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LA HISTORIA OFICIAL
La isla de Cuba o Cubanacán ("lugar central") estaba habitada en
el siglo XVI por varios grupos étnicos, principalmente los agricultores taínos
o arauacos y los ciboneyes. El 27 de octubre de 1492 Cristóbal Colón llegó a
Cuba, pero no fue sino hasta 1509 que la primera circunvalación demostró a los
europeos que se trataba de una isla y no "tierra firme". En 1514
terminó la conquista, iniciada en 1511 por Diego Velázquez de Cuéllar, con la
derrota de las fuerzas locales de Hatuey y Guama.
De esta isla, que un documento de mediados del siglo XVI describe como alta y
montañosa, con ríos pequeños pero ricos en oro y peces, partieron los
militares españoles que luego conquistaron gran parte del Caribe, México y América
Central. En forma paralela, a partir de 1511 los colonos procedentes de Santo
Domingo iniciaron la explotación del oro cubano. Fue un ciclo económico de
corta duración y eso quizás debido al exterminio de la población indígena
local. Como el número de esclavos africanos en esos momentos era insuficiente,
la economía colonial entró en decadencia y no se recuperó hasta fines del
siglo XVI cuando comenzó a crecer la producción azucarera.
La explotación del cuero y el cobre, así como la construcción naval,
representaban ya en el siglo XVII una verdadera diversificación de la actividad
económica en Cuba. De esa manera el eje económico se fue trasladando poco a
poco de Santiago (costa sur) hacia La Habana, centro portuario de gran
importancia a mediados del siglo XVII.
Hacia 1840 la mano de obra esclava en las plantaciones e ingenios azucareros
representaba 77% del conjunto de la fuerza de trabajo cubana. Hay testimonio de
la existencia de palenques (comunidades que formaban los esclavos huidos de sus
amos, semejantes a los quilombos de otras partes de América-véase Brasil). En
1843 fue abortada una conspiración de esclavos conocida como de "La
Escalera".
Además de las presiones ejercidas por el Reino Unido contra el tráfico de
esclavos, las acciones desencadenadas por estos mismos durante la guerra de los
Diez Años contribuyeron decisivamente a la abolición total del régimen
esclavista, en 1886.
Como en el resto de las colonias españolas de América, las luchas por la
independencia comenzaron en las primeras décadas del siglo XIX. España
fortaleció su presencia militar y, en 1818, liberalizó su política comercial,
permitiendo la exportación de azúcar a Estados Unidos y neutralizando la
principal motivación económica de los independentistas. La segunda guerra de
independencia comenzó en 1895, encabezada por José Martí, Antonio Maceo y Máximo
Gómez. Cuando la victoria de los patriotas cubanos ya era inevitable, en 1898
los Estados Unidos declararon la guerra a España y desembarcan en Guantánamo.
Los norteamericanos gobernaron el país de 1899 a 1902, cuando entra en vigencia
una Constitución que incluía la llamada "enmienda Platt", por la que
se reconocía a los Estados Unidos el derecho de intervenir militarmente en Cuba
y a retener Guantánamo, donde establecieron una poderosa base aeronaval que aún
conservan. El "derecho" de intervención fue ejercido en varias
oportunidades, con la permanencia de marines por períodos prolongados.
En 1933 un levantamiento popular derrocó al dictador Machado. Grau San Martín
intentó llevar adelante medidas populares y antiimperialistas, pero se vio
forzado a renunciar por la presión norteamericana. El coronel Fulgencio Batista
emergió como figura clave de un período turbulento, caracterizado por la
corrupción y el gangsterismo, con el apoyo de Estados Unidos. El diez de marzo
de 1952 Batista dio otro golpe de estado e implantó un régimen despótico que
costó la vida a 20.000 cubanos.
El 26 de julio de 1953, Fidel Castro y un grupo de revolucionarios asaltaron el
Cuartel Moncada en la ciudad de Santiago de Cuba, acción que, si bien fracasó,
marcó el comienzo de la lucha insurreccional. Castro, luego de un período de
prisión y posterior exilio en México, desembarcó en la isla en el yate "Granma"
en diciembre de 1956. Las bases programáticas habían sido definidas en la
defensa de Castro ante los jueces, luego del fracaso de la tentativa
insurreccional. Ese alegato fue luego conocido por sus palabras finales:
"La historia me absolverá".
