Tratamiento del cáncer del seno
Existen tratamientos para todas las
pacientes con cáncer del seno. Se emplean cuatro tipos de tratamiento:
·
cirugía (la extracción del cáncer en una
operación)
·
radioterapia (el uso de dosis elevadas de rayos X
para eliminar las células cancerosas)
·
quimioterapia (el uso de fármacos para eliminar
las células cancerosas)
·
terapia hormonal (el uso de fármacos para cambiar
la forma en que actúan las hormonas, o la extirpación de órganos que producen
hormonas, como los ovarios).
Se están evaluando en pruebas clínicas la
terapia biológica (el uso del sistema inmunitario para combatir el cáncer), el
trasplante de médula ósea, y el transplante de células madres periféricas
sanguíneas.
Las mayoría de los pacientes con cáncer
del seno se someten a una cirugía con el fin de extraer el cáncer del seno.
Generalmente, también se extraen algunos ganglios linfáticos axilares, los
cuales se analizan bajo el microscopio con el fin de detectar la presencia de células
cancerosas.
Se emplean varios tipos de operaciones:
Cirugía
para conservar el seno:
La lumpectomía (a veces denominada
biopsia escisional o escisión amplia) consiste en la extracción del tumor del
seno y parte del tejido de alrededor. Generalmente, es seguida por un
tratamiento con radioterapia a la parte del seno que queda después de la
operación. La mayoría de los médicos también extraen algunos de los ganglios
linfáticos axilares.
La mastectomía parcial o
segmentada consiste en la extracción del cáncer y parte del tejido de
alrededor del tumor y el recubrimiento de los músculos del tórax debajo del
tumor. Generalmente se extraen algunos ganglios linfáticos axilares. En la
mayoría de los casos, este procedimiento es seguido por radioterapia.
Otros
tipos de cirugía:
La mastectomía total o simple
consiste en la extracción de todo el seno. Algunas veces también se extraen
ganglios linfáticos axilares.
La mastectomía radical modificada
consiste en la extracción del seno, varios de los ganglios linfáticos
axilares, el recubrimiento de los músculos del tórax, y algunas veces, parte
de los músculos de la pared torácica. Ésta es la operación más común para
el cáncer del seno.
La mastectomía radical (también
llamada mastectomía radical de Halsted) consiste en la extracción del seno,
los músculos del tórax y todos los ganglios linfáticos axilares. Ésta fue la
operación que más se usó durante varios años, pero en la actualidad sólo se
emplea cuando el tumor se ha diseminado a los músculos del tórax.
La radioterapia
consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas
y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo
(radioterapia externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos)
administrados a través de tubos plásticos delgados que se aplican al área
donde se encuentran las células cancerosas (radioterapia interna).
La quimioterapia
consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La
quimioterapia puede tomarse en forma oral, o administrarse insertando una aguja
en una vena. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico, ya que el
medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y
puede eliminar células cancerosas fuera del área del seno.
Si los exámenes muestran que las células
del cáncer del seno tienen receptores de estrógeno y receptores de
progesterona, la paciente podría recibir terapia hormonal. La terapia hormonal
se emplea para cambiar el comportamiento de las hormonas del cuerpo que
contribuyen al crecimiento del cáncer. Esto puede lograrse por medio del uso de
fármacos que cambian la forma en que funcionan las hormonas, o por medio de
cirugía para extraer los órganos que producen hormonas, como los ovarios. La
terapia hormonal con tamoxifeno se
administra frecuentemente a pacientes con etapas tempranas de cáncer del seno.
La terapia hormonal con tamoxifeno o estrógenos puede actuar sobre todas las células
del cuerpo y puede incrementar sus posibilidades de adquirir cáncer del útero.
La paciente deberá ir al médico para hacerse una prueba de la pelvis (citología)
cada año, y deberá informarle lo más pronto posible a su médico sobre
cualquier tipo de sangrado vaginal que no esté relacionado con su período
menstrual.
Aún si el médico
extrae todo el cáncer que se puede ver durante la operación, se le podría
administrar radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal después de la cirugía
para eliminar todas las células cancerosas que puedan haber quedado. La terapia
que se administra después de una operación cuando no hay células cancerosas
visibles se llama terapia adyuvante.
El propósito de
la terapia biológica es el de tratar de que el cuerpo combata el cáncer. En
ella se utilizan materiales producidos por el cuerpo o elaborados en un
laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo
contra las enfermedades. La terapia biológica es conocida a veces con el nombre
de terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM) o inmunoterapia. En la
actualidad, este tratamiento está siendo administrado únicamente en pruebas clínicas.
El trasplante de médula ósea es un nuevo
tipo de tratamiento que está siendo estudiado en pruebas clínicas. Algunas
veces el cáncer del seno se hace resistente al tratamiento de radioterapia y
quimioterapia. Por lo tanto, se podrían tener que usar dosis elevadas de
quimioterapia para tratar este tipo de cáncer. Puesto que las dosis elevadas de
quimioterapia podrían destruir la médula ósea, antes de iniciar el
tratamiento se extrae una cantidad de médula ósea de los huesos. A continuación,
se congela la médula ósea extraída y se trata a la paciente con dosis
elevadas de quimioterapia con o sin radioterapia como tratamiento contra el cáncer.
La médula que se le haya extraído se descongela y se le administra con una
aguja que se inserta en una vena para reemplazar la médula destruida por el
tratamiento. Este tipo de trasplante se denomina trasplante autólogo. Si la médula
que se le administra es extraída de otra persona, se llama un trasplante alogénico.
Existe otro tipo de trasplante autólogo
conocido con el nombre de trasplante de célula madre periférica. En este
procedimiento, la sangre se pasa por una máquina que extrae las células madres
(las células inmaturas de las cuales se derivan todos los glóbulos) y luego se
devuelve la sangre al cuerpo. Este procedimiento se llama leucoféresis y por lo
general dura 3 ó 4 horas. Las células madres se tratan con medicamentos para
eliminar cualquier célula cancerosa, y luego se congelan hasta que sean
trasplantadas. Este procedimiento se puede llevar a cabo por sí solo o ir
acompañado de un trasplante de médula ósea autólogo.
La probabilidad
de recuperación es mayor si el médico escoge un hospital en el que se llevan a
cabo más de cinco trasplantes de médula ósea al año.
Tratamiento por etapa
El tratamiento de cáncer del seno dependerá
del tipo y etapa de la enfermedad, y de la edad de la paciente, si ha alcanzado
la menopausia y su estado de salud en general.
La paciente podría recibir un tratamiento
considerado estándar basándose en la eficacia del tratamiento en varias
pacientes durante estudios anteriores o podría optar por participar en una
prueba clínica. No todas las pacientes se curan con terapia estándar y algunos
tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados.
Por estas razones, las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar
mejores maneras de tratar a las pacientes con cáncer y se basan en la información
más actualizada.
