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Actualizado el 26-jun-2000
El control de temperatura en un acuario es fundamental. La forma habitual de medirla es mediante un termómetro de alcohol, pero éste tiene varios inconvenientes. A menudo es difícil de leer, tiene bastante inercia térmica, con lo que tarda mucho en dar una medida si lo usamos en varios acuarios y fundamentalmente es imposible controlar ningún dispositivo con él.
Mediante esta sonda se abre la posibilidad, de una manera económica, de montar un termómetro electrónico muy preciso, una alarma de temperatura, o un termostato que nos encienda un dispositivo si la temperatura baja, u otro dispositivo si la temperatura sube de cierto valor. Y como no, de monitorizar la temperatura con nuestro ordenador. Todos estos esquemas se irán publicando en esta página.
Termistores. Son resistencias cuyo valor cambia bastante con la temperatura. Son baratos y fáciles de encontrar, pero su respuesta no es lineal, con lo que el circuito electrónico se complica mucho para la mayor parte de las aplicaciones. Por tanto los descartamos.
Termopares. Son componentes formados por la unión de dos metales, que generan un pequeño voltaje dependiendo de la temperatura. Desgraciadamente no son lineales, con lo que no nos sirven para nuestros montajes.
Sensores específicos. Varios fabricantes de componentes electrónicos han creado sensores específicos para temperatura. Por ejemplo, el LM35 da 0,01 V (10 mV) por cada 1°C. Son totalmente lineales y no requieren apenas electrónica de apoyo. Desgraciadamente las versiones baratas son muy poco precisas, y las más precisas llegan a costar unos 24 €. Además son difíciles de encontrar en las tiendas de electrónica.
El diodo. Es un componente pequeño y barato, el cual sólo deja pasar la corriente en un sentido. En el sentido de la corriente siempre provoca una diferencia de potencial, que depende de la temperatura. La diferencia es muy lineal, de aproximadamente unos 2,2 mV/°C. Su comportamiento es inverso, es decir, más voltaje cuanto más baja es la temperatura. Es por tanto nuestro candidato ideal.
Para nuestra sonda vamos a usar un transistor, puenteado para que funcione como un diodo. El motivo es que los transistores vienen en encapsulado TO-92 con lo que todas las patillas salen por un lateral. En concreto vamos a usar el transistor 2N4401, un transistor de NPN de baja potencia. Podría servirnos prácticamente cualquier transistor de baja potencia. Su precio es de unos 0,15 €.
La preparación es muy sencilla. Soldamos la patilla central (base), a la de la derecha (colector). A la base y al colector soldamos dos cables e impermeabilizamos toda la unión con silicona. Guiaros por el dibujo y ya tenéis vuestra sonda.
Para probar el sensor montaremos el siguiente circuito. Los componentes son baratos y se encuentran fácilmente en cualquier tienda de electrónica.
Montamos el circuito tal y como muestra el dibujo, y veremos que el multímetro mide un valor estable en poco tiempo. Ponemos el dedo encima del transistor y veremos como va variando el valor medido, conforme cambia la temperatura.