INFORME SOBRE LAS XIII JORNADAS DE

ÁFRICA ANTIGUA EN PORTO ALEGRE, BRASIL:

VANGUARDIA Y TRADICIÓN

EN EL MUNDO ANTIGUO

por   JUAN JOSÉ CASTILLOS

Entre el 24 y el 26 de Mayo de 2007 la Pontificia Universidad Católica de Río Grande del Sur organizó este evento internacional en el que académicos de varias universidades de Brasil, así como de Uruguay y de los EEUU de América, participaron por medio de conferencias y debates sobre muchos temas relacionados con el antiguo Egipto y con África antigua.

Fui invitado por la organizadora y hada madrina de estos encuentros, la Prof. Dra. Margaret Bakos, para tomar parte en este evento como un invitado de honor, con todos los gastos pagos, para dar la conferencia inaugural sobre Egiptomanía en el mundo y otra acerca de mi investigación sobre la estratificación social en los orígenes de Egipto. Ambas comunicaciones fueron aparentemente muy bien recibidas por el público asistente y por mis colegas.

Más de 300 estudiantes y académicos asistieron a estas Jornadas y participaron activamente en las mismas formulando preguntas e interviniendo en breves intercambios y debates con los conferenciantes, lo que mostró hasta qué punto su interés había sido despertado por los temas abordados así como su deseo de tener esos aspectos explicados y clarificados.

El nivel académico de las comunicaciones fue alto y aunque todas las conferencias fueron interesantes, algunas propusieron ideas que consideré dignas de mención especial en este Informe, para beneficio de quienes no pudieron asistir a las sesiones.

Antes de comenzar a redactar mis comentarios habituales sobre todos los congresos a los que asisto, quiero antes que nada agradecer a la PUCRS y a la Prof. Bakos por su amable invitación y especialmente a esta última y a sus colaboradores por todos los gestos de apoyo y la ayuda que me brindaron en múltiples detalles para que yo, así como todos los otros colegas presentes, pudiéramos trabajar en un ambiente agradable y cómodo.

Fui muy gratamente impresionado por la ciudad de Porto Alegre, en la que nunca había estado antes, por la elección de hotel por parte de los organizadores, que fue muy por encima de lo que cabría normalmente esperar, el campus universitario, sus muchas dependencias y equipo electrónico de avanzada, que junto a la eficiencia de todos aquellos que trabajaron con nosotros, hicieron de este evento un gran éxito. Debo decir que de todos los congresos a los que he asistido durante muchos años, estas Jornadas estuvieron entre las mejor organizadas que yo haya visto hasta el momento.

El Prof. Ricardo Fitz abordó el tema del tiempo en África antigua y mostró que tenían un tiempo sagrado y otro profano, el primero de una naturaleza cíclica, repetitiva, y el segundo que era irrepetible. Los pueblos del África antigua no tenían dificultad en aceptar ambas concepciones pero consideraban que el primero era el dominante. Las sociedades africanas antiguas consideraban al pasado y al futuro como formas del presente. Ésto puede parecer extraño a mentes occidentales, que normalmente consideran solamente un tiempo cronológico o productivo o lineal (pasado, presente y futuro), que gobierna nuestras vidas cotidianas. El disertante enfatizó que es necesario profundizar y hacer estudios más rigurosos sobre la concepción del tiempo en el antiguo Egipto para determinar hasta qué punto concordaba con las creencias de los pueblos del resto del continente africano.

La Prof. Zilá Bernd analizó el proceso de transferencia cultural y cómo lo que algunos consideran aculturación de pueblos no debería considerarse así pues en muchos casos tuvo lugar un proceso en dos direcciones en el que elementos de la cultura dominada o reemplazada en realidad modificó hasta cierto punto la cultura dominante. La disertante subrayó la necesidad de no confundir esta situación con el fenómeno del multiculturalismo, que implica una relación social y cultural distinta.

La Prof. Regina Bustamante dio ejemplos de mosaicos de la África Romana para demostrar que ellos transmiten mensajes de cómo la gente contemporánea veía la situación social y política existente, pero que para ello es necesario emplear una metodología apropiada y relativamente sofisticada para lograr interpretaciones más precisas de las ideas que se expresaban allí. Los investigadores que intentan estudiar estas imágenes sin tales aproximaciones acerca de cómo esos antiguos pueblos expresaban sus ideas, corren el riesgo de lograr solamente visiones superficiales e interpretaciones erróneas. En realidad, la mayoría de los investigadores son analfabetos de la imagen, como la Prof. Bustamante expresó tan elocuentemente, y ello dificulta sus esfuerzos para comprender las ideas contenidas en estos testimonios gráficos antiguos.

