Kandia Kouyaté est originaire de la ville de Kita, à l'ouest
du Mali, d'où beaucoup de musiciens viennent. Déjà à la veille de sa naissance,
on disait qu'elle aurait beaucoup de succès. Son père, un joueur de balafon lui-même,
ne voulait pas qu'elle se lance dans la musique mais préferait une éducation solide
pour elle, au lieu d'une incertain avenir dans a musique. Secrètement, Kandia appris auprès
de sa mère et de son oncle à chanter et commença à chanter occasionnellement
lors des mariages et baptêmes.
Au milieu des années 70, son père tomba très malade et Kandia decida d'abandonner
l'école et rejoignit les Apollos, un orchestre populaire à Bamako dirigé par
son oncle Mady Sylla Kouyaté. A l'âge de 18 ans, elle se maria dans la ville de
Kayes, où elle reçu une éducation musicale plus étendue de sa belle
mère.
Une visite à Abidjan entraina un premier enregistrement en 1980. A son retour à Bamako,
elle fut invité par le riche homme d'affaires Amary Daou qui lui donna des grosses sommes
d'argent et une voiture comme cadeau. Il l'aida en 1983 à enregistrer un second album.
Sa musique attire aussi l'attention d'un autre homme d'affaires aisé, Babani Sissoko,
qui à son tour lui donna (et à son ensemble, qui était composé du
virtuose de kora Toumani Diabaté et de
Bouba Sacko) de l'argent, une voiture et même un petit avion.
Ceci démontre sa popularité immense au Mali. En dehors du Mali, elle était bien
moins connue car longtemps elle refuse de faire sortir un CD. C'est seulement depuis 1999 que
sa voix et son talent sont exposés aux audiences internationales.
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