Na segunda metade da década de 70, aproveitando a onda das discotecas, surgiu o primeiro disco movie, "Car Wash" (1976). Mas o grande fenômeno da era dançante viria logo depois, em 1977, quando Hollywood projetou uma de suas mais bem-sucedidas invenções da década - John Travolta, em "Os Embalos de Sábado à Noite" (Saturday Night Fever).
O filme tornou-se cult instantaneamente. A maior prova disse é que "Os Embalos de Sábado à Noite" transformou a disco music em religião e John Travolta em deus. É claro que hoje em dia a moda das discotecas não passa de uma distante referência aos anos 70, mas o que conta é a intensidade. Na época de lançamento do filme, havia imitadores de Travolta em cada canto da Terra e a coisa chegou a durar uns três ou quatro anos!
O curioso é que o filme não tinha a mínima pretensão de se tornar o estrondoso sucesso mundial que se tornou. Ninguém imaginava que tal coisa fosse acontecer. Quer saber como a coisa toda começou?
"A nova geração corre alguns riscos; se forma no colégio, procura um emprego, resiste aos problemas. E uma vez por semana, nas noites de sábado, ela explode." Assim escreveu o jornalista Nik Cohn numa matéria de capa para o jornal New York Post, em junho de 1976. Seu artigo falava de jovens do distrito de Bay Ridge, no Brooklyn, que toda semana escapavam de suas rotineiras vidas dançando e se libertando dos problemas numa discoteca local. O artigo de Cohn, "Tribal Rites of the New Saturday Night" ("Ritos Tribais da Nova Noite de Sábado"), virou filme em 1977, estrelado por John Travolta e Karen Gorney. Sob o título de Saturday Night Fever (aqui "Os Embalos de Sábado à Noite"), o filme já tinha faturado 108 milhões de dólares até o final de 1978. Por volta de abril daquele ano, a trilha sonora do filme já tinha vendido mais de dez milhões de cópias, tornando-se o álbum mais vendido da época. O LP duplo apresentava basicamente sucessos novos e anteriores dos Bee Gees, além de Kool & The Gang, K.C. & The Sunshine Band, The Trammps, M.F.S.B., Walter Murphy, Tavares, Yvonne Elliman e outros. O álbum permaneceu um total de 24 semanas no 1.º lugar das paradas e vendeu eventualmente mais de 30 milhões de cópias (hoje este número chega a 50 milhões), tornando-se um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos. Detalhe: ainda é a trilha sonora mais vendida da história.
Outra façanha que a trilha sonora do filme fez foi alavancar novamente a carreira dos Bee Gees, que tinham feito muito sucesso no final dos anos 60 mas andavam em baixa em meados dos anos 70. Todas as cinco canções que eles compuseram especialmente para o filme (Stayin' Alive, How Deep Is Your Love, Night Fever, More Than a Woman e If I Can't Have You) tornaram-se mega sucessos de imediato, e os outros dois sucessos que eles já haviam lançado em discos anteriores (Jive Talkin' e You Should Be Dancing) foram catapultadas para uma ascensão ainda maior.
Barry Gibb, o líder dos Bee Gees, conta: "Robert (Stigwood, produtor do filme e dos Bee Gees) me ligou e disse que estava fazendo um filme chamado 'Tribal Rites Of The New Saturday Night', baseado num artigo de Nik Cohn do New York Post. Pediu sugestões de músicas. Ele disse que nunca tínhamos feito trilhas sonoras, e seria uma experiência legal. Falei que pensaria a respeito e ligaria. Umas duas horas depois, liguei com três sugestões, duas delas sendo as faixas Stayin' Alive e Night Fever. E também sugeri outro título para o filme ao invés de 'Tribal Rites of the New Saturday Night'. Algo que as pessoas se lembrassem e que fosse mais curto. Sugeri que 'Night Fever' fosse o título do filme. Robert retrucou que aquilo era muito pornográfico (!), muito quente e que não poderia usá-lo. Eu disse que não sabia por quê ele achava pornográfico, mas que aquelas eram minhas sugestões."
Depois disso cogitou-se o título que seria finalmente o nome original do filme, "Saturday Night Fever". John Travolta foi escalado para o papel principal, de Tony Manero. (O diretor John Badham já havia trabalhado com ele num filme para a TV de 1976, The Boy In The Plastic Bubble/O Rapaz da Bolha de Plástico). O par romântico de Travolta foi a atriz Karen Lynn Gorney, que já havia trabalhado no teatro e na TV.
A seqüência de abertura de "Os Embalos de Sábado à Noite" é uma das mais famosas e instantaneamente reconhecidas do cinema, onde John Travolta caminha com seu gingado característico ao som de Stayin' Alive.
"A letra de Stayin' Alive", diz Barry Gibb, "fala do efeito de Nova York sobre o homem. Nova York estava tendo aquele efeito no mundo todo. Não tanto na Califórnia, mas a Studio 54 [discoteca mais famosa de Nova York e um símbolo da era disco], a vida noturna, os jovens tentando encontrar um futuro e, sem aquela vida noturna, não haveria futuro. Acho que Tony, de Saturday Night Fever, era um deles."