Una mesa redonda a cargo de varios académicos de Brasil se ocupó de las carencias en la enseñanza del África antigua en las escuelas locales. Hay una ley que estipula que debido a la gran proporción de gente con antepasados africanos en el país, tal tema es de enseñanza obligatoria para todas las escuelas, pero desafortunadamente el tiempo real que se dedica a tales menesteres es muy breve y parece insignificante comparado con el tiempo que se dedica a tratar otros temas como, por ejemplo, la historia europea antigua y moderna y a lo sumo, el antiguo Egipto recibe alguna consideración en los salones de clase. Algunos de los participantes sugirieron que se tomen medidas para forzar al gobierno a aplicar la ley vigente, creando un espacio para África antigua en las escuelas, quizás tomando algo del tiempo abundante que se usa para otros estudios que están cubiertos por varios años de cursos en el currículo escolar. Otros por lo contrario, expresaron que la decisión más correcta y fructífera sería mejorar la enseñanza de estudiantes a nivel universitario sobre este tema, para que ese conocimiento mejorado pueda filtrarse al nivel de los profesores de la enseñanza primaria y secundaria para luego transmitir a los niños y adolescentes visiones más correctas del pasado de un continente que las noticias que aparecen en los medios de difusión masiva presentan como poblado por gente enferma, perezosa y corrupta, como si ello reflejara la realidad contemporánea y que esa hubiera sido su naturaleza también en el pasado, lo que parcialmente y quizás inconscientemente, justificaría la esclavitud y la posterior colonización europea de ese continente.

Se discutieron asimismo muchos otros temas, como por ejemplo el de la egiptomanía en Brasil, un proyecto de investigación en curso supervisado por la Prof. Bakos, que estudia los obeliscos en el país para determinar los diferentes propósitos que condujeron a su erección, sus características y significado en cada caso. Para la sorpresa de los investigadores (y para la mía también) ya han identificado casi 200 obeliscos en Brasil y calculan que es probable que muchos otros más deberán ser agregados a esta ya larga lista en el futuro próximo.

Otra disertación abordó el tema de los muchos obeliscos egipcios de la ciudad de Roma en Italia, sus características y a veces inesperada naturaleza y su historia en su nuevo emplazamiento.

Otros investigadores trataron el tema de la momificación de animales en el antiguo Egipto y algunas de las sorprendentes revelaciones que la arqueología moderna ha traído consigo, que arrojan luz sobre aspectos poco conocidos de esas prácticas. Las disertaciones se ocuparon asimismo de intentos realizados recientemente en Brasil para momificar animales reproduciendo en el laboratorio los antiguos métodos, aplicados hasta el momento a algunas especies de peces y de las conclusiones que pueden extraerse de esos estudios.

El tema de las civilizaciones africanas antiguas que florecieron antes de la llegada de los europeos estuvo bien cubierto con ejemplos principalmente de Sudán, Etiopía y Zimbabwe.

Muchos otros aspectos de África antigua y el mundo moderno fueron abordados en estas Jornadas, como comunicaciones y sesiones de posters, la mayoría de ellos muy bien ilustrados con abundante material gráfico que facilitaba la comprensión de los muchos temas allí representados.

Aún la gastronomía antigua y moderna de África estuvieron cubiertas por un académico de Senegal que enseña en una universidad de Brasil y que gentilmente eludió las solicitudes de algunos para dar recetas, quizás para concentrarse más bien en otros aspectos académicamente más significativos de cómo la alimentación era concebida y llevada a cabo por los africanos de ayer y de hoy.

Aunque el buen desarrollo de estas Jornadas se debe a los esfuerzos de muchos, debí admirar la mano casi invisible de la organizadora, la Prof. Bakos, quien supo combinar y controlar un gran número de comunicaciones para asegurar el éxito de un evento que reúne académicos locales y extranjeros y que permite intercambios fecundos entre ellos y con los muy inquisitivos y participativos estudiantes de las universidades locales.

No debe sorprendernos pues si luego de la conmovedora ceremonia de cierre de estas Jornadas, la Prof. Bakos parecía estar exhausta aunque seguramente satisfecha de que todo había salido tal como se había planificado y otro paso había sido dado en el crecimiento y desarrollo de la egiptología en Brasil.

Tomé el avión de regreso a Montevideo con la mente llena de interesantes nuevas ideas para transmitir a colegas y estudiantes y contento de haber tomado parte en un evento tan fructífero.

Histórico das Jornadas: http://www.pucrs.br/ffch/historia/egiptomania/