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E
Actualización
de primer impacto
Representación
artística del momento en que la
sonda
Huygens se posa sobre la superficie de Titán.
Enero 15 de 2005
En lo que podría considerarse como uno de los mayores éxitos en la historia de la exploración espacial, la sonda Huygens se posó exitosamente sobre la superficie de Titán, la mayor de las lunas de Saturno, durante las primeras horas de este día
Titán despierta mucho interés debido a que por poseer una atmósfera (más densa aún que la de la tierra), constituida principalmente por nitrógeno, podría considerarse poseedora de un ambiente similar al que se cree que pudo haber tenido nuestro planeta luego de su formación.
Por otra parte, dado que el contenido de metano (CH4) en su atmósfera se conserva aún cuando la radiación solar promueve su conversión a etano (C2H6), pudiera sugerir que existe una fuente de formación de nuevo metano en el planeta, lo que mantiene el equilibrio en su composición.
El
día de hoy, tanto en la NASA (Agencia espacial de los EEUU), como
en la Agencia Espacial Europea, existe una gran expectación sobre
la información que en unas horas se reciba a través de la
sonda Cassini, acerca de la información que la Huygens recolectó
durante su descenso a través de la atmósfera de Titán,
entre ésta, fotografías de la superficie de esta misterioso
satélite del Señor de los Anillos.
Desde
el día 1° de julio, (30 de junio en México), fecha en
que la sonda Cassini completó satisfactoriamente la maniobra de
inserción en órbita alrededor del planeta Saturno,
concluyó un viaje de aproximadamente 3,500 millones de kilómetros,
recorridos durante un período de casi 7 años, para iniciar
una misión de exploración del planeta Saturno y algunas de
sus lunas (satélites) de alrededor de 4 años.
Días antes de entrar en órbita sobre Saturno, el día 11 de junio, en su ruta hacia el señor de los anillos, la sonda Cassini sobrevoló su luna Phoebe, obteniendo valiosa información cuyo análisis apenas inicia, además de imágenes de una resolución nunca antes lograda, de esta misteriosa luna de Saturno.
El movimiento de Phoebe alrededor de Saturno, tiene una direccion opuesta a la de el resto de las lunas del planeta, y a las de los demás planetas en el sistema solar, por lo que se supone que esta luna es un objeto capturado por la gravedad del planeta.
Al final de la página se muestran una fotografía en la que se pueden observar detalles interesantes de Phoebe.
La Agencia Espacial Europea, la cual participa conjuntamente con la NASA en el desarrollo del proyecto, mantiene en su página un módulo de simulación en tiempo real que muestra en cualquier momento la posición de la sonda Cassini en relación con Saturno y sus satélites interiores. Este módulo es interactivo y permite al visitante del sitio simular el desarrollo de la misión, partiendo del instante actual y avanzar rápidamente en el tiempo. Mediante esta simulación puede uno darse idea de cómo se llevará a cabo la misión de exploración en el lapso de varios años.
| Módulo de simulación de la misión de exploración de la sonda Cassini |
Retrospectiva El 15 de octubre de 1997. A las 4:43 a.m., hora del Este (en los EEUU), luego de dos días de retraso debido a fuertes vientos, por fin, finalizó la cuenta regresiva y comenzó el lento ascenso del vehículo de lanzamiento Titan IV-B/Centauro, llevando a bordo la sonda espacial Cassini, de 5650 kg de peso, con destino a uno de los planetas gigantes del sistema solar: Saturno.
El
vehículo Titan IV-B/Centauro en la plataforma de lanzamiento.
La larga jornada de la sonda Cassini para alcanzar al planeta Saturno concluó el 1°de julio (UT), (30 de junio en México), fecha estimada desde antes del lanzamiento, cuando la Cassini entró en la zona de influencia de la gravedad de Saturno e inició su inserción en órbita alrededor del Señor de los Anillos.