El 31 de diciembre de 1958 Batista huyó de Cuba, cuando se acercaban a La
Habana las columnas guerrilleras de Ernesto "Che" Guevara y Camilo
Cienfuegos, que formaban la vanguardia del Ejército Rebelde. En poco más de
dos años, las guerrillas del Movimiento "26 de julio", organizado por
Castro, desmoralizaron y vencieron al corrupto ejército batistiano.
En 1961, en un intento por poner fin al régimen que había efectuado la Reforma
Agraria y expropiado varias empresas norteamericanas, los Estados Unidos
organizaron un desembarco de contrarrevolucionarios, con apoyo logístico de la
Fuerza Aérea norteamericana, en la bahía de Cochinos. Luego de 72 horas de
duro combate, sin que se produjera el esperado levantamiento popular contra el
gobierno revolucionario, el desembarco de Playa Girón terminó con la derrota
de los invasores. Dos días antes de la invasión, el 15 de abril, día del
entierro de las víctimas de los bombardeos mercenarios a los aeropuertos de La
Habana, Castro había anunciado el objetivo socialista de la revolución y su
alineamiento con el bloque soviético.
Ese mismo año todas las organizaciones políticas progubernamentales se unieron
en una estructura común llamada inicialmente Organizaciones Revolucionarias
Integradas y luego Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC).
En enero de 1962 Estados Unidos logró la exclusión de Cuba de la Organización
de Estados Americanos (OEA), presionó para el rompimiento de relaciones diplomáticas
con la isla y comenzó el bloqueo económico, con el pretexto del apoyo cubano a
movimientos insurreccionales en América Latina. En octubre de ese año, la
instalación en Cuba de rampas de lanzamiento de misiles soviéticos con ojiva
nuclear puso a Estados Unidos y la Unión Soviética al borde de la guerra. El
fin de la crisis, negociado entre Washington y Moscú, desnuclearizó a Cuba a
cambio de una promesa de no invasión, pero desconoció las exigencias del
gobierno cubano (cese del bloqueo, retiro de los soldados estadounidenses de
Guantánamo, fin de las acciones terroristas desde el territorio de Estados
Unidos).
La campaña de alfabetización llevada adelante en esos años llevó a que en
1961 Cuba se declarara "territorio libre de analfabetismo". Las
mejoras en el área de la salud también fueron una prioridad del gobierno. En
octubre de 1965 el PURSC se transformó en Partido Comunista de Cuba (PCC).
Los vínculos económicos y políticos con la Unión Soviética se estrecharon
en los años siguientes. Cuba empezó a brindar asistencia técnica a pueblos y
gobiernos afines del Tercer Mundo y envió en 1975 contingentes militares
voluntarios a Etiopía y Angola, a pedido de sus gobiernos, para enfrentar
respectivas invasiones.
La revolución comenzó a institucionalizarse después de la realización del
Primer Congreso del PCC, en 1975, con la aprobación por voto popular de la
nueva Constitución en 1976 y la elección consiguiente de representantes para
los órganos del poder popular a nivel municipal, provincial y nacional. Durante
1979, Castro y la dirección del PCC promovieron una campaña de "exigencia
revolucionaria", para corregir deficiencias en la gestión política y
administrativa del proceso.
La asunción de Ronald Reagan como presidente de Estados Unidos elevó la tensión
entre Estados Unidos y Cuba. A mediados de 1980 se produjo la partida de unas
120.000 personas rumbo a la Florida desde el puerto del Mariel. Durante todo
este período se agudizó la política dual de Washington hacia la inmigración
cubana: por un lado apoyar e incentivar con todos los medios de propaganda las
salidas ilegales de la isla y por otro frenar el trámite de los que solicitaban
el ingreso legal.
En el período que siguió a la Guerra de las Malvinas, las relaciones de Cuba
con muchos gobiernos latinoamericanos mejoraron. La realización de varias
reuniones internacionales en La Habana durante 1985 sobre el tema de la deuda
externa fue otro factor de acercamiento de Cuba al resto de la región.
