Being  John  Malkovich

" Being  John  Malkovich "  is  a  highly  original  film  that  for  me, never  lives  up to  it's  intriguing  story .  Sure, it's  well  acted  and  has  some  interesting, funny  scenes  but  as  a  whole  the  film  is   a  bit  of  a  mess . The  plot  becomes  bloated  and  quite  tiresome  in  the  end. What  a  shame, because  the  first  half   of  the  movie  was  terrific.

The   surreal  story-line  concerns  a   struggling  puppeteer , Craig  Schwartz , and  his discovery  of a  portal  that  leads  into  the  head  of  actor  John  Malkovich. Schwartz  is  entagled  in a  romantic  triangle with  his  wife  Lotte  and  bitchy  work  partner, Maxine. Schwartz  and Maxine  use  this  strange  power  as  a  business  which  allows  people  to be  John  Malkovich  for  15  minutes , much  to  the  annoyance of  Malkovich  himself.  That’s  all  you  need  to  know  about the  plot, and  all  you  should  know.

There  is  a  part  of  me  that  wants  to  upgrade  this  to  a four  star  review, for  it's  sheer  originality , but  there  are  some  elements  of  the  movie  that  prevent  me  from  doing  so.

For  the  first  30  minutes  or  so, things  move  along at  a  frenetic pace . There  is  Shwartz's  hilarious  venture  into  the  7  and  a  halfth  floor  of   his  new  employers   , and  his  exchanges  with  the  company's " dirty  old  man "  owner   which  are  absolutely    side - splitting.  There  is  good  character  development , we  see  the  inner  depression  that  hangs  over  Schwartz  and   his  seeming  dis-interest  with his  wife. This  is  an  unhappy  guy . It  is  an  excellent  opening , we  get  character  insight  with  the  added  bonus  of  lots  of  laughs. 

But  the  problem  is  that  the  movie  never  expands  on  any  of  its  ideas, and    simply becomes one, overlong    joke.  The  characters  aren't   developed  any  further, and  things  become  very  tired.  Most  of  the  second  half  of  the  movie  focuses  on  the  various  characters  entering  John  Malkovich's  head, which  is  interesting  in  the  beginning , but  after  countless  scenes  of  " possesion "  over  Malkovich , it  becomes  sluggish  and  predicatble. These  scenes  really  aren't  funny, in  comparison  with  some  of   the  gags  in  the  first  half ,  and  frankly  I  couldn't  wait  for  them  to end. There  has  been  a lot  of  talk  regarding  the  so - called  " genius "  of  the  scene  where  Malkovich  enters  his  own  head  through the  portal  and  sees  various  incarnations  of  himself  saying  his  name. Genius? The  ending  of  Citizen  Kane  is  what  I  call genius ,  not  an  odd  quirk  like  this.

There  are, however , one  or  two  excellent  jokes  in   this  period  of  the  movie, notably  a  hilarious  Charlie  Sheen  ( playing  himself )  cameo,  where " lesbian  witches "  are  among  the  topics  dicussed  by  Sheen  and  Malkovich !

The  actors   here  really  do  an  excellent  job, in  spite  of  being  let  down   by  a  bloated  ending.   John  Cusack  is  his  usual  great  self  in  the  role  of  Craig  Shwartz,  portaying  well  the  plight  of  a  man  who  is  feeling  the  weight of  the  world. Catherine  Keener  also  gives  a  very  good  performance  as  Maxine, the  two  timing  bitch  who  works  with  Schwartz. She  succeeds  in  being  the  audience's " most  hated "  in  the  bunch  of  characters . John  Malkovich   must  be  praised  for  his  self-mockery, and  he  gives  a  glitzy,  purposely  stereotypical  movie-star  performance, which  is  highly  amusing  at  times.  The  best  performance  in  the  film  comes  from  Cameron  Diaz, who  plays  a  totally  out -of-character  role  as  Schwartz's  frumpy  wife , Lotte.   She  excellently  portays   the  well-meaning , not  too  clever   woman  with  a  passion  for  her , uhm , monkey.

Overall, " Being  John  Malkovich "  is  an  interesting, unusual  film  with  great  acting  that  is  unfortunately  let  down  by  a  major  plot  slump.

For  a   premise  with  so  much  potential, the final  outcome  is  a  disappointment.