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Instalar un servidor web y ejecutar cgi-bin bajo ambiente Windows

Esta es una guia rápida para los lectores que ya tienen conocimientos de html y desean ejecutar cgi-bin y no disponen de un servidor para experimentar, se requiere un equipo con Windows 95 o posterior. Este no es un tutorial paso a paso, es una guía para ayudar a arrancar el proyecto. El Sistema Operativo ideal para un servidor web es Unix en cualquiera de sus variantes como BSD, GNU/Linux. Pero se puede usar un equipo Windows existente sin mayor contratiempo.

¿Porque hacerlo?

Como herramienta de aprendizaje

Principalmente como herramienta de aprendizaje. Hay muchos servicios en internet que ofrecen alojar gratuitamente una página web, generalmente a cambio de insertar avisos publicitarios. Una vez que se aprende a escribir html (o incluso sin saber nada de html) es facil poner una pagina en internet.

El aprendiz ambicioso pronto quiere entrar a experimentar con cgi-big, SSI, PHP y otras tecnologias, y para eso no basta con escribir el codigo y abrirlo con el navegador, necesitamos un servidor web funcionando. La mayoria de los alojamientos gratuitos de páginas web no permiten ejecutar cgi-bin, y no vale la pena pagar un servicio comercial para practicar.

Instalando el servidor en casa se puede practicar incluso mientras la computadora no tiene acceso a internet.

Servidor de produccion

Individuos o pequeñas empresas que no esperan recibir miles de visitantes diarios, pueden alojar página web en una computadora propia. También el software de administracion de empresa puede usar la plataforma cgi-bin como interfaz transparente compatible con cualquier sistema operativo. Asi un programa corriendo en Windows (aplicacion Win32, Win3x o DOS) a traves del servidor web puede ser usado por alguien que tiene un equipo con un sistema operativo totalmente incompatible.

Conexion a internet

Si solo le interesa experimentar en su computadora y por ahora no le interesa que nadie vea sus páginas/experimentos, puede omitir esta seccion.

Si se quiere que cualquier persona en internet pueda tener acceso a las páginas en nuestro servidor web, entonces se necesita instalarlo en una computadora con conexion a internet. En principio casi cualquier conexion vale, incluso una conexion clásica discando con un fax-modem. Hay que tener en cuenta:

• Ancho de banda: La cantidad de datos que se pueden recibir y transmitir desde o hacia internet. En la mayoría de las conexiones caseras la velocidad "de bajada" (para recibir datos) es mayor que la velocidad "de subida" (para enviar datos). Por ejemplo si su página mas grande con todas sus imagenes ocupa 200 Kilobytes en disco duro y la conexion transmite 100 Kilobytes por segundo, la conexion estará ocupada dos segundos para atender cada solicitud de un usuario (aparte de su uso normal de internet en su casa u oficina). Si recibiera mas de una conexion cada dos segundos el servicio empezará a fallar. Si usted solo espera recibir 10 o 15 visitantes distribuidos a lo largo del día no debe tener ningun problema. La mayoria de los servicios de internet anuncia su ancho de banda en kilobits por segundo (kbps). En teoria 1 kbps = 1/8 Kilobyte por segundo. En la practica no todo lo que se transmite en por linea son sus datos, hay muchas señales usadas para coordinar el trafico entre computadoras, asi que el numero de kbps anunciado por su servicio de internet deben dividirse entre 12 o 16 para tener el valor real de kilobytes por segundo que se transmiten.
• Direccion IP: Esto es importante si se espera que el servidor casero reciba conexiones de cualquier persona en internet. Si solo quiere experimentar inicialmente puede ignorar esta parte. La direccion IP es una serie de numeros que indican como conectarse a un equipo conectado a internet, consiste en una serie de cuatro números como 201.249.163.107, a toda conexion a la red se le asigna una direccion IP.
  • IP Fija: Los mas afortunados tienen una direccion IP fija asignada por el Proveedor de Servicios de Internet (ISP). Normalmente solo las conexiones de alta velocidad para grandes empresas incluyen servicio de IP fijas. Algunas ISP lo pueden suministrar para usuarios pequeños por un pago adicional.
  • IP Dinámica: Algunos no tan afortunados no tienen una direccion IP permanente, cada vez que se interrumpe y reinicia la conexion (y a veces incluso sin desconectar de la red) el proveedor de servicio de internet puede cambiar la direccion IP. Este es el caso de la mayoria de los usuarios de internet que se conectan con un fax modem, conexiones de banda ancha para caseras o para pequeñas empresas.
  • IP no pũblica: Los menos afortunados no tienen una direccion IP real pública, que pueda ser vista por todos en internet, sino que usan direcciones IP compartidas o direcciones IP virtuales creadas en la red interna del ISP, las que no se puede tener acceso desde otra computadora en internet. En este caso no se puede tener acceso al servidor desde otro equipo en internet, asi que el servidor solo servirá para experimentacion personal o para uso de la red interna.