Como resultado del III Congreso del PCC, en abril de 1986, se inició el
denominado "proceso de rectificación de errores y tendencias negativas",
coincidente con los cambios que empezaban a operarse en la Unión Soviética
pero evitando la traslación del modelo aplicado en Europa del Este.
En junio de 1989, un grupo de oficiales de las Fuerzas Armadas y del Ministerio
del Interior fueron sometidos a juicio público. Por vinculaciones con el tráfico
de drogas cuatro fueron ejecutados, entre ellos el general Arnaldo Ochoa,
principal jefe militar después de Raúl Castro y potencial sucesor de Castro.
A comienzos de 1990, la administración Bush intensificó la presión contra
Cuba por medio de importantes maniobras militares en la base de Guantánamo y el
mar Caribe y la violación del espacio televisivo de la isla con las emisiones
de Televisión Martí, con el respaldo de La Voz de las Américas. Sin embargo,
este proyecto sólo pudo penetrar en la isla un día, luego fue interferida con
ondas locales.
En esos mismos meses regresaron los últimos contingentes cubanos del Congo,
Etiopía y Angola que dejaron como saldo la independencia de Namibia y el
comienzo de la abolición del apartheid. Más de 300 mil cubanos pasaron por
Angola, con un costo humano de 2.016 muertos.
Luego de una postergación de siete meses, el IV Congreso del PCC tuvo lugar en
octubre de 1991. Junto con una renovación de la máxima dirección se resolvió
reformar la constitución para elegir en forma directa a los miembros de la
Asamblea Nacional, se ratificó el unipartidismo, se amplió la libertad
religiosa y se estimularon las empresas mixtas, especialmente con capitales
latinoamericanos.
Con la desaparición de sus viejos aliados del CAME (mercado común del bloque
socialista), los suministros de algunos bienes básicos descendieron hasta
niveles críticos. Ante la emergencia, el gobierno decidió estrechar sus vínculos
con China, Vietnam y Corea del Norte y explotar económicamente sus logros
tecnológicos, en particular en biotecnología y medicina (como la vacuna
antimeningocóccica).
El gobierno decidió racionalizar al máximo el consumo de combustibles (la ex
URSS redujo sus envíos de petróleo 25% entre 1989 y 1991) y fortalecer la
industria turística. El gobierno cubano realizó joint ventures (asociación
con capitales extranjeros) con decenas de inversores, especialmente españoles.
La desaparición de los principales socios comerciales y el refuerzo del
bloqueo por parte de Estados Unidos obligó a la creación de un Plan Especial
que intentó distribuir equitativamente los escasos recursos. En 1990 se racionó
el consumo de pan a 100 gramos por persona por día, se suspendió la edición
de tres periódicos y se redujo a menos de un tercio la tirada habitual del
diario oficial Granma. Entre las propuestas alternativas se encuentra la
voluntad de dar nuevo impulso a la oferta internacional de azúcar, tabaco y café
en el marco de un fortalecimiento general del sector agrícola, así como la búsqueda
de acuerdos con México y Venezuela para la compra de petróleo.
A comienzos de 1993 se llevaron a cabo las elecciones a la Asamblea Nacional (Parlamento)
y por primera vez sus diputados se eligieron directamente. Posteriormente,
debido a la designación del ministro de Relaciones Exteriores, Ricardo Alarcón,
como presidente de la Asamblea Nacional, fue elegido como nuevo canciller
Roberto Robaina, secretario general de la Juventud Comunista.
El 26 de julio de 1993, en el acto por el 40º aniversario del ataque al Cuartel
Moncada, Castro anunció la legalización de la tenencia y uso de divisas
extranjeras y del trabajo por cuenta propia.
Hacia fines de ese año la Asamblea Nacional acordó organizar un debate sobre
la crisis de las finanzas internas en cada centro de trabajo. Estos Parlamentos
Obreros, reunidos en 1994, aportaron opiniones acerca del estado de los centros
de trabajo y su gestión económica.
En abril de 1994 se realizó en La Habana la reunión "La Nación y la
Emigración", convocada por el canciller Robaina, a la que asistieron
algunos grupos de emigrados cubanos en el exterior. Poco después se produjeron
varios incidentes en La Habana protagonizados por personas que querían salir
del país ilegalmente en embarcaciones precarias. Cuando Cuba anunció que no
pondría trabas a los llamados "balseros", Estados Unidos accedió a
mantener conversaciones oficiales para regular la salida legal de inmigrantes.