La
sonda cassini efectuando una maniobra de ajuste previa a su inserción
en órbita alrededor del planeta Saturno.
Hasta la fecha, la condición de la sonda se ha reportado como excelente y todo ha ido viento en popa.
Luego del acercamiento de las sondas Voyager 1 y 2 a Saturno, durante los cuales se logró obtener valiosa información sobre las características del planeta y sus misteriosos anilllos, durante los años 80's, por primera ocasión una misión destinada específicamente a orbitar al singular planeta y varias de sus lunas, ha dado inicio.
Para dar una idea de la distancia relativa a la que se encuentra el platena Saturno, obsérvense las distancias entre las órbitas de los planetas próximos a la tierra.
Por otra parte la siguiente figura nos da una idea de la distancia a la que se encuentran los planetas más alejados del sol.
Regresando al tema de la sonda Cassini, a bordo de ésta viaja una sonda mucho más pequeña, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (Huygens) lleva como destino posarse sobre la superficie de una de las lunas más interesantes que orbitan los planetas de nuestro sistema solar, Titán.
Titán
(imagen obtenida por la sonda Voyager 2)
¿Qué hace particularmente interesante a titán?
Titán posee la atmósfera más densa entre las lunas de los planetas del sistema solar (más densa aún que la atmósfera terrestre). Dicha atmósfera está constituida principalmente por gas Nitrógeno (el principal constituyente de la atmósfera de la Tierra).
¿Porqué un viaje de tan larga duración para alcanzar el planeta Saturno?
Una de las medidas que la NASA (la agencia espacial de los EEUU) se ha visto obligada a aplicar , para continuar con sus programas de exploración interplanetaria, luego de los importantes recortes presupuestales, ha sido la búsqueda de reducir los costos de las misiones. Una de las formas más importantes para reducir dicho costo, es a través de la reducción de los requerimientos de propulsión de las sondas mediante el implulso que se consigue al sobrevolar uno o más planetas (flyby).
La sonda Cassini no fue lanzada de principio hacia su encuentro con Saturno (uno de los planetas exteriores; es decir con ona órbita ubicada en dirección opuesta al sol (con referencia en la tierra).
Opuesto a lo que podríamos imaginar, la Cassini se envió hacia uno de los planetas interiores: Venus, planeta sobre el cual realizó dos sobrevuelos: en Abril de 1998 y luego en junio de 1999.
Posteriormente, ya con el impulso dado por dicho planeta, la sonda hizo un sobrevuelo sobre... ¡La Tierra!, en agosto de 1999; casi dos años después de su lanzamiento, para tomar el impulso que le llevaría hasta el encuentro con Júpiter el 30 de diciembre de 2000. El nuevo impulso proporcionado por este planeta lo llevó a su encuentro con Saturno.
¡Guau,
qué belleza!
Imagen
del planeta Júpiter. (El punto oscuro que se aprecia sobre su superficie
corresponde a la sombra de su luna Europa)
Luego de una jornada de alrededor de 3,500 millones de kilómetros recorridos durante casi 7 años, la sonda Cassini alcanzó su lejano destino e inició la esperada misión de exploración del Señor de los Anillos y algunas de sus lunas, la cual se espera durará varios años.
Evolución
de la misión
(esta
seccion se actualiza con la mayor frecuencia posible)
La
sonda Cassini sobrevuela la luna Phoebe de Saturno, obteniendo imágenes
nunca antes logradas.
El
pasado día 11 de junio, en su ruta hacia el señor de los
anillos, la sonda Cassini sobrevoló su luna Phoebe, obteniendo valiosa
información cuyo análisis apenas inicia, además de
imágenes de una resolución nunca antes
lograda,
para esta misteriosa luna de Saturno.
El movimiento de Phoebe alrededor de Saturno, tiene una direccion opuesta a la de el resto de las lunas del planeta, y a las de los demás planetas en el sistema solar, por lo que se supone que esta luna es un objeto capturado por la gravedad del planeta.
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