Que equipo se necesita

Programas para Servidor Web

• PWS (Personal Web Server: Viene incluido con algunos sistemas operativos Windows 98 y superiores. Se necesita tener a mano el disco original de instalacion, ejecutar:
  Panel de Control > Instalar Programas > Componentes del sistema
  Alli buscar la opcion de Personal Web Server. Es bueno para experimentacion personal ya viene incluido en el windows, las principales desventajas: El programa ocupa mucho espacio en disco, soporta y estimula el uso de algunas tecnologías propias de Microsoft como ActiveX, y extensiones Frontpage, eso es una desventaja porque estimula el uso de caracteristicas que no son estandar. Si su sitio se desarrolla usando esas características esta limitado a solo ser alojado en un servidor Windows, y en ocasiones solo el navegador Internet Explorer podrá usar correctamente esas caracteristicas.
• Apache: Es el servidor mas usado en los sitios de internet, es el standar de los servidores web, altamente recomendado instalar solo el paquete básico, hay miles de modulos que solo son de utilidad para usuarios avanzados. Hay versiones para muchos sistemas operativos. Es software libre, asi que se tiene la seguridad de que siempre habrá actualizaciones.
• Abyss Web Server Muy recomendable, la version gratuita permite alojar una sola cuenta, pero eso es mas que suficiente para un usuario casero. Es mucho mas fácil de instalar y configurar que Apache y acepta gran variedad de scripts.

Perl

No soy fanatico del Perl, pero Perl es el lenguaje estandar de la programacion cgi-bin. El único servicio que conozco que ofrece alojamiento web con cgi-bin gratuito (www.tripod.com) solo permite ejecutar scripts Perl. Perl nacio en Unix, es software libre y hay muchas versiones disponibles.

El sitio central donde se puede encontrar toda la información sobre Perl es cpan.org (en ingles). Opciones para ejecutar Perl en Windows:

• Winperl. Obsoleto (basado en Perl 4), y muy limitado, solo permite editar archivos pequeños, pero esta bien como primer acercamiento al Perl, incluye IDE. Es una descarga pequeña de internet (Aprox 1 Megabyte). Corre en Windows 3.1, Windows 95 o WinXP. Version 1.0 www.rwapservices.co.uk/reviews/WinPerl.html
  Version Beta 3 ftp://papa.indstate.edu/winsock-l/Windows95/Perl/
  
• Perl precompilado para Windows, basado en Perl 5.004. Menos obsoleto que el anterior y mas parecido al verdadero Perl de Unix. Descarga 5.9 Megabytes. http://ftp.osuosl.org/pub/CPAN/authors/Gurusamy_Sarathy/perl5.00402-bindist04-bc.zip
• Active Perl. Es la distribucion Perl mas usada en Windows. Muy completa y actualizada, incluye muchos modulos. La descarga es de unos 18 Mb.
• Compilar Perl desde el codigo fuente
Requiere el codigo fuente disponible en cpan.org un buen compilador C, dmake y un poco de paciencia. Solo recomendable para usuarios expertos que quieran instalar la última version de Perl o incluso hacerle algunos ajustes. Si ese es su caso, le recomiendo migrar a Linux para librarse de las limitaciones impuestas por Windows.

Lenguajes alternativos para cgi-bin

• Programas por lotes .BAT Las capacidades de los programas por lotes han mejorado mucho en las últimas versiones de Windows. Combinado con Perl, sed, awk, lex y otros lenguajes similares puede ser una gran herramienta. La principal desventaja es que si hay un error de ejecución no habrá mensajes de error que ayuden a resolver el problema.
• BASIC Pues quien lo hubiera pensado, el incombustible BASIC puede usarse para ejecutar cgi-bin. Algunas notas:
  • En qbasic o gwbasic debe usarse SYSTEM en lugar de END al terminar la ejecucion del programa para que el interprete BASIC termine correctamente y devuelva el control al servidor.
  • Para ejecutar qbasic el servidor debe configurarse para iniciar el interprete usando: "qbasic /run".
  • Qbasic no devuelve el control al servidor web cuando ocurre un error, tampoco hay manera de saber cual fue el error. Hay que escribir una rutina que atrape los errores y anexo la informacion de cada error a un archivo.
  • Los programas en GWBASIC o QBasic se pueden compilar con FreeBasic para ejecutar en servidores WindowsNT o Linux.
• Euphoria Es un gran lenguaje para cgi-bin, es un lenguaje simple, con sintaxis como la de BASIC o DBase, pero con un sistema de variables dimámicas impresionante. Los arreglos aumentan o disinuyen su tamaño según sea necesario sin mucha intervencion directa del programador. El lenguaje incluye un "Traductor a C" que a partir de un programa en Euphoria, produce codigo C compilable. www.rapideuphoria.com

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