En julio, Cuba ingresó como miembro pleno en la Asociación de Estados del
Caribe. La participación de Cuba en la AEC, organización que surge como un
nuevo bloque económico, tenía por objeto facilitar una mayor integración de
la economía cubana en la región con ventajas arancelarias y facilidades
comerciales.
En 1995, bajó el déficit fiscal por tercer año consecutivo, mediante la
reducción de los servicios públicos y el recorte de subsidios. Se introdujo un
sistema de convertibilidad del peso con el dólar y se legalizó la tenencia de
moneda estadounidense. El parlamento aprobó una nueva ley de inversiones,
permitiendo el establecimiento de empresas de capital ciento por ciento
extranjero, incluso de cubanos residentes en el exterior. En contrapartida, el
Congreso estadounidense promulgó la ley Burton-Helms, penalizando a las
empresas que negociaran con Cuba a través de terceros países. La comunidad
internacional criticó duramente esta medida, en especial la UE, por violar los
acuerdos de la Organización Mundial del Comercio y del GATT.
En febrero de 1996, la aviación cubana derribó dos avionetas de un grupo de
exiliados de Miami -llamado "Hermanos al Rescate"- que, según La
Habana, violaba el espacio aéreo de la isla para arrojar panfletos
antigubernamentales. Amnistía Internacional denunció el encarcelamiento de
varias personas vinculadas al Concilio Cubano. Según Amnistía, el Concilio
reunía a 140 grupos de periodistas, profesionales y sindicalistas opositores,
mientras que el gobierno cubano lo vinculaba a las acciones intervencionistas
estadounidenses.
La ley Burton-Helms impidió que Cuba accediera a préstamos de instituciones
como el Banco Mundial o el FMI. Sin embargo, empresas extranjeras continuaron
invirtiendo en Cuba, utilizando diversos subterfugios, y las reformas económicas
continuaron adelante. A mediados de 1996, la productividad había crecido un 8%
con respecto a 1995 y el PBI había aumentado 9,6%.
Los cubanos exiliados en Miami sufrieron dos "duros golpes" a finales
de 1997. El primero fue el deceso de su líder Más Canosa, el 23 de noviembre,
y el segundo la victoria política de Castro que constituyó la visita de Juan
Pablo II a la isla. A partir del congreso del PCC de 1991 y las enmiendas
constitucionales de 1992, las relaciones entre Cuba y la Santa Sede mejoraron
considerablemente. Como preámbulo a la visita, el Papa condenó el embargo
estadounidense a la isla y Castro declaró feriado nacional la Navidad de 1997.
Granada y Cuba restablecieron en abril de 1998 sus relaciones diplomáticas,
interrumpidas desde la invasión estadounidense a aquel país en 1983. El primer
ministro granadino Keith Mitchell realizó una visita oficial a Cuba, durante la
cual se firmaron sendos acuerdos de cooperación económica.
En febrero, la Comisión de Esclarecimiento Histórico de la ONU, a la vez que
responsabilizó a Estados Unidos por respaldar al ejército de Guatemala en las
masacres perpetradas contra las poblaciones de ese país, señaló el gobierno
cubano había dado ayuda a las guerrillas izquierdistas guatemaltecas, inclusive
en armamentos.
La permanente tirantez entre Castro y las sucesivas administraciones
estadounidenses fue reavivada en noviembre de 1999, cuando un niño fue el único
sobreviviente de una embarcación de cubanos que naufragó cuando buscaban
llegar a Miami. Cuba reclamó la devolución de Elián González, mientras
distintos grupos políticos estadounidenses utilizaron al niño como estandarte
para las elecciones del año 2000. Ignorando los dictámenes de la justicia
estadounidense, y del Fiscal General, que establecieron que Elián González debía
ser regresado a su país natal, se solicitó al Congreso que el niño se
convirtiera en ciudadano de ese país. En Cuba, Elián también se convirtió en
emblema, pero de la lucha contra Estados Unidos y el bloqueo que este país
infligía a Cuba desde más de cuatro décadas.