十三歲以上，二十歲之下女子三萬多人，又搜羅搶掠有夫之美婦九千多人。這四萬民女，在押往鄴中，把她們丈夫殺死，逼得女子自縊的達三千餘人。
明太祖朱元璋的馬皇后，因出身貧寒，自幼天足，腳很大。一年，上元節張燈。朱元璋微服出行，來到南京聚寶門外，見一家掛的燈籠上畫著一大腳女人，抱著西瓜而坐。觀燈人群圍著這盞燈欣喜異常。朱元璋認為這幅燈謎謎底是：淮西婦人好大腳，是嘲笑馬皇后腳大。於是大怒，便將這家人滿門抄斬，殺死三百餘人。
中國古代的宮廷選美以及所生發出的惡果，是對人口的掠奪和奴役，對廣大女性的「性」掠奪和「性」奴役，是很不得人心的擾民政策。新上台的帝王，往往汲取前代教訓，限制後宮人數。可是，維持不多久，隨著財富的積累和集中，最高統治層又腐化起來，再次導致動亂和改朝換代，形成權、錢、性的惡性循環。（李翎）